一 风 起

　　崇祯十一年（1638）深秋。
　　大地一片寂寥。庄稼收割已尽，只有枯茬裸露，枯萎的棉秸、玉米秸还在风中摇晃。已是傍晚，几股旋风突起，旋转着，扫过平原，进入林子，树木呼啸，叶子横飞，纷纷落下，一团团枯草滚起。突然，旋风匿去，不见踪迹。早秃的树木，落了几只老鸹，不时“哇哇哇”叫着。树下，是一片坟茔。草木茂密，荆棘丛生，一条蛇蜿蜒穿过草丛，停下抬头，信子吞吞吐吐，探着什么，又摆动身子没入坟地深处。忽然，老鸹飞起，狐鼠乱窜，一阵马蹄声急促驰来。林子边旁，是官道。官道上，尘土飞扬，马蹄扬尘，遮住马上的人影，只听到马鞭“啪啪”的声响。
　　
　　这是一个多事之秋。
　　大明朝就像一艘破漏不堪的船，风雨飘摇，随时就会沉没。
　　崇祯皇帝即位以来，显露出从容不迫和杀伐果断的魄力，但也暴露了他刚愎自用、心胸狭窄的性格。他接的这是个烂摊子，外面看着很风光，内里已经千疮百孔。大明内忧外患，朝廷君臣猜忌，上下离心。
　　早在五月，满清皇太极提出与明朝议和，并声明：“若议和不成，夏秋必有行动。”就当时形势看，与满清议和是唯一正确之途。崇祯也犹豫不定，遂密与兵部尚书杨嗣昌、辽东总监太监高起潜商议。杨嗣昌是个明白人，假如不能剿平内乱，两面作战，腹背受敌，顾此失彼，几无可胜把握。沉思之后，他分析道：“满清军力大约20万，看去不多，但都是精兵，战力强悍；我军虽有60万，但分布于边防各处，而真正能打的，集中起来也只有20余万。就目前来看，边防关隘拒险而守，若指挥得当，当无大事。不过，要剿灭流寇，也需大量军队调遣，才可保后方无忧。依臣之见，攘外必先安内，若能缓彼三年不来，流寇剿平当不难矣。请圣上决断。”崇祯微微点头，默想一会儿说道：“兹体事大，先莫声张。”杨嗣昌说：“圣上所虑极是。首要的是，不知对方所说孰真孰假，有何条件，这些应先摸清才是。”崇祯望向高起潜，缓缓说道：“此事就交给你了。先派人摸清对方底细，再做商量。”高起潜应诺。
　　按说，这事就有了头绪，皇上也点头了的，应该不难办的。但是，就那么奇怪，这事过去数月，最后无声无息地没了下文。
　　原来，高起潜回到宁远，与辽东巡抚方一藻商议，派谁去清军中去探一下口风。议和这件事若是公开行事，应该派一个相当级别的官员做使者。但是，事无头绪，皇上的意思是暂时保密，要是派一个官员去的话，势必走漏风声，后果如何，不堪设想。方一藻挠了一下头皮说：“议和的事情，既不想人知道，本有不可告人之秘密，所以，必须慎之又慎。要是走漏风声，引起天下非议，那可就不妙了。高大人怎么看？”高起潜说：“方大人所想的，正是皇上所虑。派一般官员不顶事，派有身份的又会跑风。这个，方大人当有主见。”
　　方一藻与高起潜共事几年，如何不知道他的心思？用一句俚语说就是他“撅起尾巴就知道拉什么粪”，暗自冷笑一下，遂盯了高起潜一眼，那张肥而放光的白净脸庞，堆着一脸不知是谄笑还是嘲笑抑或是阴谋的面孔，心道，这不会是个圈套吧？要是闹起波澜，我不会成了替罪羊吧？思忖半天，才说：“高大人，我们已经别无旁贷，是一个船上的人了。这件事情，皇上是口谕，没有诏书可凭，那么，你我都是当事人，谁也不可推卸职责。”
　　高起潜一听，这小子要耍滑头。眼珠一转，鸭子声嗓嘎嘎一笑，方一藻浑身一冷，一身鸡皮疙瘩泛起。就听公鸭嗓声高了：“方大人，你这是不相信我了。不打紧，我明白告诉你，谁他妈假传圣旨，让他断子绝孙。”
　　方一藻一听，心道“你他妈早就断子绝孙了，我才不给你发此毒誓”，忙打着手势说：“高大人，不必发此重誓。我们既然坐在同一船上，就不必玩什么心眼。我看，既然要保密，就不必从军中找人了。我认识一个人，不知能否担此重任。”
　　高起潜长长舒了一口气，涨红的脸微微淡了一些，说道：“哦，此人是谁？”
　　方一藻说：“此人非军非民非仕也非官，是一个跑江湖的。”
　　高起潜疑惑地说：“哦？这样的人能否担此重任？”
