第三章：临阵点卯

　　嘉兴府衙内。
　　知府杨树增在大堂上正襟危坐着。
　　但听得门外一声喝：“沈惟敬带到。”
　　左右衙役齐声：“威...武...”
　　沈惟敬双手抱拳，迈步进了大堂，迅即一个头磕地板上，沉声说道：“小人沈惟敬，叩见知府杨老爷。”
　　杨知府一脸和气，笑眯眯道：“沈半仙，平身说话...”
　　沈惟敬应声而起。
　　杨知府身子向前倾，细细端详着。只见堂上站立的这位，身材偏瘦，略有风雅，脸上挂着笑，神态极谦卑，跟官场的同僚相比，有份仙风道骨的韵味。
　　杨知府转过头，随口交代旁边的幕僚：“来呀，给半仙赐座。”
　　衙役动作娴熟地搬来一把太师椅。
　　沈惟敬遵照杨知府的话，毕恭毕敬地坐在一旁，侧身作揖道：“杨老爷，小的不知有何事可以效劳？”
　　杨知府关切问道：“沈半仙，你可认得浙江布政使司宋老爷？”
　　沈惟敬听到宋老爷三个字，神往不已，不由自主感慨道：“认得。当年日本文化研习社上，宋老爷是我们这批学员的授业恩师。”
　　杨知府话里带着笑：“那就对了。宋老爷给我带话，说你胆大心细、伶牙俐齿，希望你能有机会为国效力。”
　　沈惟敬琢磨不透杨知府这句话的目的，思量片刻，忐忑不安道：“回杨老爷话，小的这些年落魄江湖、在东大街上替人相面卜卦，勉强糊口。难为宋老爷还一直惦记我。”
　　杨知府朗声笑道：“宋应昌老爷现掌兵部，是皇上身边说一不二的大红人。正是他的举荐，本府才有机会通知你来听差。”
　　沈惟敬错愕，竖起大拇指道：“兵部尚书，真牛！”
　　杨知府一字一句道：“宋老爷考虑到你学过日本语言，所以举荐你为朝鲜国使臣，负责与日方和谈。”
　　沈惟敬愕然道：“朝鲜国使臣？小的有点懵！”
　　杨知府极其认真道：“宋老爷有意让你出使朝鲜国，发挥你的好口才和机智劲，去跟那帮日本小儿谈判。如果能不战而屈人之兵，让他们退出朝鲜，那就是没有辜负宋老爷的伯乐相马、慧眼识珠。”
　　沈惟敬释然道：“您这么一说，我该是明白了。让我去朝鲜国给那帮日本孙子算算命吧？”
　　杨知府厉声说道：“日本小儿敢打到朝鲜半岛来，其实就是打了我大明的脸面。朝鲜乃我藩邦，他们敢动朝鲜国的心思，就是不把我天朝威严放在眼里。”
　　沈惟敬有所不解，小心问道：“杨老爷，兵部不正是宋老爷管着吗？干嘛不直接发兵揍他个小孙子？”
　　杨知府捋了捋胡须，略有为难道：“哎，朝鲜国已经百年没打过仗，军士们都稀松软蛋，军营堪比养老院，养的大多是些混吃等死的老兵油子；我大明也刀枪入库马放南山四十余年了...宋老爷也曾派辽东副总兵祖承训带四千多人的小分队去练练手，想看看对方的实力究竟如何。”
　　沈惟敬怔怔道：“结果咋样？”
　　杨知府很无奈地摇了摇头道：“祖承训眼高过顶，根本没把东瀛兵放眼里，直接就率军杀向平壤城。哪知道日本兵偏不与明军正面交锋，而是利用建筑物等掩体向我明军放放黑枪，明军大多被鸟枪火铳所击中。据后来得报，当时守城的日本兵才区区一千多人，竟然全歼了我大明四千多人的先遣队。皇上得报后龙颜大怒，勒令宋尚书速速发兵朝鲜。”
　　沈惟敬一脸庄重道：“皇上英明果断！”
　　杨知府话到这里，显出了左右为难的模样：“宋老爷有他的难处，还需等上三个月才能发兵。”
　　沈惟敬一怔：“那是为何？”
　　杨知府坦言道：“宋老爷在等一代名将李成梁的大公子李如松班师回朝。小李将军手握数万关东铁骑，眼下正在宁夏打扫战场。”
　　沈惟敬茅塞顿开，借机问道：“杨老爷，小民彻底想明白了，宋老爷举荐我，是让我去跟东瀛小儿拖延时间吧。”
　　杨知府往右一抱拳，彰显对宋尚书的尊重，恭敬说道：“宋老爷没看错人啊，你是一点就明、一拨就亮。此番举荐你出使朝鲜，就是想办法让日方能坐下来议和，哪怕只是借用议和的名头来拖点时间。只要能拖上三个月，待小李将军挥师东进，到时候，想怎么揍就怎么揍他个龟儿子。”
　　沈惟敬显得把握十足，从容应道：“杨老爷，您放心，这个连蒙带骗、连唬带忽，是我的专业...只是、只是、只是...”
　　杨知府关切的问：“沈半仙，你是还有什么顾虑吗？”
　　沈惟敬其实一直察言观色，判断时机已成熟，不想失去这个千载难逢的好机会，所以灵光一闪带出了“只是”。
　　听到杨知府问起，他迅速离开座椅，“噗通“一声跪下，躬身回道：“知府老爷，小的此去朝鲜国，为调停战事，孤身赴难，定然危险重重，我虽万死不辞。只是...只是我年过三旬，还是孑然一人，心有不甘啊...”
