第六章 西行漫记 （4 天堑飞渡）

　　在贫瘠的旱原上行走时也需要时刻保持警惕。寻找光整的地面下脚，远避沙坑、石影和草窠，或有的劫道者便无计可施。魁九鳌一行七众无惊无险地越过旱原，抵达沙海，并给其取名“圭西沙海”。
　　沙海里有一等怪物，能够变换皮肤的色彩，使其融入周围环境，从而隐藏自己，是个厉害角色。它还倒长着个反常的粘舌头，舌根在前，舌端深含在喉腔，虽说行走缓慢，这条长舌出击速度却快如闪电。据说它专精于伏击各种快速移动的走物。这是从旱原西缘的一个小小蚁国处听来的。这等怪物引起了魁九鳌的警觉，料想它应该是国史里所说的避役，是蚁氏的天敌，便格外注意沿途四周，避开任何怪异起伏的地形，又怕碰到它，又想见到它，最终是没有发现它的踪影。
　　沙海北沿紧挨着的大河，河面宽阔形成一片浩淼的大湖，水汽氤氲，对面的山形便看不分明，好像印在天幕上的淡淡的青影。魁九鳌决定沿着大湖边的沙海前进。大湖边只有零星的水草，湖水清冽冰凉，未见鳞物。这是一片了无蚁迹的地面。没有蚁类向西天群山进行探索的最大原因是：沙海广大，东西足足有数十千寻，沙细如尘，轻滑无骨，脚脚深陷，如趟泥淖。魁九鳌一行日夜躜行，十数日后才跋出沙海，如果是平地，三日脚程而已。
　　沙海与西天群山之间夹着南北走向的狭长的稀树草原，树木葱茏，绿草翠郁。远隔沙海，圭山大地上的居民并不能看到这片肥沃的土地。狭长草原被魁九鳌取名为“悬圃”，意义是孤悬域外的园地。从群山汹涌而来的河水突然进入宽广的大湖，便失去了奔突的气势，渐趋平静。静水流深。果然，飘浮在水面的枯叶暴露了湖口的秘密——一个巨大的缓慢的漩涡。魁七蚁端详着这个暗藏在水下的巨大流体，发出了由衷的感叹。湖口水窄，近在眼前的对岸是一堵摇摇欲坠的倒挂壁。壁脚堆积着黑砾石，壁上攀生着穿龙薯蓣。数根扭曲嶙峋的枯干，倒在近水的乱石滩上，枯干生出细茎，细茎顶着绿叶顽强地挺立着，它们是水柳。魁九鳌将眼前的情景详细地画在长行记稿上，为此湖取名“沙湖”，并在湖口画了一个圆以示漩涡。
　　魁氏一行七众在草原上得到了休整和食粮的补充。此时正是收获的季节，瘦果和浆果遍地。越冬蛹羽化成蛾在艳阳里飞舞了一个当得的季节，收获了爱情，在产下籽代一两天后便满意地寿终正寝了，蛾的亡躯便大量出现，只不过大多已经脱了水或遭了霉，难得见到新鲜的。此地也是蜘蛛的天堂。几乎每一棵草的根脚边都有地蛛的陷坑。而每两棵草之间几乎都纵横张挂着圆蛛的罗网。魁氏一行不得不停下脚步，花了些时间去观察研究，用蛾的亡躯去试探，最终确定出死亡陷坑的安全距离。圆蛛根本就瞧不起在泥地上忙碌的小甲虫，当然也瞧不起刚刚抵达的这一众七只黑甲蚁，它们得意的是膜翅肉虫飞撞网上的垂死挣扎，喜欢将活的食物捆扎成网兜，到消停的时候再拖回巢里慢慢享用。
　　草原处处，各种生命在各忙各的，看似相互无害，实质充满了竞争与杀戮。形貌柔弱的草蛉通体嫩绿，却是地道的捕食者，幸运的是她的食谱上没有黑甲蚁；吉丁虫为害植物是出了名的，却有着“彩虹的眼睛”这样的美名，因为它的甲壳色彩绚丽异常，可惜的是它并不是黑甲蚁的美食；虎甲因狼吞虎咽的吃相而得名，而它的奔跑速度和蟑螂不相上下，是名副其实的速行神；土蝗在草丛间跳来跳去；地下有咬食幼苗嫩茎的蛴螬。草原里有小溪通向沙湖。溪水水面有捕食鱼虾的水蜈蚣；水下游弋着雄性无霸勾蜓；静静的浅水湾里有能垂直运动的孑孓，还有在水中砂石上营巢的石蚕幼虫。等等等等，各色各样，在物种繁盛方面足可媲美南方的琮山大地。
