《真定传奇》4

贾正旺父子得了家信，忙打理了手头上的生意，马上起程往家赶。等这对父子俩赶到家时，老太太已瘦成了一把老骨头。只见老太太脸色腊黄，嘴唇干瘪不能言语，微闭双目似睡非睡，脉博息弱，只有出气的份没进气的力气了。贾正旺一看老娘病成这个样子着了急，忙请了个大夫给老娘诊治。大夫来后给老太太号了号脉，掰着眼皮看了看，然后摇摇头说，准备后事吧，人不沾了，也就这几天的事。事已至此，贾正旺也没了法子，只有给老娘张罗后事。
老太太即将去世的消息让二梅婆家周家听说了。周老板一看儿子的婚期很快就到，想不到却出了这么一档子事。当地有个风俗，家里老了人要等过了百天才能过喜事。周老板想这喜帖早已发下去，亲戚朋友都通知到了，结婚的用品已备的差不多了，这要是一拖就闪过了年，年后没春，没结婚的吉日可取。周老板思前想后，就想提前给儿子把事过了，就托媒人去女方找贾老板商议。
贾老板一看家里的这种情况，觉着周家说的也在理，眼下刚进腊月，距婚日还有十来天的时间，老娘病重，恐怕是拖不到那一天。这一等一拖再有了啥变故，还不如早点把二梅的喜事办了，两家都放心。再着说了，喜事一冲，说不定老娘的病兴许就好转了。这么一想，贾老板很快应下来，结婚日子定在腊月初六。
说起这个婚姻，那是水到渠成的事。贾老板和周老板是从相识到至交，说偶然也不偶然。虽说周贾做的生意各不同，一个卖绸缎布匹，一个贩盐，但在真定府的地界上，像这样的大老板能有几个。两人相识后，话投机，人投缘，一有空就聚在一起聊喝茶聊天。贾老板只要一进城，总会带上地里产的，外面带回来的新鲜玩意儿去绸缎庄看望周老板。到了三伏天，只要贾老板在家，周老板就到府城驿村小住上几日，一来二去，两人成了至交。
贾老板见周老板的公子周世才，人长得斯文白净，又在衙门做事，见了头一眼就喜欢上了这孩子，就有心把二梅许给周家少爷，两家结为儿女亲家。周老板来贾家小住，见二梅知书达礼，懂事漂亮又贤淑，就有心让二梅做自己的儿媳妇。两人想到了一块儿去了，周家儿有才，贾家女有貌，年龄又相仿，两个老板嘴对嘴一说，一拍既成，亲事就定下了。
结婚的事好置办，唯一让贾老板担心的就是老娘，他担心二梅出嫁那天老娘过世可就麻烦大了。
贾老板担心的麻烦事还真就来了。
结婚头两天，周家派遣媒婆给贾家送来了大书（结婚事宜说明），只见大书上写：兹定于农历腊月初六，周世才与贾二梅完婚，下轿时辰五更，新娘下轿时需面向东，入西屋洞房，入洞房后面朝南坐。娶送客男女各两对，属相忌：虎、龙、狗。落款：周必发敬上。
贾老板收了贴，在堂屋摆下一桌酒菜，邀请男女双方媒婆及管事的，共议结婚的具体事宜，比如，男方给女方抬“食箩”的内容，结婚当天行走的路线，回门时间等等。商议妥帖之后，贾老板送走了男方的客人，这时，一个下人过来俯在贾老板的耳边，小声说：“老太太不行了！”贾老板一惊，慌忙跑向老太太的屋。只见老太太两眼紧闭，嘴无力地一张一合，嗓子眼儿里呼噜作响。贾老板俯上前去，趴在老太太耳边叫了几声娘，老太太毫无反应。贾老板一看娘真不沾了，急得泪就落了下来，吩咐下人快请大夫过来。
工夫不大，大夫背着一个药箱子进来了，照例给老太太号了号脉，翻了翻眼皮，然后摇了摇头。贾老板急得直搓手，说一定要想个法子，无论如何也要让老太太挺过后天，熬过二梅的婚日。大夫说：“好吧，我开个药方子，不知道是否管用，试试看吧。”大夫把开好的药方子递给贾老板，接着说：“我估计这副药多少会有点效果，但具体能顶多少时辰我也说不准，不过药就是贵了点，咱这村里没有卖的，要买还得去县城的赵家药铺去，赵家药铺子大，药全环。”
