第一章：九星连珠入险途，各展奇能战江湖

　　夜阑星熠
　　日殁西天夜沉沦，北斗九皇下凡尘。
　　夜深人静鸮鸣时，如鬼横行夺人魂。
　　踏叶凌枝不惊风，喋血封喉不留痕。
　　自负人间活阎罗，不知最毒是人心。
　　
　　第一章：九星连珠入险途，各展奇能战江湖
　　第一节：北斗九煞
　　唐朝天宝十四年，安禄山借口讨伐杨国忠，在范阳起兵。
　　次年，唐玄宗李隆基逃至马嵬驿，随行将士处死宰相杨国忠，并强迫杨玉环自尽。后太子李亨北上至灵武称帝，拜其子李俶为天下兵马大元帅，率郭子仪、李光弼等将领讨伐叛军。唐玄宗李隆基被尊为太上皇，远走西南不问政事。
　　大唐光复在内乱和猜忌中缓慢进行，幸亏有郭子仪、李光弼等名将坐镇，总算逐渐扭转颓势。而安史叛军虽声势浩大，却亦陆续出现内乱，先是安庆绪弑父，后史思明杀死安庆绪。
　　上元元年（唐肃宗李亨继位4年）四月，史思明改范阳为燕京，自称大燕应天皇帝，立其子史朝义为怀王，与田承嗣、张忠志、李怀仙、薛嵩等将领继续反叛。
　　月黑风高夜，长安城一废院内，三女六男肃穆端坐在密室两侧。
　　三更时分，天下兵马大元帅李俶、观军容宣慰处置使鱼朝恩在八个亲兵护卫下来到密室内。
　　“参见天下兵马大元帅！”九人见到李俶，齐齐起身行礼。
　　“诸位英雄，久等了！请坐！”李俶重重挥了挥手，转而坐下，道：“天下未定，叛贼猖狂，陛下寝食难安。我此次前来，是奉陛下密旨，特请诸位英雄深入虎穴除掉叛军精兵猛将，以策应大唐复兴。‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。’此番离别，或是永久。但请诸位放心，我答应诸位的事情，一定会办到！”
　　九人目光坚定且悲壮，再次起身行礼：“定不负朝廷嘱托！请陛下放心！请天下兵马大元帅放心！”
　　“嗯！”李俶重重点了点头，凝重的脸上现出一丝喜悦和轻松。
　　宦官鱼朝恩悄悄瞥了一眼李俶，接着向前一步，道：“北斗九星，主人生死。诸位英雄侠者仁心，武艺超群，可谓是北斗神星下凡。今奉陛下谕旨，特设北斗九煞堂，由天下兵马大元帅统领。望诸位不畏生死、精忠报国，铲除奸邪，以救苍生。”
　　北斗九煞堂，是依据北斗九星而建，汇集了大唐各处的顶级高手。北斗九星，在中国道教文化中分别为贪狼星、巨门星、禄存星、文曲星、廉贞星、武曲星、破军星与左辅星、右弼星。北斗九星亦被称为：天枢星、天璇星、天玑星、天权星、玉衡星、开阳星、瑶光星、洞明星、隐元星。
　　“属下遵命！”九人齐齐回应。
　　鱼朝恩满意的点了点头，然后从手中拿出一个册子，扯着鸭子一般的嗓子喊道：“旧青衫！”
　　一剑眉鹰目，身长八尺，上着天蓝布衫，下穿白色裤履，背后别着一把铁伞的男子大步向前，道：“属下在！”
　　鱼朝恩继续点名：“夏荷衣！”
　　“属下在！”一女子款款向前。其一身粉衣，腰缠软剑，朱唇粉面，柳眉凤眼。举手投足落落大方，却不失温柔和端庄，若蔷薇般清新高雅。
　　“呃……”鱼朝恩从旁边侍卫那里接过一卷白纸，道：“天下危难，臣民自当誓死向前。今封旧青衫为北斗九煞堂堂主，主管一切事务；封夏荷衣为副堂主，协助堂主完成使命。尔等深入叛乱之地，可见机行事，但务必以大局为重。”读罢，鱼朝恩将白纸稍稍收拢，语重心长地讲道：“两位，陛下和太子殿下已给了你们天大的信任和恩宠。望你们一定要感恩戴德，一切以江山为重，舍生忘死，不负皇恩！”
　　“属下遵命！”旧青衫、夏荷衣齐齐抱拳。
　　“嗯！”鱼朝恩得意的点了点头，再次展开白纸，道：“水无常，左风云，夏蕙带（dì），百里擒王，寒刀，香如是，梅蝉衣，尔等须听从堂主号令，不得有违！”
　　“是！”其余七人同声答应。
　　“嗯！”鱼朝恩再次点了点头，看起来甚是满意，道：“门外已备好马匹车辆及应用之物，诸位可随时出发。此番目的地是向东，直至洛阳。”
　　天下兵马大元帅李俶大步向前，依次向九人抱拳拱手：“此番东去，必定危险重重，望诸位多加保重。苍天为证，我李俶再次申明：我答应诸位的事情，绝不会食言！”
　　“多谢天下兵马大元帅！”众人齐齐答应，在旧青衫带领下走出密室。
　　来到庭院外，旧青衫开始打量众人。其他人的信息，鱼朝恩大体跟他讲过。相处一月有余，旧青衫对他们的本领也大致有了了解。
　　水无常，高仙芝的部将。高仙芝被害后，跟随仆固怀恩作战。其身高七尺，一身灰衣，粗眉大眼，又胖又黑，手脚奇大，腰间别着钩刀和飞爪。他性格大大咧咧，喜好玩笑，擅长以飞爪抓人，然后用钩刀斩之。
　　左风云，王忠嗣家奴，后跟随哥舒翰，再后入神策军。细观其容貌，八尺略不足，身形修长，鬓若刀裁，双眉各不同，左剑眉右羽玉眉。其面色刚毅，双目静若潭水却透着自信和叛逆。再观其装束，一身轻甲，身背六尺横刀，腰间别着飞刀囊，行走时似灵龙探身，驻足间似苍柏迎风，真真算得上英姿飒爽。再说其武器横刀，即是今之唐刀，刀身笔直细长，既有剑之王者风，又有刀之霸者气。
