《真定传奇》（二十四）

房东大娘见满仓出来开门，指着两个衙吏说是来查户口的。满仓带人进来，衙吏一个个问过，做了登记。趁衙吏在院子里问事，房东大娘进屋查自家的房子，看看有没有漏雨的地方，进屋就看到了秋花，一愣问你是谁？秋花不好回答，知道衙吏在外面查户口，怕说错了，就低下头没言语。房东大娘一看秋花不言声就出来问：“这屋里的姑娘是谁呀。”
满仓一见要坏事，忙接腔说：“她是俺媳妇，今个儿刚从乡下来，介个宿（住一晚）就回去了。”房东信以为真。衙吏进屋看了看，说住一天半天就不登记了，要是住长了就要登记造册。满仓忙说：“住不长，当明儿就回去了。”衙吏没说啥，和房东一块儿走了。
衙吏和房东走了以后，秋花不高兴地撅起了嘴，对满仓说：“你真会沾便宜，谁是你媳妇呀。”满仓说：“我不这样说咋说，说是老乡会引起怀疑的，只是说说罢了，你又不真是俺媳妇。”说完这句话，满仓心里突突直跳，巴不得秋花成了他媳妇呢。
这事虚惊一场算是过去了，日子恢复了平静。白天伙计们都上班去了，秋花不敢出门，就留在家里做做饭，收拾家务，洗洗衣服什么的，日子过得倒也轻松自在。
秋花的日子倒是轻松了，安公子可不轻松。安公子一看秋花跑了，气就不打一处来，就想把她抓回来痛打一顿方解气。还有，秋花跑了，让牛将军无缘无故产生了误解，说公子把秋花抬（藏）了起来，这要是不把秋花找回来，牛将军再去父亲那里给他上眼药，他可要吃不了兜着走。不为别的，为了澄清这件事他没说谎，给牛将军一个交待，也得把秋花找回来。于是，安公子分派下大量人马去寻找秋花，并许诺，找到秋花重重有赏。可是半个多月过去了，没有秋花丁点的消息，安公子是一愁莫展。
发愁的同样还有白蛋。白蛋回公子府没接着秋花，起初怀疑是公子把秋花藏了起来，后来经过明察暗访，才知道秋花真的跑出了公子府。这下白蛋也为秋花捏了把汗，担心秋花的处境和生存，也在暗中四下寻找。
白蛋来到周家布店，问满仓可曾见过秋花。满仓一见白蛋来寻秋花，要是搁在往早他就说了，让白蛋把秋花领走。可是自从秋花在他那里住了一抻子（一段时间）之后，发现自己越来越喜欢秋花，舍不得让秋花离开。再说，白蛋哥身为军人，见天在外打仗，说不准哪天战死了，秋花岂不是更可怜，秋花还不如跟着他满仓享福呢。满仓早就盘算好了，等时机成熟，就把秋花娶过来。因此，满仓对白蛋摇摇说不知道，没看见。白蛋一听，无奈地走了。
满仓打定了主意，并对那三个伙什说，严守秘密，不要对任何人说秋花住他们这里。那三个伙计一看秋花把家收拾的干干净净，收工回来还能吃上现成饭，晚上睡觉挤就挤点，也没啥说的，就帮满仓一起对外封锁了消息。
秋花在满仓这里住了一阵子之后，觉着风声过去了，就要出去找娘去，离开这里。满仓一听着了急，说：“你也不知道娘在哪里，出了门两眼一摸黑，到哪儿去找啊。这样吧，你先在这住着，我帮你打听着，等有了娘的下落，你再去找沾不？”
秋花想，还能咋样，只能这样，望天长叹一声，娘啊！你在哪里？
自从刘金声被抓，房子被烧，老四离家出走，李氏和哥俩儿住在了他们大伯家。大伯家里一下子来了三口子人，本来日子就紧巴，添了人口日子更据拮，再说也住不开。他们只挤着介了一个宿，就收拾了收拾，辞别了大伯，离开了刘家庄。
