第二回　倾情（1）

　　石守信此时正拎着鸟笼子闲庭散步，忽见云娘到来，连忙挂起爱物，躬身作礼。未及寒暄，被对方劈头先问：“你最近要娶夫人了是不是？”愕了一愕，回道：“石某丧偶已久，正欲续弦。呵呵，届时还得请你们几位喝喜酒哩。你们可别走早了，好歹留到石某新婚那天。”
　　云娘道：“我也很乐意在贵庄多盘桓几日。”她内心盼着和赵匡胤相处，每到一处，自是希望玩得长久，这一句倒确实是心里话。石守信听罢笑道：“那好，那好。”哪知对方话锋陡转：“喜酒却没兴趣，最好不要喝，最好连一丁点酒味也别闻着。”
　　石守信莫名其妙，猜度她是不是因为昨晚醉后失态，以至对酒生恶，咀嚼弦外之音，鉴貌了好一阵，犹自揣摩不透，环顾四下无人，近前低语：“娘娘的意思是……”云娘勃然变色：“什么？！你叫我什么？！”石守信道：“娘娘勿惊，皇上早就全跟我说了。娘娘有何懿旨，尽管直言。”
　　云娘立即想到是赵匡胤搞的鬼，将其名姓在心底反复狠念数遍，脸上迅速恢复平静，将计就计：“我没别的意思，就是要你别娶管家的女儿。”石守信又是一愕，低问：“石某这桩婚事有何不妥？”云娘道：“多着哩。”正欲掰手指数给他听，但觉大都不够切实，言之无据，便道：“光是年龄，就教我看不顺眼。”
　　石守信心里极不快活，想这位娘娘也未免太过任性了，仅凭一己好恶就欲插手别家私事，其霸道比起后宫干政实未多让，遂道：“敢问娘娘，可知当今圣上龙庚几何？”云娘暗忖：“好你个石守信，敢情真的迷上人家黄花闺女了，居然有胆子和我‘娘娘’理论。”说道，“他当年来我家时，并未吐露生辰八字，至今也不曾对我提及。”此言一出，登知失口。但石守信只认定她在故意搪塞，兀自振振有词：“宫中上下，没有不晓得圣寿的。就是石某亦深深记得，当今天子龙齿三十有六。而观娘娘凤颜，想也不过二十出头吧。龙凤相差足有十几之数，纵然石某要比未婚新人老上二十有余，娘娘将心比心，又何忍五十步笑一百步。”道理讲完了，不忘面带三分笑。
　　云娘看他一脸得意之色，却自暗幸：“亏我少相，枉你一场狡辩。”说道，“你莫老眼昏花，我今年二十八岁啦，只比赵匡胤少活八载。盖因自幼勤习内功，故而青春常驻，看上去要后生一些。”石守信笑容顿逝：“空口无凭，须有旁证。”
　　云娘寻思：“不显点手段，他终究不知我的厉害。”便道：“要证明也行，接我一掌试试。”石守信忙道：“臣不敢。”云娘道：“不敢也要接！”掌风起处，飘身迫近。石守信闪向一旁，终是没胆量和“娘娘”动手。
　　云娘心道：“看是你快，还是我快。”当下错步如飞，掌影似雪，追斗对方。石守信轻功远逊，逃是逃不掉的，唯有挥拳遮架。才六七招，便已险象环生，自忖如此下去必败无疑，连忙叫停：“休再纠缠，我和你对一掌就是。”想她一介女流，武功之高不过胜在招式、步法和轻功上，真要纯粹硬拼，纵有内功为辅，多半还是难敌自己修炼了十几年的“摔碑手”。
　　云娘说停便停：“你同意了是吗？”石守信道：“不就拼一掌么。”云娘道：“输了怎讲？”石守信道：“石某若败，说明娘娘内功精深，驻颜有方，便是二十八岁。”云娘道：“是二十八，不是二八，对么？”石守信道：“拙耳尚聪。”云娘嘻嘻一笑：“我是指你口齿不太清楚，并非耳朵不好使。”石守信回哼一声：“休逞口舌，只管比来，却莫取巧使诈。”
　　云娘道：“我不诈你，但要真实。请问攻守谁属，或者对攻？”石守信寻思：“我若打她，一旦打出毛病来，皇上面前还是我的不是。让她打我，自取伤痛，届时须无话可说。”便道：“题目既是娘娘出的，自该娘娘攻，臣守。”
　　两人讲定规矩，各站一方。云娘道：“恕我不客气了。”双足略分，滑地疾进，风香掌到。石守信更不答话，蒲扇般的巨掌全力迎出。甫与接触，只觉来势陡增，笨体一轻，登时倒退难遏，撞树方止，跌坏了挂在枝头的鸟笼，呕出几口浓血。
　　云娘道：“怎么样，认输了吧。”石守信抚胸急喘：“我承认你是二十八岁。”云娘道：“那你还娶不娶管家的女儿？”石守信道：“必然要娶。”云娘杏眼圆睁：“你敢抵赖！”石守信道：“娘娘面前，臣焉敢。石某业已承认娘娘芳龄，还要怎样。”云娘道：“要你退婚。”石守信道：“只要皇上令臣退婚，石某就退，余者一概不听。”他事先低估了对手，如今被打出内伤，恚愤难泄，再要他弃婚认栽，天底下恐也只有圣旨能够办到了。
