9.神农氏

　　自炎帝之后，神农部落一直在涂山脚下居住，有朱雀守护，凶兽不敢侵袭部落，涂山一向风调雨顺，人人得以安生，已有六十余族迁居到此共同劳作。族长姜吾一心研习医道，不愿族人参与外界纷争，而外族一向晓得神农强大，也不敢轻易来扰，部落中人人得以丰衣足食。部落中央一个集市，人们熙熙攘攘，拿着物品互相交换，也有人先把牛羊换成贝币，再用贝币交换所需物品，甚是方便。而部落近年发展兴旺，集市规模倒比帝都集市还要大，生活所需物品应有尽有。
　　娥皇一行抬着亭桓连走两日，眼看将近涂山，娥皇再次探查亭桓鼻息，见还可救便松了口气。进到部落，姜吾见是娥皇等人，忙上前查看亭桓伤势。
　　片刻，姜吾说道：“他虽被掌力震得五脏俱裂，但还好未伤及经脉，我族多数人研习医道，他这种程度的伤不算太难，用我所创秘方半月便可痊愈。”
　　亭岩听得族长说叔叔可救，倒头便拜：“求族长救亭桓叔叔，亭岩当牛做马必当相报。”
　　姜吾忙扶起亭岩道：“亭岩快请起，我族研习医道正是为了治病救人，无须多礼。”
　　姜吾命人将亭桓抬进内堂，便吩咐一名族人配药施救。又转身对娥皇说道：“大小姐驾临神农，可否在我部落逗留几日？尧帝近来可好？”
　　娥皇道：“正要叨扰姜吾叔叔，父亲最近精神很好，还常常提起姜吾叔叔呢。”
　　姜吾捋着胡须哈哈一笑。这姜吾秉承祖训，从不参与外界纷争，尧帝对神农部落也是关照有加，两人私交甚密。
　　安排停当，姜吾带着娥皇到部落参观。灵儿和女英兴趣相投，奔到集市闲逛，灵儿从未见过如此规模的集市，东瞅瞅西看看，样样都觉得稀奇。
　　
　　重华和岳恒带领岳丘族人赶到历山，岳丘众勇士见到家人抱头痛哭，几名家人遇难的勇士低头垂泪。此时房舍均已建好，岳丘族人得到容身之地。岳恒对孟良说道：“大恩不言谢，我族得此居所全仗孟良族长。”
　　重华上前说道此行凶险，且岳丘部落所剩不多的财物也被水冲走。
　　孟良道：“没想到治水众人竟然如此为恶。岳恒族长放心，我族近年风调雨顺，衣食充足，可助岳丘度过难关，岳恒族长带族人先在此住下。”
　　岳恒老泪纵横。
　　孟良拉过重华说道：“娥皇小姐临行嘱咐，尧帝仍有密令传达重华，让你去涂山与娥皇小姐会合。”
　　重华道：“既如此，重华速速启程前往涂山。娥皇女英两位小姐来自帝都，不知是何来头？”
　　孟良道：“你未去过帝都，有所不知，这娥皇女英便是尧帝之女。”
　　重华别过孟良，与皋陶一同带上阿禹昊辰，往涂山方向而去。
　　娥皇一行因抬着亭桓，速度稍慢，重华四人脚程快，一日便来到涂山。
　　远远望去，一排排房舍建得错落有序，山间微风吹拂，蝴蝶飞舞，不时便有几只麋鹿追逐着跑去，众人感叹神农部落繁华。
　　姜吾族长将重华一行让至正堂，娥皇已等候多时。神农部落果然医术精湛，此时亭桓已然能够起身。见重华走来，亭桓在亭岩搀扶下向重华一揖道：“老朽之前对重华多有冒犯，还请重华见谅。”
　　重华道：“我已听孟良族长提起你身受重伤，重华无碍，还请亭桓叔叔多加休息。”
　　姜吾望着重华，之前常听人提到重华，只是未曾亲见。此时见重华仪表堂堂，又宽仁爱物，对重华点了点头，而见阿禹与姒鲧倒有几分相似，若有所思。
　　娥皇道：“重华一路辛苦，可在此歇息一日。姜吾叔叔，尧帝有密令让我转达重华，暂且失陪，我与重华单独相告。”姜吾点了点头。
　　重华与娥皇来到山间，一条小河顺流而下，河水哗哗作响，不时传来几声蛙鸣。