出了村子，三个人都很茫然，不知道往哪走。李氏想到了娘家府城绎，娘家倒是有房子住、有粮食吃，养活他们三个不算个事。可是，李氏一想起嫂子刁酸、小气、刻薄样儿，心里就不舒服。本来娘家是正儿八经的亲戚，嫂子都那样对她，况且哥哥又不在家，再领去两个外人吃白饭，嫂子背不住，脸不是脸屁股不是屁股的臭骂一顿，把他们轰出来倒显得难看，还不如不去。
他们三个一路随着人流一直往北走，走到一个村边的土坡前，见里三层外三层围着一群人。老三破碗好奇地凑过去，踮起脚，抻着脖子往里看了看，原来是成德军来征兵的。老三和二哥商量，说他想去当兵，理由是当兵至少还有一口饭吃，总比饿死要强，他不想过这样没家没业的流浪生活。
二哥一想老三说的也是，出了刘家庄到现在连个住的地方都没有，还好天气不算冷，到了黑价就往柴火窝里一钻，将就着睡一宿。身上虽带着一点积蓄，可是花钱却买不到吃的，路上都没有卖哩。遇上财主设的粥棚，他们也就跟着排队领碗粥喝。这一小碗粥放到一个大汉们肚子里，那也只够涮涮肠子，一点事也不顶。
李氏看他哥俩实在饿的不行了，就舍着老脸去村里讨点吃的来，让他们填肚子。老二知道这日子艰难，想再往前走走，离刘家庄远一点还安生些，然后再找个地方安顿下来。你看这老三一点熬性都没有，遣不哩了，非要当兵去。老二没好气地对老三说：“你也不嫌不要脸，成德军是个啥玩意你不知道啊，还要跟他们去干，不知道好歹。二哥把话撂这儿了，你非要去二哥也不拦你，往后出了嘛事别怪哥没把话说在前头。”老三想辩解几句，张了张嘴又合上了，一扭身离开二哥，挤进了人群里。
老二望着老三的背影，心里骂道：没有骨气的东西！骂完站起身甩开步子，推上小车就走。李氏紧跟着，看老二黄着脸不大高兴，就劝道，如今这世道艰难，还是活命要紧，活着比嘛都强，不要怪老三没骨气，他也是让这世道逼的没法才去的。
老二也不搭腔，只顾猫着腰推车往前走，老二腿长，再加上心里有气，步子迈的大，走得急。李氏在后面小跑似的跟着，累得上气不接下气。
天擦黑时，老二看到路边有家客栈，名曰：如意客栈。这才在门前停下来，往后一看，落了李氏一大截子。看到李氏累得气喘吁吁地在后面追赶他，倒有点不好意思了，只顾自己生气，把大娘忘脖子后头了。
见李氏赶了过来，老二说大娘，咱在这客栈住一宿吧。李氏说：“这出来好几天了，没个正经住的地方，住一宿就住一宿吧。”说着随老二进来。
老板娘有三十来岁，一见来了客人，脸就笑成了一朵花，热情地迎上去，撩起帕子就给老二和李氏掸灰尘，嘴里还不停地说：“哎哟哟！看把这娘俩儿累的，心疼死人了，快把车子放到后院，好好歇歇。”过来一个小伙计推起小车，老二和李氏在后面跟着进了后院。
老二把小车用稻草蒙盖好，正要往前院走，老板娘过来，撩着稻草说：“哟！让我瞧一眼，这车里拉得是嘛宝贝呀。”老二憨厚地笑笑说：“不是嘛宝贝，俺是铁匠，车上都是打铁用的工具，吃饭的家档。”老板娘一看，车上果然是铁砧子，锤子，还有一些碎铁片子。老板娘笑着说：“车在这搁着吧，我领你们娘俩儿看看客房去。”老二点头，和李氏一起跟着老板娘往前院走，上了楼。