　　云娘未料他突然之间变得如此倔强，此刻词锋互对，一时情急，语不择口：“我的意思便是皇上的意思！”石守信虽已离京，政廷嗅觉未失，乍闻此言，疑心登起：“难道……难道是皇上他看中了？难道是皇上不好意思亲自向我开口，却教这蛮妃来欺我？”越想越觉得是，心中转怒为恨，哀叹无已：“赵兄啊赵兄，你初登大宝，忌弟权重，假酒示意，令我交出兵权出任地方，倒也罢了。如今圣驾至此，竟欲作客犯主，夺我新爱，哪里还念有半分旧日的情义！”
　　云娘忽见他垂头丧气，即知谎言奏效，但对方究竟想些什么，并不清楚，遂作试探：“是皇上要你退婚，你打算抗旨不成。”石守信极不甘心，却又无奈，良久未语，只是抚胸烈咳。云娘睹之不忍，一只白色小瓶扔到他脚前：“实在不行，便喝了它。”
　　石守信拾起药瓶，琢磨她那句话：“实在不行，便喝了它。”意即实在不肯退婚，便喝此药，脑后蓦响一个惊雷：“皇上要我死了！”认定是毒药，哪敢启塞，心道：“赵兄，你狠！”转念又想，为一个女人丢命，委实划不来，于是咬着牙一字字的吐道：“臣退婚！”云娘怕他日后反悔，便道：“那你发个毒誓来着。”石守信寻思：“眼前的事，发甚鸟事。”却不敢相违，呼天唤地发了一通。
　　云娘蓦然又虑：“这种在官场上混的家伙，发誓比吃饭容易，相信不得。”思毕说道：“须教他父女俩尽快离庄。”石守信想，他二人不便与天子同归，自然另行接送，先走一步，忙问：“却往何处暂安？”云娘道：“这你不用管，他两个又非孩童，自有去处。”
　　石守信暗忖：“好啊，原来早就安排定了，独瞒着我！”他本是个审时度势之人，此刻虽怀不平，然见婚事彻底无望，便就这般考虑，二人在庄上多待一日多一分用度，见面也尴尬，不如早送瘟神，遂道：“臣明日就叫离庄。”云娘道：“如此最好。”石守信交还药瓶：“这个臣亦不敢领受。”云娘接过窃喜：“这‘碧雨露’治内伤极具奇效，我留着保命用的，适才一时心软，出手方悔，没想到你自愿奉还，真是谢天谢地。”便即收起，劝他赶紧疗伤，以免落下后遗症。
　　打她假传圣旨开始，两人就一直错会着，居然不失连贯的言谈至结束，且互不生疑，倒也算个奇迹。当下不欢而别，石守信第一件事就是去辞退管家父女。云娘则到处寻找赵匡胤，要跟他算“名分”账。她还不知对方住哪儿，正欲打听，忽见目标自现，心头一喜，脸却绷得紧紧的，上前拦住问话：“嗨，到哪去？”
　　赵匡胤看她来者不善，说道：“我晓得你又要生事了，不过得先让我如厕。”云娘道：“不行，眼下就须弄个明白，你且忍一忍。”赵匡胤苦着脸道：“实不相瞒，我昨晚吃多了毛蚶，肚子从早上一直闹腾到现在。你先放过我，一会登门请教，行不？”
　　云娘起初找石守信计较退婚一事，本意与他打斗一场，按江湖规矩赌定输赢，但想石守信并非纯粹的武林人士，倘若避而不战，自己空怀一身本事，却也无法可施，幸有赵匡胤“胡说”在前，此后一派谎言方得顺利，是以心里还是蛮感激他的，眼见对方憋得额角直冒冷汗，不忍再逼，挥挥手道：“去吧去吧。”赵匡胤如逢大赦，飞奔茅厕。
　　云娘笑归卧房，寻思待会好言相问便是，岂知等等不来，渐渐又恼了，到茅房外转了一圈，喊叫数声，并无其人，心想原来被耍了。回来时见他正在敲门，便不让进：“为何现在才到！”赵匡胤解释：“急切难止。”
　　“撒谎，”云娘瞪目，“我刚去过，你根本不在那里，半途又未遇着，定从别处而来。”赵匡胤道：“是啊，我自浴室而来。”云娘更火了：“你自顾享受，却叫我好等！”赵匡胤笑谓：“我今天拉了不止五六次，身上臭烘烘的，难道径来熏你的香房不成，自然要先洗干净了。”
　　云娘见他这一句说得在理，气消大半，便许进门。赵匡胤坐下道：“瞧你一本正经的，究竟何事？”云娘欲言还止，明眸闪了两闪，凑到他耳畔，慌声慌气地道：“那块玉章和你的手笔一并都不见啦！”
　　“什么？！”赵匡胤惊喝一声，面色骤青，起手揪住对方前襟。若在平时，他无论使何类擒拿手法，都不可能在她身上占到丝毫便宜。然这瞬间的恐吓足以令人暴发出倍于平常的力量和速度，饶是云娘艺高三等，也没能及时反应，比觉胸口一紧一疼，自有一股臊热扩向全身，麻软了四肢，模糊了视听。
