第四十二章 穷根未断

　　“土改”工作之后，广大劳动群众欢欣鼓舞，有说有笑，贫苦农民家家有地种、人人有饭食，只有地主富农灰头土脸，惶恐不安。好在吞团屯没有地主富农，只有元纪元规两家是中农，大家相处融洽，一团和气。然而大多数穷人因为历来家底浅薄、积弱积贫，生活上也还十分清苦。虽说“土改”后大家都有了土地、粮食有了保证、餐餐都能吃饱，但是油盐、肉食、衣服、药品等等都是要用钱买的，而各家各户能换钱的东西实在太少了，所以大家的生活水平，还是没有多大的提高，尤其是贫下中农的人家，生活上没有明显的改善。
　　然而，虽然现实的生活还是贫穷的，但人们觉得比起过去来不知要好了多少倍：他们不再因为地主的逼租逼债而每日忧心忡忡；他们不再害怕村长村警突来抓兵抓伕而夜不安眠；他们不再夜夜提防土匪强盗的袭扰。他们感觉到人生以来，心情从未有过的舒畅和开朗；生活上从未有过的轻松和自在；社会环境从未有过的安宁。
　　现在是1952年了，获得翻身解放的吞团人，正沉浸在欢乐与幸福之中。然而也有例外的，居住在吞团南山脚下的孤独老人元集公，他没有老伴和子女，也没有直系亲属，如今年近八十了，体弱多病、身衰无力。他的土地不能自耕，如今又没有“出租”的允许，实在为难。屯中一些好心的人，便主动相邀起来，无偿地帮他耕种。
　　元集公祖上三代曾是吞团屯的富户，传到他时就开始没落了。虽然如此，二十年前，他的家景还算得上如现在所说的“上中农”。
　　往事依稀，大约是1940那一年，元集公唯一与他两相厮守的老伴去世了，从此他成了一个孤寡的老头。那时的元集公，六十五六岁了，他已丧失生产劳动的能力，加上身体不好，十天半月不出门那是常事。他若生病，因没人照顾，往往不能正常地衣食起居。
　　元集公已经没有直系亲属了，他的旁族又都在相隔三屯的歪挡屯。百年前他祖父国周公在世之时，他父亲仕梁与叔父仕文就分了家，当时他祖父主张叔父去歪党屯开发和发展，让他父亲留守祖地吞团。传到他这辈时家道日衰，如今他年近古稀，绝嗣已成定局。这样的家境每当想起就会使他悲塞肝肠、感叹不已。他叔父仕文公迁居歪党后，丁财两旺、顺风顺水，如今其后裔子女已近二十之多。叔父仕文生二男，长元富，次元理。元富生四子，长桂发，次桂芬，三桂荣，四桂英。元理只有一子桂安。那些年头国民党政府实行“三丁抽一”的征兵拉伕政策，到处拿人当兵当伕。当时桂英尚未成人，服兵役的事就落到桂荣头上了。
　　桂荣为了躲避征兵，心生一计，他带着老婆和两个女儿来到吞团屯元集公的家。他对元集公说：“伯父啊，我父亲见您老人家孤身度日，实在放心不下，是他叫我来陪伴于您，早晚起居也有个照应的。我想我一个人来跟你住，又怎能丢得了我的家小呢，所以他们就一齐跟着我来了。您老若不嫌弃，我们就在您这里住下哦。”
　　元集公听如此说，一开始，他心内就有“来者人多”之嫌，后来一想，桂荣的曾祖父国周就是他的祖父，桂荣的父亲元富与他是同宗兄弟，三代前就是一家人，因此他就不好拒绝了。他又想，我孤独一人在此南山之下居住实在寂寞，如今又已老迈，行动不便，正需要有个依傍之人，如今侄儿自己找上门来了，这岂不是上天怜见，有意安排的吗?于是他就爽快的答应了桂荣的借居请求。元集公道：“我的侄儿啊，你们能来照护我，我十分感激。我老了，做不得了，巴不得你们来呢！我们本来是一家人的，不用客套了，你们就在我这儿住下吧。我这有三间房子，住得下你们一家的。”
　　桂荣听得伯父如此爽快的话，满心欢喜。想到定居吞团之后一家的生活如何解决，于是又对集公说：“伯父，我家在歪挡屯的土地极少，我家人口又多，种的粮食都不够吃。您老人家的地又没人种，虽然您租给别人种，但人家租种您的地能上心用力吗?他们给您的租子又那么少，倒不如从此让我来种，租子多多给您，保证您过得比原来还好，您意下如何呢?”
