奇怪的邀请

　　公元一八六年，小阿克敦十岁。
　　十岁的小阿克敦，从没见过额娘。没有亲额娘照顾的孩子，身体瘦弱，面目清秀，就像一棵长在石头缝里的野草，也具有野草般的性格。雨打不倒，风吹不折，野性，顽强。
　　这年初夏一天的下半晌，他从纳丹乌西哈河边（纳丹乌西哈：满语，北斗七星之意。如今这条河仍叫“七星河”）抓鱼回来，长发上插了一羽鹰翎，光着上半身，腰间扎块麻布裙，赤着双脚啪嗒啪嗒地朝坐落在纳丹乌西哈山腰的部落走去。
　　从河边到他们居住的部落，先要蹚过一大片荒草甸子，再穿过一片稀疏的小树林，绕过东山脚下的议事大厅，沿着蜿蜒的山路爬到半山腰，就到家了。他的两只手都已经占满了：一边拎了条四五斤重的鲤鱼，另一只手里攥了根柳条儿，上面穿着几条半斤多重的红肚囊子鲫瓜子。他的胸前挂着一双草鞋，随着走动，那双草鞋不停地左右摇晃。和草鞋一起晃荡的，还有一枚挂在脖子下面的骨雕。
　　那枚骨雕是用猞猁的耻骨雕刻成的鹰头。那一年，他阿玛在山里射到一只猞猁，回到家里，剥了皮，把肉烀熟。当他和哥哥狼吞虎咽吃肉时，他阿玛却手里拿着一块半月形的骨头在仔细地看来品去。后来，阿玛在那块骨头上刻出鹰眼和鹰喙，并且在坚硬的石头上打磨光滑，穿上一根皮绳，挂在小阿克敦的脖子上。
　　这块呈弯月形的骨雕，被阿玛雕刻得惟妙惟肖。小阿克敦特别喜欢，经常把它擎在掌心里仔细观赏，觉得这个骨雕好似一只雄鹰在寻觅或猎取食物的神态。在那时，他并不知道阿玛的一番良苦用心，也无法理解阿玛在他身上寄托的希望。希望自己的小儿子也能像这只雄鹰那样，展翅翱翔在万里碧空，一往无前。只是把这枚骨雕鹰头看成男孩子一件饰物，挂在自己的脖子上。
　　恰是对雄鹰的崇拜，每个挹娄男人的头上都插着一羽鹰翎。不过，小阿克敦头上插的可不是普通的老鹞子或雀鹰的翎羽，而是一根从虎头海雕翅膀上拔下来的长翎。那羽鹰翎短而宽，握在手里，简直像持着一把羽扇。同样的鹰翎，在绮石烈部落酋长小儿子嘎鲁的头上还插了一根……
　　北方五月的大草甸子，一片绿色。在夏日熏风的吹拂下，荡漾着万千碧浪。在这片一望无边的碧绿海洋里，也像真正的海洋那样，出现一些岛屿。不过那些岛屿可不是真正意义上的岛屿，而是生在一些地势较高的岛状林。晚风吹过，会从那些林子里传来澎湃的林涛声，宛如大海的波涛拍打着海岸。而岛状林旁的草甸子里，几乎没有树林，只有由十几棵或几十棵白桦或杨树组成的稀疏小树林，还有东一棵，西一棵，怎么也长不高的“王八柳”。它们扭曲着身子，蹲在草地上，罩下一小片阴凉。
　　六月的草甸子里，十分迷人。天空像被清水洗涤过般的清澈，见不到一丝云彩。一群群叫不上来名字的小鸟，在灿烂的阳光下上下飞翔，啁啾鸣叫，渐飞渐远，一直消失在了远方……
　　这里不但生长着一丛丛灌木和高大的乔木，还盛开着马兰、黄花、野百合、野芍药等各种各样、五颜六色的野花。这儿几朵，那里一片，点缀在绿草的草地间，姹紫嫣红，格外美丽。在那些水塘或者小河里，不时有几只受到惊吓的野鸭子飞起来，在草地上空匆匆掠过，消失在更远的河湾里。远处，还有几头牛或马在啃着青草。它们在草地上随意地走来走去，显得特别悠闲……不过，外来人千万别被这种表面的现象所迷惑，在那片鲜花盛开的草甸子上，却是处处充满了凶险，那里不但有数不清的泥沼，还有很多条暗河，万一哪一步没有走好，则随时都可能陷进泥沼或暗河中，遭到灭顶之灾！
　　这时候，阿克敦听见从远处传来了一阵马蹄声，抬头望去，只见阿玛和大哥正骑着马从山坡上跑下来。他们穿过一片小树林，一直朝他这边过来，似乎要过河。怕阿玛看见自己又偷着下河去捉鱼，要挨父亲的打骂，小阿克敦刚想躲起来，不料已经被阿玛发现了，立刻把小阿克敦喊住，问他：“我让你在家里做的事情，你都干完了吗？”
　　看看藏不住了，小阿克敦只好从藏身的树后走出来，笑嘻嘻地说：“我已经做完了。阿玛，你和大哥去哪儿呀？”
