第八章 古城江间龙蛇斗（6）

　　护国、护法战争以来，四川就陷入军阀混战之中。民国九年（1920）前后接连发生的“倒熊（克武）之战”“靖川之战”“驱刘（存厚）之战”虽然主要战场在川西成都和川东重庆一带，但也波及到顺庆、合州等地。军阀们今天我同你打明天又同他打，时而联合时而争斗，抢地盘，夺粮饷，打得不可开交，都是为本派系谋取利益，哪有心思去管地方民生和社会治安，混战之下，更造成大批无家无食的饥民流民。在这种情况下，嘉陵江边的土匪又猖獗起来。有人粗略算了一下，从顺庆经合州到巴县白（北）碚镇沿途，大大小小的匪棚子有七十多个，过往商旅时常遭到侵扰抢劫，因此商家都说，在这条江上做生意就如同“在血盆里抓饭吃”。但是，为了养家活口日子过得下去，再难再险也要闯，这几乎成了顺庆船家商户的生存法则，德隆货庄自不例外。
　　
　　货船轻盈地行进在江面，被划开的水流像一条条丝带不停地往船后飘去。天清气朗，江水碧绿，水波卷着银白色浪花在船舷边闪耀，不禁让人想起小儿女们手拿蒲公英吹出一朵朵细小的绒花。
　　林炜和坐在船头，眼睛盯着水流，心里想着生意上的事。
　　货庄这趟一共走了三只船，自己两只，租用一只，装的全都是生丝，多部分是常俊民、何慎之、乔子瑜几位老板合股开办的吉庆丝厂生产的，余下的是盛克勤、王理臣、常德源等六人创办的六合丝厂生产的。吉庆丝厂的叫“醒狮”牌，含意是东亚睡狮已经醒了，牌子老、产量大、品质好，早已扬名；六合丝厂的叫“金鹿鹤”牌，取六人合办创优之意，因盛克勤精心改良，竟有后来居上的势头。两家丝厂的生丝占了顺庆丝业半壁江山，运销重庆、汉口、上海，还远销英美等国，蜚声海外。接下这两单生意，不仅货庄有比较丰厚的进项，更是为家乡丝绸业发展尽力，意义责任都十分重大，已经同重庆接货的商家约好了的，临行前常老板、盛大哥还不约而同来到货庄，郑重嘱咐一定要完好无损、如期交割。
　　接货之前，林炜和同曾老大、赵春林、黄树青等人一起谋划，做了周密的安排：装货全在晚上秘密、分散进行，挑选得力人手掌船跟船，行船当快就快当停就停尽量躲开棒客的拦劫……
　　经过一天多紧张的行程，太阳落山时到达合州。林炜和依照惯例上岸去税所和驻军江防队缴纳厘金、江防捐，私下里给经办人分别塞了二十块“袁大头”，运销总值便少估算一半。税捐苛重，贪墨成风，也只有用这种手段来应付了，他妈的，这是个啥世道啊！
　　回船后，吩咐大家早点歇息，明天赶早出发，只要闯过盐井坡，问题就不大了。
　　
　　顺庆城紫竹巷有几个院子，白天静悄悄的，一到傍晚门楼挂起红红的丝绸灯笼，响起丝竹弦歌声，立时就热闹起来——城里几个小有名气的妓馆就开在这里。那年头兵荒马乱，其他生意都不大好做，唯有这青楼营生倒是不减其风采。官绅军警、行商坐贾、骚人墨客、膏粱子弟常来这里寻欢作乐逍遥风流，连一些小贩工匠凑起几个银壳子也要来尝尝“味道”。老鸨龟头们从不无故拒客，来的都是财神爷，一律笑脸相迎，无非是客分几等，按等次价目分别招呼而已。
　　这天晚上，吴有才就在留香院号为“二阶”的小房里。
　　不久前冯幺妹怀上第三胎，依早先定下的规矩，孕期不许他挨身。不过这时的他已不同以往，衣兜里有几个钱了，钱壮色胆，心思就不那么安分。听一个街坊朋友吹嘘嫖妓的经过情形，欲火升腾，便在他撺掇下来这院子。老鸨见他是初客，特地挑了个颇有风月经验的叫小云的女子伺候他。小云刚过十九，已经在留香院做了两年，虽说不上十分漂亮，但娇小玲珑肌肤如雪楚楚可人，说起话来莺声燕语又善解人意，都是冯幺妹比不了的。奉茶侍酒后，宽衣解带将他拥入被中，见他还有些紧张惶惑，便偎在身边柔声安抚，拉着他的手将自己丰腴细滑的身子上上下下摸了几个来回，挺起双峰在他嘴吧边胸脯上不停拂拭搓揉，竟让他顾虑全消发作起来……
