一——二

　　一
　　“啪！”“啪！”
　　春风将两声清脆的鞭响传遍了整个村子，村里人都竖起耳朵，知道三姑赶着毛驴要出村了。
　　“三姑！”
　　有个婆姨听见鞭声，从厕所里伸出半个脑袋问：“今天做什么去？”
　　“驮炭。”
　　“家里没烧的了吗？”
　　“不是。给五蛋家驮炭。”
　　“啪！”
　　三姑鞭子一甩，又是一声脆响。
　　问三姑的婆姨缩进脑袋，继续蹲下身子解手。三姑心里得意地骂了一句：“没话找话，屁话真多。”
　　有个男人正在院子的水窖旁吊水，听见鞭响，放下手中的水桶说：“三姑，你这么好的身子，何苦天天日晒雨淋。”
　　“身子再好，你也得不着。想过瘾，就来闻闻老娘的脚。”三姑瞪了一眼男人。
　　驴“踏踏”地走，三姑跟在驴屁股后面，迈着轻快的脚步。驴脖子上的一串核桃大小的黄铜串铃叮叮当当，伴着三姑的脚步，响出村头。
　　村子在半山腰，要顺着下坡路走到沟底，才算出了村。
　　一路下坡，两袋烟的工夫，三姑赶着驴到了沟底。这是一条很长的山沟，两面是看不到顶的黄土山，黄土山像一把钳子，夹着山沟，沟长整整二十里。一路上，通常只能看见沟底的青石和头上的一线青天，只能听见鸟儿飞过时留下的几声鸣叫。山沟幽静绵长，曲曲折折，前不见头，后不见尾。过往的行人很少，除了偶尔走过几个走亲串友的，进县城的，沟里总是静幽幽的。
　　“啪！”“啪！”
　　三姑挥动鞭子，又是两声脆响。这是三姑每次落沟之后的习惯，一来听个脆响，不至于十分孤独，二来也为自己壮胆，毕竟是个女人。扬鞭一响传十里。山上做农活的，放羊的，听见鞭响，往往会拉开嗓子吼几声，用乡里人人熟悉的山歌回应三姑。这样，三姑就不觉得孤独了。
　　三姑走到一个岔路口，听到远处传来“叮当”“叮当”的铃声，清脆悠扬的铃声在山沟里有韵律地回荡，犹如美妙的天籁。三姑立刻高兴起来，她听惯了这熟悉的铃声。
　　三姑吆喝驴停下来，自己赶紧躲到一个土崖背后，蹲下身子小便。等她小便完了，走到路上，听到身后的铃声近了。
　　三姑拍了一掌驴屁股，鞭子一甩，“啪”的一声脆响，响彻山沟。驴又开始走了，脖子上脆生生的串铃又响起来。
　　“啪！”
　　三姑的身后也传来一声清脆的鞭响。
　　三姑放慢了脚步，驴的脚步也慢了。
　　有人亮了一嗓子：“天上的老鹰摇一摇，地上的鸡；摇来摇去摇三回，撂不下你。”
　　一会儿，三姑听见了驴“踏踏”的脚步声。三姑回头，看见驴头上的大红缨子，随着驴的脚步，一闪一闪，像火苗闪烁，暗自欢喜。
　　“驮炭去吗？”来人问。
　　“是。”
　　“你呢？”
　　“一样。”
　　三姑在前，来人在后，沿着沟边的土路，迤逦前行。来人叫二愣子，是邻村碾庄的一条光棍，人高马大，力大无穷，为人厚道，也喜欢侍弄牲口。他家不仅养着一头驴，还养着一圈羊，他外出赶驴，爹在家放羊，日子还算过得去。可惜三十多岁的人了，没有娶上婆姨，仍是光棍一条。
　　“赶紧娶一个婆姨吧，刮风下雨也有人心疼。你壮壮实实一条汉子，别憋出什么毛病来。”
　　三姑几句调侃，二愣子心里痒痒的。
　　“俗话说，饱汉不知饿汉饥。难得你有这份体贴人的心。有婆姨过日子，没有婆姨也过日子。再说，现在的日子能好过吗？兵荒马乱的。你没有听说吗？昨天李家塬村的六儿正在院子里蹲着吃饭，对面山上一阵枪响，几十个警备队跑下山来，直奔他家。六儿看到架势不对，想翻墙逃走，结果腿上挨了一枪，被警备队像拖一条狗一样拖走。六儿娘哭天喊地，有什么用？”二愣子说。