　　看见小儿子阿克敦，尼玛坎的眼睛里立刻流露出一种慈爱的目光，告诉小儿子说，他们要去绮石烈部落商量重要的大事。听说父亲要去绮石烈部落，小阿克敦赶紧说：“阿玛，我也想跟你们一起去。”
　　尼玛坎骑在马上对他的小儿子说：“不许调皮，赶紧回家去！”
　　小阿克敦朝前走了两步，站在父亲的马前，继续央求道：“阿玛，带上我一起去吧？”
　　“赶紧给我回家，看我打你，赶紧回去！”尼玛坎朝小儿子扬了扬他那宽厚的手掌，威胁小阿克敦说，“回家去，等阿玛和你大哥一起回来。”
　　小阿克敦撅着嘴站在那里，看着父亲和哥哥骑着马越走越远了，直到他们的身影消失在河边那片柳树林的后面，才拎着鱼，怏怏不快地继续朝家走去……
　　阿玛和大哥一夜都没回来。没等天亮，小阿克敦已经翘首企盼地站在纳丹乌西哈山上了。他默默地朝着远方眺望，希望能在那里发现阿玛和大哥骑马出现在晨曦初绽的河对岸。可他看了半天，仍什么都没有看见。逐渐退去的夜色已经露出灰蒙蒙的天光，东方天边露出了一抹鱼肚白色。在那灰蒙蒙的晨光中，隐约看见丝丝缕缕的晨雾正从山下的湿地里升起来，很快弥漫开了，将山下的草地和树林子都笼罩在茫茫的大雾里。随着从部落里传来的第一声鸡鸣，随后传来了狺狺的犬吠声，还有女人做早饭出门抱柴的开门声……各种各样的声音汇聚在一起，奏响了一支黎明的乐曲。
　　叶赫那拉氏部落的每一个早晨，几乎都是这样开始的。
　　小阿克敦很快被眼前的景色迷住了。他从没起过这么早，更没亲眼见过太阳从东边升起来。每天都是日头照在他的屁股上，才被阿玛从被窝里拍起来。他一直默默站在那里，朝着远方眺望：环拱在远方连绵起伏的山脉似乎还没有醒过来，而缭绕在山间的晨雾，好似层层棉絮，将那远山半遮半挡，似乎仍在酣睡之中；弯弯曲曲的纳丹乌西哈河，一路蹒跚地从东北方向的草原里流淌过来，像一条玉带，绕过纳丹乌西哈山脚下，一头向东南方向扎去。平静的河水一路转过几道弯后，消失在远方的迷雾里……
　　不，那是眼睛欺骗了他！小阿克敦记得很清楚，那里实际上是一大片茂密的树林。只不过这会儿，那片树林被晨雾遮挡住了。在纳丹乌西哈河沿岸只有几个挹娄部落，人口不过几千。可他曾听父亲尼玛坎说过，实际上生活在东方的挹娄人已经有十万余众，建立了百十余个部落，散布在黑龙江及乌苏里江沿岸，以及北琴海（古代称兴凯湖为北琴海）四周。只是他没到过那里，也没看见那些部落，以为只有居住在纳丹乌西哈河畔的叶赫那拉氏、绮石烈氏和波尔亲三个部落。看起来，眼睛看不见的，不等于不存在。
　　他们叶赫那拉和绮石烈部落分别在纳丹乌西哈河南北两岸，隔河相对，遥遥相望。恰是这个叶赫那拉氏部落，在很多年以后继续西迁，直到松嫩平原的腹地。后来，在这个部落里还出现过一个在中国历史上赫赫有名的女人。那个女人晚清时期的叶赫那拉．慈禧皇太后。不过，那已经是距这个故事发生一千多年以后的事情了。当时的小阿克敦，当然不可能知道后来才发生的事情。
　　他们挹娄人被扶余国征服以后，不但每年需向夫余王朝进贡貂皮、赤玉、人参和鹿茸等珍品，如今又增加了赋税，向他们征收粮食和熊、狼、鹿、狍、貉等皮张，甚至每年还要缴纳一定数量的干鱼和干肉。凡是胆敢抗税不交或缴纳不足者，不但将其家里的房子放火烧掉，还会把那家的男人抓去当奴隶，把那些漂亮年轻的女人送进宫中，充当婢女或使唤丫头。而那些年老色衰的女人只能做些粗活，或下田充当苦力。尤其让挹娄人更加不能忍受的是，夫余人不但一再增加赋税，如今又传来一个更加不好的消息：夫余国即将派军队驻扎在纳丹乌西哈河沿岸。
　　这些日子，小阿克敦经常看见父亲尼玛坎和部落里的大人们凑在一起窃窃私语，他们好像在商量什么事情？而且他还听说，绮石烈氏部落酋长呼布塔已经派侄子绮石烈．钮赫（满语，“狼”的意思）过河来邀请阿玛，还有波尔亲氏部落酋长一起到绮石烈部落去商量事。
