九 美与丑

　　"救命啊......”皇上迷迷糊糊叫着。
　　沈望美听皇上的惨叫声，忙跑了进来。
　　今天早上，沈望美和农妇在破庙里找到他，并把他带了回来。
　　“皇上，你这是怎么了？”她用衣袖给他擦汗。
　　“他好像是做恶梦了。等他醒来再给他喝。”农妇端了一碗汤放在桌上。
　　沈望美看了看皇上，满脸愁容，心疼道：“真可怜，满身是伤。”
　　农妇虽看穿了她的心事，可是也无可奈何，叹了个口气道：“哎，都快吃不下饭了，也拿不出银子给他买药。”
　　“我以前跟家父上山砍过柴，要不我现在去砍些柴换点银两。”沈望美道。
　　农妇听了连连摇头道：“现在想给刘员外家送柴的人几乎可以排成一条街了，哪轮到你？”
　　“看来我只有去要饭了。”沈望美感到前所未有的沮丧。
　　沈望美只是说说，可没想到农妇却当真了。“要饭也不行，你这样子，只要往街上那么一站，准会鸦飞雀乱。”
　　沈望听了更难过。
　　农妇为了让她死了那条不可能行得通的赚钱路，继续打击她，道：“一个姑娘家能赚什么银子？不是我打击你，你若是要去富贵人家当粗使丫头，人家宁愿要个老妈子，也不可能要你的。”
　　幸亏沈望美有过经验，要不准会气个半死。她沉思了片刻，道：“我看也不是完全没有办法，我可以上山采药。”
　　农妇想了想，点了点头道：“你若懂药理，这倒是个办法。可是山上豺狼虎豹多，你若要上山，一定要跟阿川和阿川他爹一块去。”
　　“有没有看到阿川？”不知何时，农夫已依在了门口。
　　农妇望了他道：“刚刚不是跟你在一块？怎么这会倒问起我来了？”
　　“这小子，真是没药救了！”农夫见阿川不在这，不由气恼。
　　“他不会又去找那个姓楚的吧？”农妇道。
　　“这还用说，这不是明摆着的事。”农夫道。
　　“那女人也真是的，都嫁了人都还缠着我们家阿川不放。”农妇只要一听到那个姓楚的，她就气。
　　这时阿川从外面走了进来，道：“爹，可以上山了吧？”
　　“你刚刚去哪了？是不是找那个姓楚的？”农夫吼道。
　　阿川看了看父亲那张愤怒的脸，一言不发。农夫本来就是一张严峻的脸，发起火来，更是吓人。若是平常，他准会吓得畏缩在角落里，可今天不同，他是为了他心爱的楚姑娘，所以显得格外的理直气壮。他就是那种为了心爱的姑娘即使是上刀山，下油锅他眼睛眨都不会眨一下的人。
　　不说话，那就表示默认。
　　“那女的也真是的，非要把你害死了她才肯善罢干休。”农妇不舍得怪罪儿子，把过错都往楚姑娘身上推。
　　可阿川刚刚相反，他宁愿母亲说他几句，也不愿母亲说楚姑娘半句。听母亲这么一说，忍不住咆哮道：“我不许你这么说她，她也够可怜的。”可话刚一出口，他就意识到自己失态，再怎么她也是他母亲。一个做儿子的，怎么能对自己的母亲大吼大叫？
　　“我没说她勾三搭四，水性扬花，都算是对她客气了。她现在来找你，不是害你是干嘛？”农妇像是赌气。好似在说：你不让我说，我偏要说，看你能把我怎样？我倒要看看在你的心里，是她重要，还是我这个做母亲的重要。
　　“我求你不要说了，她现在过的很不好。上头的几房太太们个个都欺负她，刘员外心情不好的时候也拿她出气。她这个时候，我不安慰她，谁安慰她？”
　　阿川带着恳求的语气跟农妇说，农妇的语气也软了下来，开始与他讲道理。
　　“这不关你的事。你也管不了这么多，反正你是离她越远越好。要是给刘员外知道了，非剥了你的皮不可。我们不让你跟她来往，都是为了你好。”
　　阿川想说什么，可还是忍住了。
