第十一章：杨宏亮的计谋

　　（一）
　　亮明身份
　　
　　关德才得知他的孙子摊上了官司，气得七窍生烟，他知道肯定是甲长马山捣的鬼。当年的马山，也曾对他俯首帖耳，视他为神明一般。世道变了，自己的命运反而掌握在他的手里，受他的羞辱，他堂堂的关德才怎能咽下这口气！
　　“不过，我关德才也不是吃素的，你马山也有把柄在我的手里，很快就让你瞧瞧我的厉害。”关德才这样气愤地想着。可眼下的问题是必须去村公所要人。他正要召集家人商量对策，他的兄弟关德富进来了，急煎煎地说：“别去了，回来了。”
　　“在哪儿呢？”关德才惊异地问。
　　“在后园子。”
　　“快，准备吃的。让他到外面躲几天！”
　　仕云的妈不哭了，忙去准备吃的。
　　他们来到后园子，却没有看到仕云，都疑惑地看着关德富。关德富不耐烦地说：“在棒子地里！”
　　园子后面就是关家的棒子地，藏在里面仕云见到了家人就从庄稼丛中出来了。这时仕云的妈也带着吃的东西来了，她一见到仕云，就哭着跑到仕云的跟前，把布口袋塞在他的手里。
　　关德才也过来了，安慰说：“没什么大不了的，甭怕！这是马山搞的鬼，我有办法对付他。你先到山里躲躲，等我疏通好了再回来。”说完后就让他快走，别人也附和着。仕云便钻庄稼丛里不见了。
　　对付马山，关德才的确有一个好办法。原来，在扁担兄弟率土匪第一次攻打宋家土城子时，没有得手，就顺便赶走了关家的一群牛；而且连小牛倌儿也一块儿带走了，那个小牛倌儿就是马山的外甥，叫杜勤。就在几天前，关德才偶然发现，当年的小牛倌儿已经回来了。他想：“这些年，那小子就和土匪在一起，肯定已成了土匪了。说不定他这次回来是踩点的，目的还是要偷袭宋家。”关德才没有声张。他希望土匪再次偷袭宋家，最好将宋家的老窝儿端掉，那也就等于替关家报仇了。“但现在的马山也猖狂得不得了，竟敢骑在我的脖子上拉屎，我要让你吃不了兜着走。”关德才愤愤地想，“我要把这件事检举到县里，告你通匪，我让你马山死无葬身之地。”
　　
　　却说仕云带着干粮逃走后，心里并不是非常焦虑，相反却很镇静。他有了一个大胆的想法，他为这个想法感到骄傲，同时也对今后的生活充满了憧憬，他觉得浑身上下都充满了无穷的、神奇的力量。
　　他不想去在深山里的窝棚，而是藏在村子附近的小树林里，他不敢独自在深山老林里熬过漫长可怕的黑夜。他把布口袋放在身边，里面装着一些炒面、咸菜疙瘩及二十多个鸡蛋。本来他不想带鸡蛋，弄不好会摔破的，可他母亲给他装好了，不由分说就塞给他，让他笼火烧着吃。尽管他被捕只不过短短的个把小时，但内心绝望、无助与恐惧把他吓坏了。还好，现在是自由的，他感到心满意足了。
　　劫后余生的欣慰，让他对秀丽的感激之情和爱慕之情更加强烈。虽然他爷爷要给他通融，但他并不抱太大的希望，因为他欺骗了日本人。如今的满洲国是日本人的满洲国，是日本人的天下；日本人全是一群畜生，是一群翻脸就不认人的野兽，他们那里把中国人当一回事儿。
　　傍晚十分，仕云潜伏在路旁的庄稼地里，他知道，老师吃完晚饭后，都要沿着这条路散步。果然，杨老师走过来了。尽管仕云和杨老师几乎天天见面，但在此时，他看到老师时的感觉，就和比孩子看到了娘亲一样。
　　“老师。”仕云蹲在庄稼地里压低声音喊了一声。
　　杨宏亮吓一跳，循着声音见仕云蹲在那里，就问：“在那干啥？”
　　“小点儿声，我让警察抓了。他们现在正在找我！”
　　“什么什么，警察抓了你？”杨宏亮大吃一惊。这年头警察抓人是司空见惯的事。一般情况下，警察只抓逃荒的、要饭的、所谓“犯法的和游手好闲的”，像关家这样的大户人家，警察不会轻易抓的。
　　他压低声音急切地问：“抓你，怎么回事儿？”
　　“唉——”仕云没有回答，而是示意杨宏亮进地里。
　　杨宏亮四下环顾，见没人，就钻进庄稼地。
　　仕云这才解释说：“警察抓劳工，把我抓了。”
　　“哎呦，怎么会抓你？”
　　“他们说我装病，欺骗日本人。”仕云懊恼地说。