　　方一藻说：“能担任此职的，非此人不可。”
　　高起潜怪而问道：“他是何人，能受方大人如此看重？”
　　方一藻说：“此人名叫周元忠，是一个算命先生，一目有瑕，人称周半仙。”
　　高起潜怀疑道：“一个算卦的，能够代表大明去议和？”方一藻摇摇头说：“此人，这么说吧，真的要议和的话，应该有这个本事，要察言观色，见机行事，要能言善辩，随机应变。就是常人说的，见人说人话，见鬼说鬼话。要是先摸一下对方的底细，他是最合适的人选。”
　　高起潜沉默一会说：“好，既然这人有本事，不妨就让他去一遭，看看情况如何。若是可以，不妨草签一个什么和议，也未尝不可。那就，叫他来，给他面授机宜？”方一藻暗自一乐说：“就依高大人的，我这就让人请他来。”
　　就这样，周元忠就成了大明的秘密议和使，出使去见皇太极去了。皇太极见到一个算卦的来议和，心里不由得一愣，以为明朝是不是在开玩笑？这么大事，怎么让一个跑江湖的来谈？心里疑念顿生，不相信这是真的。想给你一个下驴的台阶，你还不给面子，难道这是敷衍我大清吗？这不是打我大清的脸吗！你不想谈，不愿议和，明说就是，玩什么玄虚！妈拉个巴子的，太欺负人了！忍气不见。周元忠被晾了三天，冷饭冷茶还不说，就怕小命丢到这里。如今，就算命再大，也没有掌握在自己手里，你妄称半仙，还算什么命？心颤抖，腿哆嗦，失眠，惊悸。不过，第四天一早，就有人领他去见皇太极了。周元忠打破脑袋也想不通，这是怎么回事。
　　这就要说到皇太极了。皇太极提出议和，当然有自己的考虑。满清就是马背上的民族，一般来说，只有到了夏秋季节，才是草肥水美的时候。战马就是在这个季节才会养得膘肥体壮，才能拉出去打仗。再加上这几年，八旗子弟就没有消停过，除了打仗，还是打仗。打仗就少不了伤亡，兵马补充跟不上，财力消耗更别提。皇太极就想主动议和，一来缓一下，让自己休养生息，整饬军队；二来，瘦死的骆驼比马大，明朝再腐朽，也不是一朝一夕就能灭得掉的，百足之虫死而不僵，不如趁着议和，索要金银财宝，打仗不也是为着这些东西吗？冷静下来后的皇太极猜想，要是明朝皇帝不愿议和，也不会派人来，虽然这人不是官员。说明他还是想议和的。既然议和，那肯定有什么说法。既然人来了，不管什么身份，见一见又有何妨？
　　心里这么想，心里那股气也就慢慢没了。寻思一下，就叫来那几个汉人官员。汉人官员是投降的明朝旧臣，最有名的就是范文程。范文程的祖辈是明朝旧臣，食明朝俸禄。而范文程虽不算是明朝旧臣，却是大明子民，但属于那种怀才不遇者，几次科举都名落孙山，心中的愤懑不可言表。憋闷在家，就生出一个邪气：此处不留爷，自有留爷处，明朝不用我，我走人不行吗？于是在满清攻下抚顺时，就与其兄投了后金，在汉之文馆当了书房官。他通汉语，懂智谋，尤其讲三国头头是道，那后金军将领就是通过范文程讲三国才学会打仗的。
　　当他们听到周元忠出使来议和的事情后，范文程思忖说：“依臣看，这应该是真的。要知道，明朝皇帝现在是焦头烂额，面对的不光是咱们大清，他现在最头痛的是内乱，就是李自成、张献忠、罗汝才这些流寇。可以说，明朝的财力已经极为空虚，全消耗在剿除贼寇的战争中了。他不愿意与大清为敌，就怕两面作战，顾此失彼，哪头也顾不上。所以，臣以为明皇帝极想议和。”皇太极点点头说：“有道理。那他为什么不派大臣来，反而弄一个什么江湖术师来糊弄我？”范文程说：“臣以为，这不是糊弄，这是不想招摇。要知道，汉人最要面子的，面子比天还大。一旦要议和了，说明自己丢脸了，丢的脸不光是自己的，还有祖宗的。祖宗的江山到了自己手里，成了这般模样，能对得起谁？再冠冕堂皇地派一个大臣来，必然闹得满世界知道，假若偷鸡不成再蚀把米，那丢脸可丢大发了。所以，只能秘密着来，不显山，不露水，悄悄议和，保住脸面再说。”皇太极一听哈哈大笑：“范先生，真有你的。还真有道理。我也爱面子，不过，我的面子要在战场上找回来。哦，对了，这就叫那个算卦的来，我看看他怎么谈。”