　　赵匡胤亦觉手感不对，推开她的同时向后一跃，被座椅绊了个四脚朝天，却也因此躲过了对方带着惊叫搧来的一巴掌，旋即站起，脸皮紫涨。云娘则已背贴墙壁，颊上红潮阵阵，抚胸喘息不定。此时若有第三者在场，势必引以为笑，乃至起哄。但赵匡胤纵有诸般异样的感觉，也是刹那即逝，最后剩下的惟一念头就是询问对方关于他那张手笔的下落，只是适才喝声虽厉，震动梁宇，眼下即令火焚于心，也要逼紧嗓子压低声音问话：“到底丢没丢？这可不是闹着玩的！”
　　云娘惊魂未定，尚自木然，颤问：“你说什么？”赵匡胤走到她面前：“手笔丢是未丢？果真丢了，又是何时发觉的？”云娘胆怯地摇了摇头，回答轻若蚊吟：“没丢。”
　　赵匡胤表情一变，几乎屏息而问：“没丢？”云娘道：“没……丢，开……开玩笑的。”赵匡胤遽然高呼：“没丢！”后退数步，壮躯倒飞而起，重重的摔在香榻上，仰面长喘，“吓死我，吓死我……云娘，我告诉你，玉章丢了没事，可以再刻一个，盖过章的字句可不得了……不得了！倘若你再开这等玩笑，我……”长声一顿，“定赶你走。”说完，折起脑袋盯看对方。云娘慌忙点头：“我知道了。”
　　寂静片时，赵匡胤先道：“你来找我，不会只是开个玩笑吧。”云娘稍一犹豫，责问：“你为何在石守信面前诬蔑我的身份？”她甫历一场动心悸魄的变故，此事反倒相形见轻，更曾打算不必提起，即使终于说了出来，也是轻描淡写，殊无怨意。
　　赵匡胤坐起身道：“啊，是这样的。昨晚与石贤弟秉烛洽谈，他怀疑你是……你是……”自觉适才失手，得罪甚深，无论如何不能再言语冒犯，一时难以为继。云娘道：“有什么说什么，何必吞吞吐吐。”赵匡胤方道：“他以为你是我路上随便搭识的一个……一个风尘女子。我决不能教别人这样看待你，故而谎称你是娘娘。”言讫，等着对方发作。云娘却只淡言：“原来如此。”居然未加责怪。赵匡胤不安道：“你对他说破了？”云娘道：“没有，他还蒙在鼓里。”
　　再是一阵沉默，仍旧赵匡胤先道：“没别的事了吗？”云娘道：“你能不能别坐我的床？”赵匡胤立马下地，顺手抚平褶皱。云娘又道，“你是不是可以走了？”赵匡胤一愣而道：“好，我走。”却自怀中摸出两锭黄金，轻轻置于床头，这才转身出门。
　　云娘眼睛一亮，唤道：“等一下！这黄金莫非就是昨晚的彩头？”赵匡胤步履不停：“正是。”云娘追出叱问：“你干吗赖我的彩头，现在才还！”赵匡胤止足回谓：“我骗我贤弟，自须要你圆谎。寻你时你尚在醉乡，姑且取走黄金，好教你一醒便来找我。哪知你并不以之为念，却自先去见过我贤弟，得知了此事。咦，难道你当时并未否认自己是娘娘？”云娘脸上一红：“我……我就知道是你在背后胡说八道。姑念你这张嘴是金口，君无戏言，先替你瞒着。”赵匡胤笑曰：“那我可真是感激不尽了。”看看天色不早，相邀齐去赴宴。云娘辞道：“今晚我不想去了。”赵匡胤知她心境未平，还牵挂着那场惊变，说道：“我教人把酒食送过来。”
　　次日，天子早起，因是狗吠嘹亮，搅了好梦。推门而出，那只狮子狗恰正小跑经过，追向前面挎背行囊的管家父女。新选的养狗女婢不谙狗性，叫喝不住。那狮子狗奔到近前，一口咬住旧主的裤管，也不使劲拖扯，只是静静的趴在脚边。旁人若来抱夺，它便咬得更紧，一时都束手无策。
　　云娘似已摆脱昨日的阴影，拿着晚上吃剩的鸭舌引它。美食当前，狗却视若无睹。云娘正自无计，转见石守信至，便道：“石庄主你大人大量，就将小狗送与她吧。”石守信看赵匡胤在场，不敢拒绝，忍怒挥手催道：“要走都走！”
　　赵匡胤不知就中情况，兀自想做和事佬：“石贤弟莫非因为前天席上之事，已将二人辞退？”石守信内心苦苦冷笑：“你倒装得若无其事。”说道：“庄规向严，纵有婚约在前，亦禁徇私。赵兄虽然是客，也休要相劝，免得坏了兄弟和睦。”赵匡胤自忖皇帝不断家务事，见对方先将话头堵死，只得作罢。云娘暗松一口气，庆幸二人言尽于此。
　　窅娘抱定狮子狗，向主人福了一福，挽起父臂并同出庄。行未三十步，天地交接处迎面射来一排疾矢。那管家转身护住女儿，尽挡来箭，喷血惨号，染红两片衣襟。窅娘年少力弱，顶不住父亲的重躯，被压倒在地。东边日头初升，也是血一般殷红。
　　此时大门早闭，庄内之人看不见外边情形。惟独云娘耳朵最灵，飞上墙头眺望，正见许多人马汹涌而至，旗号无字，但绘一把匕首，知是短刀帮前来寻仇，高喊有贼的同时几个起落抢到父女身旁，一手提生，一手提死，奔回庄前。脑后吠声起而复逝，那狗腿矮身肥，逃跑不及，被射作一团肉泥。
