第十五章 “沧海桑田”

　　敦厚只带米虎一人上天门寨。
　　到了天门寨，才知这里刚有过一场内讧，因黄匪屡犯寨规，并拉帮结派，培植自己的势力，大寨主陈宏章清理门户，把这股匪徒清剿一尽，但匪头黄德发最终漏了网。让敦厚揪心的是，黄匪逃命时带走了宝玺，现在宝玺被挟持到了哪里，是死是活尚不可知。
　　上桃花山与贼匪打交道，本来就不是一件好事，各种变故都可能有，敦厚什么都想到了，就是没有想到，他按黄匪的要价带来五千大洋，却取不回自己的儿子，他对黄匪恨得咬牙切齿。
　　他暗暗地下了决心，就是倾尽家产，也要置办家伙什，用以武装族里的后生们。这年头贼匪横行霸道，一个家族有强大的力量，才能保护好自己的族民，才不会遭受外人的欺负。
　　“黄德发，我米敦厚与你不共戴天，我要将你剥皮抽筋才解恨。”他发着誓。
　　陈宏章说：“米老爷，我们仔细辨认过了，没有见到你儿子的尸体，你儿子多半还活着，只要找到黄匪，定能知道你儿子的下落。”
　　“我会派人去找的。”敦厚道。
　　“我们也在找黄德发，这样吧，我们谁找到了黄德发，就给另一方通气。如若我们找到贵公子，会将他护送到米庄。”
　　没来天门寨之前，敦厚以为陈宏章和黄匪一样，性情特别凶恶丑陋，见了面才知是一个非常和气的人。陈宏章烟杆不离手，吧嗒吧嗒地吸着旱烟，如若不是在天门寨，敦厚一定会把他认作一个普通庄稼汉。
　　“我想买几条这样的家伙什，”敦厚指着陈宏章护兵手上的枪：“这家伙什在哪里买得到？”
　　陈宏章从护兵手里拿过枪：“这叫汉阳造，又叫老套筒，是打仗时逃散的士兵入伙天门寨带过来的，现在军队用的枪比这强多了。”
　　敦厚说：“就这家伙什，也比打鸟用的火铳强多了。”
　　“那是自然。火铳开一炮后要填炸药，装霰弹，这玩意只要拉一下枪栓，就能开第二枪了。”
　　陈宏章示范拉了一下枪栓。
　　一旁看着的米虎心痒痒：“这枪多好，我也想有一条这样的枪。”
　　陈宏章对这长得虎里虎气的年轻人有几分喜爱，他把枪递给米虎：“这条枪就送给你了。”
　　米虎接过枪：“您真送给我了？”
　　“真送给你了。”
　　因陈宏章送给米虎一条枪，敦厚对他的好感加倍了：“难得陈寨主如此慷慨，我米姓家族无以为报，改日给寨主送几担大米上山。”
　　陈宏章道：“我听说过米老爷的义气名声，今日得见果然如此。”
　　他又说：“其实，要想搞到抢并不难，只要肯花现大洋，如若米老爷真想弄几条枪，我倒是有个主意可以让你弄到手。”
　　“什么主意？”
　　“现国民政府对枪弹加以管制，不可能直接买到枪，不过有一些变通之法。”
　　“陈寨主请讲，什么变通之法？”
　　陈宏章说的，是一桩官和匪之间的交易：土匪和官军商量好，先将银洋埋在某个地方，官军来剿匪时在这里对天放一阵空枪，把银洋挖走，再埋上枪支弹药。这样，官军向上汇报说武器在剿匪时损失了，上面再补充给他们。
　　“哦！”敦厚顿悟，说：“这倒是两全其美，各取所需。”
　　“不瞒你说，我已和驻防官军谈过了，他们想跟我做交易，一条汉阳造和两百发子弹，要五百现大洋，米老爷你合算一下，如若你想做这笔交易，我可以给你帮这个忙。”
　　“陈寨主，只要帮我搞到家伙什，现大洋不成问题。”敦厚道。