　　于是，周元忠被请到皇太极面前，开始了讨价还价。周元忠发挥自己的特长，凭借三寸不烂之舌，好为大明多争取点利益。但人家也不是吃干饭的，尤其是面对着范文程这些人，他还真有点应接不暇，即使再有心也真无力了。最后议定，满清不进攻大明，并且将宁关一线清军撤回老营。但大明要给与一定补偿，具体要补偿三百万两白银，五十万担粮食，三十万匹绸缎，二十万斤铜铁。入冬前必须到位，否则大清就不会善罢甘休。
　　周元忠回到宁远，把议定的条约交给方、高二人，并把议和情况原原本本作了汇报。高起潜问了几句话，思忖一下，就说：“周先生你辛苦，待我回京之后，必向圣上举荐褒奖。”说完没有耽误，立刻赶往京城。周元忠可不傻，自己干的这点事，就是捅天的事，要是被人知道，死也不足以解大明百姓之恨。顾不上等皇帝褒奖，收拾一下行李，连夜进关，溜之大吉。
　　崇祯皇帝和杨嗣昌眼巴巴等着呢。看了条约，心里如万马奔腾，银子，粮食，布匹，铜铁，不战而得，这是趁机打劫吗？这是在捅朕的心窝子啊！关键是国库空虚，这才难以应承。嗨！这国将不国了，朕还有何颜面做这个皇帝！崇祯一拳击在案上，气懑难平。杨嗣昌忙说：“圣上，千万不必气恼。议和本是无奈之时的权宜之计。就连史上汉唐都不免有此一举。目前最好召开朝会议一下，以作决断。”崇祯皇帝喘着气无语。无力地扬了一下右手，似乎有气无力地说：“就这样吧。”
　　可想而知，朝会乱成一锅粥，几乎发生殴斗事件。明朝君臣本是与历代有着很大区别的君臣关系。除了太祖成祖时代，后来的朝会几乎没有了皇帝的发言权，宦官当权，比如刘瑾、魏忠贤；权臣做主，比如张居正；再就是群臣影响皇帝决定。现在朝会分成两派，主和派和主战派。而主战派居多，虽经杨嗣昌极力阐述议和的目的意义，但主和派其他人却一言不发，最主要的是皇帝一言不发，这让杨嗣昌心寒。而主战派六部的几个官员联合一伙言官，大骂杨嗣昌卖国，是奸臣，是汉奸，应该诛灭九族。
　　尤以黄道周为首，朝堂之上，义正词严，字字诛心：“尔是大明之重臣，行此不忠不义之事，对得起太祖成祖么？我大明二百余年，何时向人低头议和？何曾丢人现眼？面对异族威胁，不是勇于抵御，而是胆怯媾和，真乃天理不容！尔之祖宗只会为你蒙羞，尔于百年之后，有何脸面去见列祖列宗？主张议和，就是低头，就是投降，就是置江山社稷于不顾，灭绝人伦的卖国贼！我羞与尔同朝为官，直想一头撞死。皇上圣明，此等人绝不能容忍，应该罢官为民，且自裁以谢天下！”一番滔滔不绝的痛骂，那杨嗣昌的脸红一阵白一阵，汗珠子沥沥拉拉顺着脸颊脖子往下淌，朝服都溻湿了一片，如水中洗过一般。
　　面对黄道周的痛骂，他期期艾艾，毫无还口之力，竟然一句也顶不上去，斜眼瞥向圣上，那崇祯皇帝也哑口无言，看着黄道周，心里恨恨，却无从说话。是啊，这家伙说的无法辩驳，句句都在理上，你还怎么辩驳？
　　既然不能辩驳，只能贬官，黄道周被一道圣旨连贬六级，发往外地去了。黄道周走了，议和却凉了。再没人谈起，五月到八月，就这么无声无息不了了之了。
　　你想不了了之，人家皇太极可不能不了了之啊。人家要较真呢。开始就以为明朝想忽悠自己，结果真的是忽悠自己，皇太极不得不恼羞成怒了。你不讲诚信，不讲道义，我就要帮助你讲一讲什么是诚信，什么是道义。你要讲面子，我这回也要讲一讲面子。他妈拉个巴子的，干就干一场大的！秣兵厉马，威逼长城，找回面子！
　　战前，皇太极也召开会议，研究给明朝一点颜色看看。这个颜色，非一般的颜色，而是血与火的颜色。当然，关宁防线不好打，有重兵，能否绕过去，不碰关宁？沿着地图查看，青山关！墙子岭！这里距离京城最近，但山势很陡峭最险要。皇太极认为，最危险的地方，防备最为稀松，最易被忽视，也就最容易突破。就从这里开始。崇祯小儿，让你尝尝我的厉害。
