第一章 鬼影

　　“尉——迟——迥，你——到——底——在——哪——里？”
　　浑厚而悲怆的声音，在剑门大峡谷中回荡着，两侧高耸入云的悬崖峭壁，将这声音传出去一里多地。
　　仅容两人并行通过的石道上，一个身材高大的年轻人，正牵着一匹小矮马，寂寥地走着。
　　石道两边葱茏的草丛中，点缀着不知名的小花，五颜六色，成群的蝴蝶和蜜蜂在上边翩翩起舞。
　　峭壁上，伸出三三两两的野树，开了红艳艳的花，原本勾在枝头的几只鸟雀，被突如其来的喊声惊得乍起，在谷中盘旋了一下，又落在了小溪边。
　　年轻人狠劲拽着马，哪有心思去欣赏这在中原难见的景色？
　　他一脸肃穆，俨然怀揣着心事。灼灼闪光的大眼睛里，透出一丝焦虑，英武的四方脸上挂满了汗珠，左脸颊上一道斜长的疤痕若隐若现。
　　一拢白绸长衣，被汗水粘在身上，显露出挺拔的身材。
　　按照本朝先皇赵匡胤定下的制度，商贾和平民，只准穿黑布衣，只是到了赵光义登基后，才准许穿白衣，但料子仍然都是粗麻一类。
　　能穿着绸料衣服，还竟然以马为骑，这在本朝是除了王公贵族、大小官员外，最显赫的身份！
　　那马产自四川，个头不大，却是很耐负重。饶是如此，炎热的天气加上驮了大块头男子一路，早已累得呼哧呼哧，直喘粗气。
　　于是，年轻人不得下来，拉着他走。
　　但马儿被牵着刚进峡谷，就停了下来，任凭怎么吆喝，却再也不动。
　　原来，连着奔跑了百十里山路，马儿的体力已经到了极限。
　　男子只好停了下来，抬头看看头顶的一线天，金灿灿的阳光在峡谷中，被折射成几十道、上百道光泽，有的地方明亮，有的地方阴暗，好像一年四季、黑夜白昼的轮番更替。
　　他警觉地四下扫巡了一番，峡谷中静悄悄地，一条小溪蜿蜒而过，溪边几只不知名的在鸟儿，在草丛中追逐着嬉戏。
　　这才放下心来，拍了一下马的脖子。
　　马儿低了头，去吃路边的青草；
　　他自己则走了几步，在阴影处，找了个大石块歇息。
　　他刚一坐下，心中就如同开了锅的滚水一样，无法平静，烦心事一股脑地涌了上来。
　　年轻人就是连铭。
　　两天前，他的顶头上司、掌管侍卫亲军大权的皇城使王世恩，突然派了一个差事给他：便衣进川，寻找失踪几个月的尉迟迥。
　　侍卫亲军分为三类，内卫守在皇上身边，外卫把守宫门，他统领下的第三营，则是专门负责侦办异国细作、内部叛乱以及官员不轨案子的，五百多人的“亲事官”，被坊间称为“察子。”
　　尉迟迥比他大了五、六岁，干这一行将七八了年，却连个队长都没混上，一是太老实，再一个就是运气不好，碰上的都是些小鱼小虾，立不了大功。
　　连铭刚进来的时候，跟的就是尉迟迥，但他只用了三年时间，从伍长、队长、副指挥使，一跃坐上了指挥使的位置，成了王世恩的得力干将。
　　最露脸的就是三年前，在邙山余脉，以一己之力，诛杀后蜀四大侍卫，震动朝野。
　　王世恩为了随时掌握外派大员的动向，决定派出五名察子分赴各地。
　　这下可捅了马蜂窝，五地大臣联名向万岁赵光义告状，赵光义无奈，只好对王世恩说：“你不会暗地派遣？神不知故不觉，我权当不知。”
　　这样，名派变成了暗访，尉迟迥去了川陕四路所在地成都府。
　　之所以让他去川中，是因为四川连年战火不断，任秀造反刚被平息了几年，大员们只管捞钱、不理政事，在朝中人人皆知，可谁也没有办法。
　　尉迟迥稳重，王世恩首先想到的就是他。
　　可自从去年十一月，接到他最后一封密报：“川中大员和当地富商沆瀣一气，瓜分官盐暴利，待查”后，突然断了音讯，薪俸也一连几个月，都是其混家领取。
　　连铭至今仍然清楚地记得，王世恩发狠时的表情：阴沉着瘆人的白脸，嘴角抽搐着说：“敢动我的人，吃了熊心豹子胆了！咱家派你去，就是要把这件事彻查清楚，怎么查？用什么法子？咱家不管！他要是还活着，你把他带回来！”
　　连铭从在京的四川商贾那里，得知成都有两个大户：唐家占着茶，胡家把持着盐，这两样物品都是官售，却被随意加价分销。
　　既然尉迟迥是因为盐的事失踪的，那么就要从胡家下手去查。
　　但思来想去，竟然找不到接近胡家的办法。
　　那只有打打当家的算盘。
　　在汴京市场上，高档茶叶一直被南方名茶垄断，每年宫内也要采购几百万两银子的贡茶，川茶却一直在低端徘徊，价格和高档的差了好几倍。
　　几天来，他在心里，把到唐门可能遇见的各种情况，考虑了无数遍，觉得并无有什么疏漏之处，才下了决心。
　　佩剑不能带，战马不能骑，那样一看就是官府的人。特别是自己的马，个头高大，太过显眼，只好去买了一匹川马，充当脚力。
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　　他努力使自己镇静下来，仰头看着被峡谷挤成一条绸带模样的天空，不由想起年少时读书时，那些有关剑门的诗句。
　　要是论起来，还得算唐朝李白了。此人一生游历各地，留下佳作无数，有多首诗提到了剑门关。
　　他轻轻吟诵着《蜀道难》：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”。
　　继而，又提高了声音：“剑壁门高五千尺，石为楼阁九天开”! 