老板娘安排了两间阳面客房，房子看上去倒挺干净，像是刚刚打扫过，从窗户透过的光线中还能清楚看到屋里飞扬着一些堂合（灰尘）。李氏想退一间，有一间客房就够了，这样还省钱。又一想，和老二住一个屋多有不便，虽说像自己的亲生儿子一样，但必竟不是，也不知老二愿意不愿意，想到这儿，只张了张嘴没说话。老板娘看李氏欲言又止，问：“大娘对这房子不满意吗？”李氏忙说，满意，满意。
老板娘说房子看好了，咱到前厅看看吃点啥。老二和李氏跟着老板娘下了楼，到了前厅。前厅冷冷清清，稀稀拉拉的没几个人。墙角的几个客人看老二他们进来，斜着眼扫了几眼。老二看这些人不像好人，有点不放心，就小声问老板娘，那些人是干嘛的。老板娘哈哈一笑，说：“放心吧，都是住店的客人，没事的。”老二不大放心地找个位子坐下来，对老板娘说，俺娘俩儿吃点简单的，粥啊饭啊能填饱肚子就行。
老板娘一听笑了，说：“一看你就是个老细茬子，细着省着窟窿等着，省着钱干嘛，是下小的还是留着买棺材使呀。吃点喝点，那都是赚头，就是死了也落一肚子好杂碎（下水）不是。我们客栈有新煮的牛肉，松香酥烂，保你好吃，要不要来点？”
老二搁不住老板娘的劝，就说：“要不就来一斤尝尝。”
“哈哈哈！一斤牛肉？那还不够塞牙缝的，来五斤，就这么定了”老板娘笑得前仰后合，回过身冲小伙计们喊道：“五斤牛肉，一坛老酒，两大碗打卤面，快点上啊。”小伙计们应着去了。
老二一听，忙从身上掏银子。老板娘一见拦下说：“不着急给钱，吃完饭再结账，要不等退了房一块结都沾。”老二说：“不是，我想看看带的银子够不够使。”老二掏出银子来，一五一十地数起来，看看身上究竟带了多少。老板娘伸长了脖子，吐着舌头看老二数钱。李氏一看老板娘的眼罩子不强，就走过去说：“大妹子去催催饭，怪饥的不行。”老板娘这才转身离开。
饭菜很快上来了，老二和李氏走了这么长的道，早饿得前心贴后心了，见上了菜和饭，便狼吞虎咽般地吃起来。李氏毕竟岁数大了，想早点上床休息，就说我先回屋去了。老二挥了挥手说去吧，我再坐一会儿。
老板娘见李氏回屋，剩下老二一个人，一扭一扭地过来，坐下跟老二搭讪，家长里短的问个不停，并让伙计上了茶水，说茶水是免费的，可着劲喝。两人正说着话，见对面过来一个瘦猴，嘴里叼着一个大烟袋，弓着身子，一摇三晃地就来了，坐在老二对面。
老板娘刚想张嘴对老二介绍，瘦猴挥了挥烟袋说，用不着，你去忙吧，一会儿就熟悉了。老板娘转身离去，瘦猴装了一袋子烟递给老二，说：“住店都是客，见面是朋友，我老家是东北的，出门在外靠朋友照应，你说是不老哥。”老二感激地双手把烟接过来，说，是，是。两个人边抽边聊，天南地北聊得挺投机，从成德军聊到灾荒，从灾荒又聊到了跟胡人打仗。两人聊到很晚，老二才回屋去睡。
天亮起床后，李氏过来问老二走不走。老二说，不走了，再住上两天。李氏听老二这么说，就不再言语，倒是觉着奇怪，说好了一早就走，咋睡了一觉不走了呢。两人分别洗簌，之后下楼去吃早饭。
老二一下来就歪着脖子像找什么，李氏问，找嘛啦？老二回答，找朋友。李氏说，咱刚住这儿，哪来的朋友。老二说，就是夜隔黑价（昨天晚上）跟他聊天的那个东北瘦猴，人可不赖哩，聊得投脾气，还给他烟抽。李氏不再言语，两人坐下来吃饭。吃过了饭，老二就上柜台前找老板娘，问老板娘东北瘦猴哪去了？老板娘抿嘴一笑，说：“这工夫估计还睡着哩，到半前晌才起来，大早起的你找人家干嘛。”