　　楚姑娘是隔壁鲁伯的女儿，跟阿川一块长大，两人感情深厚。长大后，两人心里都发生了微妙变化，相互爱慕。在经过一连串命运的安排，他们终于凑合成一对，建立了爱情。他们花前月下，山盟海誓，说过永远坚贞，非你不娶，非你不嫁之类的话。也许命运妒忌他们，故意不让他们长相厮守，硬是拆散了他们。去年，朝廷征税，鲁伯为了税事跟官兵大打出手，最后被打成重伤。鲁婶为了给鲁伯治伤，不惜向刘员外错钱，并答应以后给他们家免费做长工。鲁婶用从刘员外那拿到的钱给鲁伯治伤，可钱差不多都花光了，却还是没把鲁伯治好。鲁伯走了之后，鲁婶便按契约到刘员外家上工。刘员外是个贪婪而又刻薄之人，有了一个免费长工，却丝毫不觉满足。自打他见过鲁婶的女儿之后，就垂涎起她的美色起来，想方设法将她据为已有。他精心设计一出惊天动地的偷窃事件，污赖鲁婶，以还债的名义将楚姑娘强娶过去。刘员外今年已有六十岁了。娶了一个正房，五个小妾，可他仍不满足，一天到晚在外花天酒地。可想而之，这样的人，她嫁给了他，能指望善待她么？鲁婶见女儿被强娶了过去之后，心痛之余，竟把一切责任都归咎于自己。她终日茶不思，饭不想，没过两天就病倒了，不久抑郁而终。鲁婶去世之后，楚姑娘把失去母亲的痛苦化为对刘员外的怨恨，别说是与他同床共枕，就是见到他，她都恨不得一剑刺死他。可她终究是个柔弱的女子，她能有什么能耐？她就算伤心到想去跳河自杀的程度，她也不可能有勇气提着剑去杀他。她的恨是在心里，她没办法发泄出来，只能忍耐，忍耐，再忍耐。她没办法去对他笑，她没办法去讨好他，甚至，她没办法在他靠近她时，不对他产生一种厌恶，因此两人的矛盾，像滚雪球一样，越滚越大。几房太太们对她的压迫，刘员外对她冷漠，还有她失去双亲的痛楚，足以把她折磨得死去活来。她甚至想过去死，可是她没有，因为她还有希望。她的希望就是阿川对她的感情。虽然她没想过有一天要与他结为夫妻，但她若能每天与他见一面，就算要让痛苦千百回，也甘之如饴。因此，阿川成了她的精神支柱，只要她一遇到不顺心的事，她定会来找阿川。
　　农夫无可奈何地摇了摇头，对农妇道：“跟他再多说也没有用，好说歹说，他还以为你害他。”说完便取弓箭，拿了弓箭之后，对阿川道：“走吧！”说完就走了出去。
　　沈望美也跟着出去了。她在门口拿了一个箩筐，跟着阿川和阿川他爹一道上山去了。
　　傍晚，沈望美背着一大筐草药回来。她把药洗干净，跺溶，敷在伤口上。
　　白天的时候，皇上醒过两次，可都是迷迷糊糊的，大概是伤得太重。从小到大，也没有谁敢伤他一要寒毛，这次却受了如此重的伤。这对于他来说，是人生的一次巨大转折。
　　当天夜里，他没办法入睡，大概是药效的作用，他觉得伤口火辣辣的，又有些疼。可他没有呻吟，只是眼睛里挂满了泪。
　　接下来有好几天，他都是泪眼汪汪。
　　“你真的是美妃？”有一天，皇上问沈望美。
　　沈望美用力地点了一下头，道：“你现在肯相信啦？”
　　皇上听了之后，眼泪又哗哗地流了下来。他当时心情，就如同现代失了恋的人的心情。
　　“你怎么会变成这样子？你赶快变回来，朕真的好想念以前的美妃。”说完，眼泪流得更狂了。
　　“皇上，你不要这样子，臣妾看了心里很不好受。”
　　“你在这，朕看了更不好受。”
　　“臣妾好不想变成这个样子，谁叫得罪了混世魔王？是他要把我变成这样子。”沈望美本来是想安慰皇上的，可没想到，说着，说着也哭了起来。
　　“等朕好了，一定要将他抓起来，要他把你变回原样。”