　　“有你这句话就成，搞到枪和子弹的事，我给你打包票。”
　　回到米庄后，敦厚召集族中门长、管事商议，和以前几次开会一样，除了昌庆不同意置办枪支弹药，再没有其他反对之声，昌庆说了几句，见无人附和，也就不再做声了。
　　敦厚带着米虎和米豺米豹兄弟，赶着三挂马车上桃花山。
　　离桃花山约五十里地界，一处荒凉之地，杂树怪林，阴风阵阵，这地方叫“杀人岗”，据传吴三桂造反时在此地杀了不少人，岗上土都是血红色。一伙毛贼在林子里出没，专门劫掠过路车马。饥荒之年，贼匪的日子也不好过，这伙毛贼已有多日没开张了，远远见到三挂马车驶来，他们像狼一样眼珠子都绿了。待车驶近，一看车上的麻袋装得鼓鼓的，不用猜就知是能救人命的粮食，再一看赶车的和押车的总共才四人，心想老天爷把肥肉送倒了自己嘴边，这下要吃得满嘴跑油花了。
　　这伙毛贼大都不是职业土匪，有的就是附近村庄的乡民，家里有一两亩薄田，闲时给人打零工，逢着荒年养不活老婆娃子了，便入伙股匪分些赃物。但是，即使是这样的毛贼，见到猎物出现也会眼珠子发绿，匪性慢慢深入他们的骨髓。
　　米虎赶着马车走在最前面，他的车上了岗子，米豺和米豹的车还在岗子下面。那些毛贼一拥而上，想把米虎一人先拿下。哪知米虎根本不惧，他早就看清这十多人中只有一人有火铳，只要把这人撂倒，其他人就自然就胆虚了。“吁！”，他把马车停下，端起陈宏章送给他的“老套筒”，朝那个有火铳的人瞄准。这几天，他早晚在山上练枪，把眼力练得很有些准头，可以打死飞跑的野兔。
　　他心里说：“你虎爷爷正要找个活靶子过过瘾呢！”
　　“慢！”敦厚从后面赶上来，喝止米虎。
　　他对围过来的匪徒说：“大家不要动手，听我说几句。不错，我这车上装的是大米，白花花的大米，但是这些大米你们不能抢……”
　　“怎么不能抢？”没等他说完，有人打断他。
　　“这三车大米就是给你们，你们也不敢收，因为这是送给天门寨的陈寨主的。”
　　那伙人一听，眼里的绿光暗下去了。
　　“你别拿‘大烟斗＇来吓唬我！”一个口里镶大金牙的人说。敦厚看得出，这人是这伙毛贼的头目。
　　那人等了一下，问：“你和天门寨陈寨主有交情？”
　　敦厚说：“我与陈寨主有没有交情，光用口说你们也不会相信。”他从米虎手里拿过“老套筒”：“你们看，这就是陈寨主送给我的，这什么？汉阳造吧，是不是只要天门寨才有？”
　　大金牙道：“看来这大米是真送给陈寨主的。”他打量敦厚：“您是……”
　　“南安县东乡有个米庄，你听说过么？我就是米姓家族的族长。”
　　“哦！原来您就是米老爷？难怪见您气质不俗。实话告诉您，我也是天门寨的人，姓金名钟，是因为山上缺粮才下山来的，既然您和我们寨主有交情，那就算一家人。今日要不是您这么一说，就大水冲了龙王庙——一家人不认得一家人。”
　　他一摆手，让手下人消开道：“米老爷，您趁早走吧！别耽误了您赶路。”
　　敦厚让米虎从车上卸下两袋大米：“既然是一家人，我们就一家子不说两家子话，这两袋米，算是给你们的见面礼。”
　　大金牙说：“米老爷您太够意思了，不知怎么感激您才好。”
　　“我有一事想问你，陈寨主不是订了一条寨规，不准人在他的地盘劫财么？你身为天门寨人，莫非不知道这条寨规？”