　　“这群挨刀的！就知道祸害好人，连狗都不如！”三姑狠狠地骂。
　　“自己人糟蹋自己人，可恨！”二愣子说，“我家的羊，前几天被山猫猫咬死两只，我爹气得要死，还不是日本鬼子害的吗？”
　　“日本鬼子？”三姑不解。
　　“是。鬼子来村几次，爹怕他们抓走羊，晚上把羊关在野地的羊圈里，不想被山猫猫挖了个土窟窿钻进去，羊脖子上咬个洞，喝足血后，走了，羊也死了。狗日的！”
　　“几只？”
　　“三只。”
　　二愣子气愤至极，飞起一脚，将路边的一块小石头踢得飞出去几丈远，落在山沟对面的枯草丛里。
　　早春的天气依然冷，牲口一边走，嘴里一边“呼呼”地冒出一股股白气。二人边走边说，不知不觉就走出了二十里长的山沟。山下清澈的河水哗哗地流着，水面上浮着一层薄雾般的水汽。远望河水，犹如一条青龙，自东向西飘然飞去。这条河是一条四十里长的冒气河，即使寒冬腊月也不会结冰，人们可以下河洗衣服，挑水吃。看到哗哗的流水，二人顿时神清气爽，感到一阵莫名的快慰。
　　拐过一个小山脚，他们远远看见一个山坡上一座圆圆的碉堡，二人的脸立刻阴起来。憎恶，悲凉，畏惧，击打着二人的心。每次进城，每次去驮炭，他们都要从这座碉堡底下走过。过去走惯了，似乎只是厌恶而已，今天则不然，彼此不约而同地交换了一下眼神。
　　“狗日的！”二愣子低低骂了一句。
　　“小声点。”三姑说。
　　“不怕。骂一声可以出一口恶气，再说他们也没有顺风耳。”
　　“你的鞭子打不过他们的子弹，不要惹事。”
　　“知道了。”
　　二愣子恶狠狠地盯了几眼碉堡，忍无可忍，朝着碉堡甩了一鞭子，恨不得一鞭子削掉那坟墓一样的圆顶。
　　三姑和二愣子一前一后从碉堡底下走过，倒也平安无事。碉堡的位置在半山坡，这里恰好是一个三岔路口，碉堡可以居高临下，扼守脚下那条东西方向的公路，也可以监守河对面的一切动静。碉堡距离公路西面的县城只有十里路，这里一声枪响，县城的鬼子可以听得清清楚楚，它是县城鬼子的一只眼。
　　过了碉堡，公路沿着河边一字延伸，三姑和二愣子的脚步迈得也畅快了。看着脚下哗哗的流水，二愣子本想喊一嗓子，刚开口，就被三姑戳了一鞭杆。三姑说，等回家路上疲倦的时候再唱，二愣子只好作罢。二愣子看见河水如一匹素绢，实在经不住它的诱惑，便跑下一条小道，走到河边，掬起一捧一捧的河水，痛痛快快洗了一个脸。洗完脸，他觉得还不过瘾，顺便又将手伸进河里，掬起几捧水，灌进嘴里，顿时浑身清爽。
　　二愣子走上公路，站在驴屁股后面，对三姑说：“日他个娘，好舒坦！你也洗把脸。”
　　“看着你洗，我也眼馋。你稍等，我也下去抹一把脸。”
　　三姑从河边洗脸上来，对二愣子说：“今天我们到近处的煤窑驮炭，那里安全些，免得惹麻烦。”
　　“好吧。”二愣子附和。
　　三姑和二愣子刚走几步，远远看见一队警备队背着枪沿着公路走来。三姑想躲开这群狗腿子，看一眼赤裸裸的公路，没有躲藏的地方。她看看身边身强力壮的二愣子，好像有了一座大靠山，也就胆壮了。二愣子经常碰见警备队，知道他们的臭德性。
　　
　　二
　　
　　走在警备队前面的人叫四狗，人称四痞子，是警备队的队长。他的家就在碉堡附近，凭着他的胆大无赖和几分机灵，结识了日本人，取得了日本人的信任，做了警备队长。四痞子狗仗人势，横行乡里，谁见了都怕他几分。四痞子看见两个赶牲口的走过来，随便瞟了一眼。突然，他眼前一亮，看见驴屁股后面跟着个婆姨，不禁好奇地多看了几眼。四痞子走到三姑跟前，歪着头看了一会儿三姑，说：“没想到是个母的。一个婆姨跟在驴屁股后面，喜欢闻驴的那股骚味吗？”