　　二人在山间走着，娥皇道：“亭桓叔叔四人受丹朱之命对你出手，还请重华不要怪他四人。”
　　重华道：“重华并未受伤，而且四人只是奉命行事，重华并未放在心上。只是不知丹朱公子为何要置我于死地。”
　　娥皇道：“丹朱嗜杀，他知四岳部落均推举你接任帝位，便欲除你而后快，亭桓叔叔四人回去复命，险被丹朱所害，即便如此，亭岩两位兄长也已遭毒手。”
　　重华苦笑道：“我哪里能担此大任？只怕是丹朱公子多心了。”
　　娥皇道：“他已然视你为眼中钉，他一举不成，必会设法再来相害，重华需小心提防。”
　　重华叹了口气：“多谢小姐关心。听小姐说道尧帝仍有密令，不知有何差遣。”
　　娥皇道：“尧帝已探知九黎部落发展壮大，苗疆七十二洞均已归附九黎，恐对中原不利，命你前去查探，我姐妹二人可助你一臂之力。”
　　重华道：“此行凶险，两位小姐留在涂山静候重华消息便可。”
　　娥皇抿嘴一笑：“无妨，我姐妹二人也不是弱不禁风，此行可以帮上忙的。重华连日奔波辛苦，暂且在此休息一日，明日启程不晚。”商议已定，二人从山间漫步走回部落。
　　部落中，姜吾将阿禹带到一旁，对阿禹说道：“不知少年对司空大人姒鲧如何称呼？”
　　阿禹答道：“姒鲧便是我父亲啊。”
　　姜吾道：“嗯，看来老朽猜的不错，司空大人治水多年却全无功绩，听闻中原仍是连年水患，你与重华交好，要学习重华为人，千万不可像你父亲一样。”
　　阿禹沉思。阿禹从小以父亲治水为傲，但此时已眼见治水众人为恶，又听得姜吾族长如此说，对父亲的行为有所怀疑，阿禹眼神坚定地说：“重华哥哥向来以天下苍生为重，阿禹很是佩服。只是阿禹从小在部落长大，见识短浅，此次能跟重华哥哥出来一起闯荡，又亲眼见洪水为患，阿禹早下定决心，若真是父亲过错，阿禹愿亲手为父亲改过。”
　　姜吾望着眼前这个少年，虽然相貌与姒鲧相仿，但眼神中那份坚毅丝毫不似姒鲧。
　　重华与娥皇从山间归来，一路上重华思虑重重，心想众人此次苗疆之行不知会有多少凶险，本不欲灵儿昊辰等少年跟着涉险，但又想到以灵儿和昊辰脾气，必然推脱不过，众人齐心还可互相照应，临行只需对众人说是去苗疆游玩便可。
　　日渐西沉，姜吾命族人准备晚宴款待众人，转身对重华说道：“不知重华可否陪老朽走走？”
　　重华素来敬重老人，对姜吾一揖道：“重华正有事要请教姜吾族长。”
　　姜吾带着重华往山间走去，来到一片高处，俯身望去，落日余晖下部落一片祥和，大家结束一天的劳作，在一片欢声笑语中返回部落，孩童们一起有唱有跳玩着游戏。
　　姜吾道：“重华觉得我神农部落如何？”
　　重华道：“一向听闻神农部落繁华，人心思定，姜吾族长带领族人发展壮大，而且精于医道，以治病救人为己任，从不参与世间纷争，重华钦佩之至。若天下间都能像神农部落一样，不再有纷争，老有所养，幼有所依，该有多好。”
　　姜吾捋着胡须，深沉地说道：“老朽素来听闻重华心怀天下，以苍生为重，所以在尧帝面前，高辛、高阳、东夷各族族长和老朽力荐重华接任帝位，看来老朽没选错人，日后在尧帝面前仍要力保。”
　　“重华惭愧，重华只愿天下再无纷争，人人得以安居乐业，至于帝位重华自认无此大才，四岳族长太过信任重华了。”
　　姜吾道：“尧帝英明，数十年来的确少了很多纷争，但帝位乃大事，若用人不当，恐怕天下还会大乱。丹朱公子虽是尧帝之子，但生性嗜杀，共工、歡兜、三苗、姒鲧各怀异心，重华你虽无心帝位，但到时如果生灵涂炭，难道也是你想见到的吗？”