　　九月十五日，本是月圆之日，却是云层低压，金风呼啸，这一切，都成了爬山的掩护。清军兵分两路，多尔衮率左军由青山关，岳托率右军由墙子岭关，从山间小路，从羊肠小道，从没有人烟的地方，爬山。有的人马滚下山，负伤或者死亡，但没有人退缩，继续爬山。没有灯光指路，只有摸索前行。北面全力爬山的时候，南面明军大营，蓟辽总督吴阿衡正在喝酒。闲极无聊，借酒浇愁。在吴阿衡醉醺醺打着呼噜睡大觉的时候，被手下摇醒，醉眼懵懂的吴大人，愣了半晌才明白，鞑子兵马打过来了。摇摇晃晃的吴阿衡，顿时惊醒，毕竟是马上将军，却是毫不犹豫，集合队伍，马上迎击。毫无悬念的是，喝醉了就是喝醉了，还在天旋地转的吴总督，一败涂地，脑袋送给鞑子，性命交给大明皇帝。
　　翻过大山，再无遮挡，北京城就在眼前。满清两路兵马如潮水般，向南急进。仅三天，密云失陷，京城一片恐慌。大军云集，拱卫京师，大战一触即发。
　　
　　晋州，知州衙门，一匹马浑身汗湿，看不清颜色，尘土化为泥土，在马背上淋漓成一条条灰色泥线。从马上跳下的人，也是满身灰尘，衣服也无色彩，全是尘土。那人脸更是看不清眉眼。此人毫不迟滞，扔掉缰绳，就作势跑步，只听身后一声巨响，那马匹轰然倒地，卧地不起，口里流着涎沫，似是奄奄一息的样子。那人也不管，跃身进入衙门，一路奔跑，到达正堂，一步跨进，大叫一声：“老爷！”身子一歪，瘫软在地。堂内一穿五品官服的人忙从案后转出，叫声：“小五！”快步上前，抱起小五，感觉小五四肢颤抖，呼吸短促。看着昏迷的小五，赶紧掐住人中，急速叫着，“小五、小五！”又高声喊着，“来人，来人！”
　　堂外赶来几个人，嘴里说：“陈大人，这是怎么了？”陈大人说：“快取水来！”一会儿工夫，一碗温水端来，陈大人让小五靠着自己的左臂，将碗递进小五的嘴边，慢慢浸入。小五感觉到水的清凉，张口吸吮，然后大口喝起来。几口气喝毕，喘了口粗气，睁开眼，看到陈大人抱着自己，官服还沾染了自己身上的泥土，忙要坐起来嘴里说：“老爷，这、这可使不得！”陈大人忙止住小五，说道：“小五，你累坏了，又渴又饿，怕是两天没进食吧？”小五叹口气说：“老爷，这事太重要，怕耽误时间，就一直不停地跑，想快点回来报信。”陈大人关切地说：“这个先别忙说，你先休息，吃了饭再说。”说着叫人煮挂面，又命人搀扶小五站起来，小五的腿成了罗圈状，哆嗦着站不直。两人架着他，坐在椅子上，小五兀一落座，哎呀一声，就马上站起来。
　　原来骑马将屁股砍伤。小五吸哈着说道：“我就站一会吧。对啦，谁去看看我的马，它也累坏了。”有人端来洗脸水，陈大人亲自为小五擦拭，仔细洗去泥土灰尘，小五露出真容。一个很年轻的小伙子，面容俊雅，却感觉浑身上下透出一种英武之气，尤其是举手投足之间，很像是练家子。此时，小五已经缓过气来，对陈大人说：“老爷，事情紧急，长话短说，是不是......”眼睛望向大堂其他人。陈大人明白小五的意思，就对其他人说：“没事了，都下去吧。哦，对啦，看那匹马怎么样了，有事回我。另外，饭做好后，端过来。好，去吧。”几人下去。
　　小五从怀中取出一封书信，递与陈大人说：“这是京师吕大人写给老爷的亲笔信。”陈大人接过，掂量一下。信都是潮湿的，那是小五的汗水浸透的。陈大人慢慢打开信封，抽出信来，小心揭开，两页信笺，字迹有些漫漶，但还认得清。吕大人写道，近来局势极为复杂，流寇已成水火之势，本以为可与满清讲和以求喘息，集中对付流寇，但朝中多股势力极力反对，以至于功败垂成。满清震怒，皇太极已经分兵两路，从墙子岭、青山口翻山进入密云进而攻至京师周围。京师已是危机重重，朝廷急调兵马保卫京师。满清之举是为京师还是另有他图，不得而知。然各地应做好准备应对剧变。晋州乃处于平原，四战之地，防御最难，望陈兄早作筹谋，以抵御满清之虎狼之师。晋州数万百姓安危，系于陈大人一身。吕某作揖拜托。
　　陈大人沉默许久，听到一个女人声音：“面来了，小五就在这里吃吗？”