　　大金牙笑道：“当然知道这条寨规，但是明确规定在离桃花山五十里内，您看，这杀人岗正好出了五十里，已不属于天门寨罩住的范围。”
　　“哦，我懂了。”
　　前面又有人在路上拦着，敦厚心想碰上了另一伙毛贼，而且这伙毛贼人人都持有火铳，比大金牙一伙势力要大。他叫米虎和米豺米豹停下马车，做好应对的准备。哪知这伙贼匪并无恶意，领头的一个径直朝这边走来。
　　“米老爷，你一路辛苦了！”
　　“你是？”
　　“我叫甘超，奉二寨主之命，带着十多名弟兄前来迎候米老爷。”
　　敦厚懵了：“你们二寨主？”
　　“您别急，我说的二寨主是指孙二棍，他昨天才升为二寨主。”
　　“哦！”
　　到了天门岭脚下，马车已无路可行，甘超叫他手下人从车上卸下粮食，每人背着一袋上山。
　　这晚，天门寨议事堂，兽油灯哔剥作响，灯火辉煌。米敦厚、陈宏章和孙二棍三人当着天门寨“四梁八柱”众兄弟的面，举行结拜仪式。
　　上方挂关公神像，下面案上摆着肉、鱼、蛋三牲祭品，一只活公鸡，一碗酒和《金兰谱》。
　　“盖闻室满琴书，乐知心之交集；床联风雨，常把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，每观有序之雁行，时切附光于骥尾。某某等编开砚北，烛剪窗西，或笔下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。义结金兰，在今日既神明对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。”
　　按年龄大小为序，从敦厚开始，敦厚老大，陈宏章老二，孙二棍老三，三人在《金兰谱》上写上自己名字，并按上手印。
　　主持仪式的把鸡宰了，将鸡血滴入三碗酒中，三人咬破左手中指，把血分别滴入三碗酒中。三人端起酒碗，先撒三滴在地上，然后一口喝干。
　　每人焚香三炷，齐声盟誓：
　　“苍天在上，厚土为证，山河为盟，四海为约，今日我米敦厚、陈宏章、孙二棍义结金兰，以后有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。如违此誓，天诛地灭。”
　　“敦厚兄，今日一拜，我们三人就是当年的刘关张，成了生死相依的兄弟了。”陈宏章说。
　　“米老爷，你年纪最长，你是我大哥，寨主是我二哥，以后你们两人的事，就是我二棍的事，只要两位哥哥吩咐，我二棍万死不辞。”孙二棍道。
　　陈宏章从腰间解下短枪：“敦厚兄，我把这支枪送给你，这枪已随我身二十一年了，用时最得心应手，我现在就教你怎么用。”
　　敦厚眼光一触碰枪就赶紧掉开，连忙道：“使不得使不得！”
　　“大哥，你就不要推辞了，这是二哥的一份心意。现在盗匪遍地，万一有个危险，这枪可作防身之用。”
　　敦厚还是不敢接枪，他内心是矛盾的，对枪既喜欢又害怕。
　　“这是一支转轮手枪，一次可以压六颗子弹，你看，就这样——”陈宏章手把手教敦厚：“瞄准那盏吊灯，瞄准了吧？好了，可以勾动扳机了。”
　　敦厚举枪的手在抖动，勾扳机时，他闭着眼，不敢看被他瞄准的目标，就好像那盏吊灯是一个人，一个活生生的人。
　　“砰！”
　　枪响了，那盏灯动也没动，子弹打飞了。