　　夏蕙带，江湖侠女，夏荷衣之妹，与其姐姐同学艺于公孙大娘。其一身白衣，肤若白雪，梳盘桓髻，长发若瀑披肩，若微风中的白柳清秀飘逸。一双柳叶眼若月下秋池，清冷之中隐约浮现惆怅之情，令人觉得高冷又温柔。夏蕙带袖中藏有袖箭，腰间两侧各别着一个武器袋，内置两枚乾坤圈。乾坤圈乃是奇门兵器，武器呈圆圈形，内置月牙刃，除手柄处，全身都锋利无比，一不小心就可能伤筋动骨，所以需要放置一个专用的袋子里。乾坤圈远可投掷，近可缠斗，却极难练习。一旦练成，则神鬼难防。
　　百里擒王，李嗣业的贴身护卫，各项武艺均是顶级，九人中最是全能。他身高八尺，面若泰山，龙眉虎眼，举手投足霸气尽显。其一身重甲，身背硬弓，同时后背斜插五尺巨剑，腰间别着钢鞭。那五尺巨剑，剑身宽一尺，剑身长三尺，虎纹剑柄长二尺，重十八斤；那钢鞭长四尺，也雕满白虎暗纹，粗细与巨剑剑柄相同，亦重十八斤。巨剑和钢鞭即可单独使用，亦可双手同时使用，更能快速组装成长兵使用，形如陌刀，威力亦不输于陌刀。百里擒王对武悼天王甚是推崇，为此武器取名“武悼天王刺”。
　　寒刀，江湖杀手，被鱼朝恩招募至此。其一身粗布衫，浑身散发着阴冷之气，令人不寒而栗。蓬乱的头发遮着阴郁的脸庞，通过发丝间隙，隐隐可见脸上的疤痕和若鬼火一样的目光。寒刀的武器甚是简单，就是一把四尺鬼头刀，没有任何装饰，只为杀戮。他是江湖杀手出身，自小就被训练成杀人利器，虽年纪尚轻，却早已心狠手辣，杀人如麻。
　　香如是，李光弼麾下亲兵。其一袭白衣，手持一把黑铁扇，腰束灰带，腰间别着两把匕首。他双目似笑非笑，行走如风却不失儒雅，一举一动甚是潇洒。香如是轻功最是厉害，近身缠斗的武艺也是一绝，双匕近身的功夫可谓“如影随形”。
　　梅蝉衣，平阳军旧将。平阳军覆灭后，跟随李光弼。细观其容貌，头插白玉簪，双鬓垂肩，桃脸凤眉，明眸皓齿，一双眼睛若星星般眨来眨去。她嘴角左侧有一小酒窝，说话时不时露出一对小虎牙，甚是机灵乖巧。再观其穿着，其一袭红衣，手持一柄长剑。梅蝉衣飘逸灵动，且带着阵阵馨香，似桃花随风而舞却不失高贵端庄。梅蝉衣身法灵动诡异，剑法变化多端，神鬼莫测。梅蝉衣的宝剑甚是特别，此剑一侧为黑，一侧为白，每次遇血则黑白颠倒，甚是奇妙，名曰“一念”。
　　
　　第二节：再入江湖
　　虽然九人相处已有一个多月，彼此较为熟悉，但在此时，众人却似刚见面一般，个个板着脸不说话。
　　旧青衫凝视众人，见个个面色阴郁，心中逐渐开始不安。斗志不足，乃是兵家大忌。众人此时心情低落，绝不是什么好事。
　　旧青衫想说些什么提提士气，又不知该说什么好。
　　夏荷衣看出端倪，向前说道：“大哥，不如让众兄弟先将随身物品放到车上，再将盔甲换了如何？”
　　“嗯。”旧青衫急忙点了点头，道：“穿盔甲之人，先入车内将衣服换了。其余人等，一会将应用之物放入车内。”
　　“是！”众人纷纷领命。
　　百里擒王和左风云陆续进入车内，将盔甲换成了平民衣服。
　　旧青衫走到百里擒王面前，道：“六弟，你这一身重兵，携带甚是不便，不如放在车上吧。”
　　百里擒王笑了笑，道：“无妨，并不重。”
　　“我来帮你！”梅蝉衣不管那么多，上前就摘了百里擒王的巨剑。未料想那巨剑实在沉重，害得她差点趔趄倒地。
　　“九妹！”香如是疾步向前扶住梅蝉衣，道：“想不到这剑竟如此沉重！六哥，陌刀的刀身就是这个样子吗？”
　　百里擒王微微一笑，道：“陌刀工艺复杂，且不容外传，我岂能得之？这是我根据陌刀和武悼天王的样式仿制而来的。”
　　“那这叫什么？”梅蝉衣道。
　　“就叫武悼天王刺吧。”
　　“好特别的武器。”香如是一边说，一边将钢鞭与巨剑接在一起，又使劲掂了掂，道：“重三十余斤，可劈、砍、刺、撩、砸、扫、挑，马战、步战均可，真乃杀伐重器，非常人所能用！”说罢，将武器拆开放入马车内。
　　“呵呵，可惜不好携带。若突然动手，六弟却在慌张寻找兵器，可能会很令人着急啊！”一边的黑胖子水无常突然说话了。
　　众人冷眼看向水无常，均显出责备之意。
　　“呵呵……”水无常自以为诙谐，却碰了一鼻子灰，只得站在原处似笑非笑，甚是尴尬。
　　旧青衫看了看百里擒王，又看了看水无常，道：“六弟天生神力，携带这几样兵器可谓轻而易举！莫说用兵器了，即便赤手空拳也难逢敌手。三弟，你就不要杞人忧天了！”
　　“呵呵，大哥说的对！”水无常急忙点头。
　　水无常服软服的快，旧青衫和百里擒王也懒得计较。旧青衫看了看前方，道：“诸位，我们赶路吧。二妹、五妹、九妹坐马车，六弟为车夫。其余人骑马护卫。若有人盘问，只有我与二妹可以答话，其余人不得乱讲！”
