第三十章

　　淮海回到了连里。由于在这次抗洪中救人的突出表现，淮海和七班副班长常宝传都被批准入党了。回来后的第二天，营党委书记、教导员武亦文找淮海谈话，他说：“组织已决定我转业了，我很高兴能在最后批准你入党。我早就对你说过，你会成为一个好战士的。你还年轻，有文化，出生好，以后在部队会有前途的。我已经跟宗指导员讲过，让你继续留在部队。”
　　淮海的眼睛湿润了，对教导员生出无限感激之情，他说：“教导员，您是个好人，我一辈子也不会忘记您对我的帮助的。不知您转业安排在哪里？我有个本家叔叔现任江苏省委组织部长，我父亲还有许多老战友在省里任部门领导，如果有需要，我可以帮助您。”
　　教导员说：“回福建老家，工作已经安排好了，在省商业学校。”
　　淮海说：“省商校是省商业厅的下属单位，福建省商业厅厅长是我父亲的老战友，有什么事我可以请父亲帮你。”
　　教导员说：“谢谢你，以后有事再请你。开始我是在老家莆田的一个商办工业企业搞政工，后来省厅领导听说我是人民大学毕业的，学的又是“国内贸易”专业，就将我调到省商校，还担任了教务科副科长。这个工作我很喜欢，就是学的知识都已经忘了，空剩了一个牌子。”
　　几天以后，淮海又被抽到团宣传队。宣传队走了几个人，又新来了几个人。敲扬琴的陈保明调到工程兵部文工团去了，云海滨改敲扬琴，和淮海同连的罗维来吹笛子，罗维的笛子吹得比云海滨好，但他持笛的姿势是反的，现在正好可以和云海滨一正一反，搞个二重奏。管国栋被抽调到省军区宣传队，机械连的芮金坤和二营四连的王立调来拉二胡，又增加了一个拉坠胡的河南兵。没有见到夏红莲，团司令部作训股股长陈建国调到军区测绘大队任副参谋长，他的爱人一连的副指导员还爱珠也一起调走了，一连女兵排的排长升任副指导员，女兵排一班班长夏红莲当了排长，不能再来宣传队了。宣传队的男一号、演郭建光、杨子荣的刘志勇也没有来，听说今年要让他退伍，他和虞娜谈恋爱，领导多次找他们谈话，他们口头、书面做了几次检查和保证，但一直没有断绝关系。就在接到来宣传队的通知的那天，淮海晚饭后到响洪甸水电站宿舍区去寄信，在邮电所后面的小树林边看见了刘志勇和虞娜，虞娜从后面抱住刘志勇，脸贴在刘志勇身上。淮海见了非常伤感，这可能就是他们最后的诀别吧。他由此想到了自己，如果今年也退伍，那次曙光送他出院，也成了他们的最后的诀别了。但他又进了宣传队，这表明了今年连里可能没有让他退伍的意向吧。
　　一天上午，宣传队到附近农村作彩排演出，中午回来后，宣传股一位干事告诉淮海，上午他们连副连长打电话来，叫他抽空回去一趟。他知道是为了今年退伍人员的事，临来宣传队时，他曾拜托过副连长。下午，他请假回到连里，副连长告诉他，连里今年的退伍方案已经决定，七班4个七一年兵，班长曹大财、副班长常宝传和团小组长“麻公公”三人退伍，淮海留了下来。方案现已报营党委批准，最后还要报团政治处批准，但应该不会有问题。原先他担心潘长寿会反对，但有组织股张股长和武教导员为他讲话，他反对也没用。储义民、李建群、曹大财、戴国强等全连所有担任班长的七一年兵都退伍了，七一年的兵所剩无几，这样他就可以当上班长，说不定还能当上副排长，等到曙光毕业时，差不多也能提干了，那时再请曙光出面将他调走，他和曙光就永远在一起了。他立刻将这个消息写信告诉了曙光。
　　淮海在抗洪中受伤住院，并没有写信告诉家里，但父亲后来还是从陆建国的父亲那里知道了此事，就不想让淮海再留在部队了，他知道儿子性格比较鲁莽，容易冲动，实在让人不放心,于是在淮海入党以后，父亲就写信叫他今年退伍，郑丽知道后，也一封接着一封信要淮海退伍，并准备和淮海的母亲一起到部队来看他。淮海立即写信叫她不要来，并告诉家里，连里已经决定，他今年不退伍，他还要争取长期留在部队。