　　杨老师马上就明白了怎么回事。仕云曾和他谈过在农民补习学校的事。为了吹嘘自己聪明，仕云就把如何如何装病，如何欺骗了日本人大书特书一番；又说根本就没瞧得起日本人，也不想给日本人当什么村、保长，他去念书，都是他爷爷给他安排的。
　　杨宏亮心里一阵暗喜。当初，仕云去补习学校念书，他非常失望，觉得仕云是和别人不一样的，具有反抗精神，本想发展他走革命之路；可到头来他还是走上了仕途之路，为日本人效力。不过，现在好了，他的所有的活路都被堵死了，只剩下反抗这条了。
　　宏亮觉得这里不安全，就说：“这里不是说话的地方。走。”他们上了山，找个隐蔽的地方藏好。
　　“那你今后怎么办呀？”杨宏亮关心地问。
　　沉默一阵以后，仕云坚定地说出了一句惊天动地的话：“我想去找八路军！”
　　“什么？！”
　　简直太难以置信了，一阵狂喜涌上了杨宏亮的心头。在仕云去农业补习学校之前，宏亮就曾经要发展他，引导他走上革命道路。但敌人不定期地实行“大检举”“大揭发”，怂恿中国人相互告密，使得宏亮打消这一念头。现在省事了，仕云没用他引导，就有了革命精神，要当八路。宏亮想：说话之间自己就多了一个帮手，一个情同手足的兄弟，一个志同道合的同志，这多么令人心旷神怡呀！从现在起，他们将一起战斗，尽管危险重重，但那令人向往充满诱惑性的传奇生活，让他心潮澎湃。
　　被告密的危险已经就不存在了，难道他杨宏亮还有什么顾虑吗？一切谨慎都是多余的，于是，杨宏亮就向仕云承认，自己就是他要找的八路军。
　　“什么？我的老师是八路军？这怎么可能。”仕云惊愕得合不拢嘴。过了半晌，神志才恢复正常。“不可能，这根本就不是真的。老师在和我开玩笑。”仕云不信。因为传说中的八路军都身怀绝技，武功高强。“你是我的好老师，这没错，但你不可能是八路。如果老师给我展示一下你的武功，我就相信你。要不把你的家伙什儿（枪）亮出来也行。”仕云心里这样想，嘴里就游移不定地说了出来。
　　宏亮反问道：“我骗过你吗？”
　　“是呀！我的好老师、我的大哥哥、我的好朋友从来没骗过我。我把他说的每一句话都当成真理，怎么今天我不相信他了呢！但我真的不敢相信你，因为这幸福来的太突然了。”仕云激动浑身颤栗，说起话来也语无伦次。
　　试想，他只是在课堂上听老师讲过八路的事，知道八路在陕北。那是一个多么遥远的地方呀！去那里找八路要经历多少千难万险呀。现在好了，哪里也不用去，八路就在跟前，而且是关爱他、善待他、照顾他、教导他的老师，他能不激动嘛。他内心的阴霾一扫而光，感到无比的畅快，浑身充满了力量。
　　“那……那八路要我吗？”仕云小心翼翼地问。
　　“要，当然要啦，八路要的正是你这种人。我们八路最喜欢你这种人啦，不畏强权，敢于斗争。”宏亮说。
　　啊！巨大的幸福感让仕云一阵眩晕。“对呀！我的老师就是八路。我的好老师、我的大哥哥、我的好朋友能不要我吗？不要别人也得要我呀。”仕云顿时有了一种归属感、安全感。“啊！我已经是八路啦”
　　传说中，八路军个个都能飞檐走壁、百步穿杨，都是神人。可仕云从没有见过宏亮练过武功，难道说老师是真人不露相。对！一定是真人不露相。于是他就试探着问：“老师啥时教我武功呀？”
　　宏亮明白仕云的意思就开心地笑了。说八路军也是普通人，不像传说中的那样，也要吃五谷杂粮，也会生病长灾。听老师这么一说，多少让仕云有些失望。
　　“既然老师不会武功，一定得有家伙什儿（枪）。要不然的话，怎么保护自己呀？”于是仕云又试探宏亮有没有枪，宏亮止住了他，说：“这些问题以后再谈，先解决你今晚的住宿问题。你有地方住吗？”又说，“学校不行，那离警所太近，太危险。家也不能回，防止警察夜里抓人。”
　　仕云嗫嚅说：“我家在山上有个窝棚，但我一个人不敢住。”
　　宏亮说：“你在这里等我。我回学校收拾一下，待会儿我陪你一起住窝棚。”
　　
