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　　在地区逗留几天，与王韵竹接触几次，王籽玉情意缱绻，王韵竹简陋的屋和孤独的心让他心意难平。同学们都已成家，大都过着满意的生活，而她独守冷清的小屋。只有贫穷的人才会住这样的小屋，高傲的王韵竹却甘于在其中磨炼那颗孤傲的心。许多高傲的人有幸福的家，王韵竹却不然，王籽玉认为生活对她过于苛刻，她应该像其他人一样，有满意的生活。王籽玉埋怨王韵竹过于执着，王韵竹称她战胜不了自己，只能让执着折磨自己。
　　郝美菊得知白丝铜把王籽玉送到几位女同学圈里，很不高兴，打电话责问白丝铜，白丝铜说想让王籽玉扩大活动范围，因而将他送到地区。郝美菊认为白丝铜舍近求远，另有企图，埋怨白丝铜不把自己放在眼里。与高文墨相遇，郝美菊诉述心中的不平，与他探讨白丝铜的用意。高文墨略加思索，便做出判断，认为白丝铜意在让王籽玉通过广泛接触，从中挑选喜欢的人。人到中年，择偶不是容易的事，何况王籽玉多年在外，不熟悉国内的情况。郝美菊更加着急，让高文墨给她出主意，高文墨劝她别着急，心急吃不了热豆腐，何况她对王籽玉并不十分了解。郝美菊突然明白，自己只是了解当年的王籽玉，对于眼前的王籽玉缺乏深刻了解，于是立即给王籽玉打电话。
　　得知王籽玉与几位女同学见面的消息，出差归来的耿田书立即给杨腊梅打电话，想与王籽玉见面，杨腊梅说王韵竹独占王籽玉，兴许正跟王籽玉亲密交谈。耿田书听出杨腊梅的嫉妒之意，立即给王韵竹打电话，王韵竹说王籽玉被人唤回县城。耿田书与王韵竹素来关系亲密，调侃王韵竹独占王籽玉，用心良苦，王韵竹埋怨耿田书不怀好意，也埋怨郝美菊半路截人。王籽玉不愿得罪郝美菊，立即赶回县城，不料又被李纹银、白丝铜和刘小金所截，几人走进一家餐馆。
　　四人在餐馆的二层落座，刚坐定，刘小金就对王籽玉说：“你乐不思蜀，想必此行收获不小。”
　　王籽玉说：“只想了解同学们的生活，没有太多意思。”
　　刘小金说：“其中意思也许白丝铜了解，不妨作一解释。”
　　白丝铜说：“县长大人重视调查研究，此风用于工作尚可，用在同学之间则不妥。我只是想让王籽玉开心，才送他出城，不料引来一些人的不满。”
　　李纹银好奇，说：“谁？”
　　白丝铜说：“暂时保密，免得伤害人家的面子。地区毕竟比县城繁华，那里的同学构成一座小花园，足够王籽玉游赏。当年王籽玉迷失其中，此行如何，不得而知。”
　　三人一齐看着王籽玉，想让他做解释。王籽玉不愿让几人失望，笑着说：“那里的确是一座花园，马月琴的家就是一座小小的花园，其豪华不亚于酒店，其中有李纹银的功劳。刘紫画位居院长，言语高傲，举止气派，须举头仰视才能看清其面目。杨腊梅待人热情，热浪扑面，其热度不亚于火焰。王韵竹医术高明，过着极简单的生活，生活低于普通人。几人组成一座色彩斑斓的花园，的确让我留恋。”
　　三人为王籽玉举杯庆贺，刘小金尤为兴奋，说：“那几位女同学焕发出的青春变成色彩各异的鲜花，难怪王籽玉流连忘返，有没有人向你抛媚眼？”