老二找东北瘦猴是恍子，主要是想找他要烟抽，人家那烟抽的真叫过隐，飘飘悠悠，心情气爽，舒服得啥烦恼都没有了，跟神仙似的。可是，他又不好开口跟老板娘说这个，但又不想离开，磨磨蹭蹭不想上楼去。老板娘见老二不走，问了一句：“你是不是找他要烟抽？”老二一愣，心想你咋知道的，点点头没说话。
“瞧你这么大个人了，脸皮比城墙还厚，人家那烟是花钱买的，让你白抽了一回，还好意思冲人家要啊。”老板娘数话着老二说。老二并不在意，忙问：“他在哪儿买的，我买，我有钱。”老板娘说：“算了吧，不跟你说这个了，说了你也不买，我知道你是个老细茬子，钱在肋枝上串着。”
“我买，我买。”老二说着从身上掏出钱来。老板娘见老二拿出钱来，急不可待的样子，于是慢条斯理地说：“客官，咱可把丑话说在前头，烟我这儿倒有，这可是你自个儿要买的，不是我逼的你，出了嘛事我可不管，你想好了不？”老二心中就想着烟，着急地说：“不用你管，快拿出烟来，要多少钱。”老二掏钱买了老板娘的烟，回屋躺在床上抽起来。
老二也不知道这叫啥烟，以前从没抽过，反正是越吸越想吸，越抽越上隐，一抽就精神，不抽就浑身没劲。李氏一看老二抽烟上了烟隐，照这样下去可不沾，钱都花在了烟上，这往后的日子还咋过，就劝老二把烟戒了，咱走吧，不在这儿住了，到前面村里租间房住下来，你支起摊子打铁，多少挣俩零花钱，总比老在这遭钱强，照这样下去，处摆（很快）就把银子遭光了。
老二想想大娘说的对，就想戒掉烟，不抽了。可是他一离了烟人就没了精神头，浑身软塌塌的像面条，一点劲都没有，更让他难受的是，身上像有蚂蚁在爬，又疼又痒，难受死了。不得已，又拿起了烟。
老二身上带的银子很快就见底了，老板娘再见了他们娘俩儿脸上已没了笑容，开始话打话地撵他们，让他们腾出了一间房，两人挤在一间屋。床是单人床，只有一人睡床上，一人铺了稻草睡地上。李氏睡床上，老二睡地上。
又过了两天，老板娘来催他们结算账，李氏看不惯老板娘看人下菜蝶的骚样，就说：“前两天不是刚结算过了吗，咋又来要。”老板娘说：“那要的是往早的钱，那这两天的呢？”李氏说：“该不下你的，迟早会给你的。”
“少在这拿好话唬人，我不认这个，就认钱，拿现钱来”老板娘伸着手要钱，大有不给钱不走人的气势。老二一见，拿出钱袋子来，抖了半天才抖出两个小钱来，老板娘一见脸拉得老长，说：“嘛也别说了，你们赶紧腾屋子走人。”
老二一见钱让他遭光了，脸也是青一阵红一阵不好看，他忽然想起了后院还有小车，小车上的铁还能卖钱，于是说：“等等，我把小车上的铁货卖了，就有钱了。”李氏忙拦着说：“破罐，我的孩子，听大娘一句话沾不？这小车上的东西万万不能卖呀，卖了干活的工具就断了钱路，往后日子咋过呀，我的孩子。”李氏哭了，哭得是鼻涕一把泪一把的。