　　宏亮装作悠闲地回到学校，简单地收拾一下，除了准备一些粮食、衣物外，他还带上一个马勺。天一黑，就悄悄地溜出学校，和仕云一起上了山。山里的蚊虫很多，窝棚里蚊子嗡嗡地叫个不停。仕云找出一段艾蒿绳，点燃后，蚊子跑光了。两个人都兴奋地狠，根本就没有睡意。宏亮就给仕云介绍八路的情况，说八路军就像你我一样，不是人人都有武功；又说八路很穷，一切都要靠从敌人那里夺取，这让仕云对八路有些失望。仕云又问：“咱这疙瘩还有谁是八路，不会只有你我二人吧。”宏亮说当然不是，明天咱们就去见队长。还说，队长他们都有短枪。这下仕云高兴不得了。
　　
　　宏亮接下来分析起国内形势来，他说：“现在的形势是天下大乱，老百姓已经到了活不下去的地步了，这正是像我们这样的英雄豪杰大显身手的好时机。等将来打下了天下，我们就是开国的功臣！”
　　虽然仕云还是被追捕的逃犯，但早已忘了自己的不幸，他被宏亮说得心潮澎湃，仿佛已经成了开国的功臣了。
　　“现在的问题是，我们人数太少，所以必须马上拉起队伍，大大的队伍。”顿一下宏亮接着说，“唉——中国的老百姓太老实了，就喜欢当奴隶。即使被逼得没有了活路去死，也不知道反抗。在中国，敢于反抗的人太少了。”又说，“我就喜欢土匪。虽说他们杀人越货，但他们却敢于反抗。要是中国人都像他们那样敢于反抗，中国可就好了。”宏亮有些惋惜地说，“头几年，攻打宋家土城的那股土匪不知哪里去了，这几年也听不到他们的一点儿风声。要是能和他们联系上可就好了。”
　　黑暗中，仕云一把抓住了宏亮，惊异地问：“联系他们干什么？”
　　“拉他们入伙呀！”
　　仕云说：“那行吗？”
　　“你想呀，他们有枪有炮，人数又多，又敢作敢当，不怕死。要是能拉他们入伙，那可就省事了。”
　　宏亮见仕云有些不解，就说：“现在，咱这里只有几个八路军，要想马上拉起队伍，必须走捷径。要是像咱们俩儿似的一个一个地入伙，那得驴年马辈子能拉起队伍。”
　　这对仕云的信心又是一次打击。没想到他心目中无所不能的八路军竟然要拉土匪入伙，才能有枪有炮，才能有人马。不过，与他的澎湃的激情相比，这种打击微不足道。
　　于是，仕云就把六甲甲长马山的外甥的事儿告诉了宏亮。
　　
　　（二）
　　关键人物
　　
　　宏亮和仕云一觉醒来，已是日上三竿了。阳光静悄悄地照在树梢儿上，鸟儿啁啾，日子似乎没有什么特别之处，可是人却已经不一样了。仕云想：说起来自己与过去也没啥区别呀！一样的胳膊、腿，一样的脑袋、身子，可是如今胳膊腿已经是八路军的胳膊腿了。这真是世事难料啊！一夜之间，自己的身份就发生了巨大变化。
　　他们下了炕，开始生火做饭。有炒鸡蛋、炖土豆条和粉条，两个人极其兴奋地美美地吃了一顿，就开始实施昨天晚上拟好的计划。
　　
　　杨宏亮一直对土匪充满了好奇：他们是怎样拉起队伍的呢？和“斗大的字识不了一升”土匪相比，自己是满腹经纶，可是却拉不起来队伍。惭愧呀惭愧，杨宏亮由衷地佩服土匪的组织能力。等到陈子珍带领只有四人的武装工作小组回来后，杨宏亮就产生了“联合土匪共同抗日”的想法。“我们才五六个人，何时才能发展到千八百人，那得等到猴年马月。要是和土匪们联合起来，一下子不就有了千八百人嘛！”可是去哪里招那伙土匪，他却不知道。
　　昨晚，他听仕云说，当年那个让土匪卷走的、叫杜勤的、关家的小牛牛倌儿回来啦。他和土匪生活这么多年，土匪的事他能不了解吗？通过他就能找到土匪呀！找到土匪就能联合呀。宏亮这个想法一产生，他就像中了魔似的，就觉得这是最好的主意。所以，他决定去找叫杜勤的那个小牛官儿。按说他应该先请示一下陈子珍才对，他想：如果在我请示的时候，仕云的爷爷关德才检举了杜勤，他被警察抓走了，那说啥都晚了；而且“将在外君命有所不受”，事事都请示，那黄瓜菜岂不都凉了。
　　
　　中午，宏亮和仕云来到了大西沟的尽头，那里住着三户人家。其中一户有三间低矮茅草房，坐落在一条小南沟叉里。那就是此行的目的地。
　　宏亮没有让仕云贸然进去，而是自己先去探探情况。家里突然来了一个穿着不俗的陌生人，让主人们感到很不自在。宏亮见一家三口都在家，心里禁不住暗喜。两个男人坐在炕沿儿上休息，似乎是刚干完活，女的正要准备做午饭。宏亮四下打量，发现女主人把家里收拾得挺干净，身上穿的衣服尽管补丁摞补丁，但都缝补得很细密。觉得女主人是个心灵手巧的人。