　　白丝铜观察王籽玉的脸色，发现有点兴奋，说：“我送他出去消遣，就希望他在消遣之余有一分收获，谁会给予王籽玉意外的收获？”
　　李纹银想从王籽玉的眼中找答案，自信能读懂王籽玉的眼神，说：“我已明白，请你们说出各自的猜想。”
　　刘小金仰着头，思考片刻，说：“我也明白。”
　　白丝铜说：“我的本意是想让王籽玉从大夫那里得到一份意外的收获，也许意外来自杨腊梅，但——”
　　刘小金说：“但王籽玉会接受这份馈赠吗？不会。因为王籽玉要顾及王洋铁的面子。刘紫画会给他抛媚眼吗？难。不过不排除。”
　　白丝铜说：“王韵竹会给人抛媚眼吗？难。如果她是这样的人，白马王子早已投入她的怀抱，我倒希望王籽玉从王韵竹那里得到一份迟到的馈赠。”
　　王籽玉说：“各位的猜想都有道理，那几位女生都近知命之年，不会轻易泄露内心的秘密。”
　　刘小金说：“难道你一无所获？王韵竹独身多年，不会无动于衷，你没有发现她的内心秘密？”
　　王籽玉说：“没有。”
　　白丝铜把王籽玉被郝美菊召回县城的秘密告诉王韵竹，王韵竹的心一片冰凉。白丝铜从高文墨口中得知郝美菊对王籽玉动了心思，他认为王韵竹才是王籽玉心仪的人，希望两人建立友谊。王韵竹从王籽玉眼中看出了同情，乃至于怜悯，本希望王籽玉多逗留几日，不料王籽玉突然回到县城。白丝铜的消息像寒霜撒在王韵竹的心头，她下班后没有回家，而是在河边徘徊。夜幕降临，王韵竹不愿在那个孤寂的小屋忍受寂寞，愿在空旷的河边彳亍。浓浓的夜色浸染着她的心，她毫不在乎，但愿黑色包裹着她。她的思绪之箭穿过黑夜，回到二十年前，那时她风华正茂，难得的大学桂冠在她头上闪耀着光芒，她浑身散发着光彩。王籽玉的潇洒不只迷惑了马月琴和刘紫画等人，也让王韵竹心有戚戚矣。此时她反躬自问，当时是不是喜欢王籽玉？她不愿肯定，也不愿否定。王籽玉的运动天赋、潇洒和爱好几乎样样都令她喜爱，她心中的白马王子含有王籽玉的影子。既然如此，为什么不主动向王籽玉求爱，或者有所暗示？王韵竹为自己的矜持和犹豫后悔，重重叹息一声，为自己失去美好时光惋惜。
　　王韵竹回到屋里，小屋一片沉寂。小屋习惯了她沉重的脚步，习惯了她轻轻的喘息，习惯了她淡漠的目光。王韵竹坐在沙发上，从屋中寻找王籽玉留下的气息，寻找他的目光，寻找那消退不了的潇洒。她估计此时王籽玉与郝美菊亲密交谈，他眼里闪耀着兴奋之光，她心里冒出一股醋意；也许王籽玉并不理会郝美菊，而是陪伴父母说话。王韵竹脸上溢出欣慰的笑意，认为王籽玉会欣赏她的矜持，欣赏她的执着，欣赏她邀他到家里做客。她环顾小屋，没有王籽玉的目光，只有淡淡的灯光。
　　王籽玉告别父母，去京城处理事宜。王籽玉想买一套房子，恰好有同事出售位于校园内的房子。王籽玉买了几件家具摆在屋里：一张床，一套沙发，一张写字台，一台洗衣机。王籽玉想添一个冰箱，突然想起了德国的家。那是一个三口之家，前妻和儿子留在那里，那个屋子不大，但温馨，而眼前的屋子大而孤寂。王籽玉坐在沙发上，看着几件家具和四壁，顿感孤独，于是拨通了前妻的电话。