　　众人既闻警讯，只开一缝放她进入，便听“笃笃”声响，来箭已彀及大门。石守信急问：“来了多少？”云娘道：“约莫七八百，俱有坐骑。”石守信道：“我有壮奴三百，足可一守。”却叫一人经后门出庄，往洛阳城去讨救兵。
　　赵匡胤道：“强宾不压主，这一仗且听贤弟指挥。云娘，你速飞檐走壁，将敌情遍告全庄，令所有人等到此候命。”云娘道：“这个容易。”纵上屋顶，鼓动内息，声传四方。即见人潮汇流，男女老少一个个执兵携器，须臾到齐。高怀德和两位武师睡眼惺忪，亦在其中。与此同时，赵匡胤领着既在的十几个庄客担土递石，于门内堆起一座小山头。耳听外边撞声不绝，却只震下几片尘埃，正面突入暂无可能。
　　云娘始飞下地，便听高怀德道：“我还当你又在胡闹，不想是真的。”他正笑侃对方，忽听石守信点名：“怀德接令，速带五十壮丁，往后院把守！”不觉怔了一怔，旋应：“是！”提一杆虎头大枪，一边指唤人手，一边大踏步的去了。
　　此前石守信已命俩武师各率三十人分头去守东西两个侧门，而墙外贼喊马嘶，也是渐向两边扩散，显然有包围的企图。赵匡胤见他派遣有序，缓急分明，暗暗称赞，冷不丁听对方点到自己：“有劳赵兄引五十名弓箭手，上房顶四面助射。”便问，“贤弟将我布置在最安全的所在，自将何为？”石守信昂然道：“弟率一百壮丁，独当真面门墙。”
　　云娘问：“我又做甚？”石守信道：“你带余下的四十壮丁八方支援。”云娘道：“最先被你派去一个报信，只剩下三十九个啦。”石守信道：“废话，老弱中选一人补上！”云娘恼他态度不善，索性挑了一个女的。石守信看那妇人生得粗壮结实，倒也不让须眉，念在情势紧张，未暇计较。
　　其时贼势愈盛，攻打渐猛。好在壮丁俱各到位，老弱者亦提运箭支，搬动刀枪，扛石架梯，往来支助。妇女抢救伤员，女婢固不例外，连那帮平时养尊处优的歌伎舞姬也是一般忙碌。举庄上下，齐心抗敌，一时稳如泰山。纵有数拨身手不错的贼众倚仗飞刀几度抢上墙头，皆被赵匡胤调动弓箭手射退。偶尔落进几个，势单力孤，尽遭擒杀。
　　山贼因此暂缓强攻，改以偷袭，时起时歇，直至晌午，伤亡过半，方始止战，却不撤围，就地埋锅造饭。庄内牺牲近百，赵匡胤、石守信、高怀德和云娘趁时进屋休息，一面进食一面商量对策。
　　只听石守信捶案道：“马驰来去，按理援兵早该到了！”高怀德道：“莫非中途见获？”云娘道：“那也该有所表示，或还或杀，给个交代。”赵匡胤道：“我只觉得来贼有恃无恐，似乎并不担心官兵围剿，甚是可疑。”目光偏开三人，涌上一件心事。
　　忽见有人进报：“启禀庄主，箭支已不多了，假山都毁了，石头却还不够分。”石守信牙关紧咬：“矢尽，就教弓手们瓦片掷敌。守门墙的，劈梁伐树，滚油里浸过，置于墙头，火把伺候！”
　　那报事的甫去，即见一人狼狈而入，却已没了左耳，伤口兀自汩汩冒血，忍痛禀道：“府尹昨日离职，今已调往河北。新任逾期未至，下面的将官都不敢派兵。”原来他就是先前派去报信的，至今方还。
　　石守信怒道：“那些将官与我熟悉，如何见死不救！”那报信的道：“彼尽推称，自己虽统精兵，苦无调动之权，因此爱莫能助。有几个还好，飞马到附近的州县请兵去了。”石守信道：“罢了罢了，那要等到几时。何况依照新律，别处人马并不能插手本地之事，可见也是希望渺茫。你速去治伤，再往洛关试催。”
　　赵匡胤提醒他道：“关上守军仅负责守关，倘无府尹之令，一样不能随便出动。况今四面合围，他如何再出得去。”石守信恍然道：“是啊，他既出不去，又是怎么进来的？”赵匡胤道：“山贼割其一耳，纵之以归，既是示威，又好教我等得知绝望的消息，无心坚守。”
　　石守信急将那人喝出，尽锁门窗，低谓：“唯今之计，就指望赵兄的圣旨了。”云娘捏出那张天子手谕：“须有一人突围出去，大概就是我了吧。”高怀德道：“莫如都突出去，庄子不要了。”赵匡胤道：“最好别这样，贤弟建之不易。”高怀德道：“事后皇上可以降旨补偿。”云娘道：“咱们都走了，庄上一众老弱妇孺，岂不遭殃。”赵匡胤道：“正是此理。”
　　高怀德惭愧之下自告奋勇：“我打头阵，掩护云娘突围！”赵匡胤道：“高兄刀伤未愈，不宜轻陷敌阵，只可坐镇指挥。突围之事，便由我等三人去做。但不知应往何处乞兵，尚须慎重。”石守信颇有同感，“嗯”了一声，却又暗忖：“我的内伤，想必你是知晓的吧。”