　　有了第一次就有第二次，吴有才被迷住了，成了这里的熟客。
　　“吴哥，你明晚还要来哟！”小云搂着完事后昏昏欲睡的吴有才嘱咐道。
　　“不……不行……货庄有……有事。”吴有才喷着酒气喃喃地说。
　　“那后天一定要来啊，我等你。”肥硕柔软的乳房又靠拢去，一支秀腿也搭在他光赤的下身上。
　　吴有才费力地睁了睁眼，摇摇头：“来……来不成。”
　　“不——不嘛！”小云扭动着撒娇，“为啥来不成嘛……”
　　“后天……船……要下……重庆……”话没完，鼾声已经响起。
　　又过了一会儿，小云轻轻抽身下床，披上衣裳，看了看熟睡的吴有才，悄悄打开房门走出去……
　　
　　天刚蒙蒙亮，三只货船鱼贯而行悄悄过了盐井溪，来到余家沱附近。东方渐渐发白，江面上漂浮着浅蓝色的薄雾，又将是一个晴朗天，这是行船的好天气，船上众人齐心协力把船划得像燕子掠水一般，都想早点到达澄江码头。从那儿开始到白碚以下二十里就是江（北）巴（县）璧（山）合（州）特组峡防营管辖的地方，棒客们忌讳官兵，一般不在那地界生事。
　　这趟水走得太顺利了，让林炜和有些不敢相信。他走出货舱来到船头，打望前方水道，突然发现两岸的山石丛林中有不少人在奔跑，手里似乎都挥舞着什么东西。不好，有棒客拦路！这时赵春林也来到身边，一见这情形，急忙回身喊道：“兄弟们，准备好家什，闯过去！”
　　三只船都加快了速度向下游行驶，刚转过一道湾，就看见滩口下像人字雁行样排列着二十来只木船和竹筏子，紧紧封住了水道。“炜和你看！水路旱路合起来怕有百十来人，硬闯肯定不行。”赵春林一面打手势让货船走慢点，一面说，“起码是三四股土匪。怪了，他们是咋个邀约起来的呢？”
　　“走这趟水的消息遭泄漏了，十有八九是邓家传了话。”
　　“是哪个狗日的漏屁眼？要查！查出来好生收拾他！”赵春林恨恨地说。
　　林炜和紧皱眉头：“要查也是今后的事了，眼下最要紧的是一定要设法保住这批货！春林哥，告诉兄弟们，莫要来横的，忍着点，千万莫把那几爷子惹毛了。”
　　货船缓缓地下了滩口，立即被团团围住，土匪们挥舞着刀剑棍棒意欲抢上船来。林炜和站在头船上，旋转身子向四周行了个抱拳礼，大声说：“众家兄弟莫忙！今天算我们运气不好，被大家赶上趟子了，我们认赌服输。船上装的全都是生丝，兄弟们拿去也没得用场。请各路当家的出个头，看啷个的？好说好商量，水上生意是个长流水，这回过了还有下一回嘛！”
　　经过一番交涉，黄树青和船伙计连同货船被扣在江湾里，林炜和、赵春林、吴有才三人被押到岸上，朝一个农家院子走去。林炜和回头打了个手势，意思是一切由我来讲，你们都莫出声，二人会意地点点头。吴有才也许有些心虚，畏畏缩缩地掉在后面。
　　
　　这是一座单家独户的小院，院坝里杂草丛生，草间踩踏出杂乱的脚印，房檐下粘满尘灰的蜘蛛网在风中飘来荡去，可见这里平时并没人居住。正房堂屋里坐着四个容貌体态各异的汉子，林炜和一眼就认出，最右边那个就是曾家沟那帮土匪的裘老二。真是冤家路窄呀！这回肯定要多费些周折了。
　　林炜和给坐上诸人打躬行礼后，报了货庄和自己的名号，然后谦恭地请教各位的“宝山”、尊姓。众头目都是在这一带横行已久的，当然不怕一个在押的商户知晓点皮毛，都傲气十足地亮出名头。林炜和一边点头示敬，一边在心里盘算：啊，华蓥山来的，姓刘，莫非是刘爷爷的侄儿？九峰山隔盐井坡不远，这个姓王的会不会是庹大爷那一股的呢？还有西山坪的赵家帮，啊！华蓥山和西山坪离顺庆那么远，应该是别人邀约来的……轮到裘二当家时，他阴恻恻地笑了笑，我们算老相识了！就闭了口。