　　王籽玉想起郝美菊，郝美菊把自己跟两个男人的交往和盘托出，甚至还有高文墨对她几十年的苦恋，其意在显示自己的魅力，取得王籽玉的信任。郝美菊毫不吝惜自己的热情，把王籽玉请到一家环境优雅的酒店，挑选了一间雅间，促膝而谈。郝美菊认为自己有官职，有殷实的家资，而人生并不完美，需要一份完美的爱情。绿军衣曾给予她爱，但那是一份偏激而狭小的爱，令她在爱的藩篱中一点都不自在。李显章的爱是兽性的爱，尽管他给予她爱也给予她利，但他的爱很自私，让她难以忍受。郝美菊向王籽玉展示她的内心，展示她引以为自豪的身材和姣好的面容。郝美菊是个营造氛围的高手，在热烈而亲切的氛围中，王籽玉有点招架不住，很想紧握郝美菊浸透着浓浓爱意的手，但理智阻挡了他。那是一双充满诱惑的手，十指修长、白皙且娇嫩，岁月居然在她的手上没有留下风霜痕迹。
　　本来王籽玉很想多看几眼王韵竹淡漠的眼神，尽管眼神淡漠，甚至有点冰冷，可淡漠让他内心平和，不像郝美菊滚烫的目光灼人。此时，王籽玉似乎看到王韵竹在那间小屋忧思、彷徨，看到了那淡漠的眼神。她会不会埋怨自己不辞而别，与另一个女人见面？王籽玉从那淡漠的眼神中寻找答案，很想立刻踏进那个屋子，与她促膝而谈，然而王韵竹紧闭着门，独自在幽暗中徘徊，拒绝他的造访。王籽玉怨恨自己匆匆而别，怨恨自己的冷酷。当年面对王韵竹的平静，王籽玉没有主动伸出爱之手，而今又在王韵竹面前却步，他讥笑自己怯懦。
　　
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　　王籽玉上网浏览，发现王韵竹在线。王韵竹的QQ头像像她本人一样，十分平静，似乎在注视着王籽玉。王籽玉不知王韵竹是上网浏览，还是特意在此等候他。王韵竹工作忙，平时极少上网，今夜为什么上网？她在家还是在医院？王籽玉想主动跟王韵竹打招呼，又踌躇起来，担心王韵竹责怪他。王籽玉没有向王韵竹报告自己的行踪，王韵竹不知他在京城。
　　王韵竹今夜休息，回家打开电脑后去洗衣服。王韵竹把洗好的衣服晾在阳台上，回到电脑前发现王籽玉在线，眼前掠过一道亮光，脸上现出微笑。瞬间，王韵竹脸上的微笑消失。几天前王韵竹的心仿佛遭受一场寒霜，至今心头蒙着寒意。王韵竹盯着王籽玉的QQ头像，仿佛盯着一位陌生人，希望王籽玉跟她打招呼，而王籽玉一直没有动静。王韵竹有点生气，于是又去拖地，其实地并不脏，只是两天没有拖而已。
　　王籽玉盯着王韵竹的QQ头像犹豫，然后向王韵竹打招呼：“竹儿好！”
　　王韵竹惊喜，想立刻回复，但想起心头的不悦，打消了回复的念头。王韵竹默默地盯着王籽玉的QQ头像，心想如果他再打招呼，便搭理，否则不搭理。面对“竹儿好”三个字，王韵竹心中泛出一丝甜蜜，因为王籽玉用了亲昵的称呼，说明对她有好感。在与王韵竹的交往中，王籽玉从未使用亲昵的称呼，一直沿用普通称呼。仔细咀嚼这三个字，王韵竹又觉得有点腻，怀疑王籽玉在国外沾染了不良习气。王韵竹不愿搭理王籽玉，冷漠地看着他的动静，王籽玉以为王韵竹生气。虽说彼此是比较要好的同学，毕竟二十年未交往，尚有男女之别，难免有隔阂。王籽玉再次向王韵竹打招呼：“大夫好！”