　　高怀德道：“不是洛阳城就是洛关，只这两处最近。倘去别地，庄子只怕撑守不住。须知一旦壮丁不满百人，便难以布置。”石守信道：“洛阳城虽有精兵万余，却较洛关为远，有三十里的路程。洛关固只两千人马，破敌足矣。”高怀德道：“你的意思是向洛关乞兵？”
　　石守信接着道：“只是关守薛正雷系柴氏旧部，素享勇名，倘知天子遇困，难保不会劫驾犯上，趁势谋反。”高怀德道：“得国之初，李筠、李重进何等声势，亦被一举荡平。他就两千人马，焉敢造反。”石守信道：“兵寡就地可募，挟天子以令诸侯的机会却百载难逢。那姓薛的外号‘禽兽’，原是个胆大妄为之人，一旦不自量力起事，本人并不足惧，怕就怕洛阳闻风而动。时下新政初行，禁军虽已大体整改完毕，但地方厢军将不知卒、卒不识将的局面尚未形成。这些前朝旧帅没了顶头上司，虽无调兵之权，然要决心造反，何忌法度，终是一呼万应。洛阳既动，秦陇并起，潼关以西非复国家所有。”
　　赵匡胤微颔：“贤弟一番分析，深得我心。”高怀德道：“照这么说，洛关固然去不得，洛阳城岂非更去不得。”赵匡胤道：“待我再修一封密谕，两处都去。”当下不用旁人伺候，自管取笔蘸墨而书，却离三人颇远，未知所写是何。三人俱惊其语，不明其意。
　　云娘忽冲石高二人笑道：“你俩都是死脑筋，休提皇上在此，只说是京城来的密谕，令两处人马一并救庄讨贼，可不简单。”自以为很有道理，却听赵匡胤道：“你这是女人家见识、小孩儿把戏。石家庄弹丸之地，纵有天大的事情，传至东京亦需数日光景。那些将官全不是吃素的，览毕手谕，即知哪句是真哪句是假，早猜到朕在这里了。”高怀德道：“就是，我瞧此间决计守不了十二个时辰，难道捱至五六天后再突围求救不成。”
　　云娘言语吃亏，憋气不响了，却见赵匡胤伸手问自己要玉章，抛过去道：“记得还我。”赵匡胤接住道：“这原是我的。”云娘道：“你先还我，以后我再还你。”赵匡胤呵气盖完，却是不还：“大家同舟共济，尚且互不信任，何度难关。”云娘耳根一红：“不还便不还！”
　　赵匡胤笑至其前，握起纤纤细掌，玉章塞入掌心：“你若喜欢，相送无妨。朕如侥幸不死，回宫再刻一个不迟。”云娘心想：“有我在此，你要死却难。”当下强忍喜色：“呐，是你自己硬送给我的。”赵匡胤道：“说对了。”回顾高怀德：“你我三人突围，石贤弟坐守。”
　　石高二人共问：“如何有了变更？”赵匡胤道：“朕方思得一计，以至朝令夕改，也是因势制宜，不可以么？”二人愕然对视，一齐称是。石守信腹中自作多情：“他终究知我内伤正深，故有此改，可见尚未忘义。”
　　四人议毕出室，赵匡胤左右提醒：“小心称呼。”石守信便问：“赵兄用何兵器？”赵匡胤道：“冲锋陷阵不同于行走江湖，齐眉棍不足分量，当使开山大斧。”石守信就命抬上一杆四十斤重的宣花月斧，赵匡胤执过道：“正称手。”石守信更选三匹好马，皆已悬弓挂箭，与三人乘坐，并看天色：“日落不归，吾庄休矣。”赵匡胤道：“贤弟且用心坚守，决不教汝失望。”
　　当下，八个壮汉架起一条既宽且长的木板，供三人纵马上墙，跃到庄外。赵匡胤右手四个指缝间已各夹得一矢，挽弓驰近，连珠疾射，登毙四贼。云娘效仿，奈非所长，不能现学现用，乱放三箭，劲猛准头差，只误打误撞伤了一匹空马。她怒弃宝弓，徒手掷箭，力虽大逊，灵活尤胜，十步内例无虚发，廿步内当者披靡。高怀德一抖枪杆，趁乱杀进。
　　三人互相配合，最远的开弓放箭，其次由云娘掷射，近的枪挑斧劈，更近的蛇柳剑了账。时下贼多食、卧，阵形疏松，三人突如其来，转眼冲到外围，竟无一个挂彩。
　　混战中截出一彪人马，为首一人正使双钩。赵匡胤道：“两天前还见过他，定是此人引贼至庄。”高怀德口目喷火：“奶奶的，冤家路窄，吾正欲报那一刀之恨！”不顾同伴呼止，拍马驰近。那贼首知他厉害，勒缰怯退，招呼手下先上。高怀德大喝一声，抢到面前，枪举处搠透胸脯，回头杀出，已不见了赵、云二人。
　　这工夫上，贼多披挂而起，一层层围了上来。高怀德不敢恋战，转走东南。方自脱困，一个面貌狰狞的巨汉，黄马红服，提一口锯齿大刀，引十数骑拦住去路。一骑指道：“四当家，九当家便是丧在这马脸贼的枪下。”