　　“咋个的，林老板，人你都认得了，该谈点正事了吧？”坐在中间靠左的刘老大发话了。
　　“谈正事，谈正事。”林炜和又打了一躬，“各位大爷想必都派人查验过了，船上装的尽是些生丝。这东西山寨里用不着，要运到重庆、上海才值价，是不是？”
　　“你少在这里咿呜呀呜的！”裘老二不赖烦了，鼓着一对水泡眼打断他的话头，“你就说，拿好多黄的白的出来！”
　　林炜和已经断定，这次遭拦截是邓家给曾家沟传了信，他们怕实力不够，便联络其他几股棒客一道来的。打蛇要找七寸，老子先就从你龟儿子这里开头！想到这里，他放开了嗓音：“裘二爷，您莫急嘛，我们这是第二次打交道了。我想问问，你们这回来拦路，顺庆青居盐帮的邓永富又出了多少银子？”
　　这一问来得有些突然，裘老二不知如何应答，满脸憋得通红，过了一阵才吼道：“他出多少关你毬事！你狗日的扯这个做啥？上前年砍筏子的账还没算，这回要一路了结！”
　　龟儿子上钩了！林炜和望了望其他三人，见他们都皱眉对视了一下，心里更有底了，扬头说道：“裘二爷，话莫说得那么难听嘛！我们行商的和在座各位都是吃河饭的，都讲究有难同当有福同享，既然邓家出钱请各位来出这个扛头，那笔钱各个山寨都该有份，若是哪个吃独食，那就是不讲江湖道义了，你说是不是？”
　　裘老二被激怒了，从座椅上跳起来抡起拳头就要开打，被华蓥山老刘喝住：“老裘，莫急嘛！先听听他说些啥子。”这几股棒客中实力最强的是他们，裘老二虽老羞成怒，犹豫一下后还是坐了回去。
　　“谢过刘大爷！”林炜和抱了抱拳，继续说，“至于说到砍筏子，也是不得已的事。成都杀赵尔丰那年春上，我就听山寨的庹云亭庹大爷讲，吃这条江的有个不成文的规矩：一是只要钱，不要命；二是不到万不得已，不毁船毁货不绑操船人。因为把事情做绝了自己也就没饭吃了。可是裘二爷你们呢，接了邓骚骡子的黑钱，估到要烧船烧货，我们是遭逼得莫法了才死命对抗的。我们虽然砍了筏子但没伤你们一个人，按江边各山寨多年的做法，一单活路就讲一单事，跑脱了就是运气，不出人命就不倒挂金钩，可是你偏偏要扯老账，就不怕把这回的生意搅黄了么？”一席话说得裘老二张口结舌，呼噜呼噜喘着粗气。
　　九峰山老王清了清喉咙，发话了：“刚才林老板说的没错，我们庹大当家确实是那么说的，这回下山前他又扎咐我们，河上的规矩不能破，破了对大家都莫得好处。”他向左右看了看，见身边二人都微微点头，然后转向裘老二，“裘二哥，兄弟说句不好听的话，你们做事也该敞扬点，不该瞒头瞒尾的。现今事情都说穿了，那邓家出的头钱就该添在这单生意里头伙起算！”
　　裘老二见坐上几人都对自己有些不满，心里虽不舒服，但毕竟理亏，只得勉强应承，随即把火气转到林炜和身上：“姓林的，你狗日的挑拨是非，这笔账老子先记到起！你就说，拿好多出来？”
　　林炜和眉头一扬，也做出生气的样子：“吔——裘二爷，明明是你们想吃独食，啷个说我挑拨是非呐？我不过实话实说嘛！你问我们拿好多，我就一句话，邓家出了多少，我们就添一倍！”
　　“放你妈的屁！”裘老二又猛地站起来，指着林炜和大吼道，“少了三千块你娃休想跨出这个院子！”
　　林炜和也来气了，一扭脖子说：“裘二爷，你要赶尽杀绝嗦！我们德隆货庄是几个船二哥凑起来的，整了这些年，家底不过几百两银子，这三船货总共才三千来块，还是帮人家运的，我们只赚点运费。”他转过脸望着另外三人，“几位当家的，炜和今天遭逼到这个份上了，我也说句狠话，就这几条命，要杀要剐任随你们！反正我们在顺庆也还有几十个弟兄，家里还有一堆大娃细崽，都会记到这笔账的！”
　　见他两人都把话说绝了，刘老大一时权衡不下，侧身同两个头目叽咕了几句，然后说：“今天就说到这里。先把他们押下去看管好，我们商量商量，明天再了结这个事情。”