第十六章：深山老妖

　　蓓儿托男爵去询问皮特是否有罪，给出的结果是皮特一年前与公爵妹妹结为夫妇，参与过其家族的非法经营，但不是重要犯人，罪行不是太重。
　　“这个结果真的无法改变了吗？”蓓儿无奈地问。
　　“事已至此，过去的事改变不了。只能期待着重新做人了。”男爵答道。
　　二人正在谈话，忽然守门人来报告：“门口来了个医生，要见男爵和小姐。”
　　蓓儿和男爵出门迎接，那人一见面便说道：“我是宫廷第一御医，知道二位需要帮助，特来帮忙。”
　　二人高兴地迎接御医的到来，带他去见阿乔的妻女，御医诊治了一番，说道：“这个孩子的病托得确实有点长，错过了最佳治疗时机，以致救治下来的可能性大大降低。”
　　蓓儿向他介绍了皮特医生的事，他详细了解了皮特医生的救治方案以及服药后的效果，主动提出要见见这位医生。蓓儿带他来到拘留所，两个医生见了面，以专业的身份进行了深入交流。这位医生很擅长交流，为人谦虚，没有什么高人一等的感觉。他真心肯定了皮特医生的医术，认为自己从这次谈话中学到很多，感慨民间医学的伟大以及不受重视的可惜。皮特也感受到作为医生的快乐，感受到被尊重的喜悦。他觉得自己就是在跟同行交流，他们热衷的是专业与技术，而不是金钱与地位。
　　后来在两位医生的合作下，小女孩的病有了巨大的转折，他们确信这下孩子活下来的几率已经大大提高，基本上是胜利了。皮特医疗生涯中第一次拥有如此大的成就感，无论接下来面临什么样的结果，他都感到很幸福。
　　温克市的这场政治风波闹得沸沸扬扬，这回所有相关人员都被彻查了一遍，受到牵连的多达上百人。第一责任人温克公爵被彻底清算，经查明，他长期利用权势对民众进行疯狂欺压，非法占用土地，非法经营，偷税漏税，操纵司法，罪不可赦，被判决终身监禁。公爵之父也是上一任公爵，纵子行凶，不严加制止，与其子所犯罪孽脱不了干系，也被批准逮捕。温克家族所有爵位全部免除，家族财产全部没收。与之来往亲密的二十多个贵族分别判刑十五年以上，全部贬为平民，家族里任何人不得享受贵族待遇。
　　其他相关人员分别判刑五年到十年不等。至于丽莎伯爵，身为公爵之妹，参与过家族非法经营，但时间较短，判处两年。还有皮特化名彼得，一年前与丽莎结为夫妇，曾参与过其家族非法经营，但时间较短，责任较小，判刑一年半。
　　“这下温克市的贵族几乎全完了，温克家族成为历史。曾经风风光光的一群人沦为阶下囚。那些疯狂看不起人的人如今低下了高贵的头颅。我昨天去牢里见了公爵，之前的狂妄作态全部消失了。客客气气地对我说，蒙特老兄，你还来看我，别人这会儿要么偷着乐，要么恨不得吃了我。哈哈……他还说他自己一个人担下了所有罪名，说他爹老了，不能让他受太多罪，他还害怕殃及子孙。家族玩完了，子孙后代还得活呀。”男爵一边喝茶一边说道。
　　“可惜了那皮特医生。”蓓儿说道。
　　“去牢里静一静未尝不是好事，我问过了，他们不会制止医生继续给人看病。只要有人有需求，他们可以在监狱里提供帮助。”男爵说道。
　　后来男爵接到通知，他之前的伯爵爵位即将复原。调查的结果是，蒙特男爵身为贵族非但没有欺压弱者，还积极帮助别人，并且其提供的大量证据对压倒公爵发挥重要作用。根据国王的指示，温克市不再加封公爵爵位，设立两个伯爵分别管理一半的城市，其他爵位一律废除。建立一个强有力的地方政府，管理司法权和执法权，与两个伯爵平起平坐，相互配合并相互监督。国王接下来将在全国范围大肆削减公爵爵位，以防止类似的恶霸专权现象。
　　蓓儿为男爵感到开心，男爵也庆幸自己坚持良善是正确的选择，当初放弃爵位远离公爵是明智的。蓓儿准备离开这个城市，再三嘱咐男爵一定要多关注皮特医生，他是难得的人才，等他出来了，一定要让他发挥该有的价值，受到该有的尊重。男爵承诺自己一定不会忘了他，人才没有得到重用与尊重，是社会的悲哀，值得反思。
　　那个御医也走了，走之前专门探望了皮特先生，并表示期待下次合作。蓓儿走之前又探望了乔琪的母亲，问她以后有什么打算。她说准备留在这个城市，带着孩子努力生活。蓓儿关切地问道：“你去看乔琪爸爸了吗？”
　　她答道：“去了！我问他‘你出来之后还想和那个女伯爵在一起吗？’他点了点头，轻声对我说‘我不能骗你！’我又问他‘你是因为钱才和她在一起的吗？’他说‘不是的，我们两个是真的互相怜惜，她理解我，帮助我，支持我。我担心没有我，她会活不下去。我不能抛弃她！你应该比她更坚强一点。我知道我是个混蛋……’我说‘你不要再说了，我不会强迫你，任何时候不会骚扰你们的生活，但别忘了你是乔琪的爸爸。’然后我就离开了，我的内心早就释然了，人生在世很多时候身不由己，我们只有努力活着。我不希望我和我的孩子活在怨恨中。”