　　孙二棍道：“大哥，没事，以后多练练就好了。”
　　北军石浑元部一个连攻上天门岭，他们在白羊峪口放了一阵空枪，挖走了埋在地下的五千大洋，留下十支快枪和三千发子弹（官军多给了一千发子弹做见面礼）。陈宏章让孙二棍把枪和弹药送到米庄，并教米庄后生们使用方法。
　　除此之外，敦厚还以每条五十块价格购买了二十条新式火铳。这种火铳不用点药引子，接近于“老套筒”（早期的汉阳造），除了装填火药和霰弹，其他与“老套筒”没有什么区别。
　　然后，他把全族十八房的年轻后生登记造册，编成若干个小队，选了八名精明年轻人当小队长，米虎当大队长，米豺米豹两人当队副。又把革田垴米氏宗祠旁边的几间仓房腾出来，暂做队部，只要农闲，队员们就集中在队部操练。两个月过去，所有队员都学会了使用枪支、火铳和耍大刀。
　　这一年风调雨顺，田地里增加了不少收成，因上一年的大旱饿死人的阴影慢慢淡去。积庆米栈重新开业，米龙和昌庆忙着开秤收粮。就在这时，蔡府与白果镇的另一大姓起了争讼。
　　那家姓李，其祖坟与蔡姓祖坟在同一座山头，那山叫木鱼山。木鱼山面积不大，也很低矮，说是山，倒不如说是一个较大的土包子。不知从哪朝哪代开始，两家有人去世后就往木鱼山下葬，蔡姓葬木鱼山东头，李姓葬木鱼山西头，年代一久，山上可供建坟墓的空地就渐渐少了。今年清明过后，李姓族长李希安将诉状递到南安县衙，告蔡姓侵占李姓祖坟山。郭知事以李姓缺乏证据为由将李姓的诉状驳回。前不久，李希安突然找出一本李氏族谱，证明从明代天启年起木鱼山属于李氏家族的私山。郭知事反复鉴别，认为李氏族谱不存在造假，又带人亲往木鱼山踏勘，认定木鱼山确系李姓家族的私产。于是，下了一纸判文，要蔡姓迁出祖坟，把木鱼山归还给李姓家族。
　　郭知事可能真的是糊涂官判糊涂案，也可能是收受了李姓族长李希安的厚礼，或许二者皆有之。起先，蔡姓兄弟对郭知事的判文并不在意，认为只是一场闹剧而已。父亲不在了，蔡家的声望一下子落到低谷，蔡家人也不再像以前一样被人高看一眼了，李希安能想出唱这么一场戏，也是再正常不过的了。哪知李希安还真把郭知事的判文当回事，三天两头来到蔡府，催促蔡大公子定玉移坟。定玉和二弟定国、三弟定清商量，决定让定清去省城找定襄，这件事只有四弟定襄有办法摆平。
　　定襄到省督军府找淳于生，淳于生没有麻烦王督军，用督军府的笺纸给南安县郭知事写了一封信，要郭知事在蔡、李两姓为祖坟山一事的争讼中秉公办事，不要偏袒哪一方。淳于生是个聪明人，咋看他并没有护着蔡府，实则是给郭知事施压。郭知事当然也不含糊，王督军的心腹爱将、省督军府副督军给他写的亲笔信，又是蔡府公子当面交给他，他当然知道其用意，连忙改判木鱼山应属蔡家私产。李姓族长李希安也不服判，组织了本族几十名青壮，拿着铁锹和镢头，扬言要去刨老蔡家的祖坟。
　　敦厚听说此事后，连忙赶到白果镇，他一进蔡府，就听定玉详细讲了蔡、李两姓的讼事经过。定玉说：“李希安准备三日后带着族众上木鱼山，唉！我们蔡姓人丁不兴旺，想保住自己的利益不易啊！四弟定襄正从省城赶回来，他虽说是铁路警察，身上带有短枪，但毕竟势单力薄，到时不知能不能把场面镇住。”
　　“李姓……有枪吗？”
　　定玉说：“不太清楚，按说是没有，但李姓一门有二十房，一百多个后生子，人多势众啊！”