　　可是，到了12月下旬宣布退伍命令时，淮海却突然在宣传队接到了退伍通知，这让他万万没有想到，就像常在电影纪录片中出现的那个点头哈腰的柬埔寨国王西哈努克，在中国访问期间突然听到了国内发生政变的消息一样。他去找团组织股张股长，张股长说：“不会吧，让我去问问是怎么回事。”他到政治处了解了情况后告诉淮海：在连里的退伍方案确定以后，副指导员又到营党委、团政治处找领导，让淮海退伍是政治处的决定。
　　团政治处怎么仅凭潘长寿的反映，就作出让淮海退伍的决定的呢？
　　在淮海出院回到连里后，刘玉林对他说：“你这个党入得可真是不容易啊！在支委会研究通过时，副指导员坚决反对，说：‘还要考验，《党章》上又没有规定抗洪表现好就符合入党条件，这是两码事，去参加抗洪的人，难道个个让他们入党？’我和副连长当面和他力争，我说：‘你还考验他什么？他在抗洪中的表现影响很大，团政治处都报到省军区要求给他嘉奖，这就等于是火线入党。’被我说得哑口无言，他才不再反对。”
　　当时淮海已经知道，他入党主要是武教导员和宗指导员的意见，潘长寿虽然表示反对，但也只是说说而已，表明一个态度，他是个死要面子的人。副连长当面力争是有可能的，而刘玉林不可能当面力争，至多附和副连长的意见，投个赞成票，他在家时是个走村穿巷卖豆腐的小贩，人们都说他卖豆腐不用钩子秤，用托盘秤，连水带豆腐一起秤，从不做让自己吃亏的事。他对淮海说这番话的目的，也就是要表明自己在帮淮海入党的事情上，是起到很大作用的，可以向淮海的父亲交差了。然而，尽管淮海知道刘玉林的话里有很大虚的成分，心中还是燃起了对副指导员的万丈怒火，他到这时还不放过我，真想立刻给他个颜色看看。就在这时，潘长寿来找刘玉林，见到淮海，说：“路淮海，这次住院时间可不短呀，‘一日不见，如隔三秋’，养得又白又胖的……”他这样其实是在向淮海示好，但淮海却在鼻子里哼了一声，看也不看他一眼，甩着脸色走了出去。淮海万万没有想到，这是他一生中所犯的最大的错误，这个错误导致他为了能和曙光在一起所做的一切努力都付之于流水。
　　后来，到研究今年退伍人员名单时，宗指导员担心潘长寿反对淮海留下，心中踌蹰，一直拖着。说来也巧，正在这时潘长寿父亲病故，回家办理丧事，宗指导员就开会将此事定了下来。潘长寿回来后，知道今年退伍人员中没有淮海，就到营党委反映，此时武教导员已经转业，负责营党委会工作的营长吉宜谋听了他的话后，说：“你所反映的这些问题，我们都知道，都是过去的事，他早已改正，不能将人看得一成不变，谁没有犯过错误。他又在这次抗洪中表现突出，省军区都发了《嘉奖令》，地方党组织也写来了《感谢信》，又送来锦旗，影响很大，。你可以保留个人意见。”副教导员苗立功也对他说：“让路淮海留下，是出于部队建设的需要，考虑到他还比较年轻，又有一定的政治理论水平，这是你们连支委会作出的决定，并不是宗指导员个人的决定，营党委也已经批准，如果没有什么原则性问题，不能随便推翻。”
　　潘长寿说：“你们这是‘一手遮天’，但是‘天外有天’，我还要到团政治处去反映。”
　　团政治处代理主任倪胜军，是个谨小慎微的人，最近，政治处黄主任当了副政委，政治处由他主持工作，就更加小心谨慎，如履薄冰，甚怕在工作上出一点点差错，更何况一年一度老兵退伍这样的大事，当他听了潘长寿的反映后，立即敏锐地从中发现了一个事关重大的问题，为此他专程来到一营。听了一营几个领导的意见后，他说：“你们这些话我都赞成，只是三连副指导员说他还有‘男女关系’的问题，请你们再考虑考虑。”