　　“是！”众人纷纷领命，接着各寻载具而去。
　　几个大男人骑着马一路向东，相互没有言语。车内则是另一番景象，只听得梅蝉衣在车内叽叽喳喳，惹得夏荷衣、夏蕙带嬉笑连连。
　　车内越是欢娱，车外越是郁结。一番闷头赶路后，众人来到一处荒院内。
　　旧青衫安排众人喂马、做饭、戒备，然后独自找到夏荷衣，道：“荷衣妹妹，有些话不知当讲不当讲？”
　　夏荷衣微微一笑，道：“大哥，但讲无妨！”
　　“自大家初识，我已把他们当成了弟妹。但一路走来，众兄弟不言不语，着实令我心塞。莫不是他们不服我？”
　　“大哥，你多虑了。你年龄最长，且武艺超群，更是马璘将军亲自举荐，岂会有人不服？只因大家各怀心事，故而不能放开胸怀。”
　　“说的也是……但我到底该怎么做呢？”
　　“大哥，你作为堂主，自当有堂主的威严，不必刻意讨好他们。至于这些弟弟妹妹的心绪嘛，你不必理会。他们均是聪明绝顶之人，时间长了，自然就熟识了，也就不会拘束了。”
　　望着夏荷衣温柔且善解人意的眼神，旧青衫恍然大悟。他想感谢，却说不出口，只得拱手抱拳：“二妹说的在理！”
　　一番忙碌后，众人将晚饭做齐了。饭菜其实很简单，就是一些面食和干菜。
　　夏荷衣嘱咐夏蕙带到附近戒备，自己与其余七人一起吃起饭来。
　　梅蝉衣不见夏蕙带，道：“蕙带姐姐去哪里了？我去叫她吃饭。”
　　夏荷衣轻轻摆了摆手，道：“她在附近戒备，莫管她。”
　　“荷衣姐姐，你无需刻意避嫌，我们没那么小心眼的。你们不要太委屈自己了！让我去值守吧。”
　　“是啊，让我去替她吧。”其余人亦觉得不妥，纷纷请命。
　　夏荷衣微微一笑，假装不耐烦地说道：“你们莫急，以后有你们单独吃冷饭的时候。”
　　“哼！”梅蝉衣娇哼一声，不乐意地吃起饭来。
　　夏荷衣道：“九妹，你若这样放肆，下次下雨的时候我可要安排你值守哦。”
　　“知道了，知道了，二姐就是怕我们说闲话！怕是下雨的时候，不是你值守，就是大哥值守吧。”梅蝉衣嘟嘟囔囔，看似不乐意，却是满满的感激和敬重。
　　吃完饭后，左风云主动将夏蕙带换了回来。
　　梅蝉衣道：“夜间防备，还是两人为好。大哥、二姐，我也过去吧。”
　　旧青衫点了点头，道：“嗯，去吧。一切小心！”
　　“遵命！”梅蝉衣说罢，轻抖身形，若一朵红云飘然而去。
　　旧青衫目送梅蝉衣远去后，道：“吃饱喝足，闲来无事，谁与我比试一番？”
　　此话一出，众人立刻眼神放光。
　　夏荷衣强掩兴奋，道：“此番比试，只为切磋，切不可较真。且灯火昏暗，大家务必留神！”
　　“二姐放心，小弟自有分寸！况且大哥是马璘将军举荐的，岂会是寻常之辈？”香如是说罢，手持铁扇腾空而起。
　　“八弟小心了！”旧青衫说罢，手持铁伞迎了过去。
　　半空中，铁扇盘旋飞舞，忽左忽右；铁伞大开大合，密不透风。二人若两只雄鹰上下翻飞，看得众人眼花缭乱。
　　争斗百十回合后，旧青衫趁香如是不备，一脚劈下。
　　香如是不知深浅，抬手硬抗。
　　“唔！”香如是结结实实挨了一脚，感觉被石柱砸中一般，急速掉落在地。
　　呼！
　　旧青衫收紧铁伞，双手抱伞若鹰般俯冲而下。
　　“好！”众人急忙低头观看，方察觉脖颈已酸痛难忍。但也懒得理会了，继续津津有味的看了起来。
　　香如是原地一滚躲开攻击，接着一抖手将铁扇插入腰间。
　　旧青衫并不停歇，撑开铁伞不停旋转，若漩涡一般急剧向前。
　　香如是并不慌张，退后几步后拔出匕首，双手倒持匕首冲了过去。
　　二人越斗越高，渐渐又升到半空。
　　一时间，空中风声大作，两个黑影疯狂攒动，兵器相撞的火星不断闪现，宛若烟花绽放。
　　众人抬头赞叹之余，不自觉地开始揉捏脖颈。这忽上忽下的观战，确实太费颈椎了。
　　过了许久，香如是率先落下。只见他收起匕首，主动退到一旁。
　　旧青衫持伞飘然而落，不解地问道：“八弟，你……”
　　香如是微微一笑，道：“再斗下去，怕是我这精心打造的匕首要保不住了！大哥胜了！”
　　空中的情形，旧青衫是最清楚的了，并不像香如是说的那般损耗兵器。旧青衫明白，他与香如是一时难分胜负，是香如是故意输的。
　　“哈哈！”旧青衫急忙抱拳拱手，道：“八弟，承让了！”
　　“哈哈！”香如是亦抱拳拱手：“是大哥承让了！”
　　江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。比到这里，旧青衫顿时觉得没意思了，道：“时候不早了，大家各自休息吧。后两个时辰，七弟和八弟换班值守，再过两个时辰，五妹和三弟值守！”
　　“是！”其余人应了一声，各自寻地方睡觉去了。
　　夏荷衣、夏蕙带回到车内休息，水无常、百里擒王、寒刀、香如是进入破房内，旧青衫则倚靠在离马车不远的一棵树下休息。江湖险恶，旧青衫是堂主，自然要多担待一些。