　　看着手足无措的男主人，宏亮暗想：果然是个“一杠子打不出个屁来”的老实人。女主人则用手比划着，“乌拉乌拉”地不知说些什么，“噢——是个哑巴”；家里惟一的儿子则傻愣愣地看着宏亮，眼里充满了敌意。宏亮心里说：“这位一定就是我要找的那位小伙子，也就是甲长马山的外甥，几年前被土匪卷走的小牛倌儿，现在又回来的——杜勤了。噢——果然有些傻傻的。”
　　宏亮见主人们都惊异地看着自己，就笑着说：“我是学校的教书的，你们不认识我？”
　　男主人也笑了，笨拙地说：“我说好像见过你嘛！”
　　“我是路过这里，渴了，找口水喝。”宏亮也确实渴了。早晨吃的东西有些咸，又加上天热，宏亮说着就拿起水瓢从外屋的水缸里舀了点凉水喝了。
　　宏亮见年青人对他怀有敌意，就笑着对他父亲说：“这位就是你家的孩子杜勤吧？长得真结实！嗯——不错。”
　　见有人夸他们的儿子，男主人乐得合不拢嘴。
　　宏亮觉得没有必要再绕弯子了，就直截了当地说：“我来告诉你们一件不好的事儿，有人要告你们的儿子通匪。”
　　宏亮的话如同晴天霹雳一般几乎将一家人全部击倒，两个男人吓傻了；当女人弄明白是怎么回事后，一屁股就瘫倒在地上。
　　几年前，当小杜勤被土匪卷走后，他们以为儿子死了，哭得死去活来，几乎要上吊自杀。但心中又怀着希望，他们相信有一天儿子会回来的。正是这一希望支撑着，他们才有勇气活下去。现在儿子终于回来了，可总是有一种担心在时时刻刻地折磨着他们，就是：他们的儿子和土匪生活了你们多年，如果官府过问此事，那可就麻烦了。现在，他们担心的事儿还是发生了。
　　男主人站在那里傻了半天，突然像想起了什么事儿似的，着了魔似的就跑了出去。弄得宏亮也傻了。
　　原来，杜家人全都没有见识，无论大小事都要求问马山。像这样的大事男主人更要找他的小舅子去商讨对策。不一会儿，宏亮就见马山急冲冲地进了院子，杜勤的父亲亦步亦趋地跟在身后。“原来去找他的小舅子。”宏亮想。
　　原来，甲长马山很小的时候，就父母双亡，是姐姐把他拉扯大的，他对姐姐的一家人极有感情；而且还对姐姐有一种依恋情结，如果隔三岔五不到姐姐家里看看，他就觉得心里空荡荡的。
　　今天上午，马山闲着没事正在溜达，心想：“自己好几天没上姐姐家里看看了。又见快到了中午，正好在姐姐家吃午饭。”刚到沟口，就见姐夫急煎煎地跑了出来，还以为姐夫见自己来了，是出来接应的。心想：“都是自己人没必要这样夸张吧。”可听姐夫一说，顿时感到事情的严重，三步并作两步地就来见宏亮。
　　马山三十多岁，一双有些浮肿的大肉眼泡透露着机警和怀疑。见到宏亮后犹疑地打声招呼：“噢——是杨老师呀！”然后就像不认识宏亮似的瞪视着，好像是要鉴别一下是否真的是宏亮。宏亮被他盯得有些慌乱，搔了一下耳朵，忙笑着说：“马甲长。”
　　马山也不答话，就像没有听见似地还是盯着宏亮，他想：“没有不透风的墙呀！我外甥回来的事儿一定是传扬出去了，不然的话，他一个外地人，怎么会知道呢，只是……我和他不过是泛泛之交，他为什么冒险来通报这个消息呢？”马山想知道杨宏亮是怎样得到的这一消息的，于是有些严厉地问：“你是怎么知道的，你听谁说的？”
　　事情的发展与宏亮想象的有些不一样。他本以为自己会被当作恩人对待，人家会对他感激涕零；没想到竟会受到怀疑和敌视，好像他是个麻烦的制造者似的。然而他并不在乎，他怀着更崇高的目的，从容地回答：“有人告诉我。”
　　“谁？”
　　马山的傲慢让宏亮感到不悦。“这个——我可不能告诉你！”宏亮不卑不亢地说。
　　马山意识到了自己在和一个有身份的人说话。这个人的文化水平不知要比自己高多少，如果像对那些穷鬼一样对待他，肯定会碰钉子的。于是便笑笑，缓和一下口气，说：“坐下，坐下。”他让宏亮坐在炕沿上，随后也坐在旁边，亲热地说，“你大老远的来透露这个消息，我很感谢你。不过说句实话，咱们之间并没多大的交情，你干嘛来告诉我？”