贾老板说：“药贵贱没关系，只要管用就沾。”贾老板说着话，喊来车夫颜虎，就把药方子递给了颜虎，说：“你骑上那匹快马，赶紧去县城赵家药铺抓药去，快去快回。”车夫颜虎是个年轻的汉子，自创了一套功夫，善使花叉（一种兵器，木柄铁头，铁头上是三股一尺来长，尖锐锋利，手指粗细的铁器，铁头和木柄之间有五六个带铃铛的铁环），是个看家护院的好手。贾老板常年不在家，把家靠给颜虎看管也放心。只见颜虎白头巾一扎，腰带一勒，提上花叉，飞身跃上马，挥动马鞭，马抬前蹄一声长啸，飞弛而去。
颜虎打马穿过北城门来到县城，打听到赵记药铺在小红庙附近，骑马直奔赵记药铺。颜虎大老远就看到一药铺门前挑一旗子，上写大大的“赵”字，他估计这里就是赵记药铺。下了马，颜虎把马栓在门前的树桩上，走进店里，把药方子递给柜台内的一个抓药的小伙计。小伙计看了看药方子，皱起眉说：“药方子中有一味药店里没有。”小伙计说着把药方子还给了颜虎。
颜虎一听急赤白咧地说：“这可咋办好呢，家里急等着用呢，其他的药店有这味药吗？”小伙计说：“我们赵记药铺最大，药品最全，我们这里没有，估计其他药铺也不会有。”
颜虎急得团团转，不知如何是好，他想返回去，可是两手空空回去，贾老板也不会有啥好办法，只会着急上火，这可咋办？噢！对了，去二梅婆家看看，让周老板想个法子。颜虎骑马来到周家。
此时的周府上上下下正忙活着置办喜事。门前净水泼街，里外打扫得干干净净，高大的门楼新刷上朱红大漆，大红灯笼高高挂起，门扇上贴着红双喜字，门柱上贴着大红对联。
颜虎在周府门前下了马，把马拴在门前的一棵大槐树上，径直朝周府走去。他走到大门前，刚想抬脚迈过门槛，却被一个正在贴对联的男佣人拦下了。佣人说：“哎，哎，你想干啥哩，也不言声就往里闯，去去去！”佣人说着话就往外推颜虎。颜虎没生气，憨憨地说：“俺有事找周老板。”佣人一叉腰，鼻子一耸说：“看不见家里正忙着办喜事吗，周老板没空接待你，走吧，快走吧。”佣人挥着手不耐烦地说。
这回颜虎生气了，说：“你都没去通报，咋知道周老板不接待俺呢。”佣人围着颜虎转了两圈，提了提鼻子说：“一个乡下来的车夫，身上一股子马粪味，还想见我们老板，知道日头从哪边出来不？”颜虎看这佣人是狗眼看人低，瞧不起乡下人，气得牙咬得“咯吱吱”乱响，脸涨得一直红到了脖子根，花叉抡起来“哗啦啦”乱响，就要追打这佣人。
佣人身材瘦小，一看颜虎这架式，哪里禁得住，吓得撒腿就往门里跑，边跑边喊：“打人啦！打人啦！”颜虎追佣人一直追进了院子。
这时，一个中年男人从屋里出来，挥手大喝一声：“住手！什么人在这里撒野。”颜虎停下了脚步，抬头一看，只见眼前这位：瘦高身材，身穿灰色长袍，枣红色马卦，头戴黑色瓜皮小帽，足蹬圆口布鞋，手中捻着两个铁核桃，眼小有神，鼻梁高挺，嘴阔牙白，下巴上一捋山羊胡子，严然是一副绅士风度。那佣人上前施礼道：“报告老爷，这位乡下汉子莽撞无礼，冒闯本府。”颜虎心想，这人无疑就是周老板了。
周老板捋动着胡须，慢条斯理地问颜虎道：“来人是何方人士，擅闯本府为何事？”颜虎对周老板唱了诺，施了礼，说：“周老爷，俺乃府城驿贾府的车夫颜虎，此来城里特为老太太寻药，而药房又缺一味药，家里等着急用，俺实在没法子了，才来打扰周老爷，抱歉，给周老爷添麻烦了。”