　　三姑瞪了四痞子一眼，心里骂道：“放你娘的狗屁，你娘才喜欢闻骚味。”
　　四痞子见三姑不好惹，“嗨嗨”一笑，还想戏弄几句，看见三姑举起了鞭子。四痞子正想发作，身后的人说：“队长，走吧，别误了正事。”
　　有人给他台阶下，四痞子不好发作，骂了一声：“骚货！小心着！”
　　其实，四痞子心里怕那杆鞭子，如果真被那婆姨抽一鞭子，在这么多人面前多丢人，尽管自己有办法对付这个女人。
　　二愣子看见架势不好，在驴屁股上悄悄戳了一下，驴冲上前去，四痞子赶紧闪开。二愣子的驴一冲，让三姑的驴受惊，嗷嗷叫了两声，跑起来。二愣子顺手拉了一把三姑，三姑会意，赶紧去追赶自己的驴。
　　“哈哈！毕竟是母的，怕爹爹！”
　　三姑身后传来四痞子一串得意的笑声。
　　三姑驮炭回到村里，已近黄昏。她扬起鞭子，一个脆响。托三姑驮炭的人叫金贵，他听到鞭响，知道三姑回来了，赶紧走出院子，喊了一声：“三姑！”
　　“你的炭卸哪儿？”三姑问。
　　“院子里。”
　　三姑把驴牵进金贵家的院子，金贵帮着三姑卸下炭，说：“我儿子娶婆姨办喜事，要二十斤油，再托你给我买来。”
　　“可以。只是这几天路上不太平安，怕有麻烦。不过，你家办喜事，再麻烦我也得给你去买。”
　　“知道三姑是个仗义人，到时请你来喝喜酒。”
　　“邻里邻舍，谁没有个事？你放心，忙我要帮，酒我也要喝。”
　　“见过世面的人，说话也和别人不一样，听着舒服。”
　　“他大叔，你真会抬举人。听着你的话，我心里也舒服。”
　　晚上睡在炕上，三姑对男人二小说起今天遇到四痞子的事。二小说：“还是等几天再出去，平安是大事。再说庄稼要入种，地里需要个帮手，你不下地，还要找人帮忙，里外一样。”
　　“答应人家的事，不好反悔。虽说我是个女人，说话也要算数。明天我还是要去，晚上你把牲口喂好。”
　　三姑嘱咐了几句，觉得身子冷，猛地钻进二小的被窝里。
　　三姑的村里有几头毛驴，平常只是拉磨拉碾子，家里没炭烧了，也去二三十里外的煤窑驮炭。只有三姑的毛驴不仅外出驮炭，还帮三姑倒贩米麦油盐等日用品。人们都说三姑胆子太大了，一个女人家，又是兵荒马乱的年代，也不怕出什么事。三姑说，睡在自家炕上都会死人，不担风险，哪有好日子过？通常村里赶牲口的都是男人，很少有女人跟在驴屁股后面转，女人一般只做家务活。三姑与一般女人的习性不同，她不太喜欢待在家里做家务活，而喜欢做地里的活，尤其喜欢侍弄牲口。
　　二小娶三姑时，村里人当着二小的面说：“你别娶回一个母夜叉，让村里不得安宁。”二小嘿嘿一笑说：“不会的。”男人打趣：“光棍三年，母猪不嫌。”二小呵呵一笑说：“三姑不喜欢做细活，喜欢做粗活，也是为我添了一个壮劳力，有什么不好？”女人打趣：“日后二小的裤裆破了，也有个女人缝补了。”二小哈哈一笑说：“那时你们就来我裤裆瞧热闹好了，保证让你们看个够。”女人们哄堂大笑。
　　为了让牲口吃好，二小晚上喂了三次草料。三姑睡在暖暖的被窝里，睡得像死猪一般沉。
　　天亮了，二小早早起来，给驴饮水，准备鞍子、草料和油篓。一切准备停当，喊三姑早点出发。三姑梳洗好，吃罢饭，拍拍两个孩子的脑袋说：“在家好好玩，不要乱跑。”
　　“娘，你早点回来。”两个孩子齐声说。
