第二十六章 家长里短

　　却说元合的孙女桂元之女景春之妹名“媚念”（1911，11，4—2007，12，22），于1934年4月18日出嫁于接学平原的三合村“漓河”屯，夫家给了一百五十块大洋作聘金，其父桂元拟将这笔钱用于购置土地田产。这时候接学平原极少见到卖田的广告，吞团及其附近村屯也没有土地出买，桂元正在犯难之中，忽有人告诉他说，歪挡屯黄安珍要卖掉两亩地，要价一百五十块大洋。桂元闻信，满心欢喜，便立刻去与卖主洽谈，最终以一百四十块大洋成交。
　　这几年来，元合家也不得安宁，因为民国政府的“征兵拉伕”政策的影响、因为他家有三个男丁，所以倍受村官的搔扰。先是村长多次带着打手入宅理论，孙子景春又与他们口角；继而三子桂松离家出走，躲避“征兵拉伕”而不知去向；后来桂松妻又被抓走并关进牢房长达数月之久；更要紧的是她在“接学集中营”里患了重病，差点儿死在牢狱之中。等等。现在桂元又在远处买地耕种，一大堆的事儿在那里等着，加上孙女“媚念”又嫁人去了，家中少了一个强劳力，怎能不令人烦恼呢?这一切的家庭变故，使八十三岁高龄的元合公，心力交瘁，他渐渐地感到身心俱疲起来。
　　这一天，元合公和儿子桂元一同去保安乡古良村开丧事大道场回来，回到家时已是黄昏了，孙子景春还在屋顶上检瓦，因活儿未完，正在赶工之中。元合公和桂元父子俩都觉得十分疲惫，他们将行道所得的牺牲肉类以及带回的道器诸物，一并堆在堂屋的供台上，就各自休息去了。桂元一骨碌躺在床上呼呼大睡起来。元合公则吩咐儿媳道：“景春妈：我觉得又困又累，你先烧锅热水给我洗澡再做晚饭吧。”儿媳遵命。不一刻，热水备好，元合公便去内房洗澡。洗澡完毕他就换好衣服，安坐在堂屋神台边的“太师椅”上，静静地闭目养神。
　　不一时，晚饭做好了，桂元妻去叫醒桂元起来吃晚饭，桂元起床后就来到堂屋叫道：“老爷子！快醒醒！吃晚饭啦！快醒醒！吃晚饭啦！”他一连重复叫了四五声，元合公总是毫无反应，依然安祥地靠在太师椅上纹丝不动。桂元突然感到不对劲，他想，若说是睡的太深沉，那应该是有呼噜声的，平时都是这样的，可现在那么大声地叫他，他却没有醒来，而且一点儿气息都没有。喂！他转念一想，不好！难道是……桂元来不及想下去了，他急奔过去握了一下父亲的双手，啊！冰凉的！全身都僵硬了呀！就一顿饭的工夫，也不知什么时刻这老爷子就过世了！天呀！有这样归天的吗?