　　宏亮见马山先软了，心里便多了一些自信，按着事先想好的话说：“多一个朋友多条路，少个冤家少堵墙。我杨宏亮如果能和马甲长交上朋友，我还怕吃亏吗？”
　　马山觉得宏亮的马屁拍得有些言过其实了，自己不过就是一个小小的甲长；但又一想，甲长又怎么啦，别不拿豆包当干粮！他关德才就是瞧不起我这个甲长，我才收拾他的。因此，就认定宏亮没有别的企图，是真的来溜须的。便消除了敌意，继续追问：“你知道是谁要告我们吗？”
　　宏亮当然不能告诉他实情。就说：“反正我知道是谁，但肯定不能告诉你。其实，我不说你也能猜出个八九不离十，你得罪人了，人家又熟悉你的情况，知道你外甥回来了，正好利用这事儿来整你。”
　　马山看着宏亮点点头，意味深长地说：“你不说我也知道是谁！”然后站起来，握住宏亮的手，“谢谢你，谢谢！”
　　宏亮故作坦然地说：“谢什么，说不定我杨宏亮日后也有用到马甲长的时候，到那时马甲长可不要推辞吆。”顿了顿，又故作亲昵地说，“知道这个情况后，我就想快点儿把这事告诉你们，好让你们想想法子，避一避，免得到时候吃大亏。”说完就假装要告辞。
　　“怎么，到了吃饭的时候还要走吗，在我姐家吃顿饭会辱没你吗？”
　　“别别别，马甲长可别那样说，我的意思是情况紧急，赶快准备避一避，免得到时候来不及。”
　　“没事，没那么快。吃顿饭不会耽误的。”说着就转向他姐夫，问家里有没有酒。他姐夫说没有，他就让到他家里去拿。并说，“这是咱们的救命恩人，要不是杨老师来告诉咱们，咱们还不知道呢。等宪兵或警察来抓人那可就晚了，那就完了。”
　　马山暗想，自己是在哪世修来的造化呀！在这样的危机时刻，竟会有人来通风报信；如若不然，不但自己的外甥性命难保，就是左邻右舍包括自己都得受到株连。那日本人的连坐法了得吗？到日本人那里，有几个人能活着出来；宋家的少爷怎样，到了日本人那里不也是一个死吗。自己不过就是一个小小的甲长，是县长又能怎样，在日本人面前，全都不灵。
　　宏亮见马山挽留，正中下怀，就半推半就地留下了，可心里总是想着仕云。自己在屋里吃饭，仕云却在外面饿着，又不能让他进来，不知他是否坚持得住。一喝上酒，人的情绪就亢奋起来。马山对宏亮一再表示感谢，宏亮就说：“马大哥，你不要对我老是说谢，这点事儿还用谢嘛？”又说，“一回生，两回熟，这回咱们都熟悉了，你我都不要见外。今后，我有事儿，需要大哥帮忙，我就张口求大哥，绝不客气。大哥有事儿，张口求兄弟，只要兄弟我能办到，我绝不含糊！”
　　马山见宏亮十分真诚，也十分激动，说：“既然话都说到这份上了，我也不客气了。我说句攀大的话，要杨老师不嫌弃我马山是个粗人，我愿意和你结为兄弟。”
　　宏亮立即握住马山的手，兴奋地说：“好啊，我正有此意，只是不敢明说，怕马大哥笑话我唐突。既然如此，那还更待何时！”
　　两人同时都哈哈大笑，立即下地，磕头结为兄弟。
　　趁着余兴未消，宏亮畅快地说：“今后我们就是生死兄弟了，大哥的事儿就我的事儿，大哥的外甥也是我的外甥。要是外甥没有地方去，就到我那里，我管吃管住，还得保证外甥的安全。”
　　马山一愣，心想：“你一个外地人，自己都没有住的地方，哪里还能给外甥找个地方，难道说要把外甥安排在学校吗？”
　　宏亮见此就胡诌一通，说他有个本家伯父，老俩口儿无儿无女身体还有病，曾过继一个孩子，不幸的是最近死了。现在，老俩口儿还想再有个儿子，一来可以照顾他们，二来将来也能养老送终，正好让杜勤去充个数；然后又说，并不是真的让杜勤当他们的干儿子，只是权宜之计，等过了风声再让杜勤回来。马山忙说：“那不是坑了他们老俩口儿了吗？”宏亮说等事情消停了，杜勤回来，自己再去伺候他们，给他们养老送终不就行了。
　　马山正在为外甥的事儿心里发愁，见宏亮说的在理，不禁心里高兴，叹了口气，说：“我这也不是哪辈子修来的福呀，遇到我兄弟了，帮了我大忙了。我也不客气了，就全靠兄弟了！”