　　
　　第三节：路遇强人
　　一路无言，众人来到潼关。
　　潼关西邻长安，位居秦、晋、豫三省要冲，是历代兵家必争之地。安史之乱爆发后，高仙芝、封常清因拒不讨好宦官边令诚，被其诬陷至死。后哥舒翰死守潼关，令叛军束手无策。玄宗李隆基及宰相杨国忠不懂战局，胡乱指挥，一再催促哥舒翰与敌决战。哥舒翰无奈，被迫出潼关应敌，失败后被手下挟持至安禄山处。哥舒翰见到安禄山后，立即变节投敌，最终还是被诛杀。
　　北斗九煞中，对潼关感触最深的莫过于水无常和左风云。高仙芝曾是水无常的将军，他和封常清精忠报国，却死于自己人刀下，着实可悲可恨。而哥舒翰则曾是左风云的将军，他立功无数却因潼关晚节不保，令人既惋惜又悲愤。
　　九人进入潼关后，并没有休息，也没有说一句话，只是十分默契的低头赶路。他们不用查看也知道，此时的潼关定是尸横遍野，民不聊生。
　　压抑了一天一夜后，九人终于走出潼关。
　　来到郊区一客栈，众人方停了下来。现在人困马乏，是时候休整一下了。
　　落脚之地虽是一家客栈，却完全没有客栈的样子，只是简单搭了几个凉棚，随便摆放了一些桌椅板凳。再看周围客人的餐食，也不过米面素菜。
　　一贼眉鼠眼的店小二见来了客人，急忙嬉笑向前，恭敬的问道：“几位客官，去哪里啊？打算吃点什么？”
　　旧青衫打量着店小二，觉得浑身不自在，道：“弄几碗面，再炒几个菜，有肉最好。”
　　“客官说笑了。这兵荒马乱的，哪有肉食可取？小店倒是有一些野菜干菜，味道还是不错的。”
　　“嗯，也好，速速弄来。还有，准备一些水和干粮，我们要带走。对了，劳烦把马也喂了。”
　　“好嘞！”店小二说罢，朝厨房吆喝道：“九碗面，多炒几个菜！都是大爷！”
　　吆喝完毕后，店小二又凑向前来，道：“呵呵，诸位客官，小店还藏了几坛好酒，要不要尝一尝？”
　　“哦？还有酒？”旧青衫深感意外。
　　“呵呵，有的，有的。”店小二挠了挠头，假装为难地说道：“客官，您也知道，现在世道不太平，我这酒买的时候就贵，所以这价钱……”
　　“能有多贵？”
　　“比往年要贵八九倍……”
　　“唉……拿出一坛吧……”
　　“好嘞！”店小二说罢，匆匆跑向厨房。
　　待店小二走远，旧青衫道：“累了一天了，大家什么也别想了，只管好好吃一顿！”
　　“哎呀，太好了！”梅蝉衣突然如释重负，嗔怒道：“就是的，得好好吃一顿！一路上看你们个个拉着脸，吓得我大气都不敢喘！”
　　夏蕙带道：“潼关历经多次苦战，官民死伤无数，我等故而感伤。惊扰了妹妹，还请妹妹莫怪。”
　　“姐姐莫要如此，我只是发发牢骚而已。国家危难，我焉能不心痛？我只是希望大家不要消沉而已……”
　　平时沉默寡言的寒刀突然说话了：“大家留神，这客栈好像不对劲……”
　　旧青衫、水无常、左风云、百里擒王、香如是、梅蝉衣听闻此言，立刻警惕起来，身体不由自主的向后转去。
　　“别转身看！”夏荷衣急忙提醒道：“七弟说的对，这些人是有异常。我们按兵不动，静观其变。”
　　不多时，店小二将酒抱了上来。
　　夏蕙带主动接过酒坛，道：“小二哥，你去忙吧，我来倒酒。”
　　“客官，这怎么行呢？你可是客人呐！还是我亲自来吧。”店小二显得有些受宠若惊，急忙推辞。
　　“无妨。空腹喝酒，烧心烧胃，你去帮忙催下饭菜吧。”
　　“好勒，客官稍等。”店小二不再纠结，屁颠屁颠跑向厨房。
　　夏蕙带打开酒坛，仔细闻了闻，然后左手扶着酒坛，右手扶着坛口，给众人倒起酒来。
　　旁人察觉不出什么，夏蕙带的姐姐夏荷衣却看得清楚。只见夏蕙带右手两指夹着一根银针，银针针尖正贴酒坛口。因银针是白色的，而酒花的颜色也是白色，所以很难被发现。
　　倒完酒后，夏蕙带轻描淡写的抖了抖手，一抖手将银针收入袖中，道：“酒已倒好，但还是得按老规矩来，吃饱了再喝。”
　　常年行走江湖的人，果然是有经验。旧青衫、百里擒王等军旅出身之人已知酒有问题，自然不敢乱来。他们这才明白，朝廷让夏荷衣等江湖人士入伙是何等的重要。
　　不多时，店小二将饭菜端了上来。夏蕙带急忙起身，帮着店小二端盘子。
　　将碗碟摆好后，夏蕙带若无其事的说道：“大家趁热吃吧。”
　　旧青衫听闻此言，知道夏蕙带已经验过毒了。他挽了挽袖子，率先拿起筷子，道：“吃饭！”
　　其他人心领神会，陆续吃起饭来，只是滴酒不沾。
　　吃完饭后，夏荷衣道：“五妹、七弟，你们去厨房看看干粮和水准备好了没有。”
　　“哦，好。”夏蕙带和寒刀答应一声，一同走向厨房。
　　不多时，二人从厨房走出，将一些干粮和水放入车内。
　　“好了，走吧！”旧青衫起身，道：“小二，算算多少钱。”