　　高怀德寻思，这伙人个个胯下有鞍，逃跑恐非上策，不如先诛贼首，其余自散，便道：“分明尔等是贼，却叫我作贼。我说贼头，可敢单挑！”那巨汉大刀一挥：“我正要杀你报仇，如何不敢！”两人齐声长吼，跃马进斗。战三十合，高怀德肩伤开裂，落荒而走。众骑吆喝呐喊，紧追于后。
　　比至一处险山之间，高怀德马乏，脑后蹄声渐近，慌忙摘弓回射，不料肩痛臂亦无力，居然扯不满。那巨汉横过大刀，袖中射出一道寒芒，不奔别处，单扎马臀，高怀德只觉胯下一沉，已被掀翻下地。手下一拥而上，欲待乱枪戳死，那巨汉在后勒马喝止：“休杀！带回大营，剖心祭旗。”
　　众贼正自取绳绑缚，前方半崖上现出一点白影。旋即落下一阵清啸，浑亮高亢，谷间回荡，尽将贼兵震慑得不敢动弹。独那巨汉提刀指喝：“何人装神弄鬼！”那白影悠悠传声，字正腔圆，无比清晰：“孟四债主血债累累，哈哈，早已鬼神共怒。今行到此，巧遇贫僧，哈哈，足见天意使贫僧代天行道。如此可谓缘分，哈哈，贫僧亦无可推诿。”
　　话讫，余音缭绕未绝。只见那白影蓦的跳离山岩，便似苍穹尽头一座崩落的冰峰，刹那间放大为一头展翅滑翔的雪雁，疾自众贼上方掠过，降迫到巨汉马前偏右，一口明晃晃的戒刀赫然在手，式朴无华，锋对咽喉，平平的横削进来。
　　那姓孟的贼首本可依仗兵器之长，先将对方逼挡在五尺开外，奈何来速实在太快，此意甫起，已无施展余地，形格势禁之下，惟有斜过大刀，强守门户。他杆对来刀，锯齿刀刃迎候敌人落近的手腕，心笑：“且看汝刀能断吾刀，还是吾刀先剁汝手！”
　　那白衣人胳膊略缩，同时中指轻弹，刀柄微微出手，已教敌刃自此瞬间的缝隙中空过，方复尽直其臂，再握兵器。那姓孟的贼首何曾料得此举，大刀全处敌后鞭长莫及之地，至此也就只有引颈就戮的分了。
　　期间变化虽巧，实则只是一招。高怀德等又哪里看得清其中真奥，所见不过白衣人迎风扑落，一刀斩进，对手头起血冲天的场景罢了。即令姓孟的自己，只怕身首分离之际，犹尚沉浸在敌人送断其腕的预想之中，死不自知。
　　那白衣人掠地十丈，后三丈划起一线轻尘，势尽止步回望。众人看他从如此高的所在遥翔而至，着地最终也就这么些风景，轻功造诣当真举世罕匹，适才听他口口声声自称贫僧，此刻始见头顶光光，确是一介和尚，僧服清洁胜雪，并无半点血迹，更知他这一出手，端的干净利落。眼看此僧衣袂飘飘，大步走来，余贼何敢久留，登时一哄而散，马匹和兵器都不要了。
　　高怀德绝处逢生，感激正盛，惊魂稍定，便即高声言谢，并询法号。白衣僧哈哈一笑：“少林一修是也。”及近，一刀挥过，对方身上的绳索圈圈齐断，复视肩头暗红，再一刀挑开血衣，露出惨兮兮的伤口，左手握定一个青瓷小瓶，内力到处，瓶塞自动启落，里头尚有一层封口，密密麻麻布满了细孔，当下倒将过来，抖出些浓褐色的粉末，怪味刺鼻，降覆在血沟纵横之处。
　　高怀德早被他这拿捏极准的两刀吓得面如土色，忽觉肩上一辣，如火在炙，眼泪都挤出来了，不自禁的侧身避让，叫道：“他妈的，胡椒粉也能止血，倒没见过！”一修瓶随臂移，接下来的几阵药粉仍旧落于他肩头，半点不曾空撒，说道：“此乃达摩老祖东来时所携之秘方，哈哈，后人未知其名，因是天竺原产，故而传称‘胡药’，却非胡椒。哈哈，其实胡椒也是胡来品，两者倒也颇似。”
　　几句话一过，高怀德感觉灼痛渐消，代之以清凉，看时血已不流，立即转口称赞。一修哈哈笑谦，问道：“施主可还走得动路？”高怀德道：“我腿又没伤，如何不能走路。”一修道：“那就好，贫僧告辞了。哈哈，并非贫僧不愿救人救彻，送佛上西，实因敝派方丈师叔坐化，僧友飞鸽传书，哈哈，要贫僧尽快回寺接任，以致无暇。贫僧原于洛阳白马寺流连，接信不得不返，哈哈，却逢在此除一大恶，又建功德。其实推本究源，还是师叔之故。他老人家一场圆寂，尚且遗泽于世，哈哈，当真功德无量。”
　　高怀德只觉这武僧未免太啰嗦了，说道：“我瞧大师不过三十多岁，就已做到方丈，真是年轻有为，前程无量。这里……”抬臂一指，“都是好马，大师选乘速归。在下高怀德，深荷厚恩，来日必报。目下就不再打扰了，咱们后会有期。”一修闻言一怔，暗忖：“不像不像，必是同名。”便道：“贫僧年近四十，佛心早固，不图前程无量，哈哈，但求功德无量。何况贫僧自觉才浅，不及师弟一行，哈哈，回去自当推让。”言讫，合十作别，上马南去。