　　桂元急呼正在屋顶上检瓦的儿子：“景春！不好了！你快下来吧！你爷爷他过世了呀！”景春简直不相信自己的耳朵：“怎么?刚才不还在说话好好的吗?别搞错了哦！他准是太困了，睡不醒。”
　　“没错啊！没气了！真的走了呀！”桂元道，“你快下来吧，我们把你爷爷他抬下椅子来。”
　　屋上之瓦还差两列尚未盖完呢，景春顾不了这些了，急急爬下屋顶，来看爷爷。景春妈也急忙丢下手中的活，跑过来观看。令他们感叹的是，这老爷子洗澡时已经自己换好了整齐干净的衣服，好像他预先知道他就要上天的一样。桂元叫道：“老婆子，你快将老爷子床上的席子拿过来铺在地板上，要让老爷子在这儿安静地躺平着。”
　　元合公生于1854年10月8日，今天是1937年10月28日，他骤然逝世，寿延八十三岁，无疾而终。按当地人的说法，他是道德高尚，骨肉高贵，才会先自沐浴其身，然后羽化登仙而去。
　　元合公去世，开了三天大道场，耗资甚巨，皆由桂元、桂松两家共同承担。当时元合公及他儿子桂元、孙子景春都是道公，时人褒称他们为“三代道家”。只因誉播梓里，所以生意兴隆。此外他们还经
　　营纱纸作坊，所以生活比较富裕，手头相对阔绰。
　　桂松家却大不一样，他家土地极少，家底极薄，六个人吃饭，其中三个是小孩，外加一位双目失明的二哥桂财。因为没有什么经济来源，所以生活困难，手头拮据。这时候桂松又在外面躲避“征兵拉伕”，不知去向，为了应付这场大道场，桂松妻把家中能卖的都卖光了，还是不够数。为了交这笔份子钱，桂松妻只好到处去借。这场大道场之后，桂松家便负债累累。
　　元合公的道场开到第二天，桂松忽然回到家中以尽孝男的义务。他披麻戴孝，跪拜守灵，抬纸车纸马纸马上庙山祭神，抬棺椁到墓地入土等等，他尽了为人子者的孝道。
　　元合公逝世前最后一次过的生日，是1937年9月17日，他的嫁于“漓河”的孙女“媚念”，已有八个月的身孕了，但她还是不辞辛苦，爬山过坳地来参加爷爷的生日，这使元合公很是感动，他说：“等下个月你生了个胖娃子，我就去‘漓河’看看他哦。”谁知生日过后一个月零十一天，元合公就去世了。在元合公去世前六天，“媚念”真的就生了一个大胖娃子。因为孩子太小，未能出门去赴丧，她感到非常遗憾。
　　因为父亲逝世，兹事天大，桂松不得不冒险回家参加父亲道场的。这两天来，他时时高度警惕，只怕村长突来抓人。他心中早有打算，待老爷子丧事一完，就立即隐退，继续去弄贯藏身。这两天，桂松已将他的秘密情况和对未来的想法，暗中向老婆透露了，对于家中的一些具体事宜他也交代过了。出殡那天，他跟着抬棺到了墓地，趁众人忙于造墓之机，他就悄悄地钻进山林之中，然后凭借山林的隐蔽，慢慢地向山顶爬去，顺利地翻过古潭屯那边去了。为了避人耳目，他首先往古良方向走一段，走到半路，他突然折回另寻僻道，迂回曲折地拐到弄贯屯，依然到黄忠厚家去，继续借“捯纱纸”以藏身。
　　却说景春年龄已近三十了，元合公还在世时，家人已经给他定了亲，本想在今年九月就办喜事的，不料元合公突然逝世，此事就被推迟了半年。
　　第二年的春天，桂元便为景春办了娶亲大事。
　　景春妻苏氏，接学平原板尚屯人。此屯有一位照相和画肖相的高手，名叫苏世骈的是她的房族。她的娘家是个大家族，她有四个哥哥，五个姐姐，她是第六女，人称“苏小六”，长得如花似玉之美。
　　苏六妹嫁到吞团后，景春待她非常好，夫妻恩爱有加，不到一年就生了一个女娃娃，取名韦万益。自从苏氏有了娃之后，景春对她更加宠爱了，有时甚至到了有些过份的程度，他容不得别人包括他的母亲说她半句不中听的话，绝对不让她受半点的委屈。