　　店小二急忙上前，偷偷瞥了瞥桌子，满脸堆笑道：“客官，这就要走啊？酒还没喝呢。我这酒虽不名贵，但都是货真价实的好酒呢，不喝可惜了。”
　　“不喝了，喝酒误事！一个个醉醺醺的，甚是难看！结账吧！”
　　“呵呵，呵呵……”店小二笑容逐渐消失，道：“客官，一共需要五百贯！”
　　“多少？”旧青衫一下怒了。
　　“五百贯！”
　　“怎么那么贵？”
　　“呵呵，客官，这兵荒马乱的，弄点吃的可不容易啊。你打听打听，在潼关城，一只老鼠都四千钱呢！”
　　“我不会给你那么多钱，就给你五贯钱。两贯算饭菜钱，三贯算酒钱。这些钱，足够这桌饭菜十倍开销了！”旧青衫一边说，一边解包袱。
　　“呵呵，客官豪气！”店小二没有争辩，反而很痛快的接下了五贯钱。他一边拿着钱，一边往厨房走，嘴里还念叨着：“客官，您稍等，我再送您一些干粮！”
　　“唉……”旧青衫见店小二如此好心，有些不好意思了，觉得刚才不应该那么强硬。
　　嗤！
　　一声哨响，打破了旧青衫的思绪，客栈四周突然窜出二十多个持刀男子。与此同时，旁边的食客纷纷从桌子底下抄出兵器。
　　一满脸横肉的中年男子怒吼道：“把钱都交出来！否则，全剁成肉酱！”
　　“我劝你们莫……”
　　噗！噗！
　　还未等旧青衫说完，寒刀跃入人群，手起刀落斩杀了两人。
　　“啊！先宰了他啊！”贼寇又惊又怒，奋不顾身地杀向寒刀。
　　“上！”水无常招呼一声，率领众人反杀过去。
　　江湖草寇，着实没什么能耐。片刻之间，被斩杀殆尽。
　　再观北斗九煞堂九人，不但丝毫未损，身上连灰尘都没有沾染。
　　店小二和掌柜愣在客栈角落，简直不敢相信眼前一幕。他们若见了鬼一般，浑身抖个不停。
　　旧青衫以伞尖抵掌柜咽喉，怒吼道：“这黑店是你开的？”
　　“客官说笑了……”店掌柜一下跪倒在地，道：“客官……大侠……小人跟这些强人不是一伙的……我们不知道他们是歹人……”
　　“那这酒是怎么回事？”
　　“酒？哦，那是他们暗中胁迫我们干的……我们是无辜的，冤枉啊！英雄饶命，那饭菜钱我们不要了，这就还给你……你们要什么就随便拿。”
　　“唉……”旧青衫叹了一口气，努力让自己相信掌柜。他看了看满地的尸首，道：“三弟、七弟，你们帮店家收拾一下，再给他些钱财，让他去别处开店。其他人，随我继续赶路。”说罢，留下两匹马，与其他人奔东方而去。
　　
　　第四节：人心不齐
　　旧青衫等七人刚走了两里地，突然发现客栈方向浓烟四起，火光冲天。正欲折返之时，水无常和寒刀已策马而来。
　　“三弟，七弟，客栈怎么起火了？”
　　寒刀一脸冷漠，并未答话。水无常得意一笑，道：“大哥，我和七弟调查过了，这客栈掌柜和那伙强人是一伙的，所以我们将他们全部铲除了。那黑店留着也没用，我顺便一把火给烧了。”
　　“什么？”旧青衫不敢相信自己的耳朵，道：“那掌柜明明说自己是被胁迫的啊。”
　　寒刀冷冷说道：“他的眼神出卖了他！”
　　“啊？就凭一个眼神？”旧青衫怒了，道：“七弟，你是不是太武断了？”
　　寒刀继续冷冷说道：“不会有错。”
　　“断案要有理有据，你怎能凭眼神做决断？”
　　“哼！”寒刀没有再解释，骑马来到人群后面。
　　水无常笑嘻嘻地说道：“大哥，莫生气。事情已经这样了，也只能接受了。”
　　“接受？”旧青衫紧锁眉头，不可置信地看着水无常。他万万没想到，水无常对人命竟如此儿戏。
　　水无常不敢直视旧青衫，只是尴尬的提了提马背上的包裹。
　　“你包裹里装的是什么？”
　　“哦，这个啊……”水无常拍了拍包裹，嬉笑着说道：“大哥，我想着既然店都烧了，剩下的钱财不取太可惜了，故而就带了过来。”
　　“啊？”旧青衫既气又恨，又怕闹将起来惹来其他是非，遂强压怒气说道：“走吧，赶紧赶路！”
　　其他人还以为旧青衫要跟水无常打一架呢，万没想到旧青衫会如此安排。他们有各自的想法，但都没有言语，于是按照命令继续赶路。
　　傍晚时分，众人来到一处树林休息。
　　吃过饭后，旧青衫命百里擒王和香如是去附近值守，然后铁青着脸问寒刀和水无常：“三弟，七弟，我问你们，你们为什么要杀害掌柜和店小二？为什么劫掠钱财？”
　　寒刀一言不发，似没听见一般。
　　“呵呵，大哥，这事不是已经过去了嘛？”水无常假装服软，嬉笑着说道。
　　“谁说过去了？你们给我说清楚！”
　　“大哥！”水无常脸色一下变得铁青，道：“大哥，我水无常对李唐忠心耿耿，自负做事对得起良心！”
　　“满口堂皇之词，却做卑鄙之事，这就是你的节志？我问你，你凭什么判断掌柜就是同谋？我下的命令是让你们放掌柜离开，你们为什么不听？”