　　蓓儿望着眼前这个女人柔弱的眼神中透露出的坚强与包容，看着她的孩子正在和自己的小马开心地玩耍，心想：“是呀，谁不是努力而坚强地活着？生命的宝贵在于这种韧性以及富有良知的灵魂。”
　　
　　离开了温克市，蓓儿又往国家西部进发，那里地理环境复杂，她很关心那里人们的生活状况。走在曲折的山间小路，走呀走呀，感觉又累又渴，忽然看到前面有个绿皮西瓜。她赶紧摘下来，用手敲开，西瓜虽小，但吃起来还挺甜。她吃完了西瓜，感觉到身心舒适，准备继续向前。
　　“哎呀，是谁偷我的西瓜？”后面一个沙哑的声音传来。
　　蓓儿回头一看，一个满头白发的老人跌倒在地上，赶忙去扶她。老太太的脸呈现在她眼前的时候，她吓了一大跳，赶紧后退。只见那是一张面目狰狞布满的脸，蓓儿害怕地问道：“你是谁？”
　　“我是深山老妖精！”老太婆拌了个鬼脸，“哈哈，别怕，我不吃人的。开玩笑的！”老太婆表情瞬间又变了。
　　蓓儿的身子依然颤抖着，老太婆又说：“你偷吃我的西瓜，还乱扔瓜皮，把我绊倒了。我腿好痛，扶我到旁边石头上坐坐。”
　　蓓儿还是害怕，不敢接近她，于是捡起一根木棍，拉着她让她坐在石头上，她嘻嘻笑道：“到底是我老太婆长得丑，都把我当恶鬼。咦，你手上带着的是什么？你是哪位仙人的孩子？来这里干什么？”老太婆注意到蓓儿手上的镯子。
　　蓓儿吞吞吐吐地说：“我……我……我要去西边的城市，我有使命要完成。”
　　“哈哈，你还是不愿意告诉我。好吧，你最起码不是个傻姑娘。我喜欢你这样的。”老太婆狂笑着说，“还想吃西瓜吗？跟我走！”
　　“不用了，谢谢！”蓓儿不想和她多说，坐上马车走了。
　　“姑娘，前面可能会碰见可怕的东西。不过你不用害怕，你有神仙手镯。”老太婆在后面喊道，“哎呀！都嫌我老婆子丑，以为我吃人不吐骨头。我老婆子丑，在这山里平平安安走。野兽见了我离得远远的，恶人好人见了我魂都能吓跑！”老太婆继续自言自语。
　　蓓儿沿着羊肠小道走，忽然看到前面有座坟墓，墓前有个很大的石碑，她停下来看那墓碑上的字，上面写着：
　　他从此长眠在这里，一个人孤孤单单。没有人知道他已经离去，没有人记得他曾来过。他曾经拥有美好的爱情和美好的人生，但他选择了放弃。他不曾后悔，他认为他坚持着正确的事，这个世界需要他的坚持。若是有人路过这里，看到他的尸骨，请帮忙埋葬他。他这一生所有的成果都刻在那些石板上，希望有理解他的人将它们带走。
　　蓓儿看着那些文字，胸中充满疑惑。她果然在墓碑旁边发现了一些石板，但石板大多残缺不全，上面的内容乱七八糟。蓓儿无心思考这些事，在复杂的山区赶路，人的精力很容易耗费掉。她继续前进，看到前方山坡上长着很多农作物，但不像有人居住。走近了，看到那些农作物中间长着几颗果树，果树长在斜斜的坡上，看上去生命力极度顽强，就像艰难支撑的勇士。
　　那些果树的枝伸展得很长，蓓儿顺手摘下几个苹果和橙子。刚吃了几口，就听到了熟悉的笑声，蓓儿很不高兴，那个老太婆又出现了。看着蓓儿的表情，老太婆说道：“姑娘，有防范之心是好的，但以貌取人不太合适哟。”
　　老太婆嘴里嚼着香瓜继续说道：“我要早想吃了你，何必等到现在？你即便不是仙女，你跟仙家肯定有往来。你手腕上充满仙气，谁敢靠近你？无论是地上的女巫还是天上的仙女，我都交往过。第一次见到像你这样讨厌我的。”
　　蓓儿听了老太婆一番话，心中有点愧疚，把手中摘到的果子递给她，她递给蓓儿一个香瓜。她又继续说道：“我守着死者的坟墓好多年了，当初我把他埋葬。这里的谷物和果树都是他留下，所以你要感谢死者。长眠地下还在等待着懂他的人出现，可怜的灵魂呀！他何时才能安息？”
　　蓓儿听着她的话，仿佛隐藏着着巨大的内涵，但怎么也猜不透。老太婆要回家了，和蓓儿握手告别，她好奇地摸了蓓儿的手镯，结果手镯发出热量，她的手指仿佛碰到了烧红的炭火。她疼得啊了一声，倒在地上，说道：“啊呀，仙家的东西就是不一般。”
　　蓓儿要扶她，她说：“不不不，我自己走，爬着走！”然后就踉踉跄跄地走了。
　　蓓儿继续赶路，晚上睡在马车里，周围都是野兽和猫头鹰的叫声，每当感到害怕，她就抚摸一下手上的镯子，她知道花仙子送给她的护身符是她最大的安全保障以及心理安慰。