　　宏亮大咧咧地说这是件小事，不必放在心上。现在都是自己人了，更不要客气。两人吃罢饭，马山对宏亮是千恩万谢，宏亮就带着杜勤走了。
　　
　　（三）
　　杜勤介绍土匪现状
　　
　　杜勤的父母见儿子又要离开自己，心痛得几乎要死。杨宏亮就向他们保证：多则一个月，少则十天，就让你们的儿子回来一趟，免得你们惦念。马山暗想：自己和杨老师远日无冤近日无仇，他害我们干啥？最主要的，他实在没有别的办法，就只好相信了他。
　　
　　杜勤是个实在人，没有那么多心眼儿，而且他真的把宏亮当成了自己的救命恩人，所以宏亮很快就消除了他的戒备之心。当宏亮让他讲一讲自己的故事时，他便毫不保留地将自己所知道的全盘托出。
　　本来，那伙土匪是针对宋家的。但由于攻打宋家土城受挫便恼羞成怒，败退时正好碰到关家的牛群，就顺手牵牛了。小杜勤那年才十四岁，以为丢了东家的牛是要赔的（其实，他的舅舅马山和关家有约定：就是被土匪抢走的牛，是不用赔。但小杜勤不知道）。他想杜家的全部家当都不够两头牛钱，更何况这一大群牛，他这一根筋的头脑使得他只顾护牛而不顾自己的生死。土匪本来只想要牛不想要人，可是见这小牛倌大有“誓死与牛共存亡”之势，索性就将他也带走了。
　　大当家的见小杜勤对东家是如此的忠心耿耿：为了东家的牛，竟然连自己的性命都不要，就打心里喜欢。心想，像这样忠心的人也正是自己需要的。到了匪巢后，土匪们不但不为难他，反而对他照顾有加，给他好吃的好喝的。杜勤对土匪们无所畏惧，想吃就吃想喝就喝。只是将他的牛处理了后，他大哭一场，茶饭不思，像傻了一样。大当家的就更喜欢了。
　　土匪们闲着没事总爱拿杜勤取笑，说：“你的牛也没了，索性就在这里入伙算了。这里吃得好喝的好，要多快活有多快活，想怎么快活就怎么快活。”小杜勤也觉得回家无望了，便赌气说：“入伙就入伙！”于是，也就成了土匪了。大当家的见他年龄尚小，打打杀杀的事也干不了；又见他喜欢牛，没了牛就如同丢了魂一般，就又给他找了个人家放牛。果然，见到牛以后，他的情绪一下子就好了。
　　原来，扁担兄弟二人颇有些智慧。他们奉行“兔子不吃窝边草”的原则，对于巢穴周边的百姓从不骚扰。凡要抢劫都要到很远的地方去做，抢回牛羊以后，并不是马上杀掉吃光，而是将其中一部分“分养活”出去，即：寄养在一些农户里，然后按一定的比例分红，这已成了一个公开的秘密。按着世俗的约定：羊是三年本利平，牛是五年本利平。可是土匪们却让利农户，规定：羊是四年甚至五年本利平，牛是六甚至七年年本利平。附近的农户都非常愿意同土匪合作，一来土匪的买卖实在是太公平合理了；二来一旦同土匪挂上钩就有了保护伞，就没人敢欺负。
　　但这些并不是重点。扁担兄弟的高明之处就是懂得奸细（情报）工作的重要性。那些与土匪合作农户，大多都是过去的兄弟。由于伤病等原因金盆洗手了，但扁担兄弟并没有忘记他们，把抢来的牛羊“分养活”给这些人，使他们的生活有了着落；不但笼络了人心，还建立了一个情报网络系统，那些农户其实都是土匪的秘密联络站。
　　小杜勤被送到一户姓丰的人家放牛，主人叫丰树山。为了掩人耳目，丰树山对外宣称：说小杜勤是他的一个结拜兄弟的孩子，父母双亡，就收为义子，小杜勤当然也称他为义父。其实，丰树山早年就当过土匪，还是一个小头目。现在老了自然就洗手了。但与土匪的联系却没有断，他家就是土匪的一个秘密联络站。
　　丰树山是个善良之人，见杜勤小小的年纪就离开了父母，心里就动了恻隐之心；后又见杜勤朴实勤快，就又多了一分喜爱。有时，他还让杜勤购买一些生活用品，杜勤从不落钱，这让他觉得杜勤十分可靠。
　　渐渐地，丰树山还有了另外一层意思，他没有儿子只有四个女儿，小女儿年纪比杜勤小三岁。同那些吃喝嫖赌五毒俱全的土匪相比，杜勤简直就是一个毫无瑕疵之人了；虽说杜勤有些傻，但自己的女儿也是八成心眼。最主要的，他觉得招一个老实本分、勤劳善良的人做上门女婿，心里放心。对杜勤更是关爱有加视为己出，杜勤也对丰家产生了深厚的感情。
　　