　　高怀德歇得片时，未知同伴下落，上鞍四顾，茫然无措，纵马附近，苦苦寻找。正焦急孤独间，蓦闻山那边隐隐有呼唤声绕来，侧耳细辨，似是云娘在喊：“高怀德，你在哪里？”一边又一边的连绵不绝，心头顿喜：“彼尚记挂着我，还算有良心。”
　　他循声搜进，耳听忽远忽近了几次之后，终于越来越近，庆幸摸对了方向，但道路却更曲折，最后不得不下马牵行。这时再辨那吆唤，居然节奏分明、抑扬顿挫起来，宛似哪一方的民间小调，虽只一句歌词，曲意并无重复。高怀德暗说：“算你嗓门嘹亮，呼人偏也这么多花样。”随即上得一个陡坡，转过两座尖笋似的矮峰，下面便是一片浅滩，树木和溪流一起映入眼帘。
　　遥见二人并坐于绿荫之下，云娘正自摇头晃脑的高唱。高怀德腹曰：“皇上也真是的，离得那么近，就不怕震聋了耳朵。”一路行下，直至近前，也不觉得歌声如何刺耳，心中颇以为奇，突然见停，便问：“怎么不唱了？”云娘没好气地道：“早望见了你，还唱干吗！”
　　一场小别，高怀德险些丧命，艰难远胜二人，是以甚觉苦长，此刻见她言语不善，亦自恼道：“既然早看见了我，怎生唱到现在方止！”云娘霍然站起：“怕你眼斜，视而不见！”叱毕大步走开，兀自叨叨，“擅自行动，不顾大家，叫我们好找，还有理由发火。”
　　赵匡胤两头劝止：“时候不早了，且休争吵，都上路吧。”高怀德暗暗叫苦：“你两个歇够了，我还累着呢。”却不便反对，当下说了些不着际的牢骚话，顺口略提一修相救之事。虽是简述，二人俱各动容。
　　赵匡胤自顾感叹，云娘则已埋怨起来：“你既见他武功超群，何不相请帮忙。便是到庄上助守，至少也敌得百人。”高怀德道：“人家方丈师叔没了，正赶着回寺接任。我若还开口言求，明摆着是不知趣了。”云娘道：“他与我八拜之交，但知我等有难，即令天塌下来，亦必不辞而至。”高怀德双目一翻：“怪事，我怎晓得你俩是八拜之交。”两人才说几句，又自斗嘴。赵匡胤好容易劝住，不免对云娘又有一番另眼看待，心中颇不服气：“我不过十四年前与他一面缘深，至今未得再见。你倒了得，已和他是八拜之交了。”
　　稍顷出谷，复登官道。赵匡胤摸出那封事前在庄上写毕的手谕，付与高怀德：“止我和她去洛关，你到洛阳府走一遭。进城前先换洗干净，务须穿戴整洁，勿使众将看出破绽。见面休提此间事，但说是从京城奉密诏而来，然后尽取马步三军，直捣熊耳山匪巢。记住，沿途每经州、县，一兵一卒也不要留下，统统抽调干净。到彼围而莫攻，只等这里事平，才许交战。”
　　高怀德听毕，即会天子用意，乃是先教洛阳一带无力造反，而一旦别处骚动，自己便可提这支劲旅就近征讨，兵贵神速，强似再从京城调发，更知先前之所以令石守信代己守庄，便是为了现在委以重任。他钦佩之余尚持忧虑，说道：“如此姓薛的纵使见机谋反，也已成不了气候。然则皇上的安危……”
　　赵匡胤道：“朕若不测，尚有吾弟光义、光美坐镇东京，乱不了。”高怀德道：“可不能因为这样，皇上就不顾自身……”赵匡胤笑道：“你无须担心，只管提兵剿贼，其余莫问。朕自有计较，虽处危势，却稳如磐石。”
　　高怀德寻思：“或许皇上自己不出面，单使云娘行事，纵现反情，亦足自保。但若事成此局，石贤弟是肯定玩完了，至少举庄家业付诸一炬。”便即又想：“我宜尽快率师进剿，乘势散布消息。贼闻巢穴危急，必速撤退自救。”至此心上一明：“围魏救赵，皇上果然妙计！嗯，吾当分兵数路，止一路去围熊耳山，其余分伏于各个要口，只待贼卒猝回，一举歼灭！”他人虽粗鲁，遇上行军布策之事，头脑登时分外敏捷，竟已先将赵之大略灵活的演化于心，念及又有战功可立，便就兴高采烈的去了。
　　云娘望着天边一点缩影，内心不无欢喜，问道：“你支走他，莫非因为咱俩争吵得厉害？”赵匡胤暗忖：“国家大计，你懂什么。”嘴上却说：“此行洛关，吉凶未卜。我总觉得有你在身边，远胜他一介武夫，自是赶他而不赶你。”云娘喜形于色：“算你识时务。”
　　两人并辔东行，只听赵匡胤短叹一声：“其实本次洛阳府尹调任，乃朕所御批，未料致此危局。”云娘正愁交谈乏词，当即抓住这个题头，作色埋怨：“天子一跬步，系民万计，如何恁的轻率？”赵匡胤没想到她竟劈头来这么一句责备，略生不快，说道：“我怎料得那新选府尹逾期不至，”顿了一顿，“回朝必议重罪。”