　　重华轻叹一口气道：“尧帝密令，对姜吾族长直言无妨，此次尧帝正是命我前去苗疆探查九黎部落动向，九黎部落已降服苗疆七十二洞，恐对中原不利。”
　　姜吾道：“数年来，九黎一直滋扰高辛部落，欲攻取历山以图中原，此时联合整个苗疆，而且九黎部落人人争强好斗，若被九黎夺取白虎封印当真不妙，重华此行深入苗疆务必当心。苗疆地势险恶，毒气弥漫，异兽横行，老朽虽精于医道却不能随你同行，明日我可指派一人随你前往。”
　　重华道：“多谢姜吾族长，听闻神农部落大半族人研习医术，此次得神农部落相助，重华感激不尽。前几日在历山，重华也曾听孟良族长提及白虎封印，四神兽灵力强大，不到迫不得已不可引神兽出世，但若九黎部落苦苦相逼，孟良族长必会拼得鱼死网破。”
　　姜吾道：“是啊，以孟良族长为人，必不相让。我族世代有朱雀守护，异兽不敢侵袭，倒有不少灵兽主动来投，拜俯在朱雀脚下，更有炎帝之女所化精卫，我族得以发展壮大，九黎部落不敢经过我族去取帝都。”
　　重华道：“早听闻神兽朱雀与人类和平共处，无须封印。”
　　姜吾微微一笑：“朱雀当年乃炎帝坐骑，早已通人性，何须封印？”只见姜吾微闭双目，双手合十，口中念念有词。
　　少时空中飞来一只巨鸟，在低空盘旋一周，飞落姜吾面前，足有一丈多高，全身五彩斑斓，眼中闪着金光，低头用巨喙梳理着羽毛；不一刻又飞来一只青鸟，在高空一声嘶鸣飞落巨鸟肩头。
　　姜吾道：“这便是朱雀和精卫，朱雀善用火，精卫善吐水，世代受我族供奉，早已将部落当作自己的家，若部落遇袭，一水一火，任他几百勇士也近不得身。”姜吾说着，面色慈祥，上前拍了拍朱雀粗壮的巨爪。朱雀转身，与姜吾重华一起望向部落，看着部落一片祥和，心中不免宽慰。
　　部落中众人已升起篝火，姜吾道：“重华此去凶险，路上务必当心，今日老朽设宴给各位饯行。”二人缓步走回部落。
　　回到部落，姜吾示意众人入席，神农部落人人丰衣足食，用餐也极为讲究，杯碗整齐划一，重华感叹以自己的冶陶技术也做不出如此精美的陶器。
　　姜吾举杯向众人说道：“娥皇女英两位小姐是尧帝之女，我族贵客，大家共饮一杯。”
　　娥皇面如桃花，微微一笑：“姜吾叔叔客气了。”女英倒是很爽快地举起酒杯一饮而尽。灵儿和昊辰此时才知二人身份，在一旁惊得呆了。
　　席间，姜吾唤来一个姑娘，对重华说道：“这是阿娇，从小父母双亡，老朽见她可怜便收养了她，以爷孙相称，医术深得老朽真传，此行可以帮到重华。”
　　重华见阿娇年纪尚幼，倒和灵儿他们年纪相仿，对姜吾说：“此行凶险，阿娇姑娘年纪尚幼，何必跟我等犯此大险。”
　　姜吾道：“重华放心，阿娇虽然年幼但素来稳重且天资聪颖，先祖神农氏游历天下，尝尽百草，曾留羊皮卷名曰《神农百草》，阿娇早已熟记于心，苗疆毒气毒草毒虫甚多，有阿娇在，可避开许多凶险。相信以重华的能力和为人，必能护得众人周全，无须老朽担心。”
　　重华道：“既然族长信得过重华，那便不再推辞，重华敬族长一杯。”
　　
　　翌日清晨，姜吾拉着阿娇一再叮嘱，阿娇背着一只背篓，眼神坚定不住点头。
　　娥皇走到亭桓跟前说道：“亭桓叔叔且在此处养伤，我恐丹朱再加害于你，待伤痊愈，去历山投奔孟良族长吧。高辛部落与九黎连年争斗，亭桓叔叔倒可帮得上忙。”一旁亭岩听得九黎部落，恨得咬牙切齿，两位兄长死于九黎部落之手，二人不敢怪罪丹朱，却把满腔仇恨归怨于九黎。
　　重华一行辞别姜吾族长，便往苗疆出发。