　　看见王籽玉再次打招呼，王韵竹脸上现出微笑，想立即回话，然而潜意识将她写好的回话定格在屏幕上，迟迟未发。王籽玉看见王韵竹没有回话，失望地离开电脑，坐在沙发上琢磨王韵竹的心思。几天后王籽玉打开电脑，发现王韵竹发来一条信息：“本人进京。”
　　王籽玉惊喜，终于看见王韵竹的信息，仔细琢磨信息内容，心渐渐冷却了。王韵竹传来信息，证明她心中装着王籽玉，而信息没有一点暖意，只是传达她的行踪。王籽玉回道：“联系。”
　　王韵竹进京做什么，是学习，是游玩，还是来找他？王籽玉不知晓。王籽玉等待王韵竹的电话，两天过去了依然毫无动静，于是拨通了王韵竹的电话。王韵竹说进京学习，几天后回返。王籽玉邀请王韵竹来家做客，王韵竹“嗯”了一声，便挂断了电话。
　　王籽玉摸不透王韵竹的心思，为王韵竹的话所困扰。王籽玉从教室回到家，口干舌燥，喝了一口水，疲惫地倒在沙发上。王籽玉讲授国际关系，尽管对这门课程熟悉，可一个上午的讲授让他感到疲倦。看着空荡荡的屋子，王籽玉心内寂寥，思考下次的讲课内容，突然听见电话铃响，原来是王韵竹的电话。王韵竹说两天后返程，王籽玉再次邀请王韵竹来做客，王韵竹犹豫片刻，说：“你来接我。”
　　王籽玉喜出望外，说：“我马上去接你。”
　　王籽玉来到酒店，王韵竹手里拎着包，笑盈盈地站在走廊。王籽玉快步上前，说：“怎不早点告诉我？”
　　王韵竹说：“担心打扰你。”
　　王韵竹穿着带花的上衣，下身穿一条裙子，显示出一位主任医师特有的气质。发现王籽玉注意自己的衣着，王韵竹微笑：“合体吗？”
　　王籽玉说：“你比在家时洒脱多了，衣着给你增添了韵味。”
　　王韵竹说：“讨厌！这话一点都不顺耳。走，去你家。”
　　王籽玉抬头看天，秋高气爽，格外宜人，说：“何不游览一下？”
　　王韵竹说：“客随主便。”
　　两人乘车来到颐和园，园内游人如织，两人的目光一齐投向那泓碧池。秋阳下，水波金光粼粼，风光无限。王韵竹被湖光所吸引，说：“湖水真美！我成年钻在山沟里，只见黄土和蓝天，何曾见过如此美丽的湖泊？京城人活得有滋有味，而山沟里的人少滋寡味。人生如梦，半生一闪而过。”
　　王籽玉说：“这是皇家园林，山光水色，亭台楼阁，简直说神仙居住的地方。昔日皇家享乐的地方成了寻常百姓的乐园，不然我们真不知道皇家的日子。”
　　游人太多，王韵竹草草看了几眼湖光，便说：“到山上的亭阁看景。”
　　两人拾级而上，来到一处亭台，俯视山下的湖光水色，王韵竹的脸上露出欣喜神色。在与王韵竹的交往中，王籽玉很少看见她如此高兴，显然今天格外高兴。
　　王韵竹说：“国外也有美景吗？”
　　王籽玉说：“国外也有皇家园林，不过景色不同，风格不同。我们过不上皇家人的豪华生活，但不应该苦自己，能行乐时且行乐。”
　　王韵竹笑了，说：“道理如此，但快乐并不属于每一个人。”
　　红日西沉，王韵竹想回酒店，王籽玉邀她到家里走一遭。王韵竹犹豫一番，来到王籽玉的家。王韵竹进屋，惊叹：“好大的屋子！”
　　王韵竹浏览客厅，只看见几件家具，感觉有点空寂；又浏览了一下卧室，也很简单。
　　王韵竹感叹：“一个归国教授，住在如此简陋的屋里，太寒酸了。”
　　王籽玉说：“你是堂堂的主任医师，你的家又如何，不也寒酸吗？”