　　“大哥，伙计离开后，厨房内就传出暗哨，接着贼寇就全体亮兵刃了，这还不能说明问题吗？你我皆是军旅出身，应知平常百姓见到血腥时是何等模样。那掌柜和伙计看到贼寇被杀后，是什么反应？他们的眼睛看似充满恐惧，其实藏着深深的憎恨，你看不到吗？这难道是寻常百姓的反应吗？还有，我在他们身上搜出了短刀。刀柄都发黑了，那是血染成的啊！正经开店的人会带这些东西吗？”
　　“你推测的确实有理，但作为证据还是略显牵强。即便他们是贼寇，你杀了他们也行，但为何贪图其钱财？这与强盗何异？”
　　“呵呵！”水无常冷笑一声，道：“大哥，谁不爱钱财呢？没钱怎么养家？怎么结交达官贵人？怎么左右逢源置身法外？怎么逍遥自在？实话跟你说了吧，李俶元帅答应我的事有两件，其中一件事就是给我百万家财和千顷良田，让我成为一方贵人！我只不过是提前拿我该拿的！”
　　“呵呵，真是可笑！‘君子爱财，取之有道’，你这样岂是君子所为？”
　　“哼，君子？这天下还有君子吗？是李隆基？还是李亨？”
　　“大胆！竟敢直呼太上皇和陛下名讳！”
　　“名字是人起的，也是人叫的，为何我却叫不得？李隆基和李亨是皇帝不假，但皇帝就很高贵吗？你看看李隆基，荒废朝政，宠溺奸臣，夺子妻室，引狼入室，乱杀忠良。他何德何能，能让我钦佩？高仙芝和封常清两位将军一生忠勇，最后却死在他的刀下，我焉能服气？再说当今皇帝李亨，他又好到哪里去呢？宠信宦官，罢免郭子仪元帅，又赐死勇武的李倓将军，岂是明君所为？李倓将军忠勇无双，还是他的亲儿子啊！”
　　“放肆！口出狂言，可是要诛九族的！”
　　“诛九族？我很怕吗？安禄山和史思明叛乱后，我的家人很快就死光了，尸骨在哪里我都不知道！大哥，我问你，这仅仅是安禄山和史思明的过错吗？李隆基这不伦的老家伙其实是罪魁祸首！要不是他荒淫无道醉生梦死，也不会让奸臣和蛮夷有机可乘……”
　　“够了！”旧青衫怒吼一声，打断了水无常的过激之辞。事实上，他内心是赞同水无常的，但作为朝廷的一员，理智不容许他让水无常继续讲下去。水无常所言，太扰乱军心了！
　　“大哥！”水无常不肯罢休，继续义愤填膺道：“大唐受此劫难，仅仅是偶然吗？若兵强马壮，财帛富裕，岂会一败再败？还不是多年来不断挥霍，不断腐化的结果？”
　　“闭嘴！”旧青衫怒吼一声，左手猛然一抬，从袖中射出一支劲弩。
　　嗖！
　　只听嗖的一声，一道黑影从水无常耳边一闪而过，将其耳边发髻斩落。
　　水无常岿然不动，瞥了下肩膀的断发，嘴角微微上扬，挑衅道：“大哥就这水准？”
　　“放肆！”旧青衫猛然一跺脚跃到半空，接着右手撑伞荡到水无常斜上方，对着水无常连踢四脚。
　　铁腿残影重重，夹杂着急促风声，疯狂攻向水无常的胸口。
　　水无常仗着自己身宽体胖，料想能接住这几下。哪知旧青衫腿上功夫最是了得，不仅雄浑有力，更是奇快无比，令他防不胜防。
　　咚！咚！咚！咚！
　　四声闷响过后，水无常被打得浑身冒灰，若沙包一般倒在地上。
　　“大哥，三弟只是一时激动，还请大哥莫要再生气了！”夏荷衣急忙替水无常求情。
　　“是啊，大哥，且住手吧！”左风云、夏蕙带等人亦纷纷求情。
　　“扰乱军心者，死！”旧青衫说罢，高抬左臂瞄向水无常的眉心。旧青衫的臂弩与一般弓弩不同，此弩名为铁臂拨簧弩，若一个圆筒缠在小臂上，虽小巧无翼却劲道十足，可以通过腕部和手指控制弹簧连续发射弩箭，令人防不胜防。铁臂拨簧弩不仅可以发射弩箭，还可以保护双臂，可谓攻守兼备。
　　“呃……”水无常拍了拍身上的灰尘，缓缓起身，戏谑道：“凌风展翼寂无声，破水一击浪千层。大哥，你这飞天裂地的功夫，宛若鱼鹰一般，着实不赖啊！可惜，我这条大鱼，可不好抓呢！”说罢，猛然一扭身躲开拨簧弩攻击方向，接着飞爪和钩刀齐动，疯狂攻向旧青衫。
　　眼见双方要动真格的了，夏荷衣、左风云、夏蕙带、梅蝉衣纷纷亮出兵器，挡住水无常和旧青衫。
　　左风云握住水无常手腕，将其拉至一旁。夏荷衣姐妹和梅蝉衣则堵住旧青衫，不让他向前。
　　夏荷衣道：“大哥，万不可冲动啊！我们寸功未立，此时却刀刃向内，岂不有负皇恩？”
　　旧青衫用力反抗了几下后，突然将铁伞掷在地上，攥着拳头看着天生气。
　　此时，百里擒王和香如是听到风声，急急赶了过来。
　　夏荷衣怕三个女子拉不住旧青衫，急忙说道：“六弟、八弟，大哥心情不好，你们带他去散散心。”
　　“是！”百里擒王和香如是答应一声，齐齐走向旧青衫。
　　“唉……”旧青衫悲叹一声，垂头丧气地跟着百里擒王和香如是走向别处。
　　待旧青衫走远后，夏荷衣怒斥道：“三弟，你也太鲁莽了！皇宫之事，是你我该讨论的吗？讨论来讨论去，有何用？”
　　“二姐，我憋屈啊……”
　　“你既然憋屈，为什么要加入北斗九煞堂？你如此口直心快，让我等该如何抉择？是想让我等将你斩杀吗？还是想让我等装聋作哑，等着朝廷扣一个‘大逆不道’的罪名，然后将大家连同九族全部诛灭？”
　　“二姐，我……”
