第020章 归乡

　　“你看看现在都什么世道，朝廷买些洋枪、洋炮还算情有可原，可连这百姓做日常的衣裳也得花白银从洋人那里进口布，难道我们自己就织不出好布了吗？这样下去今后恐怕连咸盐都得进口喽。”池心澄喝了点酒话就多了起来。
　　“这有什么好奇怪的，洋火洋油不也是要进口？好东西人人都想用，谁让我们造不出来呢？”孙和甫无奈地笑道。
　　“可这机织布总应该不必进口了吧？北方的天津，南方的上海、苏州都有我们的织布厂，江州府不仅沿江自产棉花而且水陆交通如此便利，难道就不能开办织布厂？这些绸布庄就不能卖我们自产的机织布？”池心澄说道。
　　“嘿嘿，您也看见了，那都是大州府和富庶之地，我们江州府可没那么多钱，要不您出？”孙和甫笑道。
　　“出就出，我就不信我们自己就做不出那种布。”池心澄赌气地说道。
　　“算了吧，你有多少闲钱我还不知道？就是出得起也不行。那洋机器谁懂，洋技术谁能搞得清？就拿上海和那几个州府官办的工厂来说，就算花了大价钱请了些洋技师可织出的面料还是比不过进口的。您过去不也参办过洋务，还嫌没吃够苦头？”孙和甫反问道。
　　这一席话让池心澄不禁长叹道：“唉，不甘心呐。”
　　池心澄是进士出身，曾做过两任道员。本以为凭着满腹经纶和一腔报国热情可以做一番大事业，但长期的官场内斗和倾轧让他心灰意冷，遂辞官回到老家江州府城住下。他在城里有房产，在乡下还有一些土地和一个酿酒作坊，过了一阵清闲日子后内心又无法安分起来。
　　好友孙和甫从驹江县升入江州府任职后，两人便经常邀约一起出来喝点小酒。今天在聚仙楼，几杯酒下肚池心澄又犯了爱发牢骚的老毛病，从大清抵抗列强的落败又聊到日常用品深受洋货的冲击。
　　“呵呵，洋人的东西好是好但还不至于那么神秘吧。我们大清连火轮船都能自己造了，只要有了机器这洋布、洋纱我们一样能做。”邻桌的一个留着小胡子的年轻人不屑地笑道。
　　见池心澄两人惊讶的眼神，小胡子年轻人又继续说道：“这洋织机本就是让人省心省力的，既然洋人用得，那我们中国人也能用得，甚至可以用得更好。依我看呐，今后说不定这些织布机我们都可以造得比洋人的强。您老担心今后咸盐也要进口那可真是太杞人忧天了。”
　　孙和甫毕竟是在职的官员对这个小伙子的顶撞略显不快，但池心澄非但没有生气反而热情地起身相邀道：“年轻人，你怎么称呼，可否到我们这桌一起来叙叙？”
　　华生连忙站起来抱拳作揖道：“在下是云裳绸布庄的张华生。”
　　“云裳绸布庄？”孙和甫看着华生有些面熟，但好像并非在云裳绸布庄见过。
　　“我是昨天刚到那里的，尚未正式入职。”见孙和甫疑惑的表情，华生解释道。
　　他看着孙和甫的面容似乎也不陌生，心想大概和无锡哪个绸布庄的老板长得有些相像吧。
　　那日华生辞别了玉莲登上了火轮船很快抵达了对岸江州府长江码头，比起五年前乘坐帆船要快了很多倍。这码头比过去也宽大了许多，还修建了专门的客轮停泊位置和旅客上下船通道，不像过去都是人货不分地混杂在一起。码头不远处的那条河没有什么变化，沿岸仍然是清翠的杨柳和大片的荒地。江州府的城墙依然如旧，只是墙砖上的茅草和灌木更加茂盛了。
　　进入江州府城后他心中不免感慨一番，当年像逃跑一样到了城边都没有时间进去逛逛。这江州府城比无锡县城要大些也是比较热闹，但去过了无锡和上海就会感到其繁荣程度要差了很多，街道显得陈旧和狭窄。
　　华生倒不在意这些，满街的乡音已经让他倍感亲切。他向街边的铺子打听到了广仁钱庄江州分号的地址，不愧是赫赫有名的大钱庄连这里的小商铺居然也知道。于是他去了钱庄兑了些银元和铜板放在提箱里，找了个便宜且干净的小旅店开了个单间。
　　安排停当后他向店小二打听江州府是否有什么织布厂或者纺纱厂，果然店小二肯定地说这里哪有那玩意儿，若说有些名气的绸布庄倒是有几个。华生虽然之前就有心理准备但听了店小二的话还是觉得有些失望，看来只能在绸布庄找差事了。