周老爷微微一笑说：“噢，原来是一家人啊，拿过药方子来。”颜虎递过药方子，指中其中的一行字说：“就是这味药没有。”周老板说：“这是一味名贵珍稀药材，不是药铺没有，是药铺不轻易外卖，你随我来。”颜虎牵着马跟随周老板折回到赵记药铺。
药铺的小伙计一看周老板来了，忙点头哈腰往里间让，搬了把椅子让周老板坐下，说了声周老板稍等，我这就去请老爷，说完闪进了一间里屋。
工夫不大，从里屋闪出来一位四方大脸，面膛红润，身材魁梧，五十来岁的男子。他看到周老板来了，上前一把握住周老板的手，高声说道：“周老板，久仰，久仰，有何贵干劳你大驾。”周老板站起身说：“赵老板无恙，我是无事不登三宝殿。”赵老板弯腰伸手说声：“周老板，里面请，咱屋内叙话。”周老板跟随赵老板进了里间屋，把颜虎留在屋外。
在屋外等了不大一会儿，周老板拎着药从里屋出来了，把药递给颜虎，说：“快拿去吧。”颜虎接过药，忙从怀里掏银子。周老板拦下说：“钱我已付，你还是赶快回去吧。”颜虎谢过周老板和赵老板，打马飞奔而去。
颜虎还未到家，远远地就看见贾老板在门口张望。贾老板看到颜虎回来了，忙上前着急地问：“药买来了吗？”颜虎把药递给老爷，就把买药的经过，药铺有药不卖，然后找周老板帮忙买药的事详细对贾老板说了。贾老板接过药，忙吩咐下人给老太太煎药。
老太太吃了药之后，渐渐有了起色，轻轻呻吟了两声，身体恢复了知觉。看老娘的病情稳定下来，贾老板就嘱咐妹妹李氏好生伺候娘，自己则去忙活二梅出嫁的事宜去了。
腊月初五，也就是二梅出嫁的前一天，周家抬来了“食箩”。“食箩”车由媒人押送，其内容是这样的：一百个大白馒头，其中要有几个不熟的，进村要分给乡亲们吃馒头，还要不停地问生不生？吃馒头的乡亲要回答：生着哩。然后是半扇子猪肉，十斤点心，二坛子好酒，一捋“离娘面”，十碗大米。“食箩”车上一对童男童女分别抱着一只公鸡和一只母鸡。
贾氏笑着从车上抱下来那两个孩子，就要接过鸡来。两个小孩抱着鸡不撒手，说：“俺娘说了，不给银子不放鸡。”逗得众人哈哈大笑。贾氏忙用红布包了碎银子，分送给两个孩子。两个孩子接过红包，放了鸡，高高兴兴地跑一边儿玩去了。
在贾府堂屋早已摆下一桌上等的酒菜，招待送“食箩”的客人，酒席上男女双方管事人又把结婚的具体细节重复了一遍。贾老板是个情理之人，不会因“食箩”内容多少而计较，“食箩”车临走，贾老板吩咐往车上放了一块儿石头，表示对“食箩”满意。如果不满意，就要装一潭子醋放在“食箩”车上，意思是男方小气、酸巴。
送走了“食箩”车，贾老板回屋看了看老娘，老娘还算正常，没啥不良反应，然后又问了问夫人贾氏，二梅还缺啥东西不？贾氏忙得屁颠屁颠的，笑着回答：“闺女不娶，嫁妆不起，只要闺女一上轿，这才算准备齐全了。”
贾老板又喊来管事的人，问邀请的客落下了没有，还缺啥少啥的。管事的人说，东家放心，一切准备妥当，就差到村北的城岗上借桌子板凳了。说起到城岗上借桌子板凳这事还挺神奇。在府城驿村北有一个大土岗子，土岗子里住着一位白毛狐仙。这狐仙不害人，净做好事，谁家过红白事，只要带上供香到城岗上磕仨头，说明来意，这桌子板凳跟变戏法似的就从城岗上冒出来，主家过完事再将桌子板凳还回去。
贾老板一听舒了一口气，坐在前庭的圈椅上，装了一袋子烟点上。贾老板抽着烟，一脸的踌躇，脑子里思磨着家里一个接一个的事。他出去了才多半年，走时老娘身子骨还好着哩，咋说不沾就不沾了呢。他走时，老娘还掂着小脚一直把他送到大门外，不停地说，出门在外不容易，结记身子，记着早点回来。