　　敦厚问：“蔡姓有多少后生子？”
　　“满算差不多二十四、五人。”
　　“这就行了，”敦厚道：“我借给你十支汉阳造，加十多条新式火枪，让蔡姓后生每人持一条，有了这二十多条火器，他李姓就是再人多也不敢乱来了。”
　　“啊！”定玉惊问：“你从哪里搞来这么多枪？”
　　敦厚一笑：“这你不用管，只做好你的安排就行了，我只借给你枪，不会给你多少子弹，只是装老虎吓唬吓唬李姓人。”
　　第二日晚，定襄带了五个同事回家，都是一身警察制服，斜挎着皮带，腰里别着短火（手枪）。定玉没想到四弟能带五名同事回来，心里一下踏实了。有了这六条人枪，量他李姓见了会胆怵几分。吃饭时，他说了表哥要借枪给他的事，定襄说：“那太好了，明日就找表哥把枪借来，我把小辈们集合拢来，叫他们怎样使用枪支。老爷子走了，乡里人狗眼看人低，以为蔡家成了软柿子，谁想捏一把就能捏上一把，趁这次机会，我就要让他们看看，咱蔡家不是软蛋子，还和以前一样是块啃不动的硬骨头。”
　　定玉说：“有你和你同事就行了，表哥的火器就不借了，我看，不必要把事情闹大，还是低调一点为好，只要李姓不敢真动蔡家祖坟就行了。”
　　“大哥，不是我说你，你这人就是性子太温了，人家才敢欺负你，要照你这么下去，谁都敢骑在你脖子上了，你就不能学学表哥那样，做人就做得霸气点？”
　　定玉叹口气，道：“好吧，这次就依你。”
　　李希安带着七、八十名李姓人上了木鱼山，前面走着的十多个人肩上扛着火铳，后面的拿着铁锹和镢头。其实，李希安也并不是真要刨蔡姓祖坟，刨人家祖坟不仅是种下深仇大恨，而且是一件十分损德的事，他只不过是造势给外姓人看，挽回些面子，表明他李姓没有输掉官司，把蔡姓也不放在眼里。
　　看着李姓族众浩浩荡荡开进木鱼山，许多外姓人也跟在后面，他们要看这场戏究竟怎样收场。也正是有这些外姓人围观，搞得李希安下不来台，不真的闹出点什么动静来，他就等于自己打自己脸。“给我砸！”他指着一座蔡姓坟前的石碑。
　　“真砸吗？”一个后生小声问他。
　　“砸！”
　　他心里说：已是骑虎难下背了，想不砸又怎样？
　　几个后生举着大锤正要砸倒那块石碑：“砰砰砰！”几声枪响，从蔡姓祖坟山背后的林子里冲出二、三十人，每个人手里都端着枪，其中还有五、六个人穿着警察制服。
　　“李希安，你敢动我蔡家祖坟，吃豹子胆了你？”
　　看到这么多人拿着枪冲过来，李希安吓得脸都黑了，李姓族众也被这阵势镇住，一个个像木鸡呆立着。
　　李希安认出领头的是蔡家老四定襄，蔡元龙有四个儿子，除了老四有点出息，其他三个都胆小怕事，尿不得三尺高。他只听说蔡家老四定襄在省城供职，也不知究竟做什么，平时也很少回白果镇。现在这场面，显然是李希安做梦也没有想到的。
　　他知道，哪怕他召集来这么多本族人，他今日也是输定了，人家凭着这些真枪实弹，在气势上已压了你一头。他一时间没有了主意，不知道这事该怎么收场。
　　有两个李姓愣头青，居然拿着火铳和蔡姓对峙，他连忙把那两个娃子的铳管压下，说：“你们想作死还是咋地？不想要命了吗？”
　　“李希安，你这条老狗，你说，你想怎么样？你不是要刨老蔡家祖坟吗？有胆量你就刨呀！”