老二不管不顾，径直下了楼，来到后院。空空如也，他的小车呢？小车哪去了，怎么不见了呢？转身去问老板娘，老板娘说：“这客栈出出串串的净人，谁知道你的小车哪去了，你自己的东西不好好看着，这来问我，我哪知道啊！”老二说：“我住你的客栈，东西不给看好，丢了东西不问你问谁。”老板娘说：“你又没有让我看着，看要看的钱，没冲你要着这份钱，丢了东西不管。”
老二一看没了辙，再冲老板娘唠唠下去也不会有结果，就换了一副面孔，舍皮赖脸地求老板娘再宽限他娘俩儿住两天，想法子去弄钱来。老板娘一听，眉毛一挑说：“得了，得了，别在这儿瞎磨叽了，说嘛也不沾，赶紧走人，啊。”说着招呼小伙计去收拾屋子。
老二和李氏就这样被撵出了客栈。出了客栈的门，老二却赖着不走，倒地躺在客栈的屋檐下。一会儿工夫，人便抽搐起来，嘴里不停地嚷着：烟、烟。李氏见了又是心疼又是生气，还要抽烟，都是这烟害的。李氏没钱给他弄烟，眼瞅着老二犯病，那是干着急，没办法，只有掉泪的份。
这时，一个过路的客官见了，上前看了看老二，就对李氏说：“我看你儿子像是吸大烟中毒了，要想救你儿子的命，只有到北门外去挖石青，石青这药材就治这症，快去吧，晚了恐怕你儿子就没命了。”李氏说，我倒听说过这事，只是不知道石青是嘛样子。客官说，圆圆的像石头，但比石头软。李氏点点头，谢过客官，急忙往真定城赶去。
紧走慢走，还亏得搭上了好心人的一段马车，李氏才赶在太阳快要落山时，来到了北门外。李氏远远地就看到了一个大沙疙瘩，足有百十来亩，圆圆的像个大坟头，疙瘩上面长满了葛针、蒺黎和杂草。李氏一看天色暗了下来，又黑灯瞎火的，如何去找，到哪儿去挖，更何况自己还没见过石青这东西，就打算赶明儿天一亮再挖。
拔掉葛针蒺藜杂草，李氏平整了一小块儿地儿，和衣躺下睡去。她好累、好累，走了这么远的道，躺下去就睡着了，而且睡得还挺踏实。睡梦中的她哪里知道灾难一一步步向她逼近。
一条毒蛇爬到李氏身边，照着她的胳膊猛咬了一口。李氏先是感觉到一阵冰凉，接着就是钻心的疼痛。疼醒后，她看到一条胳膊粗细的班点花长虫，吐着长长的红信子，向她探着头。李氏惊叫一声，跟头马趴（趔趄）地跑走了。
跑出去老远，李氏才停下脚步，回头看看长虫并没有追来，这才定了定神，发现胳膊开始肿胀般的疼。她用葛针猛扎伤口，用嘴用力往外吸毒液，看着胳膊肿胀劲小了，抓了一把土糊在伤口上。看看天色微明，她开始在蒺藜丛中翻找石青。
李氏来的急，也没带工具，就用两只手挖，葛针蒺藜扎破了她的双手，弄得两手鲜血淋漓。但她没停下来，一想老二那要死的样子，更着急地去挖、去找。老天真是开了眼，李氏还真挖到了一块儿像客官说的那种石头，摸着像石头，但比石头软的东西，想必这就是石青了。李氏一阵高兴，把石青揣到怀里忙往回赶。
一路上李氏不敢歇脚，小跑着赶路，生怕慢了耽误了事，老二再等不及。老二还真是等不及，等到李氏揣着石青来到客栈的屋檐下时，却不见了老二。李氏进客栈问老板娘：“你看见俺家老二去哪儿了吗？”老板娘头也没抬说：“大早起就发现你家孩子断了气，早让人拖到坟岗子埋掉了。”
“啊！你这人咋这样呢，心不是肉长的吗？！俺看儿子病成那样，就去北门外挖石青，石青挖了回来却不见了儿子。你们咋就不能等俺回来见儿一面，就把人埋掉了呢，啊！你这心忒狠了点吧，太不像话了，我可怜的儿呀！”李氏瘫软在地上，扑罗着（抚摸）腿大哭起来。