　　沈望美听了，哭得更厉害了，断断续续地道：“恐怕永远都不会有那么一天了。他现在正到处贴告示抓你呢。他现在已经变成你的模样，当起了皇上。”
　　“你说什么？”皇上听了很震惊，猛地坐了起来。可他一想到那天遭遇，恍然大悟。
　　“你的意思是朕将永远是平民？”
　　“很有可能。”
　　“你是说朕永远都要过这种生活？”
　　“也许。”
　　“你说朕以后再也不能自称朕了？”顿了顿，忽然哇哇大哭起来。
　　“别这样，皇上。”沈望美极力安慰他。
　　“你现在叫我皇上，根本就是打击我，我哪是什么皇上。”说完哭得更凶了。
　　“不要这样，皇......不......相公。”沈望美本来想叫他皇上的，可怕他听了之后，更伤心，便改了口。
　　没想到皇上听了之后，更伤心。
　　“谁是你相公？你走开，朕不想再见到你。”
　　“不要这样子嘛！皇上，我是说有可能，也不是完全没有希望。”
　　皇上带着哭腔道：“他都霸占了朕的位置，夺走朕的权，朕还有什么希望？我不活了，我不活了......”
　　“你只要振作起来，便有可能。”
　　“我不听，我不听......你出去，出去啊!让我静一会。”皇上像个撒娇孩子似的，扭扭身子，大哭大闹起来。
　　沈望美叹了一口气道：“好，臣......我出去，不过你得先答应我，这次无论如何都不能再出去了。这回要是再出去，只怕是玉皇大帝也救不了你。”
　　正说到这，农妇走了进来，听到沈望美这么说，便接茬儿道：“还有，以后千万不要自称皇上，我们这些老百姓最恨的就是皇上。若我是个疯子，也会把你给宰了。幸亏我清醒着，知道你不是皇上。”
　　“为什么你们会那么恨皇上？”皇上问。
　　“这还用说，这不是明摆着？我们这么穷不都是皇上害的？年年增税，弄得我们这些老百姓没办法过。”
　　皇上听了很难过，他一直以为他是一个倍受爱戴的君主，可万万没想到......
　　说到这，沈望美似乎想到什么。站着愣了半会，道：“还有，在阿川面前千万别提‘皇上’这两个字，他心上人就是因征税的事，被搞得家破人亡的。”
　　“一说到皇上，我就想起昨天去街上那件事。街上好多人都说，皇上下令抓的那个根本不是人，是个妖怪。有人说是他亲眼目睹，明明看到是个清秀少年，可是竟在眨眼之间变成一个丑陋的妖女......”农妇自觉得好笑，话还没说到一半就笑得不行了。这是在说沈望美救皇上那件事。农妇知道内情，自然觉得好笑。回来之后，一遍一遍地说，这已经是第四遍了。
　　沈望美听了之后很难过。真的有那么丑吗？她问自己。
　　皇上的身体逐渐康复了，也慢慢习惯了老百姓这种粗茶淡饭的日子。他不再抱怨，也不再难过，沮丧。
　　一日，农夫要求皇上与他一道上山，他不假思索地答应了。他想，反正自己也不是什么皇上了，以后也要自力更生。
　　皇上以前也打过猎，可性质不同。以前打猎也不过就唱着歌儿悠哉游哉，东逛西逛，想打就打，不想打就不打，纯粹娱乐。那时打猎，猎物就算在十八层地狱，他把箭头偏到九宵云外去了，都会有人夸奖他。可现在不同，他现在就算打一百只猎物，也不会有人夸奖他半句。因为他现在是猎人，这一切都是理所当然的。在以前，他把捕猎当作一件非常浪漫有趣带刺激性的游戏。可到了今天他才发现，真正的捕猎其实是一件非常艰辛的事。他没的马，没有高筒靴，只能穿着破旧的草鞋，跟着猎物跑，他的脚磨破一层皮，累得几乎晕撅，却一只猎物都没抓到。没过几天，他看上去显得异常憔悴。
