大灾之年“连三碗”

　　清光绪二年，蜀南一带连遭大旱，土地干裂，颗粒无收，一直从当年的立夏起，到第二年的九月末，灾情之久长达一年零三个月，灾情之害出现了人吃人、犬吃犬的可怕局面。
　　据蜀南县志记载：光绪二年至三年（1876—1877）大旱。自二年立夏至三年九月，久旱不雨，赤地千里，道殣相望，鬻女弃男，人相食。低山流民，逃亡者接踵。为生存计，四乡饥民蜂起吃大户。
　　开始，人们还没有意识到灾情的严重，一切都处在正常的生活之中。可是，随着长时间的天旱不雨，地里的秋季作物被旱死，有的家庭就开始为生活来源而担忧，直到那年秋季，家家颗粒无收，人们才恐慌起来。一个个抛家弃子，开始逃荒。有的向山外逃，有的纷纷涌向大户人家。一时间，蜀南一带出现“逃亡者接踵”的惨象。
　　这天，连岭义正在家给人看病，忽听到门外乱哄哄一阵嘈杂声，赶忙起身来到门口一看，黑压压一大片，站得满沟满坎都是人，一直从门口站到了通往山沟的几条小路。个个衣衫褴褛、没精打采。有的领着孩子，有的搀着老人，有的端个破碗、拄根拐杖，背上随便背个包裹；有的饿得坐在地上蓬头垢面，有的脸冒虚汗、浑身发抖，显然已经身患有病……一看她出来了，便一起朝她涌来，大声喊道：“连大夫救救我们吧！我们已经好几天没吃饭了。”
　　连岭义万万没想到，这才几天，外出逃荒的人数就增加了这么多。前阵子是曾有人来到讨要，但最多也就十几人，每次她都叫后厨多做些饭菜打发打发，还能应付过来，哪像今天这阵势，一下子来了这么多，不说有上百人，至少也有八十多。这么多人的饭菜，锅灶根本满足不了。对此，连岭义环视了一下黑压压的人群，面露难色地一句话也说不出。看他在犹豫，人群中又开始喊了起来：“救救我们吧！连大夫，我们实在走不动了。”
　　看到灾民们那一双双祈求的眼神，作为经过风雨、见过世面的连岭义再也顾不了那么多。他朝大家摆摆手，大声说道：“放心吧！既然你们来到了我门前，我就一定想办法让你们渡过难关。”说完，他召集家人，在门前大院支起大锅，一面派三人专门做饭，救济灾民，一面排两人支桌就诊，免费看病。
　　一听说连家舍饭舍医，四处逃难的灾民更是蜂拥而至，有的吃了今天吃明天，几乎天天来吃舍饭。这让连家的房前屋后、村头村尾天天人来人往，摩肩接踵，三口大黑锅没日没夜地烧火不停，做饭不止，仍然无法满足越来越多的四方灾民。
　　连家虽是大户，但主要是以治病救人为主，像这么大面积既舍医又舍饭的事还从未经过，根本经不起长时间的折腾。经过思考，连岭义拿出个细水长流的折中办法，即：在舍饭舍医中，为挽救更多灾民，连家规定：舍饭，每人只三碗，吃后便可另寻他路；舍药，只对前来看病的穷苦人家免费治病、不取分毫。
　　如此一来，那些天天守在连家吃舍饭的灾民只好按规定吃够三碗后，自觉离开，另寻活命，剩下的就只是些行动不便的老弱病残者，或者是一些实在走不动、吃个救命饭的过路者。虽然也是人来人往，但负担却减轻了许多。
　　本想着旱情过后，人们的日子会渐渐好起来，连家也就恢复了正常行医就诊，没想到旱情虽然过去，灾情却远远没有结束。地里庄稼未成熟，家家户户无粮食，人们只能继续忍饥挨饿，四处逃亡。“道殣相望，鬻女弃男，人相食”的惨状依然不绝。
　　面对这种境况，连岭义只能咬紧牙关，继续坚持“连三碗”。
　　一年后，管家实在有些担心，就对连岭义说：“老爷，还是停一停吧！咱们的粮食也不多了。”
　　连岭义没有说话，只是径直来到粮仓，看着日益减少的粮食，掐指算了一算，笑着对管家说：“省着点吃，还能坚一阵子。”他回头看了看门外的灾民，压低声音说：“如果停了，他们咋办？”
　　听连岭义这么一说，管家摇摇头，感慨道：“老爷，您不光有救治病人的高尚医德，更有一颗普救众生的仁慈之心呀。”