　　副教导员说：“那也不能说是‘男女关系’问题，只是和地方女知青通过几次信。”
　　倪副主任说：“那这还不能说明问题吗？”
　　副教导员说：“那个女知青在一个乡镇新华书店工作，路淮海去买书，以后女知青给他邮寄过书，也写过几次信。但路淮海主动将这事汇报了连里，并不再给对方回信。连里对这事也很重视，专门去作了调查，那女知青已回城上大学，书店里的人都说从没听说过有这事。”
　　倪副主任说：“那就是事出有因，查无实据了？”
　　副教导员说：“可以这么认为。”
　　倪副主任又说：“这事从表面上看似乎没有问题，但是万一，我是说万一，这还是潘长寿同志提醒我的，他说‘不怕一万，就怕万一’，万一他们不仅仅是通信，而真的是谈恋爱的关系，而且现在还在暗中来往，怎么办？这种事谁都不会公开的。这可不是一般性的问题：第一，部队和地方谈恋爱，本身就会影响军民关系；第二，和知青谈恋爱，破坏上山下乡政策；第三，这是最关键的一点，那女知青的父亲是省人事厅厅长，万一被她父母知道，找到省军区领导，对我们部队影响可就大了，不仅我们要负责任，团首长也要受到批评……”
　　营长听后说：“倪副主任说的也有道理，是不是再请三连慎重研究一下？”
　　倪副主任说：“那样不妥，这事不是还没有证据吗？只能我们在座的几人知道，要是传扬出去，我们的工作会很被动的，特别是对路淮海本人，讲话更要注意。。”
　　事情就这样被逆转了，而且被曙光说中了，真的是毁在了潘长寿手上，淮海就是有超凡的想像力，也不可能想到是这件事让他离开了部队。他去找黄副政委，黄副政委说他不了解具体情况，叫淮海去找政治处倪副主任。倪副主任对淮海说：“你向我要理由，我可以告诉你，这没有什么理由。我们国家实行义务兵役制，服役期满后离开部队，是正常的事，‘铁打的营盘流水的兵’，我们在批准哪个人退伍时，并不考虑还要什么理由，一切都是从部队建设的需要出发。现在退伍命令已经宣布，军令如山，不好更改，如果不想退伍的人，都像你这样来找我们，那不乱套了吗？你不要再去找任何人了，任何人也不可能改变这个决定。你现在已是共产党员，要服从党组织的决定，我们可以给你做一个比较好的《鉴定》，这对你以后的政治前途是有帮助的……”
　　淮海从倪副主任办公室走出来，只觉得头脑一片空白，周围的一切仿佛都一下消失了，也不知过了多长时间，他突然发现自己已身在河对岸的大山里、第一次和曙光来过的那个地方。宣传队准备晚上为他举行送别晚会，但到处没找到他。此时正是一年中最寒冷的时候，夜晚的大山里，死一般地沉寂，只有北风撼动枯树败叶、发出野兽绝望一般的低嚎声。半夜时分，他隐隐听到有人在喊他，又看见南边闪动着几点亮光，不一会儿，有几个人随着喊声和亮光走到他所在的山坡的下面，手电筒的光照在了他的身上，在黑暗中，他隐约看见，是宣传队的张指导员、李兰江和王立，但他们没有看见他，因为他从头到脚，已蒙上一层厚厚的白霜。他们打着手电筒喊叫着走开了。
　　淮海在那里坐了整整一夜，到天明后才回来。他的失踪，惊动了整个团部机关，团长、政委都到宣传队来问情况，也惊动了一营和三连。最紧张的是团政治处倪副主任，如果淮海发生了什么意外，他这个代理主任可就代不下去了，说不定还要受到处分；他开始感到后悔，仅凭那个“莫须有”的罪名，就让淮海退伍，的确有失公道，他没有想到，淮海对退伍的反应会那样过激。早晨听说淮海回来后，他的心才放了下来，可随即又转为愤怒，问向他汇报的宣传队张指导员：
　　“他人现在哪里？”
　　“在宿舍。”
　　“走，让他把事情说清楚，太不像话！”
　　张指导员说：“人已回来，没出什么事，我看就算了，况且他已经退伍。”