　　再说桂元在歪挡屯买的那两亩地，这两亩地卖下来之后，烦恼也就随之而来：因为歪挡屯与吞团屯隔着三个屯，要翻过座山坳，光走路也要一个钟头才能到达；因为要去那里耕种、护理庄稼，必须早出晚归，要带午饭去才行；因为从吞团屯牵牛去耕、挑肥去放，收获时又要将粮食和农产品挑回吞团，实在是很费劲、很辛苦的。
　　因为桂元和景春父子俩都是道公，所以不时有人来找他们去做法事或开道场，加上苏氏又刚生小孩，是故歪挡屯那两亩地春种秋收的活儿，大多都落在景春母亲的身上，这样的情况一直持续两三年。
　　却说景春妹“媚念”嫁“漓河”的夫家当时也不富裕，生活也是紧巴巴的。夫家姓黄，祖上也曾是富裕人家，可后来却渐渐衰落了。到了父辈，几乎没有什么田地了，便以纱纸制造为主业，于是农产品倒成了他们家的稀缺之物，小孩爱吃的玉米、红薯、饭豆、葛薯他们家没有，所以“媚念”每次回吞团娘家，总要带些回家的。
　　从“漓河”到吞团的路，必须经过歪挡屯，走到歪挡屯正好是这段路程的一半。因为娘家在歪挡有两亩地，玉米、红薯、饭豆等地里都是有的。在饥荒的时节，“媚念”不时来到歪挡跟她母亲要一些回去，后来这个情况被景春妻发觉了，她颇有微言。
　　为了更隐秘一些，母女私下约定相会的时间，相会之日，“媚念”黎明从漓河出发，景春母从吞团出发，差不多同一时间就能在歪挡屯相会，然后母亲就给女儿带些农产品回家。
　　有一次是农历五月，玉米苞刚刚成熟，“媚念”就到歪挡屯来要玉米苞，她母亲对她说：“你到玉米地里去，只能寻找一穴有三株的，你就拔取一株即可，如果你哥你嫂发现一穴只有一株，他们就会生疑，又要吵闹了。”媚念在地里找了半天，才找得二十来株。她对母亲说：“妈妈，没有一穴三株的了，就这些了，我来一趟不容易，就得二十来苞?能不能多给点呢?”
　　“够了罗，我的孩子，多了你就挑不动了。”她母亲说。
　　“二十来苞就挑不动?妈您小看我了，我挑一百苞都没问题。”
　　“不，孩子，不是光挑苞儿，你必须整株都挑去，不留痕迹。如若留青秆在这里，你哥嫂会发现的。”
　　“啊！妈妈，您是要我连株挑去的吗?”
　　“是啊，必须连秆挑去，”她母亲说，“所以这些已够你挑的了。”
　　“媚念”不再说什么了，只好连秆挑那二十来苞玉米回去。她一路走一路落泪：“妈妈也真是的，我拿这些玉米秆回去有什么用呢?我又没有牛羊。这样挑着走，路人见了会笑话我的。”想到此，她感到有些委屈，便将玉米苞掰下装进布袋里，将那些玉米秆全都丢进草丛中去，然后掮着布袋走。
　　这个事不知怎么的也让景春妻知道了，她骂景春母说：“你这个家婆没良心，胳膊肘向外扭，你‘不顾鱼笼顾螺笼’！像这样下去，这个家非让你掏空不可了！”
　　景春母听了这话，觉得很刺耳，于是怼道：“你这儿媳够霸道的，教训起家婆来了！你只是生了个女娃就这么嚣，日后若生个男娃子，那不上房揭瓦去！这还了得！”
　　景春妻听了此话，理解为家婆嫌她生的是女孩，便觉委屈，于是“呜呜”哭了起来。景春本在屋外干活，听得婆媳在吵嘴，心中已是不快，后来竟然听到妻子在哭，便以为他母亲欺负她，便怒火爆发，冲进家门对他母亲大吼大嚷，甚至扬手扬拳要打。他母亲道：“我只是说了她几句，你却想要打我，天下有这样的儿子吗?！”景春听了更是怒火冲天，便将他母亲的铺盖卷成一团，扔出屋外。那些铺盖差点儿就落下桂松家的粪塘里，因为这个粪塘很长，一半在猪栏里，一半在屋檐外。景春吼道：“谁敢再捡回来我就打谁！”直到傍晚，那些铺盖还在粪塘边，谁也不敢动。桂松妻看不过去，便去捡起那些铺盖，放回景春母的卧房中。这时景春怒气已消，他装做没看见一样。