　　云娘没话找话说：“你是天子，自该预料得到。”赵匡胤道：“我是天子，但不是天神，是皇帝而非玉皇大帝，哪能事事都未卜先知。”云娘道：“既然不能预见，就不要随便调来调去。官员好好的，又无过错，干吗吃饱了撑着，没事东换西换的。”赵匡胤道：“树挪死，人挪活。国家大计，岂是你明白得的。”
　　云娘心道：“国家大计，欺我不懂是吗！”轻哼一声，未再反驳。赵匡胤却突然急策马臀，远远驰在前头。云娘奋鞭飞赶，并唤：“你又要逃跑吗！”赵匡胤回喊：“悔不该叫走高兄。”云娘问：“却是为何？”赵匡胤道：“留着他和你拌嘴，我好作壁上观，省唾沫省心。”
　　这般遥相对话，追逐良久，远处关隘渐现，道上人亦见多。赵匡胤止蹄回望，俟其奔近，叮嘱道：“小心称呼。”云娘马兜一圈，勒停道：“我不依，你能怎样？！”
　　赵匡胤一愣，情知她是故作娇嗔，毕竟事逢关键，不禁忧从中来，未可轻忽，连忙温言赔话，随即又道：“我把官员常调的原因和你说了吧。”云娘道：“好啊，反正无聊得紧。”赵匡胤道：“那可是我的秘密，你听了之后，一不能转谓别人，二要从此安静，不许再乱开玩笑。”云娘道：“是要我安静一辈子吗？那样的话，还是趁早别说了。”赵匡胤笑道：“哪能要你安静一辈子，只须对付过关上的薛正雷，以后随你吵闹。”云娘自诩：“我也是个识大体的人，这个岂用你嘱咐。比至关前，言行自然谨慎。”赵匡胤又是一怔，却已放下心来。
　　两人按辔徐行，只听云娘道：“你那个秘密怎么不说了？”赵匡胤道：“你既识大体，也就不消说了。”云娘道：“讲定要说的，不说不行。你若不说，休怪我从此不识大体。”
　　赵匡胤道：“算我怕了你。”于是驻马提鞭，指点江山，“自晚唐以来，藩镇拥兵自重，时常不服皇命，乃至公然割据，遂有十国迭代之乱。今吾得享至尊，亦曾是禁军在握，部属推戴之故。自当汲取前鉴，革陈创新，使地方大员往来于各州之间而不得专擅一处，将卒互不知识，纵怀反图而终未可谋。似此固生别弊，但瑕不掩瑜，实足为全国计。你明白吗？”他这个“秘密”，早已众臣悉知，当世有识之士也都看得清楚，目下只不过拿这不是秘密的秘密来哄对方而已，最后一问更是为人师的口气。却听云娘淡然道：“嗯，有点意思，”边说边用眼角瞟他，“你果然聪明。”
　　赵匡胤一愕而笑，心道：“你这句夸奖之词甚含轻讽，却比那些‘吾皇英明’、‘皇上圣明’之类的谄言谀语中听得多。”当下唤她落马，齐至道边僻静处，唇近耳畔，密授机宜。云娘只觉腮边热烘烘的，阵阵体味熏来，难免有些心猿意马，聆受半晌，十成里丢掉七成，及至对方考问，自是大半不知所云，摇头多于回答。
　　赵匡胤玉颜当前，女香扑鼻，岂能没有感觉，只是久历风云，素以大事为重，一向把持得定，现见她面红耳赤，立知就因，便即暂缓吩咐，附近踱上两圈，容之心平气和，再来嘱授。如此数遍，云娘方始记全。赵匡胤反复提问，直至对方应答如流，一再无差，才许独自赴关，然见她脚步犹豫，当即目示鼓励：“别怕，照我说的去做，管保顺利。”云娘点了点头，上马奔关。
　　倩影未逝，忽又折返。赵匡胤问：“怎么不去了？”云娘娇拳握于胸口，欲掷还止，下鞍至前，伸臂道：“给。”赵匡胤接过一看，却是那枚玉章：“不是送与你了么？”云娘道：“我万一被擒，此亦难保，何等凶险。”赵匡胤闻言一醒，暗忖这玉章倘无密诏相配，常人拾去不过当个好价钱，纵有生乱的企图，却也无能为力，但若此际失于敌手，后果虽不似她说的那般严重，至少圣踪泄露，处境自暗入明，也将多生不利，忆想她适才本有抛还之意，却陡然念转，改以郑重交付，不由感激大盛，迈上半步，执其一手，欲谢无词。
　　云娘初挣未脱，脸又上红，复一抽手，方始分离，怔了一怔，轻谓：“我走了。”赵匡胤视其面霞不褪，止道：“且莫着急，先看我打一遍长拳。”云娘暗奇：“他这个时候要我看拳做甚？”却见对方已自猿臂舒展，动如脱兔，拳掌到处，凛然生风，一招一式尽皆朴实无华，端的好拳，不禁默数于心。数到第三十二式上，长拳蓦然收姿，壮躯渊停岳峙，气势不减，威风犹在，果然有始有终。
　　只听赵匡胤说：“我要叫你知道，那姓薛的勇冠三军，号称‘禽兽’，却也敌不过我这双拳头。以你的身手，尚胜我数筹，更不用惧他，事纵不谐，亦足全身而退。”云娘道：“我有信心。”赵匡胤见她言语时双颊玉白如初，想来一趟拳赏毕，心神业已宁定，便道：“好，去吧。”云娘应声“嗯”过，飞上马背，一骑绝尘。