　　魁九鳌一行惊奇地发现独独没有蚁类生活在此地。当下午的日头偏西到三竿高时，她们突然明白了个中原因：太冷。时辰不过是未末，阳光仍在朗照，风轻拂，温度却在直线下降。一个时辰后，各类活物便销声匿迹。魁九鳌一行以急行军的速度前进，高速运动的关节提供了些许热量，虽说尚能坚持，她们还是感觉到冷气刷过黑甲的酸涩。到申正三刻，她们一脚踏进群山的阴影里，失去了阳光，便好像突然进入冬季。她们不得不找地方过夜，才确信此地并不适合蚁类定居。
　　在草密处打了一眼深窟，地底明显温暖，甚至有一股热流从窟底缓慢地蒸腾上来，疲惫得到舒缓，精力得到恢复。天又明时，精神抖擞的一行七众已经进入了群山。魁九鳌一行见到了一个从未见过的世外仙境，是一个比南国富足的世界。如插屏一般的山峰层层叠叠，峰尖戴着巨大的白色冰帽，黛色山腰缠绕着浓重的白雾，山沟里间杂着或是浓密的树林、或是碧绿的草甸、或是裸露的浅滩、或是嶙峋的石丛，各种走物飞翅时隐时现，和睦相处，宁静祥和。魁九鳌猜测可能的原因是山里出产丰足，无需争竞，也可能是猎杀只在阴暗处，并没被看到而已。魁九鳌一行艰难地攀爬跨越过九十九条溪流、八十八帘瀑布、七十七道山涧、六十六面陡壁，还有数不清的裂隙、悬崖、砂地、泥坡。无论山势如何变化，她们坚持一条宗旨：紧挨大河前进。她们时刻将大河置于身右侧，时刻保持水流声在听觉之内，否则，一旦在群山中迷了路，很可能再也找不到大河，即使找到一条河流，也无法确定它就是那条大河了。天知道这个万山丛中到底有多少河流又都流向哪里。
　　真的勇士，敢于直面求索的艰险和无果的未来，朝着一个似乎不可能实现的目标，走在可能是通向绝境的道路上，却意志坚定，义无返顾。魁九鳌一行越向前走，希望越渺茫，目标越模糊。有时，她们甚至怀疑这个世上根本就没有乌铓国，也没有“八月飞花”的解药。她们只是无来由地将希望寄托在大河北，无来由地相信那里就是《上古臬存》里所说的“北地”，无来由地相信到达北地就一定会有收获。“只有去过，才能识见。”魁九鳌对自己和同伴说。她和同伴相互关心，相互鼓劲，一次又一次地在内心朝苍天呐喊，使渐渐减弱的信念重新振作起来。陡峭的崖壁，乱飞的落石，冷湿的空气，突降的暴雨，这一切只是对肉体的拷打，已经算不得痛苦。而群山和大河的永无止境才是对灵魂的折磨，经常使她们担心走了回头路，疑心走上了一个无始无终的圆环。但是，太阳不欺，魁九鳌冷静地相信她们一直在向西前进。
　　某一夜，她们是躲在一处崖壁下的裂缝里度过的。直到巳正，温度才勉强回升到能够启程的程度。她们知道必须在二十天内找到一个安全的场所熬过寒冬，至于是否能尽快找到大河的源头，现在已经不是首要任务了。她们加快了前进的步伐。
　　当她们终于又一次艰难地从紧贴山壁的大河边的藤蔓杂草里钻出来，眼前出现一片河滩。河滩平缓，遍铺黑卵石，清澈的河水，碧绿的水草，游鱼潜藏其间。紧挨河滩的山坡上堆积着黑色的火山石，生长着大棵大棵翠绿的植物：粗壮的根钻进火山石缝，独根连茎，高约半仞，层层叠叠向上绕生着翠绿的叶片，越接近茎端，叶的绿色越浅，终于浅成半透明的玉白色，看上去好像绿叶上拢着一朵硕大的白花朵，白花朵合抱成圆球形，如果掰开似花实叶的圆球，就能发现茎梢上顶着的才是花——紫玉般的管状花。魁九鳌喜悦地说这是雪莲。她们一朵一朵地看过去，雪莲并不完全一样，有被白色柔毛的绵头雪莲，有淡黄绿色的大苞雪莲，有长着披针形密生叶的水母雪莲。她们收集了一些瘦果作为食粮，同时将雪莲的各部位切下一些收入囊中。她们又一次想到家乡的“八月飞花”，希望这个能够在冰天雪地里开花的圣物正是解药。