　　其实，在连岭义心里，又何尝不担心仅有的粮食。如果再这样下去，自家也会断粮断炊。到那时，不要说连家没有能力救济灾民，就连自己也会成为灾民外出逃荒。
　　可转眼又一想，毕竟还没到那一步。他怎忍心看到饥肠辘辘的灾民在死亡线上苦苦挣扎。那一个个瘦弱的身体，无力的眼神，每看一眼，都像针扎一样刺痛着他的心。
　　这些人，哪一个不是连家的父老乡亲？哪一个没请过连家看过病？如今，大家受灾、遇难、没法活命了，前来求连家，连家怎能眼睁睁地看着不管不顾？
　　还有，这些因饥饿而患上各种疾病的病人，本来就是连家的衣食父母，是他们让连医堂一点点发展壮大，一代代传承至今。如今，他们有病，面临着死亡的威胁，连家怎好看病收钱？
　　要知道，如果没有这些父老乡亲，就不可能有连医堂的今天。更何况，治病救人本就是一名医生的天职，也是连医堂的立命之本。
　　就这样，连岭义舍医舍饭，一直坚持，始终没有停止。他把对父老乡亲的感激之情，全部倾注在每人三碗的粥饭上和有求必应的义诊中，前后持续了整整三年，直到灾情彻底结束、土地有了收成、人们不再饥饿，才宣告结束。
　　而此时的连家，不论是粮食还是药材，都走到了所剩无几的地步。如果灾情再持续半个月，他还真就坚持不下去。
　　此时，连岭义的心里更加敞亮了。他好像做了一件天大的好事，整天乐呵呵地。
　　随后。“连三碗”的绰号如一阵春风在蜀南镇传开，并迅速传遍秦岭群峰的沟沟坎坎。
　　消息很快传到了京城，引起了朝廷关注，光绪皇帝传出口谕，特加封连岭义为西安府六品府台，奖白银一万两，金牌一个。
　　从此，连岭义及连医堂，更是声名大振，无人不知。
　　得到朝廷口谕赐封的那一刻，十里八村的父老乡亲前来祝贺，围观的人黑压压一片。连家上下十几口人皆穿戴整齐，跪拜谢恩。连岭义更是衣冠整洁、举止大方、神情庄重，激动落泪。他对着朝廷的方向，手捧官服，高声喊道：“皇恩浩荡，皇恩浩荡”。
　　那声音，响彻小小的山村，回荡在连绵起伏的群山峻岭。
　　连岭义万万没有想到，自己的这一善举会惊动朝廷，并给连家带了如此高的声誉；他更没有想到，自己的这一善举，会让他成为西安府的六品府台？
　　要知道，这可是多少人为之奋斗一生也难以企及的职务。别的不说，单就那块金牌，也让他有了无论走到哪里，吃饭住店全免的特殊待遇。
　　然而，面对这些，连岭义经过一番认真思考后，毅然决然地辞去官职，继续开办连医堂，把他的全部心血放在传承中华医学、为黎民百姓行医送药疗疾治病上。
　　一听说连医堂的连大夫辞官不做，专门回乡给老百姓疗疾治病，蜀南镇境内的数十个大小村庄，无不人人夸赞，个个佩服，一时竟成了一段佳话广为传颂。
　　岁月湮远，朝代递嬗，一晃又是七八十年过去了，连家以及连医堂在一代代人的传承下，很快就到了连医堂的第六代传人连龙经，也就是连国花老人的父亲手里。
　　连龙经，生于一八九九年，也就是光绪二十五年。那时候，也家依然处在景盛时期。在普通人家的孩子都上不起学的困境中，连龙经的父亲专门请来私塾先生给他上课，而且一上就是十九年。让他从一个牙牙学语的孩子，上到了年富力强的大小伙。
　　十九年里，连龙经熟读四书五经，苦学诸子百家，钻研孔孟之道，精通老子、易经。不敢说学富五车，也可称才满八斗。
　　十九年里，连龙经谨记连医堂“精谨善治，大医精诚”的岐黄之道，博览古之医学著作、历朝历代的疑难杂症病例，遍阅祖宗留下的三大箱遗书。不敢说满腹“医”纶，也可称随口就来。
　　十九年里，连龙经翻越周边群山的沟沟坎坎，采遍数不清的各种草药，走过无数个病人的家庭，看好数不清的疑难杂症，不敢说积累了宝贵的医学经验，最起码也是阅病人无数。
　　然而，世事多变，福祸瞬间，就在连龙经二十五岁那年，发生了件改变家族命运的大事。
　　此时，连龙经已经有一个孩子。由于父亲年迈体弱，弟弟连龙成又不喜中医，靠经商为业。这样一来，连医堂其实真正落在了连龙经一人手里。