　　王韵竹想起了自己的家。多年前王韵竹搬出父母的家，住在自己的家里。屋里家具少不说，而且都是陈旧的老式家具，缺乏时代感。有人劝她更换家具，王韵竹拒绝了，认为屋里的家具足够自己使用。跟别人的家相比，王韵竹的家寒酸陈旧。
　　王韵竹感叹：“五十步笑百步。我们读了多年书，但没有像样的生活。我去过马月琴和白丝铜的家，跟宫殿差不多，令人羡慕。我追求的不是奢华，只是正常人的生活，连这点愿望都实现不了。”
　　王籽玉泡了一杯茶和一杯咖啡，说：“喝什么？”
　　王韵竹端起了咖啡，她喜欢咖啡浓浓的香味。
　　王籽玉说：“你择偶的条件太高，耽误了自己，何苦？”
　　王韵竹说：“并非我的择偶条件高，而是没有遇到合适的人。我始终坚持自己的择偶标准，不愿委屈自己，这是我的人生信条。”
　　王籽玉说：“你是一个高傲的公主，与你匹配的王子在哪里？你会遇到吗？”
　　王韵竹沉默一会儿，说：“你怎舍得舍弃德国的家？”
　　王籽玉说：“这是无奈的选择，我舍不掉故国情结，只好舍弃她。有得必有失，难以做到两全其美。”
　　王韵竹说：“你喜欢她吗？”
　　王籽玉说：“还行。”
　　很多国人抛弃国土，离乡背井，去国外寻找乐园，王籽玉却回到祖国，把祖国当作向往的乐土，王韵竹有点不解。王韵竹站在窗前，看着校园的景色，感到一种久违的亲切。她想起大学校园的宁静，想起夜读的情景，说：“如果能回到从前，该有多好，青春多迷人！”
　　王籽玉说：“青春一去不复返，只能珍惜当下。”
　　王韵竹回到沙发前，呷了一口咖啡，说：“你有什么打算？”
　　王籽玉说：“随遇而安。不强求，不勉强，有凤来，我给她安乐的窝；无凤来，独守空巢。”
　　夜深了，王韵竹起身，说：“我回酒店。”
　　王籽玉说：“太晚了。隔壁女同事有房间，你将就一夜。”
　　王韵竹点头。第二天，王韵竹早早起来，发现王籽玉没开门，想到校园里走走，不料王籽玉开门，说：“先吃早点，然后到楼下散步。”
　　王韵竹进屋，王籽玉连忙做饭。王籽玉端来几个鸡蛋、一盘烤面包、一杯牛奶和一杯果汁，说：“任选。”
　　王韵竹想起了自己平时的早餐，总是匆匆起床，匆匆洗漱，匆匆早餐，然后匆匆去上班，仿佛一只陀螺，总是转个不停。餐后，两人下楼徜徉。林荫下洒落着树叶，王韵竹踩着一片树叶，发出轻微的响声，似乎是无奈的叹息。林荫像一条长廊，两人在长廊中漫步，王韵竹不吱声，只是默默地走。
　　王籽玉说：“想什么？”
　　王韵竹说：“我想起高中时代，我们曾有纯洁的友谊，我很怀念那段时光。”
　　那时王韵竹喜欢读小说，王籽玉总借书给她看，王韵竹沉浸在小说中，爱上了小说，也爱上了心中的白马王子。
　　王籽玉说：“那时你想什么？”
　　王韵竹说：“我想两样东西，一是前途，二是我期盼的人。”
　　王籽玉说：“你得到了一半，另一半却远在天边。”
　　王韵竹说：“如果我喜欢他，即便远在天边，也会去找他。”
　　王籽玉说：“你进步了。有喜欢的人吗？”
　　王韵竹说：“似有若无。”
　　林间的鸟儿鸣叫，叫声动听，王韵竹抬头寻找，看见鸟儿隐藏在枝叶深处。