　　“蔡……蔡……四少爷，我狗眼不识泰山，今日这事都……都是我的错，我向你认……认错！”李希安嘴舌不利索了。
　　“哼！”定襄道：“你认个错就完事了？要想我放过你，就让你带来的所有李姓族人，都给我蔡姓祖宗磕三个响头。”
　　“这……这……”
　　“这什么？你是不是不想答应？”
　　“蔡……蔡四公子，这事是我一人的错，我一人做事一人当，我给蔡姓祖宗多磕几个头，行吗？”
　　说完，李希安跪在地上，连连对着蔡姓祖坟磕头。
　　“不行，今日所有来的李姓人，必须在我蔡姓祖坟前磕头，要不，你们就还是信守诺言，把我蔡姓祖坟给一座座挖了。”
　　定玉看不过，劝定襄：“四弟，依我看，你就得饶人处且饶人，人家干下这件糊涂事，六十多岁人了，给咱蔡姓祖宗磕头谢罪，这事就算两清了。”
　　“大哥，就是因为你仁慈，他们才轻看我们蔡家，不怪我不给他李希安脸子，他们李姓要是有一人不给我家祖宗磕头，别怪我手里的枪不认人，他们不让我蔡姓祖宗安眠，我就让他们用人头来祭。”
　　定襄说着，一抬手：“砰砰！”朝空中连开两枪，李姓人见这架势，都心惊肉跳。
　　“你们……都……都跪下吧！”李希安对族人道。
　　有几个愣头青不想弯腰，李希安说：“我求求你们了，你们就给蔡姓祖宗磕三个头吧！”
　　最终，李姓来的七、八十人都跪在地上，给蔡姓祖宗磕头。那些来看热闹的外姓人，有的小声说话，有的偷偷发笑，一片嘘嘘之声。
　　定襄大声说：“所有人都给我听着，不要以为我老头子死了，蔡家就没有一个尿性的人了，你们给我记好，我蔡姓子孙都尿性着，只是不想得罪白果镇乡里乡亲，并不是真正的怕了谁。”
　　
　　
　　这天一早，敦厚和米龙去白果镇，船过湖心时，他脑子里猛然有了一个“沧海桑田”的设想，他要米龙划船绕湖一周。
　　“您要干什么？”米龙问。
　　“我要把这湖水买下来。”
　　“买湖水？”米龙不解。
　　“是的，买湖水。”敦厚说：“我买下这片靠湖岸的水，等冬天水退后，我在买的水域围湖造田。我明着买的是水，暗着是买水下面的土，现在一片水茫茫，到冬季就变成了田。”
　　“这倒是个好主意。”米龙说。
　　“这只是一个设想，办得成办不成，还要看情况。我们绕湖一周，就是去踏勘地形，看湖滩平不平，能不能改成田。”
　　米龙兴奋起来：“绕湖一周有好几十里，把这几十里湖滩都改成田，可以得田几千亩。”
　　“究竟能得多少田，绕湖一周，我数下你划了多少桨，心中就有数了。”敦厚道。
　　他从口袋摸出一支大炮台，点燃，眼睛盯着湖水。船离岸百十步远，水清澈见底，深两至三尺。他默默数着米龙划的桨数。
　　走了十七、八里，到了一个叫杉木桥的小集镇。“走，我们上岸吃早茶。”敦厚让米龙把船系在岸边一棵柳树上。
　　街不大，却很热闹，附近十多个村庄都来这儿赶集，集上百货俱全。敦厚走进一家早点铺，却有许多人认得他，和他打招呼。
　　“这不是米庄的米老爷吗？”
　　“米老爷，我在您粥站蹭过，您可是个大善人啊！”
　　“啊哈！米老爷，您也来赶集啊？”
　　早点铺老板脸上堆着笑：“米老爷，您请这边座。”
　　敦厚和米龙刚坐定，老板娘就端上来两碗鸡丝面。
　　敦厚数了数吃早点的人，大约十五、六人，他叫老板娘：“你算算，这一屋子人吃了多少，账我一块儿付了。”