　　日本人对这一地区的统治十分薄弱，中国有那么多的地方需要占领，他们也就一时顾不上这里。但这儿的土匪越来越猖狂，日本人被骚扰得实在是不耐烦了，就组织讨伐队进山剿匪。
　　
　　自从大当家死后，二当家就成天喊着要为大哥报仇。军师陈玉虎说：“报仇是必须的，但我们也要收敛一些，免得引起日本人对我们的重视。”有勇无谋的二当家的哪里把陈玉虎的话当一回事，几次得手后，胆子就大得不得了。结果，中了讨伐队的埋伏。二当家张二扁担当场阵亡，整个队伍被打得七零八落，分裂成好几股。陈玉虎虽然侥幸逃脱，可手下不足二十人。他本想把队伍再集拢起来，无奈自己没有威望；又加上自己曾经是大当家面前的红人，别的头领都非常嫉妒。现在，大、二当家的都没了，这些头领甚至想害死他，他也不敢去找那些头领。陈玉虎就带领自己的亲信们蛰伏在砬蛋沟，住在丰树山那里重新积蓄力量，打算东山再起。
　　大股土匪被消灭了，日本人的讨伐队便嚣张起来。甚至是小股的讨伐队，都敢进山清剿。结果给杜勤带来了不幸，他的牛又被抢走了。这次杜勤可不敢拼命保护牛了，讨伐队不知比土匪凶残多少倍，谁敢同讨伐队要牛，那简直是要命！
　　杜勤一个人坐在山脊上伤心落泪，心想：自己的命怎么这样苦呀，丢了关家的牛弄得有家难回；现在又丢了丰家的牛，我怎么那么笨呀。义父对自己那么好，还有何脸面再见他老人家呀！而且，这群牛不全是义父家的，还有土匪的，结果全给丢了，那些土匪们能饶恕自己吗？最主要的，他非常想家，想父母、想舅舅、想家乡的一草一木。他权衡一下，既然在这里又出了差错，索性回家算了。说不定过了这么多年，关家已不再追究自己的责任了。于是，他就不辞而别，一路要着饭回家了。
　　得知杜勤与丰家有着如此深厚的关系，而丰树山又与土匪关系密切，也就是说：通过杜勤就能找到丰树山，找到丰树山就可以与土匪建立联系。虽说这只是小股土匪，但小股更容易控制。于是，宏亮的全部心思都被“土匪情结”占据了。
　　恰巧工作小组又来和宏亮联系，宏亮就将仕云和杜勤的情况作了汇报，并说出了与土匪联合的想法。这个话题顿时引起了热烈的讨论。大家都觉得存在着一定的可行性，因为这伙土匪和日本人有不共戴天之仇。但也有人提出异议，说：土匪往往都是些见利忘义之人，这样做是危险的。对于这些战士来说，什么样的危险、困难没有经历过呐，这点危险又算得了什么。而且，杨宏亮已经自作主张，将杜勤诓了出来，难道让宏亮将杜勤送回去吗？最主要的是，工作组一筹莫展，迫切需要加强力量，痛痛快快地大干一把。最终大家达成共识：与这伙儿土匪联合。作出决定后，他们就着手准备。
　　
　　（四）
　　着手实施
　　
　　却说杜勤随杨宏亮离开了家，心里有些凄凉。自己刚从义父丰树山那里回来，现在又要去见什么干爹干妈，难道这辈子就不能和亲父母在一起啦！也不知自己中不中干爹干妈的意？说实在的，他是真的不想再离开自己的亲生父母了。唉——没办法，谁让自己是土匪哩呢（杜勤心眼实，别人说他是土匪，他就认为自己是土匪了）！“要是干爹干妈不待见我，我就再义父那里。大不了再当土匪呗！”杜勤暗想。
　　想到即将和未来的干爹干妈见面，杜勤很是紧张。可他首先见到的却是仕云，这让他感到有些疑惑。后来得知仕云和自己一样，也是被追捕之人，也是被杨老师救的，就不安起来。以为仕云也和自己一样，要去给自己未来的干爹干妈当干儿子。暗想：仕云是少爷，未来的干爹干妈肯定喜欢他，不会喜欢自己的。
　　后来，宏亮又引杜勤去见工作组成员。看见了带枪的人杜勤吓得脸色大变，以为是：自己丢了土匪的牛，他们就来追杀自己。大家忙安慰他，和他亲切地说话。杜勤心里疑惑，暗想：明明说要带自己去见干爹干妈的，现在来的这些人难道是自己的干爹干妈吗？宏亮看出了杜勤的心思，就对他说：“这些人是我请来帮助你的。”又说，“把你一个人撂在干爹干妈那里，我不放心。万一被警察发现了，就是死罪，就请来这些人保护你。”
　　杜勤竟相信了。说起来杜勤这个人是傻人有傻福，他从小到大总是遇到好人，没有人恶意地欺负他，所以他很容易相信别人。到了晚上，他们投宿在农舍，大家都把最好的被子给杜勤盖，好吃的东西都给他吃，他很快就打消了疑虑，与大家融为一体了。