　　“别说了，你冷静冷静吧！”夏荷衣摆了摆手，转身对左风云说道：“四弟，看好他！”
　　“是！”左风云应了一声，静静坐在水无常一旁。
　　夏荷衣看了看四周，觉得暂时没什么大碍了，道：“五妹、九妹，后半夜需要我们三人值守。我们且回马车休息。”
　　“是！”夏蕙带和梅蝉衣答应一声，心情复杂地回到车上。
　　
　　第五节：推心置腹
　　不到一个时辰，夏蕙带和梅蝉衣便走出马车，准备替换百里擒王和香如是。二人来到河边，见百里擒王、香如是和旧青衫正相谈甚欢，于是不再向前打扰，又折返回去。回去又见左风云和水无常正聊得投机，也未去打扰。
　　时至秋季，天气渐凉。夏蕙带见寒刀倚靠在树下，便取了一个毯子给他盖上。
　　寒刀受到惊扰，本能往后一躲，接着拔刀而出，同时眼里冒出若鬼火一般的寒光。
　　“啊……”夏蕙带被吓了一跳，轻声说道：“七弟莫慌。天冷了，我给你加个毯子。”
　　“哦。”寒刀应了一声，不经意间慌慌张张眨了几下眼皮，接着面无表情地闭上了眼睛。
　　“呼……”夏蕙带轻轻舒了一口气，过了好一阵方稳住心神。她和梅蝉衣走入马车内，将周围情况汇报给了夏荷衣。
　　此后，每到一个时辰，三姐妹都会轮流出来查看。整个晚上，所有人都没有睡一个好觉。
　　第二日天刚亮，夏荷衣三姐妹就将饭菜做好了。
　　吃完饭后，旧青衫道：“连日奔波，人不困，马却乏了。且修整一日，明日再出发。”
　　水无常听罢，起身走向马车。
　　“三弟，你要去哪里？”旧青衫道。
　　“放马！”水无常面无表情地说道。
　　“放马不急。三弟，你且过来坐。”旧青衫说罢，对其他人说道：“白天无须值守，你们也都过来。”
　　“哦。”水无常虽不太乐意，但还是坐了过去。
　　见众人到齐，旧青衫道：“我与六弟、九弟相谈一夜，也反思了一夜，已知是自己错了。人心若水，若有所不快，不应一味堵塞，应该宣泄出来。三弟之苦，令人动容；三弟之言，句句在理；三弟之所为，是正确的。”
　　见旧青衫诚意拳拳，水无常反而不好意思了，立即抱拳拱手，正色道：“大哥，小弟也多有不妥之处。我不听号令，属不从军规；我与你动手，属以下犯上。请大哥责罚！”说罢，扑通跪倒在地。
　　旧青衫急忙扶起水无常，道：“今日邀大家相谈，不是评论是非，只是想与大家做一天嘴碎闲人。江山衰败，朝廷上下的确有责任。大家有什么话，有什么不满和怨言，尽管说出来。”
　　众人面面相觑，不知如何是好。
　　见无人发言，旧青衫道：“先说说我自己吧。我戎马一生，却未能保护妻儿，这是我最痛心之处。我也有过怨恨，且不止一次。但怨恨能有什么用呢？国已破，家已亡，再多的怨恨也不能换来从前。何况，人非圣贤，孰能无过？太上皇是人，陛下也是人，是人就会犯错。”
　　“可是，朝廷犯的错也太大了啊。愈是高官显贵，愈不能犯错，此乃治国常识。高官显贵乃是引流之人，他们的导向直接关系天下苍生的命运和福祉。可惜的是，律法多用来约束贫弱，对高官显贵却毫无威慑。”夏荷衣道。
　　旧青衫赞许地看了看夏荷衣，万没想到一个江湖女子会有如此见识，道：“二妹说的在理。只恨杨国忠、李林甫之流太过奸邪，阻塞视听，粉饰太平，蒙蔽了太上皇的双眼。”
　　“哼！”百里擒王冷笑一声，道：“安禄山、史思明叛乱之前，大唐已虚弱不堪了。夜夜笙歌之下，多少人衣食不饱，又有多少人穷困潦倒无家可归，不就是明证吗？而那时朝廷在做什么呢？只想听颂歌，只想见繁华，不停地奢靡挥霍，不惜耗费国力供养万国使臣，继续做着春秋大梦。而那些大小官吏呢，完全没有士子应有的家国之心，只想着攀附巴结，谎报功绩。上不端，下必不正，下下自然不正。歪风邪气之下，国之根基不停溃烂，巍巍苍树如何保全？可惜这些，李隆基全然不思虑，更不想思虑！即便安禄山、史思明不造反，也会有其他人造反。譬如饭菜一般，香的时候吸引苍蝇，馊的时候也吸引苍蝇。”
　　“是啊！这天下一乱，万国使臣也不知去哪里了，真像冬季的苍蝇一般瞬间消失。古语有云：‘非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同。’那些所谓万国友臣，除了享唐之厚禄，虚增大唐光辉之外，确实一无是处。”香如是道。
　　“不管太上皇受何人蒙蔽，江山有失，就是他的过错！”水无常道。
　　梅蝉衣感慨道：“唉，好好的江山，怎么说毁就毁了呢？真可惜！就像噩梦一般。”
　　左风云道：“若大唐真的鼎盛，自然很容易剿灭叛军。自太宗开始，府兵逐渐荒废习练，不断沦为苦工杂役，致使战力一减再减，此为原因之一。李隆基时期，府兵待遇依然不见改善，且战死抚恤也开始被贪污。更有许多将领希望府兵多死，以骗取更多赏赐，致使军心更加涣散，此为原因之二。安禄山兼任多地节度使，受朝廷厚爱，精兵良马钱财玉帛想取便取，此为原因之三。上下昏庸，民心涣散，法度荒废，此为原因之四。”