　　叶赫那拉氏和绮石烈两个部落之间相距不过十几里地，隔河相望，经常互有往来，而且相处得一直不错。可这次却让阿玛尼玛坎疑虑重重，一时拿不定主意，不知道该不该前往绮石烈氏部落议事？这次呼布塔邀请他前往议事，提出了一个特别苛刻的条件：要他不能随身携带武器，而且只能领一名随从前往。怕其中有诈，尼玛坎让儿子找来部落中十几个上点年纪的人，席地而坐，在纳丹乌西哈山东侧的议会大厅里议事。
　　叶赫那拉氏部落的议事大厅是一间建筑在半底下的房子，下寻五级台阶来到门前，推开一扇木门，步入厅内。这间大厅也是用糯米和以黄沙、胶泥抹成的地面，平整而干净。里面十分宽敞，长宽各五丈有余，四周每隔一丈左右，立一根剥了皮的青木柱子。上横杨木柁，再用乌拉草搓成的绳子在上面捆扎好一根根酒盅粗的檩条，上覆茅草，形成中间高，南北两头低的滚水。有雨水落上，自然会顺着斜坡流向地面，滚下山坡，汇入山下的纳丹乌西哈河。
　　如今，在整个叶赫那拉氏部落已经传遍了，夫余王国即将派军队驻扎在纳丹乌西哈河畔的消息。尽管暂时并不知道那些人到了以后具体驻扎哪里？不过狼群总守候在羊圈旁究竟不是什么好事！而更让他们觉得奇怪的是，绮石烈氏部落酋长如今又让人捎来这样奇怪的口信，更是让人觉得有些诡异。不过，部落里的几个人最后还是达成了共识。他们一致认为，同为挹娄人，同样身受夫余人的统治和压迫，呼布塔这次召集三个部落的酋长，应是商量怎么才能抵御夫余国派来的驻军，不可能有其它问题。可呼布塔派人捎话，为什么一再强调不让尼玛坎携带武器，而且只能带一名随从呢？仍旧让叶赫那拉氏部落里的几个老人百思不得不解。
　　他们在那里七嘴八舌议论了半天，最后还是没有想明白。认为肯定是哪里出了岔子，或者是那个只有十六岁的绮石烈．钮赫把他那个酋长叔叔的话传达错了。为了防止意外发生，都建议尼坎玛过河后多加小心，不可冒昧从事。一旦有什么不测发生，立刻策马退到纳丹乌西哈河边，赫舍里将带人前往那里接应他和随从。
　　尼玛坎决定领着自己大儿子阿克丹前往绮石烈部落。当时他们并不知道，恰是尼玛坎的一时犹豫，才救了他和儿子阿克丹的性命。如果他们早到几个时辰，可能也得被人吊死。当然，这是后话了，目前还没发展到那一步。
　　尼玛坎有两个儿子，大儿子阿克丹这年已经十八岁了，长得虎背熊腰，威武剽悍。而小儿子阿克敦刚刚十岁，长的眉清目秀，一点也不像他的哥哥阿克丹，倒像一个小姑娘，皮肤白皙，眉清目秀。不认识的人，谁都不会把他们当成亲兄弟。
　　尽管小阿克敦长得白皙而文静，可他毕竟是个男孩子，又在靠渔猎为生的挹娄部落里长大，生性十分顽皮。每天起来后，不是和伙伴们一起在部落里到处疯跑，撞拐，就是撇石子打鸟，或到北山坡下的纳丹乌西哈河去抓鱼。
　　阿克敦的石子投掷得特别准，在叶赫那拉氏部落的大人和孩子们当中，绝对找不到对手。他投出去的石头，似乎每一块石头都长了眼睛，说打鼻子，绝不会落在你的嘴上。不过，他最经常去玩的地方，还是纳丹乌西哈河边。
　　静静的纳丹乌西哈河里不但有鲤鱼、鲇鱼和鲫鱼，而且那里的鲫鱼都是红肚囊子，在别的河流里是绝对见不到这种颜色鲫鱼的。此外，河边还有各种各样的野果树，不但有稠李子、山丁子和山里红，还有结核桃的楸子树；树林边的灌木丛里，还有野樱桃和笃柿等浆果。那样一个富庶的地方，无疑是嘴馋的孩子们最好天堂。
　　到了每年的春天，部落里的孩子先在山边或草地里寻找一种叫酸浆的野草，剥掉皮，放在嘴里嚼，稍微有点酸，水份特别多，满嘴直流口水。此外，山上还有山韭菜，山下的洼地里还有小根蒜和野葱。到了五月（指阴历），河边的野樱桃、笃柿和稠李子也都陆续成熟了，那紫黑色的浆果，把孩子们的嘴唇都染得紫红紫红，舌头都吃得麻木了，几乎不会打弯，话也说不清楚了。而再往后，山梨、山里红、山丁子也跟着陆续下来了，还有山核桃、榛子等干果，一年四季都吃不败。
　　此刻，站在纳丹乌西哈山顶的小阿克敦正在翘首企盼阿玛和大哥归来。他并不知道在这个富庶的地方发生了一起多么重大的事件，今后等待他的命运将会如何？