　　这些家庭糗事，桂元公看在眼里，疼在心上。对于婆媳不睦的根因，他心里明镜似的——完全是歪挡那两亩地引发的。他想，再把地卖掉吧，不行，他家在吞团的土地太少了，况且现在土地越来越紧张，有钱也无处买去。他转念又想，天天跑去歪挡经营那两亩地，也实在辛苦，怎么好呢?他忽然出了一个后来证明是失败的主意，他提议卖掉吞团祖屋，举家迁居歪挡屯。这个提议，却得到景春夫妇的极力赞成。夫妇俩主要的想法却是防止妈妈暗送粮食给妹妹而非别的。
　　主意已定，父子俩毅然决然把他们原来所住的那间房子拆了，卖掉房子的木料和瓦片，连房屋基地也要卖了。他们打算到歪挡去，在那两亩地旁边再建新房，从此在那儿定居。
　　桂元一家的房屋基地开价三十块大洋，当时隔壁的元规元修元纪，都想买下这块旧房基。桂财知道了，便对桂松妻说：“那是祖上国茂公留给我们的祖地，卖出去容易，想再买回来就难了，将来我们家族要发展，我们又去哪里要房屋基地呢?我们不如筹借三十块大洋，先把这块房屋基地买下来留着。我们先把我们那头肉猪卖了，起码得十五块大洋了。我们再东拼西凑，又再去借点也就行了。我相信若桂松在家，他也会这么主张的。”桂松妻觉得有理，就同意这么办了，于是他们将桂元一家的旧房基地买了下来。
　　桂元景春家卖了自己的祖屋，将吞团自家的那些土地租给桂禄家种，一切办理妥当之后，就举家搬迁歪挡屯。他们事先已跟歪挡屯周公支系的桂芬联系好了，桂芬同意将一间房租给桂元一家暂住，直到他们建好新房为止，但期限为两年。
　　桂元一家住进租房之后，与桂芬家共一个大门出入，刚开始两家还能合睦相处。住了半年之后，景春的暴躁脾气与其妻的娇矜性格渐渐地暴露出来，使得桂芬家人看不惯和受不了，后来就发生了口角和吵架，随着擦的次数不断增多，两家的不睦越加明显，他们租住了一年之后，桂芬家人就有不想再租的意思，但是原立的契约是租住两年的，而且已一次性交了两年的租金了，桂芬无奈只得忍忍。
　　桂元觉得在这不合谐的氛围中生活，也不是滋味，于是打消了在歪挡屯建新房定居的念头。那么问题又来了，明年租房合同到期又去哪里住呢?吞团又没有房子了怎么办?桂元未雨绸缪，他知道弄敢屯仕明公后裔的桂秀家，房子比较宽敞，他决定去跟他谈谈求租住房的事。
　　“桂秀老弟，有件要紧的事儿要跟你谈谈可以吗?”桂元道。
　　“什么要紧事啊?老哥！你先说说吧。”桂秀道。
　　“是这样，我在歪挡租桂芬的房子住，合同很快到期了，他不想续租，我想你家房子这么宽，能否租一间给我暂住两年呢?”桂元道。
　　因为桂元与桂秀的曾祖父同是国茂公，他们之间仅隔三代，所以桂秀爽快地答应了，他含笑道：“好说好说！就给你们租住两年吧。”他停顿了一下，不解地问道，“不是说你们要在歪挡建新房在那儿定居的吗?为什么还要租住我的房子呢?”
　　“改变主意了，不想在那建房了。”桂元解释道，“那儿没有合适的房屋基地，山向不好取啊！”
　　“哦哦，原来如此。”桂秀道，“老哥是风水地理的行家，这些我们都一概不懂的。既然山向不好，起了也住不安然啊！”
　　“正是。”桂元道，“且租住两年，再作计议了。”
　　租住桂芬家的合同一到期，桂元一家就搬到弄敢桂秀家住下了。为了经营“歪挡”屯的那两亩地，景春妈又得经常爬坳了，不过总比住在吞团时要爬两座坳好些，现在只需爬弄敢一坳就到了。