　　杨知府露出了同情的眼神，由衷言道：“当是不易。”
　　沈惟敬带着恳求的神情，红着眼道：“知府老爷，您不忍心眼看着我单身到底吧？万一葬身异乡，那小的真是死不瞑目啊！”
　　杨知府点了点头，思量片刻道：“你即将要为国出力，个人的事理当考虑...不知可有中意的姑娘？如果合适，本府愿意为你保媒啊。”
　　沈惟敬见杨知府表了态，心里便踏实许多，露出些许腼腆，口中急道：“回杨老爷的话，小的，小的一直都喜欢善医堂吴老板家的女儿吴嫦娥。小的为她是茶饭不思、苦思冥想，而且嫦娥姑娘也跟小的情投意合、两情相悦；奈何吴老板嫌弃我算命问卦的身份、朝不保夕的收入，连正眼都不曾看过我...”
　　杨知府面带笑容道：“那这事好办，吴善德我熟，城厢有名的吴大善人，好说话的很。”
　　杨知府转头唤道：“班头，即刻让善医堂吴老板带姑娘来堂上说事。”
　　一旁站立的班头：“是！”
　　班头径直飞步出了大堂...
　　不大一会，府台大门口，一辆马车缓缓停稳，善医堂吴老板先下了车，又从马车上搀下女儿，匆匆走进大堂。
　　随着一声报备：“吴善德到。”
　　大堂再次响起了：“威...武...”
　　吴老板父女双双跪拜：“小民吴善德携小女吴嫦娥叩见知府杨老爷。”
　　杨知府显然是跟吴老板素有来往，彼此比较亲近，展颜笑道：“吴老板，老朋友了，免礼，平身。”
　　吴老板和女儿嫦娥听到吩咐，便当堂站立着。
　　杨知府亲热地询问：“吴大善人，近来可好？”
　　吴老板躬身应道：“托老爷福，小的一切安好。”
　　杨知府指了指一旁坐定的沈半仙：“吴老板，你可认得他？”
　　沈惟敬正定定地看着吴嫦娥，并没有直视吴老爷。
　　吴老板见这算命的小子竟然安坐在大堂上，颇为意外道：“这，这不是沈半仙吗？”
　　杨知府微笑道：“正是沈半仙，如今是本府的座上宾，又是兵部宋尚书的得意门生...”
　　杨知府清了清嗓子，又朗声道：“而且马上要成为我大明的使臣。”
　　吴老板听得真切，不禁感叹道：“真是三十年河东三十年河西，没想到他沈家祖坟冒上青烟了...”
　　杨知府郑重其辞道：“吴老板，你别小瞧了沈半仙，他可是兵部侍郎宋老爷极力举荐的人才，精通大和文化、上知天文下知地理。朝廷已经任命他为朝鲜国使臣，国之栋梁啊。”
　　吴老板怯怯回道：“惭愧惭愧，那是我小看了沈半仙。真人不露相！”
　　杨知府由衷说道：“吴老板，本府此番请你携女前来，是为了成人之美。沈钦差一直钟情于你家姑娘，我呢，也愿意为他保媒。不知意下如何？”
　　吴老板颇感意外，又在意料之中，不由感慨道：“沈钦差大隐隐于市，前途不可限量，如能得此快婿，是我吴家定祖上积德。”
　　回完这句，吴老板侧身看了看女儿，轻声问道：“嫦娥，你可有意见？”
　　吴嫦娥偷瞄一眼沈惟敬，满脸羞涩道：“全、全凭父亲做主...”
　　杨知府不由笑道：“哈哈哈哈，今天可是双喜临门，嘉兴府衙出了特使钦差，本府又促成一对欢喜鸳鸯。这样吧，沈特使公务紧急，需要即可进京觐见圣上，等沈钦差凯旋归来，本府亲自择日，为你们主持婚礼，你看如何？”
　　沈惟敬满心欢喜，忙起座回礼，躬身回道：“多谢杨老爷考虑周全，听凭杨老爷安排。”
　　转身又向吴老板恭恭敬敬行礼：“小婿沈惟敬拜见岳父大人。”
　　吴老板赶忙扶住，满心欢喜道：“沈使臣，使不得，使不得。你如今贵为钦差...”
　　沈惟敬又面向吴嫦娥行礼，略显腼腆道：“沈惟敬感谢小姐厚爱！”
　　吴嫦娥轻挑双眸，四目相对，恍如梦中。
　　令沈惟敬愈发出神...
　　杨知府见此情景，赶紧打圆场道：“沈钦差，好事已成双，现在还不是卿卿我我的时候，本府为你安排快马随从，你尽快赴京，宋老爷要单独召见你。”
　　沈惟敬郑重回道：“听凭杨老爷差遣，小的即可起身...”
　　吴老板携女儿施礼后退出大堂。
　　大堂外，胖子正躲在石狮墩子后面张望，眼看着吴老板父女出来上了马车离开，不一会又见沈惟敬步履匆匆地迈过高高的门槛，他赶忙迎了上去：“半仙哥哥，里面啥情况？”
　　沈惟敬看到胖子兄弟，不无意外：“王胖，你来的正好，咱俩不用揣摩金锁家的那封信了。你赶紧回家准备准备，明天一早跟我进京，不日我们还要一起去东瀛了。”
　　胖子一脸的茫然无措...