　　这是一座极其偏僻的小镇。小镇位居在一座大山的脚下。全镇人本来是务农为生，可是后来田地都被贪心的财主刘员外用巧妙的方法强行收购。人们为了生活，有的只好帮刘员外家打长工，有的不甘于束缚便上山打猎。后山是一座古老的森林。在那个时候，除了建房子，烧火之外，木材没有任何其他用途，所以这一带的树木很少有人砍伐，里面的树差不多都有上百历史。一棵棵郁郁葱葱的树木衔接成一片，像一个巨大而又空洞的屋子。一个人走在里面，即使是艳阳高照，也会使人产生一种压抑，恐惧，因为除了巨大空洞之外，还会不时传来各种动物恐怖的叫声。所以打猎的人，一般都是三三两两，成群成队。皇上初次上山，就被那种恐怖的声音吓得心惊胆战，他寸步不离的守在阿川后面，阿川跑他也跑，阿川停，他也跟着停。可他哪跑得过从小在这森林捕猎长大的阿川？他时常被阿川甩在后面，独自忍受惊慌，恐惧，孤独，寂寞。有一次，阿川他爹打死一只老虎。阿川把死老虎仍到他面前，他竟吓昏过去。那天，他是被抬回去的，晚上醒来都还在瑟瑟发抖，连饭都吃不下。又有一次，他被蛇咬了一口，他疼得在床上翻滚了几天几夜。幸亏不是什么毒蛇，没什么大碍。经过这一系列的折腾，他倒是成熟了不少。他不再哭，不再闹，也不再排斥沈望美，连抱怨都少了。
　　太阳刚刚偏西，阿川父子与皇上三人就开始扛着弓箭，猎物下山。还没到家门口皇上就开始抱怨道：“可把我累死了。”
　　阿川讥笑道：“要是人人都像你这样子，恐怕都全饿死了。”
　　阿川他爹瞥了阿川一眼，道：“人家才刚刚开始嘛！你刚学的时候还不是这样的。”
　　阿川一脸不屑,道：“我要是像他这样，恐怕你早就把我扔掉啰。”
　　农妇也忍不住说阿川一句：“你啊！就知道说人家，你也不看你？你干了这么些年，一天捕多少回来？你跟人家可比不得，他再怎么说以前也是一个游手好闲的公子哥，手笨脚粗，也在情理之中。”
　　沈望美见皇上回来了，便去扶皇上。
　　皇上一遍一遍地叹道：“做老百姓可真不简单......”
　　又过了些日子，皇上偶尔能捕到一只半只猎物，但总是叫累。每次回来，沈望美总是寸步不离，无微不至地照顾他。
　　又过了一段时间，皇上已经完全习惯这种生活。他已经完全改掉了刁钻拔扈，蛮横无理的性格，从而变得温顺，和蔼，善良。
　　看到有人被欺负时，就会愤怒。他看到别人有难时，他尽自己棉薄力量去帮助别人。可大多数，他都是心有余，而力不足。现在的他，也不过只是平民。若我还是皇上，我一定会爱戴平民的。有时候，他会想。也不知道最近怎么搞的，那个冒充他的皇帝老是动不动就抓人。他对此是既气愤又无可奈何，同时也在刺激他的意志力。他变得坚强而又勇敢了，对美与丑也有了新的定义。原来一个人的美与丑不是看外表，而是从心灵出发。光是外表华丽，那种美是空洞，飘忽，不切实际的。就好比一个五颜六色的气球，一碰就碎，碎了之后，什么也找不到。正因为如此，他对沈望美才有所改观。他从厌恶，排斥，依赖，最后生出一种微妙情愫。
　　阿川跟楚姑娘秘密幽会的事，很快被刘员外察觉，他暗下决心要把两人抓来一块处决。可这很快被楚姑娘察觉，他跑来跟阿川商量。经过深思熟虑，两人决定私奔。他们两人要是走，那农妇农夫是不可能留下来的，不说别的，刘员外是绝对不可能放掉他们的。农妇农夫们要走，沈望美皇上肯定也得跟着走。这不是一条黄金路，这是一条逃亡路，逃亡路，不好走，这是众所周知。颠沛流离，居无定所，三餐不济，这也是避免不了的。
　　命运究竟是怎么安排的呢？是不是从此就......