　　倪副主任说：“不行，退伍人员要是都这样，我这个主任还当不当！”
　　可是走到半路，他冷静了下来，“是啊，他已退伍，还会买谁的账？我可不要自讨没趣”，于是对张指导员说：“这样吧，我不去了。团长、政委都到军区学习去了，临走时指示，一定不要出什么漏子。你回去找他谈谈，然后叫他回连里去，越快越好。”
　　张指导员来到政治处宣传股，找到新闻干事，然后回到宣传队宿舍，见淮海已经把被包捆好，拿着东西，正准备离开，他就将宣传队全体人员，集中到东边的大桥边，请新闻干事拍了很多照片。张指导员又要用车送淮海，被淮海谢绝。
　　淮海和宣传队全体人员一一握手告别后，离开团部，往连里走去。当走到水电站宿舍区时，他走进了邮电所，接通了后方医院五官科病区的电话。他多么希望从电话那一头传来的，是那让他激动的声音，他现在是一个孤立无援、无依无靠的人，只有她才能帮助他，然而是一个陌生的声音，说宋曙光去基层巡诊还没有回来。曙光曾在上次来信中说，她近期要到基层部队巡诊，元旦前后才能回医院，行踪不定，叫淮海把信还写到医院里来，如有急事，就给她姐姐打电话，让姐姐跟她联系。他又将电话打到医院内科病区，不知曙光的姐姐今天是在门诊还是在病房，可是接电话的人说，宋曙云已调到军区总医院去了，“什么时候调走的？”“今天上午刚离开。”这让淮海没有想到，怎么就这么巧呢？那头电话早已搁下了，他还呆呆地拿着话筒站在那里。长途电话间的门被敲了几下，随后邮电所的一个职员推开门问：“你打好了吗？”淮海愣了愣神，说：“还没有。”又将电话打到王志红办公室。电话铃响了一阵，然后医院总机说：“对不起，王副政委办公室的电话无人接听。”淮海给王志红打电话，有两个顾虑：一是他会不会也和曙光的姐姐一起调到南京去，刚才医院总机的话，解除了这个顾虑。二是他肯不肯帮忙联系曙光？但现在也只有这一线希望了。停了几分钟后，他又请医院总机将电话转到王志红办公室，这一回电话在响了好一会后，终于有人来接了，淮海连忙问：“是王副政委吗？”对方回答：“我是后方医院政治处吴秘书。”淮海说：“请王副政委接电话。”对方说：“王副政委到军区参加学习班了。”“什么时候回来？”“半小时前刚走，一个星期以后回来。请问你是哪里？有什么事？喂，喂、喂，请讲话……”“半小时前刚走，曙光的姐姐肯定也是和他一起走的，如果不是拍照，不是正好可以找到他吗？”最后一线希望也破灭了。
　　淮海走出邮电所，一转头看见后边的一片小树林，想起了那晚见到虞娜和刘志勇在那里相会的情景，深深地叹了一口气。快开饭时他回到了连里，新任排长、原八班长崔建到连部去报告后，连长和副连长来看望他——宗指导员到地方去接兵了。连长说：“路淮海，你跑哪去了，让大家找了大半夜。没出息，退伍就退伍吧，又不是让你去送命。”连长走后，副连长把淮海拉到一边说：“事已至此，想开些，好在党籍已解决了，我看回去比留下好。一连女兵排的排长，今天一早来问你的消息，她好像很着急，你是不是到她那里去看看。”淮海的心中突然又闪过一线光亮，“我怎么没想到她呢？李副团长现在可是政委了”。
　　吃过午饭，淮海匆匆来到一连。夏红莲一见淮海，把双手在胸前一合，吃惊地说：“小路，你跑哪去了，到底发生了什么事？”
　　淮海就把让他退伍的经过告诉了她，她听后说：“你才20岁，又在抗洪中受到嘉奖，退伍太可惜了。不过也不要太在意，你父母都是干部，关系多，到地方可能会比在部队更有前途，回去也好。”
　　淮海说：“我并不是为了前途才想留在部队……”于是又将他和曙光的事，详细地告诉了她。
　　她听后又一次吃惊地说：“什么，你和宋曙光已有4年，我们一点也不知道，太可惜，太可惜了，不然可真是前程远大啊。你为什么不来找我呢？”