　　宏亮又对杜勤说：“听说你的义父丰树山现在也很危险，咱们应该去帮帮他。”杜勤非常想念义父一家人，听说大家要去义父那里，顿时满心欢喜。只是他搞不明白，为什么这些人不但帮助自己，而且还要帮义父呢？
　　宏亮见杜勤已经认可了他们，就直截了当地告诉他：我们都是八路军。杜勤一听，满心的疑问顿时消散了，人也立马精神起来。关于八路军的传闻，杜勤没少听说，而且比仕云还迷信，他甚至认为，八路军都是在树梢上行走。他想：“大家都说‘八路军就是专门帮助穷人、帮助好人的’，看来不假，要不然，他们为什么要帮助我和义父呢？”杜勤这样一想，就把“未来的干爹干妈”那个茬儿忘了，只是一门心思要回到义父那里，不再追问“未来的干爹干妈”的事儿了。
　　杜勤越看越觉得这些人是八路军。心想：别看他们一个个其貌不扬，但人不可貌相，海水不可斗量，越是这样人就越有本事。又见所有的人对他都十分友好，说话和气，尊重他照顾他，这更让他万分感激。后来，宏亮问他是否愿意加入八路军，杜勤顿时感到受宠若惊，心想：自己不过是个放牛的，要文化没文化，要武功没武功不会飞檐走壁，哪里有资格加入八路军呀。没想到他刚把想法说出口，别人就笑了，说：八路军正需要他那样的人，只要他愿意加入，八路军非常欢迎。杜勤就满怀欣喜地参加了八路军。
　　
　　将杜勤争取过来后，他们就上路了。这回，杨宏亮说啥也不当教书先生了，他要和工作组一起去实施自己的计划，陈子珍批准了他的请求。
　　一路上，他们尽量避免投宿农舍，专挑僻静山路行走，以免暴露自己。只是在不得已的情况下，才投宿两次。第一次是在他们走了两天以后遇到下雨，他们就投宿在一户姓刘的农家。那是一个只有十来户的小山村，刘家正好孤零零地在一条小山沟里。当天黑以后，他们就湿漉漉地溜进院子，结果把主人吓得魂飞天外。他们忙好言宽慰，又给主人五元钱作为补偿，主人就把上屋的房间腾出来，让他们美美地睡了一宿。第二天雨停了，他们要走，主人却诚恳挽留，住一宿就能得五元钱，要是能让这些人长久地住下去自己岂不发财了。
　　第二次是在他们又行三天以后再次遭遇雨天，恰巧他们遇到了孤零零的三户人家，这可是一个绝好的休息场所，他们当时已经非常疲惫，便投宿在那里。只是那三户人家都很穷，有他们睡觉的地方就没有主人睡觉的地儿，于是他们就让主人熬了一宿的夜，然后给钱作为补偿。
　　在路上，杜勤对八路军的表现多少有些失望。他想看看八路军飞檐走壁的功夫，可他没有看到。转念一想：真人不露相，露相不真人，不到万不得已，八路军怎会使出真功夫呢。后来他又弄明白了八路军的目的，原来是要同土匪们联合，一同打日本人。这让他感到不解，八路军个个都身怀绝技为啥还要与土匪联合，不过不明白就算了，弄明白又有什么用，反正八路军都是极好的人。他的内心里早已跟定八路了。
　　就这样，他们跋山涉水历经艰辛终于到达了杜勤所熟悉的区域，屈指算来已花了九天的时间。他们站在一座高高的山顶上，顺着杜勤所指的方向观看，只见莽莽苍苍的山峦和不见尽头的森林构成了这个世界的全部，一切生灵都毫无声息地掩蔽于内。在那里也曾藏匿着土匪的巢穴。
　　第二天中午，他们就找到了丰家所在的小山村，他们隐藏在一个山坳里，胡乱吃点儿东西，然后就对村子进行了仔细地观察。那是一个隐藏在一条小山沟里，只有八户人家的小村子，房子沿着北山根儿三三两两地散落着。靠近沟门有三户人家，再往沟里又有三户人家，在最里面有两户人家，其中一户的旁边还有一个大牛圈。杜勤指了指那处房子说：“那里就是丰家。”整整中午，村子里几乎没有人走动，大概都在歇晌。过了很长一段时间，杜勤突然说：“那个就是！”
　　果然有一个人走出了院子，手里拿着镰刀，大概是要去割草。大家伙就注视那人，只见他一直走到一块儿玉米地边儿，站在那里看了一会儿长势良好的庄稼，就割起草来。袁山看了看大家，然后移到杜勤的身边，和蔼地说：“去吧，别紧张。”