　　河滩的尽头是一座如屏般横列着的倒挂壁，抬头仰望，倒挂壁好像正在倾倒一般使复眼晕眩。壁面上有一道雷劈般的石缝，将倒挂壁一分为二，无中生有地生出一道峡谷奇观——一线天。如果在丰水期，激流从峡谷喷射而出，必如玉虎奔突出天门，定似白龙惊窜入深渊，即使坚毅如魁九鳌，也会失去前进的勇气。现在是秋季弱水期，大河从峡谷深处缓慢地流出来，响起细碎绵密的水声，升腾着柔白的水雾。场景看似平常，实质没有前路，魁九鳌一行被阻止在倒挂壁下。这是一群真的勇士，在她们的身后是没有回头路的。如果向南绕过去，很容易丢失大河，唯一的方法是攀爬眼前的倒挂壁。
　　经历了怎样的艰难和危险，遇到了怎样的绝境和生机，转述者言语贫乏，记录者笔力浅弱，刻画不出她们的经历，只能如此一带而过，聪明的读者都能够在任何一篇“行路难”的文章中领略到。述录者想强调的是魁九鳌一行所经历的只是更难而已。她们相互扶持，互为依赖，终于九死一生地攀爬到倒挂壁的一块宽大的突出台地，此处离壁顶只有十数仞了。台地上布满干燥的苔皮，间杂着刺棘和乱草，乱草间生长着一篷一篷开紫色花的蝟菊。偶有营营的翅虫在贴壁风里一闪而逝。随处可见死亡蛱蝶的残翅在草丛中摇摆，似在模拟她们生时的快乐。
　　一只细腰胡蜂嗡的一声消失在一道石缝里，吓得魁九鳌一行立即躲到草窠下偷偷观察。不久，一个黑底黄斑纹的锐影又嗡地一声闪出石缝，消失在午初的光线里。魁铁蓝轻手轻脚地潜进石缝，看到数条圆柱形的泥窠紧贴在石壁上，这是胡蜂的育婴场。魁九鳌一行不再顾忌胡蜂，只是保持警戒，在台地上向峡谷方向前进，可喜的是台地一直延伸到谷口，又向西拐进了一线天。阳光被石壁挡住了。当适应了峡谷内的阴暗后，魁九鳌一行发现台地突兀在半空。抬头可见蓝天。低头俯视，但闻水声不见水影。向北平视，对面石壁几乎伸手可触。经过仔细观察，魁九鳌一行一致认定这个台地是峡谷最窄的地方，似乎一个跳跃便能跳到对面去，便能到达大河的那一边。事实当然是不可能，此处间隔至少三十弓，而她们的最大弹跳距离也不会超过两弓。她们苦思冥想，仍不得办法，便在原地休息。
　　
　　时在午正二刻，阳光从天顶斜射了下来，一阵暖风从峡谷中升起，一闪一闪的光亮在半空中出现了。魁九鳌一行立即奔到台地边沿，瞪着眼细瞧，终于看清在阳光里闪动着的是一根横跨在峡谷两壁之间的蜘蛛丝。这根悬在半空中的转机使七蚁欣喜若狂。魁铁青未得命令已挎上背囊，抓住蛛丝便准备攀缘上去，被紧挨在她身边的魁铁紫拦住了。
　　她们很快便从附近找来草筋，做成保险索，捆在强烈要求第一个试攀的魁铁青腰节上。魁九鳌之所以答应了，也是因为魁铁青体格最轻。她希望从魁铁青的攀爬中判断出这根蛛丝的强度。不幸运的是，魁铁青才爬出去两弓，蛛丝断了，魁铁青荡了几次后被无险无伤地拉了上来。这根蛛丝是已遭废弃的蛛网力丝，已经朽败了。这根不堪重负的力丝还是给她们带来了希望——如果找到新织的力丝呢？她们立即开始寻找。在向西数百弓远的台地的尽头，在太阳光照射不到的阴影里，果然有一面巨大的蛛网张在峡谷两壁。蛛丝粗壮，居中是大如圆月的一面罗网，网上空无一物。魁九鳌知道在某个阴暗的角落，一定有一只巨大的蜘蛛正躲在她的窠里，手拈信息丝，稳坐钓鱼台。她们仔细地研究了台地上蛛丝锚点的附近，没有发现信息丝，也没有发现蛛窠的漏斗口。