　　淮海说：“我正是为这事来找你的。”
　　夏红莲说：“你为什么不早一点来呢？现在来不及了。”
　　淮海说：“来得及，还没离开部队，政委说一句话就行。”
　　夏红莲说：“不是，老李到军区参加学习班了，今天上午刚走，要一个星期才能回来。”
　　淮海说：“你给他打个电话吧。”
　　夏红莲摇摇头又说：“不行呀，不是我不帮你，真的，这次是军区团级以上干部学习班，规定不准请假，不准和外界联系，不准向外界透露任何消息。听说中央又在酝酿开展一场政治运动，是打招呼、统一思想，团里几个领导都去了。”
　　淮海这一次失望，比前几次失望都更强烈，他痛恨自己，怎么竟会错过这样绝好的机会的呢？这本来是轻而易举就可以解决的事，可他偏偏没有想到；还有，远在千里之外的上层开展的政治运动，怎么最先影响到的，却是他这个毫无关系的小人物的命运呢？看来这都是天意，至此，一切都无可挽回了。
　　淮海离开一连，心里像是塞了一团乱麻，理不出个头绪来，脚也不知该往哪儿迈，信步穿过一片麦地，来到东边老乡居住的村子里。当初刚来到这个山沟里时，没有营房，他们就住在这个村子里，以后只来过一次。这里像是一个世外桃源，到处一片安祥，空气中满含着干草、树林和牲畜粪便的气息，鸡鸭和猪羊自由自在地到处游荡，茅草泥墙的低矮的农舍周围长着一丛丛毛竹，夹杂着野花，在微风中荡漾。此时正是吃饭的时候，家家烟囱里冒着炊烟，这儿的人一天只吃两顿，有人手里拿着烤黄的玉米饼，站在门口，好奇地看着淮海。淮海穿过村子，往当年他们班居住的散住在村外的那几户人家走去，有一群白鹅“嘎嘎”叫着朝他冲了过来，他拎住鹅的脖子，将它们一一扔开，鹅在空中翻滚，昏头昏脑地落到一道长栅栏的后面。那个曾在部队给少将当过警卫员的老乡，蹲在自家的门槛上抽烟，见到淮海站起来打招呼。淮海在他门前站住，那人递过来一支香烟，问：“同志，今天怎么到这里来？”
　　淮海说：“到这儿看看，再过几天我就离队了。”
　　那人说：“同志是哪里人？哦，江苏，江苏好。回去能安排工作吗？哦，那更好，回去当个工人，找个女人，过小日子。进屋坐吧。”
　　淮海随他走进屋。共有三间房，正中的堂屋里，迎门摆着一张小方桌，两条长板凳，桌上有一堆炒花生，一只空酒瓶和一只空碗，桌旁的地上到处是花生壳，北面墙正中贴着一张毛主席像，两边是一幅对联，“跟共产党走，听毛主席话”，门旁有一个用泥垒的锅灶，东边厢房的窗下有一个缝纫机，缝纫机上放着一个八寸的、镶着一张女人照片的相框……那人拿过一把扫帚，将地上的花生壳扫拢，请淮海坐下，又去屋里拿来一瓶酒，一只碗，说：“我们来喝两口，现在你也不是军人了，喝醉也没关系。”
　　淮海说：“我从不喝酒，你自己喝吧。”
　　那人将两只碗倒满，自己喝了起来，说：“那你吃点花生。你是心里没有烦恼，要是有烦恼，不让你喝你也要喝。酒真是个好东西，没有什么比喝酒更能消除烦恼的了。”
　　淮海看了看几乎是徒有四壁的屋子问：“家里就你一人吗？”
　　他苦笑了一下，很是感伤地说：“我是一人吃饱，全家不饿。”
　　“你没有再找个女人吗？”
　　他看了一眼缝纫机上的女人的照片，说：“你也知道？唉！我到哪找，这里哪有像我以前那个女人那样的人呀！你见过她吗？你们有很多人到我家来过。女人都是靠不住的，爱你的时候像火，不爱你的时候像冰。今年春天我到成都去找她，她给我三百块钱叫我回来，我不要她的钱，叫她跟我回来，可她已跟别人结婚了，还生了一个女娃。从时间上算，那女娃好像是我的种，已经有4岁了，我说你不回来就算了，但把女娃给我，她不肯，后来我想想也对，么事还要让女娃到这儿来受苦呢……”