哎！人老了，谁都会有这一天。贾老板从外面回来后，一直忙得脚腿不沾地，没顾上询问家里的杂事。至于家里发生的这一切，老娘因何生病，只是听夫人说老太太是老病，其他的事一概不知，也没人对他说。贾老板吸完了一袋子烟，就到菩萨前上了一柱香，跪下默默祷告：一定要让老娘熬过明个儿，让二梅顺顺当当地出嫁。
贾老板的祷告终究没有起到作用，事还是出了。
腊月初六。头天晚上贾老板一宿没合眼，院子里灯火通明，置办酒席用的肉食菜蔬、碗筷、桌子板凳，摆列了一院子。贾老板吩咐伙计们好生看管，别让猫啊狗啊的给糟踏了。伙计们应着，提着灯笼满院子转悠查夜。但贾老板还是不放心，屋里屋外走来走去不使闲，一会儿看看外面的东西，一会儿又去看看老娘，生怕老娘出啥意外，直到看着老娘睡着了，他才靠着被垛子打个盹儿，迷瞪一小会儿。
李氏心疼哥哥，说：“哥，有我看着咱娘哩，你就放心睡去吧。看娘今个儿精神头挺好，我看咱娘没事。”妹妹越是这样说，贾老板越是担心，他知道，老娘那是回光返照，并不是好现象，他更是放心不下，哪敢放心去睡。
夜幕一点点的扯去，天边泛出一丝灰白。这时，村口响起了“隆隆”的迎亲炮声，迎亲的队伍进村了。只见八名红衣少年挑着八盏大红灯笼在前，八名吹鼓手一个个腆着肚子，鼓着腮帮子，摇晃着身子，瞄足了劲“滴滴哒哒”吹着喜庆欢快的曲子，后面紧跟着一红一绿两顶大花轿，分别有四名轿夫抬着。新郎官周世才身穿翠绿缎子长衫，头戴黑色礼帽，帽子上插一朵大红花，十字披红，骑在枣红色高头大马上，真是：一脸春风好得意，八面玲珑真威风。
迎亲队伍停在贾府门前，鼓乐齐鸣，不啦鞭（鞭炮）、铁冲子（一种炮）放个不停，村里人听到动静纷纷赶来看热闹。贾老板今个儿也换了一身新衣服，身上罩了一件枣红色缎子长衫，藏青色马甲，头戴瓜皮小帽，足蹬白底黑面皂靴，刮了脸，净了面，一脸的春风荡漾，携一家老小，站在门前恭手笑脸相迎。
二梅早已穿戴整齐，上穿缀花大红小袄，下穿红绸子棉裤，外罩绣花锦缎石榴红长裙，脚蹬绣花鞋，头戴鲜花，脸上略施粉黛，柳叶弯眉，轻点朱唇，婉如仙女下凡。二梅坐在床沿儿，单等吃了“离娘面”，三声炮响过后，抬上花轿。
秋花今个儿要跟着二梅去“送饭”，也特意换了一身新衣裳，上穿粉红小袄，下穿翠绿绣花裤，足蹬一双小巧细致的绣花鞋。如果说二梅是西施转世，那秋花就是出水的芙蓉，真是一对漂亮的姊妹花。
“嗵！嗵！嗵！”三声起身炮过后，有人为新娘二梅盖上了鸳鸯红盖头，抬进红布装饰过的圈椅，由两个长辈男人抬着二梅送进花轿。就在二梅弓身往轿内钻时，大梅的孩子在人群中钻来钻去看热闹，不小心竟碰掉了二梅的一只绣花鞋。大家一见愣住了，心里清楚这上轿掉鞋可不吉利。大梅一见挺生气，忙拾起鞋递给二梅，上去揪住孩子，照着孩子的屁股蛋子打了几巴掌，孩子哇哇大哭起来。
贾老板一见，抱起孩子，训了大梅几句，便打发二梅上轿。然后又清点了人数，看女方的两对男女送客，还有两个“送饭”的姑娘秋花和小翠（小翠是二梅的姨表妹）分别上了花轿。这才招呼鼓乐大作，迎亲队伍起程。贾家送嫁妆的车队一拉溜跟在迎亲队伍的后面。
贾老板看着迎亲队伍渐渐远去，心里长长松了一口气。贾氏假装着抹眼泪儿，其实心里在为闺女嫁了个好婆家高兴哩。
这时，一个小伙计慌慌张张跑到贾老板跟前，小声说，老太太过去了。贾老板一愣，慌里慌张往老太太的屋里赶。贾老板跑到老太太跟前，上前抓住老娘的手，手冰凉，早已没了脉。把手伸到老娘鼻子底下一试，已没有了呼吸。“哎呀！娘啊！”贾老板惊叫一声，泪哗哗地淌了下来。贾老板哭了几声之后，转身问身边的小伙计，老太太是什么时辰过世的。