　　“好。”三姑摸摸两个孩子的头。
　　“咱家卖二斗麦子，你去装好，省得去时空驮子。”三姑对二小说。
　　二小赶紧去装麦子。等到一切收拾停当，三姑赶着驴走出院子，扬起鞭子，“啪！”一个脆响。
　　金贵的婆姨听见鞭声，跑出院子，对正在下坡的三姑说：“三姑，你买好些的油，办喜事的油不能赖，不然亲戚朋友会骂的。”
　　“知道了。让你男人等着抱儿媳妇吧。”
　　“别人抱不行，他抱，我高兴。”
　　两个女人哈哈大笑，震得驴连放两个响屁。
　　三姑赶着驴走了二里路，没有看见一个人，眼看就要到沟底了。三姑想，这二十里的沟，又得一个人孤孤单单走出去。昨天二愣子说，今天他的驴要给人拉磨，他要下地入种，一定遇不到他了。她想起昨天路上碰到四痞子的事，多亏二愣子有心计，不然自己不知道会被他羞辱成什么样子。一个女人被羞辱，是很丢脸面的事，她心里十分感激二愣子。今天她走得早，要去七十里外的三岔口赶集，不经过碉堡，兴许碰不到警备队，心里轻松多了。三姑嫁给二小，过门只有两个月，就赶着驴做生意，风风雨雨过了十年。说起来，三姑喜欢赶驴，还是受她爹的影响，因为她爹就赶了一辈子牲口，她从小就帮着爹服侍牲口。
　　到了沟底，三姑又甩了一个响鞭，她不知道这个响鞭是甩给谁的。
　　“三姑——”有人在远处高声喊。
　　三姑往前看，看不到人影，不知道谁喊她。她快走几步，转过一个土崖，看见喊她的人是邻村的金花，他们打小就认识。现在金花嫁在县城附近的一个村子，开着一家旅店，旅店就在河边，离鬼子的碉堡只有一里路。有时，三姑路上遇到天黑，就到金花家的旅店歇宿，彼此很熟悉。
　　“听见鞭响就知道是你，这下路上有个说话的人了。”金花说。
　　“狗日的四痞子，昨天戏弄我。”三姑余怒未消。
　　“他就是个痞子。爹死了，家里只有娘，他没有婆姨，是个馋鼻子。他披着那身黑皮，为非作歹，早晚有人会剥他的皮。”
　　“昨天，我很想抽他一鞭子，削去他的一只耳朵，给他破相，让他变成个丑八怪，到底还是忍住了。”
　　“你可别惹祸，他手里有枪，敌不得。”
　　“多亏二愣子帮了我，不然，在那么多男人面前，我会丢死人。”
　　“二愣子，就是那个光棍吗？”
　　“是的。”
　　“你怎跟光棍在一起，不怕人笑话？”
　　“路上偶然碰上的，我还会专门去找他吗？”
　　“谁知道？人们说，赶牲口的，杀牲畜的，野。”
　　“我三姑可不是个野女人，你去三乡五邻问问。”
　　“你别认真了，我不过随口说说。”金花哈哈笑起来。
　　三姑上前使劲拧了一把金花的脸蛋，也哈哈大笑起来。
　　三姑和金花在河边的桥头分手，金花往西走，三姑往东走。这里离三岔口还有五十里路。三姑拉着驴走到河边，让驴喝了几口水，继续赶路。越往前走，距离鬼子越远，三姑心里也越平静。公路下面是那道清澈的河水，公路上可以清晰地听到潺潺的流水声。潺潺流水让三姑心里十分愉快，她情不自禁地哼起小曲来。水声和着曲声，一起在山沟回荡。
　　三姑不知不觉走了十里路，到了强盗湾。这里前后几里没有村落，只有狭窄的山沟，陡立的峭壁，十分荒凉。这里常有土匪出没，常发生行人被抢的事情，所以行人路经此地，都不寒而栗，多结伴而行。三姑经常去三岔口赶集，经常要路过此地，她总是独来独往，很少有人相伴。三姑的倔脾气曾让她在此吃过亏，险些丢了命。三姑抬头看看路边的山上没有人影，也就没把土匪劫人的事放在心上，只是拍了一掌驴屁股，加快了脚步。