　　听了那人的叙述，淮海端起酒碗喝了一口，然后“咕咚、咕咚”像饮水似的一气将一碗酒全喝了。那人惊讶地看着他说：“原来你会喝，来，再倒上。”酒倒了半碗没了，他又进屋去拿了一瓶。
　　淮海说：“你坐下，我也给你讲一件这样的事。在我们部队，也有一个当兵的，被一个女兵爱上了，那女兵的父亲，可比你那个女人的父亲的职务高多了，那女兵的母亲对他说：‘只要你能留在部队，就不反对你们的事。’可是今年部队让他退伍了，你说这该怎么办？”
　　那人说：“我看，分手就分手吧，这样的事，在部队里有的是，但有几个能成的，迟分手不如早分手好。我那个女人，当初我一听到她的脚步声，就激动得半天安静不下来，她看我一眼，我要在头脑里回想几百遍，她都跟我到这儿来了，最后不还是走了？她把我迷住了，也把我害惨了，要不现在至少也是营长了……”
　　淮海一直到天黑才回到连里。
　　退伍老兵12月28日离队，元旦之前全部走完。这一时期，除站岗的枪支外，所有武器、弹药，包括施工用的雷管、炸药，都收进了仓库，严加看管。前几天就发生过一起河南退伍老兵集体闹事的事。离队前一天的上午，也将同一批退伍的上海兵钱福根，给淮海拿来一封信，说：“路委员，医院来的信。”淮海知道是曙光的来信。钱福根还不走开，问：“医院里的什么人？”淮海说：“一个朋友。”钱福根问：“是个女兵吧，长得漂亮吗？”淮海说：“当然，很漂亮。”钱福根问：“里面有照片吗？”淮海说：“没有，我身边有。”从棉袄口袋里拿出一个小笔记本，从里面取出曙光的照片递给他，他咧开嘴笑着看了很久，又问：“是这回住院认识的吗？”淮海说：“不是，她原先就是我们团卫生队的。”钱福根又看了看照片说：“我没见过她。”淮海说：“那时你还没来。我们七一年就认识了，七二年她到二军大上学，现在在后方医院实习。”钱福根问：“那以后怎么办？”淮海无奈地说：“我也不知道。”他看着相片上曙光绽开的笑脸，心中涌出无限眷恋之情，眼睛潮湿了，“再见了，我的最亲爱的人。”跟曙光轰轰烈烈、刻骨铭心地相爱了一场，却连一张合影也没有留下，他们在医院时曾准备到附近镇上去照一张的，但还没来得及，就匆匆分别了。
　　淮海取出曙光的信，曙光信中说：“我巡诊已经结束，回到医院看了你的信，我高兴得哭了。元旦以后我就要回学校了，上次分别后的日子真是漫长啊，这回分别更不知要到什么时候我们才能再见，我真盼望离开之前能再见你一次。感谢老天对我们的眷顾，医院下一批巡诊人员两天后出发，第一站就是你们那里，我正好随车去看你。淮海，我又要见到你了……”淮海心里感到一阵强烈的痛苦，他看了看写信的日期，12月25日，曙光明天要来，可是当她到这里时，他已走出这个大山了，永远也不回来了，他还没有将这个消息告诉她，几天来他一直在考虑，该怎样写这封信呢？他沉重地叹了一口气，拿出钢笔和信纸，详细地写了事情的经过，最后写道：“曙光，我对不起你，我不请求你能原谅我，因为我自己就不能原谅自己。我们将来还能见面吗？当我们再见面时，你可能已成为别人的妻子，想到此我真是生不如死。但我要对你说，曙光，无论你将来是谁的妻子，都永远是我心中的未婚妻……”
　　他将信折起来，放进信封，拿着胶水瓶，迟迟不肯封口，是啊，这信一旦封上，就意味着他们的希望之路彻底被封闭了。就在此时，突然又有一道灵光在他心中闪过，他连忙又坐下来写道：“曙光，就在刚才我绝望地和你告别之时，新的希望又出现在了我的眼前，你还记得陆游的两句诗吗：‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村。’我想，退伍对我们来说，并不是坏事，相反，而是好事。你想，就算我能留在部队，但提干也是很难的事；就算我能提干，也并不能和你在一起。但我回去后，就能去上大学，我可以争取到北京上学，那我们不是就在一起了吗？虽然这也还存在着变数，但我觉得这条路比留在部队更有希望。曙光，等着我，我一定会到北京去见你的！”他重新将信折好，放进信封封好，吃过午饭后，匆匆来到团部卫生队，将信交给“肖老太婆”，请她明天交给曙光。