小伙计说，俺也说不清，大厨吩咐俺到老太太屋里取个杌子一用，俺进屋见没人，叫了两声老太太没答应，就想老太太可能过去了，才跑出去喊老爷。
贾老板长叹一声：“呜乎！可怜老娘离世，儿子不在跟前，真是个不孝之子，惭愧呀！惭愧。”
李氏一直守在娘身边，就在二梅要上花轿时，她想出去送一送侄女，就离开老娘出来了。老太太一见屋里没了人，魂魄出壳跟着闺女走了出去。二梅上轿一走，人散去，来捉拿老太太的两个小鬼儿一见，便架起老太太的魂魄就走，去阎王那里复命去了。
李氏一见娘走了，一屁股坐在地上，大哭：“娘啊，你撇下孩儿走了，让孩儿如何活在世上。”李氏哭诉的是真心话。这老娘一离世，闪过年哥哥就要出门做买卖去了，亲人一去，嫂子更会加倍难为她，没了娘罩着，她还能在这个家呆下去吗，那离开娘家，娘俩儿又要去哪里呢。丈夫一去无音信，儿子被抓充军，家烧没了，这往后的日子可咋过呢？李氏真是伤透了心，她不仅为娘哭，也为自己哭，哭得是混天黑地，一沓糊涂，众人劝都劝不住。
贾老板掉了一阵子泪，冷静下来，说：“今个儿是二梅的大喜日子，都不要再哭了，咱按老规距办，先办喜事再办白事。”大家听贾老板这样说都止住了哭声。贾老板然后吩咐下人，准备东西，先为老太太净身穿衣。
老太太病了多日，寿衣早已备好，贾老板亲自为老娘擦洗了身子，换上了寿衣，然后按原样将老太太放在炕上，盖上蒙单，暂时停尸在老太太的屋里。一切安排停当，贾老板对大家伙说，不要把老太太过世的事声张出去，今个儿先办喜事，明个儿再办丧事。说完，让大家伙全都出去，一把大锁锁了门。
再说秋花，秋花应着“送饭”的名义随着迎亲车队进了城。进得城来，她是高兴的不得了，不时从轿子里探出头来，东看老鸹西看燕，她感到哪都稀罕，哪都好玩。秋花长这么大没进过几次城，记得还是小时候爹带着她进城赶过庙会，正月十五看过花灯。在她的印象中，县城好大，人好多，好玩的去处也多，只是住的离县城远，进一次城不容易。小时候要想进城只能让大人领着，长大了自个儿能进城了，这成德军又来了，进驻了县城，城门有大兵把守着，她一个黄花大姑娘，爹娘更不会让她轻易出门进城的。
随着“落轿！”一声高喊，迎亲花轿落在周府门前。秋花和小翠早已下了轿，来到新娘子二梅的轿子旁，履行保驾护航的任务。只见新娘的花轿前铺下猩红毛毡，两位大嫂笑着掀开轿帘，嘻笑着将红枣、花生、栗子、五色线等东西洒在二梅身上，边洒边笑着说，日子红红火火，早生子，花搭着生。洒完了之后，搀着新娘踩着红毡一步一步往家走，秋花和小翠跟在后面。
新娘进大门前要先迈过马鞍子，再越过火盆，以示日子平安、过得红火。进到堂前，新郎周公子手挽弓箭，面对新娘做射箭姿式。秋花和小翠没见过这阵势，看周公子的姿式有点滑稽可笑，不由得掩面而笑。周公子是个文弱书生，哪会拉弓放箭，只不过是做做样子。新娘二梅由男方伴娘接过去后，秋花和小翠算完成了任务，闪到了一旁，看新郎新娘拜天地。
两个伴娘将红绸各一头递给新郎新娘，拉新郎新娘至堂前拜天地。周老板和夫人端坐堂前，笑纳新人的跪拜。新郎新娘拜完了天地、高堂、亲朋，然后将新娘送入洞房。因为新娘要回门，娘家路途又远，新娘只能象征性地在洞房坐了坐，吃过饭，然后起程回门。
回门的路上，秋花和小翠跟姐姐、姐夫开着玩笑，说说笑笑往家赶，但她们并不知道家里发生了变故，老太太过世去了。这正是：欢歌笑语一路行，不闻家里放悲声。
欲知后事，请看下回。