　　“想不到唐军会腐化至如此地步！可是，即便如此，大唐依然有不少精兵强将可以倚靠啊！”夏蕙带道。
　　左风云道：“五妹所言不假。大唐虽有良将，但安禄山所辖兵将，亦不乏英勇善战之辈。而且，安禄山的兵全是精兵。而大唐的兵将呢？大多数已经须发花白了啊！自平乱开始至今，忠臣良将被杀被贬者不在少数，可谓雪上加霜。加之朝廷逐渐不重农耕，不问粮库，致使根基严重松动。叛军南下后，百姓流离失所不能生产，唐军补给无法跟进，根本无法持续作战。”
　　“唉！若太上皇和贵妃娘娘不宠信安禄山，或许大唐会持久一些……”夏蕙带惋惜道。
　　左风云道：“或许吧。但即便安禄山不起兵，田承嗣、张忠志、薛嵩等人早晚会起兵的。天道兴衰虽是天意，又何尝不是人为呢。只可惜了贵妃娘娘……”
　　梅蝉衣道：“四哥，为何说贵妃娘娘可惜？”
　　左风云道：“贵妃娘娘和寿王李瑁本是伉俪，二人郎才女貌，甚是般配。若不是李隆基和佞臣使了手段，我不信知书达理的贵妃娘娘会不顾人伦，心甘情愿地嫁给自己的岳丈！试想，一个弱女子，又身处皇宫，能有什么主见呢？又敢有什么主见呢？她敢逆李隆基的意吗？若违背，会怎样？不仅自身难保，更会祸及家人和族裔！若顺从，又会怎样？不但能保全自己，更会使家人和族裔一步登天！若你们是她，你们会怎么抉择？所以，她只能舍弃自己，忍辱偷生取悦他人。我相信，从离开李瑁的那一刻起，她没有一次微笑是发自真心的；在马嵬驿自缢的时刻，她伤心的泪水绝不是为李隆基而流。我从不信‘红颜祸水’之说，更不信她与李隆基所谓的‘世间真情’！那些吹捧二人感情的谣词媚调，只是李氏子嗣的遮丑缪言！更是无能之辈嫁祸栽赃的下流手段！”说罢，吟诗一首：‘步摇花冠紫罗衣，笑面含春攀龙椅。岭南荔枝未入口，人间脏苦早已知。追名逐利弃夫婿，骄奢淫逸附高枝，世人见我应如是。文臣武将挥玉笔，伏地媚写不伦诗律，赞我华贵堪比金镶玉。我笑靥盈盈假装得意，自知衣不蔽体堪比娼妓，又似笼中百灵听召即舞闻唤则啼。谁人知，度日如年日复一日，青春少女多少委屈？谁人知，酒臭枯叟鼾嚎如彘，青春少女睡意在何时？谁人知，揭去面具九族将死无完尸，青春少女怎敢以死明志？郁！郁！郁！行尸走肉无思绪，只盼尽早归西去！风云变幻，狼烟四起。无根浮萍匿浪际，红颜祸水留青史。万里江山渐倾覆，三尺白绫未为迟。纵情挥洒半生泪，放肆做回我自己。马嵬驿，我之解脱之地，亦是魂牵梦绕之福地。’我想，这才是真正的贵妃。”
　　左风云此诗一出，立刻吓得其他人目瞪口呆。
　　水无常汗毛直竖，退后两步，战战兢兢道：“四弟，你没事吧。这荒郊野外黑灯瞎火的，你莫不是被贵妃娘娘附身了吧？”
　　“呵呵！”左风云急忙摆了摆手，微微一笑，道：“我没事，只是有感而发而已。”
　　夏蕙带忍不住动容，轻声说道：“四哥，你说的对，我替贵妃娘娘谢谢你……”
　　“酒臭枯叟鼾嚎如彘”，这显然是骂李隆基是老猪啊！旧青衫甚是后怕，开始后悔开这场谈话会了。若此时的言论被朝廷知晓，九人绝不会有好下场！诛九族都算轻的！
　　旧青衫假装挠头擦了擦汗，接着摆了摆手，道：“诸位说的都在理，但那都是过去的事情了。此时国难当头，我们应积极面对，而不是一味向后看。历代皇帝的功过，史书自有评判，我们多说也无益。太子李俶雄才大略，宽厚爱民，定会还百姓一个清平世道。他的人品，你们是见过的。正是因为你们都相信他，所以才甘心至此，不是吗？”
　　众人听罢，均陷入沉思。虽有怨气，但他们还是能分清大局和轻重的。不多时，众人陆续点头。
　　“诸位，谁还有怨气，大可再说出来痛快痛快……”旧青衫小心翼翼地说道。
　　众人摇了摇头，没人再说话。
　　“呼……”旧青衫暗暗松了一口气，道：“该说的，不该说的，都说了。该出的怨气也出了。虽然朝廷有种种不是，但最可恶的还是那些叛贼。叛贼必须铲除，李唐还值得扶持！从现在开始，请诸位与我同舟共济，共复大唐！”
　　“是！”众人纷纷起身，抱拳致礼。
　　“嗯，很好！”旧青衫说罢，猛然抽出百里擒王的腰刀，接着将刀架在夏荷衣的脖颈上。
　　“啊？”夏荷衣万分疑惑，道：“大哥，你这是做什么？”
　　旧青衫双目狰狞，恶狠狠地说道：“此次会谈，关系各位及族亲性命，万不能泄露半句！诸位须立下毒誓，绝不对任何人提起昨夜和今日之事！否则，立斩不赦！二妹，你是副堂主，委屈你了，你先来！”
　　“那是自然！”夏荷衣说罢，目视苍天，庄重发誓：“我夏荷衣发誓，昨日与今日之事，绝不对任何人提起！若违此言，天打五雷轰，永世不得超生！”
　　“嗯，很好！”旧青衫点了点头，陆续逼着其余七人发了一遍毒誓，然后自己发了一遍毒誓。
　　至此，九人的心志达成一致。
　　死亡的马车，开始加速奔腾！