　　又走了三十里，到了胡家场，已是吃午饭时候，敦厚要米龙靠岸。吃过饭，再行一个多时辰，他们绕湖一周回到白果镇。
　　“一共划了一万一千五百桨，每桨船行一丈五尺，船离岸二十五丈，总计四十三万一千二百五十平方丈，一亩田六十平方丈，可得七千一百八十亩田。”米龙说。
　　他又说：“七千多亩湖田，只收两成租，一年也可收七千多担粮食。”
　　敦厚嘱咐：“这事只装在你我心里，不要让第三个人知道。”
　　“那是。”米龙点了点头。
　　
　　在双桥镇，有一条不引人注意的小巷，叫鸡鸣巷。早前是一条热闹的巷子，现在很清寂，听不到一声鸡鸣，这名字好像是一种怀旧。巷子里的房屋一律陈旧低矮，屋基也比街面低了半尺，因而屋内异样地黑暗和潮湿。敦厚推开半掩的屋门，适应了好一会才看见坐在角落里的金先生。
　　“谁？”
　　“是我，米敦厚。”
　　“你来了。”
　　“金先生，您这屋子里真黑呀！”
　　金先生说：“嘿！我不怕黑，光亮都在我心里。”
　　“那是。”
　　敦厚把上天门寨的的事和金先生说了，金先生要他报了宝玺的生辰八字，然后闭目，口中念念有词：“甲乙丙丁、子丑寅卯、金木水火土”地算了一通。
　　“米大少爷还活在人世。”
　　“啊！”
　　“按大少爷的命格，此劫不为劫，当绝处逢生。”
　　“是吗？”敦厚道：“他在哪儿？”
　　“你别去找，找也找不着，他走贵人格，不会有事，日后自会有一天回到米庄。”
　　听说宝玺没事，敦厚悬着的心落地。他一点都不怀疑金先生此话真假，“金神算”的名声是一次次神机妙算而得来的。
　　“我来找您还有一事。”
　　“说吧！”
　　“我想买运粮湖的水，”敦厚说：“我看上了运粮湖靠湖岸的八千亩湖水。”
　　金先生闭目默算：“买水好啊！水即是财，人无横财不富，你命中该有这一笔横财。”
　　“金先生，请您细解。”
　　“你不是要买水，是买水下面的土。”金先生道。
　　他又说：“凡事想成，离不开天时地利人和，我算了一下，今年主水，从明年开始连着三年主旱，三年之后又主水，所以这三年的天时符合围湖造田。”
　　“哦！”
　　“天时不如地利，地利不如人和，人和第一，地利次之，天时又次之。你是个能作之人，该怎么作，不需我多说。”
　　金先生说完，摆摆手：“该问的你问了，该说的我都说了，你走吧！”
　　“金先生，您……”
　　“你走吧！不要多说了。”
　　“金先生，您过得太苦了，还是去我府上吧？”
　　“我就在这里，哪儿也不去。”
　　金先生下了逐客令，知道不可在这里多呆了，敦厚只得悻悻地走出来。
　　不过见了金先生后，他心里有了几分底气，他才敢往前迈出步子。他眼前出现了八千亩湖田的影子，多么肥沃的土地啊！这样的土地不施肥庄稼也会长势喜人。
　　他来到双桥分暑，跟县佐刘家骥说了买湖水的想法。
　　郭知事这几天焦头烂额，省督军府派给南安的军饷还有一万多块没有着落，他想破头也想不出来在哪里可以弄到这一万多块现洋。按说：羊毛出在羊身上，他摊派到各个乡讯的捐税收上来了，不会短缺上面的军饷，全因他姨太太吴怀秀吹枕头风，让他挪用一万块给岳父吴思源做生意，原来说好两个月后还上的，可岳父生意亏损，这笔钱就算泡汤了。正在他愁得不可开交时，双桥分暑的刘家骥来找他，说米庄的米敦厚愿意出钱买运粮湖的湖水。起先他以为自己听错了，或者是刘家骥跟他开玩笑，看刘家骥一脸认真的表情，他才知道这事还真不是玩儿的。