　　行动迅速的魁铁紫试探着匍匐到锚点处，伸出前爪轻触了一下紧拴在锚点上的蛛丝，正是没有粘性的力丝。转头向躲在石棱根的其她六蚁示意后，猛地摇动力丝，半空中的大网便振动了起来。一个黑影在对面的石壁处出现了，沿着力丝飞速地向大网奔过来，在大网上迅速地绕了两个圈，没有发现猎物，又狐疑地检视了一遍大网，没有任何破损，她定住身子愣住了。大网在上升气流里浮荡，呆立在大网中心的她失望且气恼了。
　　“吠蛛。”魁九鳌低声说。
　　吠蛛，这个能吐出最强丝织出最大网的能者，黑甲蚁并不在她的食谱上。如果不去骚扰吠蛛，吠蛛不会主动追杀黑甲蚁。如果黑甲蚁去攀缘吠蛛的大网，那就是对吠蛛的宣战了，视网如命的吠蛛绝不会袖手旁观坐视不管。偷渡是个方法，但是，一旦失败，黑甲蚁在攀行都十分困难且危险的力丝上，必无还手之能，只剩束手就擒。若全军集群同时偷渡，使吠蛛顾此失彼，或有成功者，也一定七不达三，这是魁九鳌想都不敢想的。若单独行动，信息丝和吠蛛都敏锐异常，又岂能完成三十弓的偷渡而不被吠蛛察觉？这种愚蠢的做法等同于送死。退一万步讲，即使单个偷渡成功，力丝另一端所系的锚点必定在吠蛛的窠边，也会在抵达彼岸的那一刻遭到致命一击。“看样只有这个办法了，”魁九鳌悲壮地说，“将吠蛛引诱到这边的台地上，用玄武阵力战，置吠蛛于死地。可是，怎样才能将它引诱过来呢？”
　　或许是心灵感应，七只黑甲蚁几乎在同时想到了同一个方法，也都轻声地说出了口，“蛱蝶。”当她们扛了数只蛱蝶残尸返回石棱处时，魁铁红提出了不同意见：即使能将吠蛛引诱到台地上，对着有备而来的吠蛛，并不能保证获胜，而己方只能成功不能失败，哪怕丧生一个，也是她们所不能承受的。何况在这个狭窄的台地上，极容易失足跌落深谷。对于吠蛛，她总有一根保命的悬丝拖在身后。一旦发现战况于己不利，她便会凭借悬丝荡出去而脱离战场，退守圆网，到那时，就再难让她上当了。魁铁红的意见没有被接受，是因为再没有更好的办法了。魁九鳌知道只能舍命一博。她内心里接受战胜吠蛛的己方最坏结果：一死一伤。于是，在摆好玄武阵后，魁铁紫挥舞着蛱蝶残尸，摇动力丝。
　　吠蛛又一次兴冲冲地奔到大网上，遍寻不见猎物，而大网仍在不停地震动。她仔细地研究了一下产生震动的原因，发现力丝的南锚点上有一只蛱蝶在振翅，她失望了。她知道自己没有能力在空地上捕捉到这只蛱蝶，即使自己偷袭成功，能顺利地将第一捆粘丝套到蛱蝶的身上，也不能完全束缚住蛱蝶的翅膀。到那时，拼命的蛱蝶一定会强行起飞，会将她拖到空中，将她带到不知什么鬼地方去。即使自己最终能生吞掉它，在这万山丛中，自己不可能找到回家的路，就再也看不到宝宝们了。又如果不幸掉到激流里，就是个亏掉老本的同归于尽。吠蛛不敢想下去了。她看了看仍在振翅的蛱蝶，看了看空空的大网，失望地想象着如果这只蛱蝶是粘在大网上，那将是多么完美的一次捕猎啊，自己会不紧不慢地将粘丝一圈一圈地缠在蛱蝶的身上翅上，将它缠成一个大大的捆包，扛到自己的窠里去。
　　理智的吠蛛失望地返回到她的窠里，守护着她的卵囊，她的一只前爪仍拈在信息丝上。空气里流动着一种情绪，吠蛛无由地感觉到烦躁，似乎有什么事正在不远处发生着，她有些心神不宁。或许是两次落空的经历导致的坏情绪吧，她想。