　　下午，连里召开茶话会，欢送退伍老兵。退伍人员都在讲话中，感谢几年来部队对自己的培养，表示到地方后要继续发扬部队的革命精神和优良作风，为人民再立新功，给部队增光。茶话会快结束时，潘长寿讲话，他几次用手指敲桌子，叫大家不要讲话，后来竟发起了火。大家本来在相互小声谈话，一下安静了下来。就在他又要继续讲话时，一班长戴国强霍地站起来，指着他说：“潘长寿，到这时你还对我们耍威风，你算个什么东西，要文化没文化，要水平没水平，要能力没能力。你说，刘洪湘已30岁，路淮海才20岁，你为什么搞阴谋诡计，让刘洪湘留下，让路淮海退伍……”淮海接着也站起来说：“我在部队四年，遇到三个指导员，路指导员、宇文指导员和宗指导员，他们三人都有一个共同的地方，就是大气，像个当家人。而你，潘长寿，戴国强说你没文化、没水平、没能力，这还都不是主要的，你主要的是缺乏大气，你讲话喜欢鹦鹉学舌，我也送你几句：‘黄鼠狼泥墙——小手小脚’，‘萤火虫的屁股——没多大亮’，‘吊死鬼搽粉——死要面子’。你永远当不了指导员。”欢送会竟不欢而散。40年后，2014年10月，原十连老兵聚会，重返大别山。淮海因为生病没去，很多人询问“路淮海怎么没来”。潘长寿对李兰江说，他当年很对不起路淮海，要李兰江向淮海转达他的歉意，此时他已年过7旬，淮海也快到退休年龄，当年的恩怨早已淡漠，但潘长寿不可能意识到，他当年的行为，不仅毁掉了淮海的前程，更给淮海和曙光终生造成了无法弥补的遗恨。
　　第二天一早，淮海和储义民、曹大财、“村长”还有二连的沈进、洪水淼等一批黄海老乡，带着行李，乘上卡车，在锣鼓声中离开了那个艰苦生活了4年、让他以后终身难忘的大山沟。他又闻到了那熟悉的、让他激动的雪的气味，稀疏的雪花飘落到他的头上、脸上和身上，吹来一阵冷冽的北风，大别山里又下雪了。汽车到了团部，淮海望着团部大门口转向公路的地方，他就是在那里第一次遇见曙光的，真恍如一梦。巫副参谋长，就是当年到黄海带兵的巫副营长来给他们送行，他正患坐骨神经症，在缓缓开动的汽车后面招着手，拄着拐杖，步履蹒跚地走到汽车旁，伸手到车上和大家握手，对储义民和淮海说：“回去代向你们的爸爸妈妈问好。”
　　储义民带回一张小圆桌，沈进带回一套大、中、小三只木盆，洪水淼将木材剖开做成木箱......那儿木材很便宜，路上军车不受检查，退伍的人几乎都带木材回来，唯有淮海没有带，他带回一株从山上挖来的火红的杜鹃花。汽车在一边是壁立的大山、另一边是深不见底的陡峭的悬崖的盘山公路上向北驶去，驶出盘山公路后，周围现出一片原野，有一条细细的公路向西北伸展开去。淮海坐在车尾，无限眷恋地望着那条公路，汽车急驶而过，那条公路已被丢在了后面，被远树和风雪遮断了，但他依然还久久地望着那个方向，那是通往军区后方医院的路,曙光今天要沿着这条公路来响洪甸,可是，当她到来的时候，他已经走出大山，走出很远很远了。
　　
　　车轮啊！你不要转动得那样匆忙，
　　我的心上人，
　　她还在山的那边，
　　很远的地方。
　　
　　我的心上人啊！
　　请不要说再见，
　　也不要忧伤；
　　千山、万山，
　　千里、万里，
　　隔不断我们的相思，
　　绵绵情长；
　　我永远在你的梦里，
　　你永远在我的心上。
　　
　　上部完