　　“他买湖水干啥？”
　　“不知道，他没有说用来做什么。”
　　“这么大个湖，除了水就是水，他怎么个买法？”
　　“他要出一万二千块现洋，买下绕湖岸一周的水域。”
　　“一万二千块现洋？”郭知事眼睛一亮：“你快去把他叫来，让他和我当面谈。”
　　“好的。”
　　其实，敦厚就在县署门口候着，刘县佐叫他进去，他心想这事儿八成有了戏。因为米、吴两姓为争地界发生一场械斗，他与郭知事岳父、吴姓族长吴思源交恶，现在见了郭知事，他多少有些尴尬。
　　“米老爷，快进来坐。”郭知事脸上堆着笑，在他眼里米敦厚就是财神，为了把一万二千块现洋弄到手，尽快地把省督军府一万多块军饷的窟窿填上，他当然不会得罪这位财神爷。“你想买运粮湖的水？”他亲自给敦厚泡了杯茶。
　　“是的。”
　　“那你说实话，你买运粮湖的水做什么用，总不会是你府上银子多，把一万多块现洋往水里扔吧？”
　　“当然不是。”敦厚觉得对郭知事应该说实话：“我买运粮湖的水，是等湖水退后围湖造田。”
　　郭知事一脸惊讶，他没有想到米敦厚会有这一着，他来南安上任后，巡视时看到运粮湖碧波万顷，就是冬季水位也没有退下多少，米敦厚想在运粮湖围垦，简直就是奇思妙想。
　　“你买湖水，实际上是买湖田啰！”
　　敦厚点点头。
　　“那你敢肯定湖水会退么，你又不是神仙。”
　　“退还是不退就看天了，我就是想赌一把。”
　　郭知事不由得看了看敦厚，他佩服这个米姓族长的胆量，除了他南安县不会有第二个人敢这样豪赌了。
　　回到米庄，敦厚叫昌发带着人砍来数捆毛竹，将每根竹子削去竹枝，在竹捎系上布条。这日一早，他和米龙把竹子搬上船，与前几日一样，划着船沿湖岸前行。每隔一段，敦厚就拿一根竹子插进湖底，从清早开始，到天将黑，才绕湖一周，在湖里留下一路旗标。
　　米姓族长敦厚买湖水的事，无风传十里，大多人对敦厚办的这件事不解，认为是米姓钱多了烧包，将白花花的银元往水里扔。整天传到敦厚耳朵的都是这些话，这让他在心里暗喜，他要的就是这效果。
　　说他把银洋往水里扔是有道理的，有人猜出他是想围垦，但是围垦有个首要条件就是得湖水退，湖水不退围湖造田就成了空话。而这些年来，运粮湖的水域面积就没有缩小，老是保持一个恒定的水位，莫非他米敦厚能把这些湖水喝了不成？所以，差不多所有人认为精明的米老爷这次打错了算盘，甚至担心他是不是脑子坏了。
　　其实，敦厚并非一时心血来潮，那日过运粮湖时他脑子里闪现“沧海桑田”只是个诱因，早在几年前他就开始琢磨这件事，他细心地观察湖水涨退变化，从天文历书里寻找旱涝规律，推算运粮湖已进入退水期，加上金先生的说法与他不谋而合，他相信自己这一把不会赌输。
　　除此之外，敦厚心里还有一个计划，趁虎头河冬枯时，在下河口将河堤挖开一道口子，修一座石闸，让运粮湖与虎头河连通，这样就可以调剂运粮湖的水位，在冬天虎头河现出河床时，开闸将运粮湖水排放到最低水位，确保来年开垦的湖田不被水淹。不过他把这一计划放在三年以后，按金先生的说法，会有连续三年干旱，这三年应该是有保障的。