　　这第二首是《上皇西巡南京歌十首》中的一首。
　　他的语气更加铿锵：“蜀道难，难于上青天！”
　　吟罢，突然心中一紧：这最后一句，难道预示着自己此次进川的凶险？
　　想着不再去想，却鬼使神差，大脑偏偏不听使唤，转瞬间又回到了自己身上：
　　自从升任察子营指挥使后，特别是去年腊月底，被辽国在汴京的细作、“梅化”组织的头目“寒梅”玩了个“金蝉脱壳”，从他眼皮底下溜走后，一切似乎走上了背运：
　　好不容易发展的内线却离奇死亡，跟踪的辽谍在眼前被灭口、栽赃结义弟兄的武林四君子老大梅化突然失踪------
　　尽管后来自己乔装卧底后蜀国，大宋和大理两国联手将其一举剿灭，但美中不足的是跑了关键人物蜀国公万坤。只要万坤在，凭此人的能力，有朝一日，他一定会卷土重来------
　　当然，期间洛阳之行倒是十分顺利，一下子抓了好几个辽国细作，但那是跟着三皇子元侃公干，自己不过是出力的命；
　　“黑牡丹扈大嫂”一案，也算是十分顺畅，可到最后却弄个半途而废，被大总管王世恩一句话，就不让继续查下了-------
　　正胡思乱想着，峡谷中突然传来一声大笑，声音洪亮有力，听得出此人内功极为深厚。
　　连铭吃了一惊，迅疾一跃而起，右手本能地向腰间摸去，却什么也没有摸到。
　　这才想起，佩剑放在察子营屋里，自己现在的身份，是个茶商。
　　“少侠不必紧张，我们是老朋友了！”循声望去，一个人影从断崖处飘然落下，稳稳站在前方几十米的地方。
　　这是一个瘦小的老者，头戴着遮阳的斗笠，看起来如同十四、五岁的少年一般身高。
　　老者的声音，似乎在哪里听到过，但一时又想不起来。
　　“前辈，请恕连铭眼拙，不知您如何称呼？”
　　老者慢慢去了斗笠，尖脸，一双鹰眼闪着精芒的光，留着一撮花白胡须。他的双臂，明显比一般人长了一些。
　　“鬼影倪俊！”连铭差点叫了出来。
　　三年前，连铭独斗后蜀王五大护卫，多亏这鬼影倪俊没有趁机偷袭，相反却放了自己一马。
　　要不然，凭借他那手出神入化的暗器功夫，自己说什么也不可能全身而退。
　　“原来是前辈！几年不见，仍然是如此精神！”连铭就在原地，给老人施了一礼。
　　“罢了！罢了!咱俩的缘分不浅呀！我在这深山之中，竟然也能遇见故友！”鬼影倪俊感叹道。
　　“前辈因何出现在此处？”连铭不解。
　　“我老家就在附近，叫个青石寨。自你我一别，我就回原籍来了，传授年轻人些功夫，闲暇时进山采药，赚些零花钱，总不能坐吃山空吧！适才闻得这峡谷中有人高声吟咏，好奇心把我给勾来了，没想到，竟然是老相识！”倪俊解释道。
　　他这样一说，连铭感到不好意思起来：“在下年轻，一时把控不住，惊扰前辈了！”
　　倪俊摇头：“少侠说得哪里话来？你我原为对手，少侠的坦荡，让我佩服，所以反倒成了忘年交。看少侠的打扮，这趟肯定是个棘手的差事，要不然也轮不到你亲自出马，还是微服！
　　”这个-----恕我不能向前辈透露！”连铭不知如何回答。
　　倪俊又笑了：”我懂！我只是提醒少侠，这川中可不比汴梁城，百姓和官员，哪一方也无法指望帮你！”
　　连铭诧异地问：“这是为何？”
　　倪俊慢悠悠地说道：“这几年，我虽然只去过三次成都府，但明显能看出来，大小官员很少有几个干正事的；老百姓眼光浅，为了混口温饱，什么都敢干。就连我们那个寨子，都在私下鼓动着，说是要均贫富。所以，这成都府辖区，与别的地方不一样。你到了就知道。”
　　说完，倪俊意味深长地看了连铭一眼。
　　“多谢前辈指教！”连铭刚要施礼，被倪俊拦住了：“如果再经过这里，到家中坐坐，喝杯水酒！”
　　说完，停顿了一下，正色说道：“你别嫌我唠叨，说不定有你用得着的地方。这成都府两家大户，唐家实在些，算是个正派人家；那胡家可就难打交道了，总之你要小心些，别呈匹夫之勇，把自己撂在这儿，可就太不划算了！好了，该说的我也说完了。别怪小老儿嘴碎，我是真喜欢你这个年轻人！”
　　说完，斗笠戴往头上一戴，几个纵身，人已不见踪影。
　　连铭看着倪俊飞快地消失，不禁叹道：“这老头，这把年纪了，身子依然这样矫健，真不愧了他的江湖名号！”
　　他想着，过了这么大一会功夫，马儿应该恢复了体力，就走到小溪边，双手捧起清澈的溪水，洗了把脸，整个人一下子精神起来，便拉过马，继续赶路-----