“咋啦？！咋啦？！别在我这儿号丧了。我咋不像话了，人死在我客栈门前，我把死人埋了咋就不对了。噢！和着俺们做好事，倒成了猪八戒照镜子，里外不是人了。对了，你儿子还欠客栈一领席子钱呢，工钱就不要了，快拿钱来。”李氏止住了哭，从地上站起来，冲老板娘淬了一口说：“呸！不嫌不要脸，只认钱不认人，俺没钱。”说着就往外走去。
老板娘冲小伙计们递了个眼色，两个小伙计忙跑到门前叉腰拦住，不让李氏出去。老板娘说：“没钱就把石青拿来顶上。”李氏下意识地摸了摸，见石青还在，就说：“凭嘛给你石青，就是不给。”李氏捂紧了装石青的袋子。
老板娘又朝两个小伙计使眼色，两个小伙计上去，就从李氏身上抢走了石青，把她推出门外。
李氏站在客栈门外，只觉得一阵发冷，一股凉气从头一直凉到了脚。她想自己自从跟上铁匠一家，兄弟四个像亲生儿子一样待她，知冷知热地疼她，铁匠铺当初是多么的红火热闹，可如今却是死的死，逃的逃，只剩下她一下孤寡老婆子了。望着灰蒙蒙的天，李氏不知道自己要往哪里去。
李氏的胳膊开始隐隐作疼，被蛇咬过的地方渐渐肿胀起来。此时的她产生了一种不祥的征兆，想自己又无钱医治，难逃一劫，大限将至。她想自己剩下的日子可能不多了，就想见见亲人。亲人们都在城内，就是死，也要看一眼自己的亲人，就是死了才能闭上双眼。
李氏迈着沉重的两条腿往县城方向挪动，走走停停，一路走一路讨饭。她走得累了，就坐在路边休息一会儿。这时，她看到打北边过来一辆拉石头的马车，正好往南走，就想搭车。李氏站起来，上前拦下马车，央求车夫捎她一段路。
车夫是个五十多岁的老头，一见有人搭车，忙说，不沾，不沾，你看这拉了一车石头就使得马吭哧吭哧的费劲，哪能再拉一个人上去，不沾弦，甭废话。说着推开李氏就要往前走。李氏等了半天才看到一辆马车，哪肯放过，就死拽着车夫的衣裳，磕头作揖说好话，求车夫可怜可怜她这个老婆子，捎她一段路。
车夫看李氏病歪歪的样子，甚是可怜，也就动了侧隐之心，答应捎一段路，过了前面的村就下来。李氏想坐一截是一截，就上了车，对车夫是千恩万谢。
躺在车上的石头上，李氏觉着胳膊越来越疼，眼愁着胳膊肿得如碗口粗细，肉皮绷得紧紧的，发着亮光。她疼得难受，但不敢叫出声，怕车夫听到了会赶她下车，扔在半道上，她就惨了。李氏紧紧地咬着牙，忍着巨痛，起来坐下地折腾了一阵子，便疼得昏死了过去。
车夫悠闲地赶着马车。李氏刚上车时，两人还有一搭没一搭地拉着闲话，一会儿工夫，只有车夫的问没了李氏的答话。车夫回头见李氏躺下，以为李氏睡着了，就不再言语。车夫扬起鞭子，空中甩了一声脆响，哼起小曲，车轮滚滚朝前驶去。
马车很快来到北城门。北城门本来就不宽，进进出出的人显得城门洞更加拥挤。车夫赶车进来，行人主动让到一边，偏偏一个和尚着急地往前挤。车夫拉住马僵绳，用马鞭子指着和尚骂道：“你这个秃驴，挤你娘个球啊。”
和尚没有停下来，只回头说了声阿弥佗佛，就急急忙忙走开了。
这和尚是谁，正是春生。春生听人说看到娘在北门外的沙疙瘩上挖石青，这才慌忙去找娘。可是他哪里知道，他与娘擦身而过，娘就躺在这辆拉石头的车上，却不能起来看儿子一眼。
要知李氏的性命如何，母子是否相见，请看下回。