　　次日他便开始按照店小二告诉他的绸布庄名号去寻找机会了，可是一连十多天寻下来却发现这些绸布庄要么太小，只雇佣薪酬极低的小店员，别说租房养老婆了就是自己一个人也只能是勉强糊口；要么有一些大的但人家不缺管事的，他们一般都是用的自家人或者从本店店员中提拔上来的；虽说这些大一点的铺子的店员待遇好些也仅仅是在店内包吃住，薪水也是不高。
　　华生有些着急了，这要是找不到合适的差事该如何向玉莲交待？虽然玉莲说过有困难两人一起承担，但是他这个见过大世面的男子汉难道离了和盛布庄就没法混了么？
　　眼看着距初九越来越近，这日华生跑了一天还是没有找到差事。他身心疲惫地回到店里饭也不吃、衣服也不脱就倒在床上生闷气。这时外面传来一阵吵闹声，还夹杂着女人的哭泣。
　　华生最听不得女人的啼哭，他翻身起来出了房间跑到店堂里，见客人们都拥到门外看热闹。他大步出去拨开人群一看，见街上有个中年女人跪在地上掩面抽泣，一个年轻汉子蹲在她身边双臂拢着她，旁边一个胖子拿着一根细竹竿正在狠命地抽打那个年轻汉子。
　　华生看到那个店小二也在旁边伸着脖子瞧着便一拍他的肩头问道：“这是怎么回事？”
　　“噢，那女人是街对面给人家烫洗衣服的，把顾客的衣服烫坏了。现在人家要他们赔呢，他们赔不起呗。”店小二答道。
　　这时只听那胖子边打边骂道：“我衣服那么贵哪能赔这么点就算了？”
　　“胡三爷，我们实在没多的了，您打我好了，别打我妈。”那年轻汉子脸上流着血还在告饶。
　　“你这小杂种滚开，我就要打她！”胖子见年轻汉子还护着他妈，抬脚就踢过去，但那年轻汉子并不不反抗只拿后背去硬挨这一脚。
　　“一件衣服至于把人打成这样吗？”华生本来心里就不痛快，一看这样就更加气不过了，他攥起拳头就要过去。
　　店小二一把揪住他小声说道：“大哥，您要干什么？没看这么多人都不敢管么？胡三爷可不好惹，人家是混江湖的。”
　　华生冷静了一下，想想自己刚刚从狱中释放出来可不能再闯祸。他轻轻挪开店小二的手臂走进去对那胖子劝道：“这位大哥，人都打这样了也该消气了吧。”
　　那人听到有人管闲事，本要发作但一看华生穿着崭新的长衫，高高的个子有些气势，也就收敛了些口气说道：“您这位先生不知道，我这衣服是花了五两银子做的，她给我烫坏了，还说只能赔出两吊钱，我能不生气吗？”说罢从地上捡起一件半新的长衫递给华生看。
　　华生看那长衫下摆有一小块烫焦的痕迹，他伸手捏了捏面料说道：“哟，还是东洋来的料子嘛。”
　　“听到没有？我可没讹你们，这是进口货。还是这位先生识货，你们那点钱够赔吗？”胖子敬佩地看了一眼华生又转头对那对母子训斥道。
　　“大哥，这料子在上海海关进口价一匹三两，到我们江州柜面价最多四两，您这一件长衫哪能用到一匹布？算上工价不会超过一两，再说您这衣裳也不是全新的。这是二两的银洋。您要，就收着；不要，我也不管闲事马上走人。不过您可快点想好了，就凭他们那穷样您就是打死他们也拿不到半两。”华生说着从怀里摸出两块光绪通宝银元掂在手中叮当作响。
　　华生这十多天在各绸布庄走下来，对这里所售布料种类和价格基本上已经了如指掌。这样一通计算容不得那讹人不知道分寸的胖子多想了，他一把从华生手里抢过银元夹起那件旧长衫扭头就走，嘴里嘟囔着：“妈的，算你这个臭寡妇走运了。”
　　华生一听“臭寡妇”三个字顿时火冒三丈，他拾起胖子丢下的竹竿就要追赶，但是双腿被那年轻汉子一把抱住了。那年轻汉子连连叩着头说道：“谢谢老哥大恩大德。”
　　那女人也跪着不断叩头。华生一跺脚挣开那年轻汉子的双臂，一竿子抽到地上骂道：“哼，真是个窝囊废，人家都打你妈了都不敢还手？”
　　“恩公，您别怨我儿子，是我不好，他就是敢也不能还手的！”那女人边哭边撸开那汉子的右边袖子，露出一节光秃秃的手腕，整个右手都没有了。