　　集公答道：“侄儿，我原来是有不少田地的，只因我家连年遭灾遇祸，后来又因年老做不得了，这些年来为了生活，我已逐步卖掉了平原外面的水田和屯里的大部分旱地了，现如今屯中尚有两亩平地，一亩多山地。我租给别人种那是不得已而为之，如今你们来了，我的地就由你们种吧，什么租不租的，我能吃饱就行了。我的家产也没有谁来继承了，只要你们看顾于我，将来我入土之后，这些土地就是你们的。”集公说到这，声音便沙哑起来，几乎落起泪来。
　　“放心吧，伯父，我们会照顾好您的。”桂荣说，“从此，您就当我们是您的儿孙吧。”
　　说到儿子，元集公又要落泪了，他想到自己也曾辉煌过的旧日时光，心中感慨不已。元集公先后娶过四房老婆，也曾有过两男两女四个孩子，只因家道不兴、多逢厄运，孩子们都未成人就都先后夭折了。老婆们也是死的死、散的散，都先后离开了他，如今落得这个样子，怎能不让他悲伤于心呢。元集公道：“侄儿，从此我们是一家人了。”
　　于是，桂荣带着老婆和两个女孩就在集公家住了下来。时过年余之后，桂荣在吞团又生了一个女孩。吞团有人打趣说，“集公真有福气，他家一下子开了三朵金花。”那时节，桂荣的大女和二女，年龄只比屯中的京道小两三岁，他们都是未成年的孩子，她们经常到京道家来一起玩，她们与京道成了好朋友。
　　桂荣一家在吞团元集公家住了几年。
　　1945年，国共两党又生战事了，国民党政府又到处征兵拉伕，加禁村长带着一帮村警来到歪挡屯找元富，要他的儿子去当兵，并指名要拿桂荣去。当村长和村警们探知桂荣一家在吞团，便来吞团要人。桂荣躲不过去，只得跟着村长他们走了。临走时桂荣想，我这一走，不知还能不能活着回来呢?与家人生离死别就在今日了，我丢下妻子和三个女儿怎么办呢?他想了片刻，便回头嘱咐老婆说：“孩子他妈，你和孩子们再回歪挡屯去吧，有父母和两位哥哥在那里，我在前方就好受一些。今后孩子们的事就全交给你了。”他老婆听了此话，心如刀铰、肝肠寸断、泣不成声。她无奈的对丈夫点了点头，眼巴巴地望着丈夫跟那些背着枪的人走了。
　　桂荣走后两三天，其妻便收拾家杂，携三女回迁歪挡屯。这母女四人一走，南山脚下的老屋顿时变得冷清寂静起来，一切又重归四五年前的样子，元集公又回到孤零无依的境地。
　　再说吞团北山之西头山阿下的人家，那儿住着桂禄和桂全两家人，他们是百年前与国周、国茂一同来吞团开发的国再的后裔。直到如今的1952年，那一隅也只有桂禄、桂全两家。
　　桂禄与桂全并非同胞兄弟，他们俩虽然同住一座房屋，但这座房屋是他们共同的曾祖父国再公遗留下来的。桂禄的祖父与桂全的祖父是同胞兄弟。是因为桂禄的年龄比桂全大十几岁，所以桂全叫他做哥哥，其实他们只是房族的兄弟而已。“土改”后，桂禄的家景有所好转，而桂全依然贫穷。桂全原来的家底比桂禄差多了，在划阶级成份时，桂全差点儿被划成“雇农”了。
　　“土改”那两年，桂禄是本乡的乡长兼农会副主席，而桂全只是本村弄敢片的“土改根子”，两人的政治地位也有明显的差别。桂全目前没有房子，他只是在桂禄的屋边，借着桂禄的山墙，斜搭一个小茅寮居住。这茅寮很小，放下一张床后就几乎没有什么空间了。桂全夫妻俩就在这个小茅寮住着，好在他们也没有什么家具，只有一些炊具，就在桂禄屋后的屋檐下放置。晴天，桂全夫妇常在露天炊煮，下雨天他们只好紧挨着屋墙炊煮了。
　　桂全为什么如此贫穷呢，这还得从二十多年前说起。
　　二十多年前，桂禄、桂全的家景是差不多的，但桂全由于体弱多病，经济上出现恶性循环，导致贫病交加，后来家景就越来越不如桂禄了。时到1945年，由于生活所迫，他将房子卖给了桂禄，然后到国茂公支系的元规家借居。
　　桂全在元规家借居才一年，元规公就对他说：“侄儿，你如今也三十多岁了，也该娶妻成家了，不能再拖下去了，如若青春一过，你再找老婆就更加难了。你自想想，哪家愿将女儿嫁给一个老汉呢?你如今连个居住的地方都没有，哪家愿将女儿嫁给一个无家可安的人呢?你在我这长期居住不是办法的，难道你想在我家这儿娶媳妇不成，那是不可能的。你得想法去攒钱来起个房子，独自成家立业，这才不枉人生一世啊！如若不争气，来这世上只是白白踩紧地板，没有意思的！”
　　桂全何尝不懂这些呢，只是人穷气短罢了。他低着头，大气不敢出。他一动不动地聆听着这位房族叔父的教导。元规公继续说：“如今我的儿子（养子）桂旺也近20岁了，我也要考虑为他娶媳妇了。他的洞房是要提前准备的，所以你必须搬出去，腾出地方来。你得另想别的办法吧，我的侄儿啊！听明白了没有啊?”
　　桂全被这位叔叔说得无地自容。元规公话已说到这份上了，他再走投无路也不能再住下去了。这可怎么办呢?他想到了元集公。正所谓“天无绝人之路”，此时的集公家，桂荣一家刚好搬走了，元集公正为无人相伴发愁呢。桂全立即去找元集公，说明意欲借居之事，元集公当即就答应了。
　　于是，桂全就在元集家借居，一住就是四五年。桂全是个“舀纱纸”的一把好手，他在元集家借居的几年里，他被人家雇去“舀纱纸”，于是慢慢积累了不少钱。在寡妇爱珍贱卖元德公房子的时候，他就去买了一间房住下，这一间房与爱珍母子是相邻的。
　　解放前一年，桂全终于娶妻了。为了娶妻，他所积蓄的钱用个罄尽，还欠了不少债呢。因此娶妻后，他家的经济状况又回到原来的贫穷状态。真个是“漏屋偏遭连夜雨，行船又遇顶头风，”他刚娶妻不久旧病却又复发，他不能再去打工了。这时他的妻子正怀有身孕，他急了：去哪儿弄钱来养老婆孩子呢?万般无奈，他只好与老婆商量，要把这间刚买不久的房子卖掉。那年头大家都不富裕，没有人能买得起房子，桂全只好将房子拆散，将瓦片、屋架、屋梁和其它木板零售，房屋基地只好用来种菜了。
　　房子没了去哪儿住呢?他不好意思再去求元集公借居了。因为当初他去求元集公借居的时候，元集公就跟他明说了：“侄儿啊！我跟你说，借居可以，你若能负责照顾我到底，那你就可以长期住下去；你若不能，那你只能借居几年，因为必要时我要卖掉一两间房子，用钱来安排我的余年，你就不能再住下去了。”桂全自知，如今的他自顾不及，哪有余力去照顾元集公呢?哪好意思再去求他借居呢?
　　桂全万般无奈，只好去求桂禄。他对桂禄说：“哥啊！我实在是无处安身了，我想在你的屋子左边，借着你屋子的山墙，斜搭一个小茅寮居住，可以吗?”桂禄念他是五服之内的兄弟，同时也同情他和可怜他的疾苦，便爽快的答应了。
　　桂全夫妻在茅寮住了几个月，妻子就生产了，她生了一个男婴。按当地习俗，生孩子要过12天才能出门；要过40天才能下地干活。由于家境贫寒，没有劳力，桂全妻全打破了这些“规矩”，她生孩子第三天就下地干活了。因为为了养家糊口，桂全带病拼命地在外打工挣钱，他顾不了家中的活儿。
　　桂全的父母早在他年青时就都去世了。由于没有家公家婆带孩子，桂全妻只好背着未满月的婴儿下地干活。由于家庭生活太困难，没有肉吃，油料又不足，所以她奶水很少，不足以喂饱婴儿。桂全妻每日带着婴儿到地里干活，那婴儿因为饿了，常常在妈妈的背上嗷嗷哭闹不止。每当婴儿哭闹得撕心裂肺的时候，桂全妻不得不将他从背上解下来喂奶，当婴儿吸吮不到奶水的时候，他哭闹得更凶了。每到此时，桂全妻就跟着哭起来。为了不让旁人见到她的哭泣，她常常抱着婴儿，躲到附近的石缝角落里，跟着孩子一起哭。
　　有一次，桂全妻躲在地角里哭着，她哀怨道：“老天爷啊！我的命怎么这样苦啊！”正在这时，寡妇爱珍刚好路过，她听到了她的怨叹声，就轻轻走过去。桂全妻忽见爱珍站在身旁，她竟羞得无地自容。爱珍安慰她说：“小婶子，你不要哭啊！世间苦难的人多了去了，我就是一个，我经过的苦难要比你多得多。我们做女人的不论吃多大的苦，都得咬紧牙关顶住它。谁叫我们是女人呢?女人来到这世间注定是要忍受各种苦难的，待下辈子我们再投胎之后，我们就是男人了。”
　　桂全妻听了这位老嫂子的说法，她心里想：我家男人何尝不是辛苦的?想到此，她抹干了泪水，用心哄住了孩子的哭声，并对这位老嫂的同情表示了谢意。爱珍见她情绪稳定了，就慢慢离她而去。