回国

　　几个月后的一天，因为身体不舒服，在家临时休息的程云正在为跑长途没按时归来的汤潮担心的时候，却等来了警察，把程云吓了一跳。汤程鹏因为在学校和人打架，还受了点伤，被带到警局。经了解是学校的几个白人学生，欺负因为跳级年龄较小的程鹏和另一个华裔学生，没想到处在明显劣势的两个人并不屈服，激烈反抗，双方都受了伤，被人报了警。还好警察没有像学校里老师那样偏信白人学生，了解情况之后，认为几个白人学生有欺凌行为，受到训诫，并通知家长到警局来领人。鹏程和另一个被欺负的华裔学生则简单被告诫几句就让自行回家了。两位好心的警察还顺路开着巡逻的警车送两人回家。警察走了以后，本就心情不好加病痛的折磨，突如其来的惊吓把程云弄得更加烦躁，就开始数落汤程鹏。在外面受了欺负，受了伤，憋了一肚子的气的程鹏当然不服，一句话不说，负气从房间里走了出来，气得程云顺手操起一只拖鞋就追打程鹏。而满心委屈、已经比她高出半头的程鹏并不买账，见状回手一拨挡，程云没防备，自己一个趔趄，还把正好赶来解劝的汤潮的母亲一下撞倒，滚了楼梯。正赶上汤潮进门，见状，几步冲上来，抱住了母亲，才没摔到底。汤潮怒气冲冲地瞪了程云一眼，抱着母亲转身就往外跑，吓坏了的程云赶紧追了上来，又被愤怒的汤潮胳膊肘一拨拉，程云就坐到了地上。汤潮没再理会程云，急忙冲出家门，开着车带着母亲去看医生。从没被汤潮这样对待过，可以为了汤潮、为了这个家忍受一切的程云却在这一瞬间被击垮了，坐在地上很伤心，多年积累的愧疚、委屈爆发了，不由得放声大哭起来。她知道汤潮是因为母亲出事着急，但汤潮生气可以骂她，甚至打她两下出出气她都似乎可以理解，可就是这很冷漠无言的一眼、嫌弃的一胳膊肘，却让坚强的她心碎。知道惹了祸的程鹏吓得呆立一旁，不知该怎样安慰妈妈。小程菲更是吓坏了，跑过想拉起妈妈却一点也拉不动，急得直哭。
　　由于楼梯铺着地毯，又被汤潮半道接了一下，经医生检查，汤潮母亲的身体并无大碍，只是有几处擦伤和青淤。擦伤处擦拭敷药后，汤潮带着母亲回了家。当天晚上负疚的汤潮不顾长途归来的劳累和母亲的劝阻，陪在母亲床前。而程云也是被病痛和伤心折磨得一宿没睡。第二天早上默默无语地吃过饭，心力交瘁的程云背对着对汤潮轻声说道：“咱们分了吧，我累了，挺不住了，真的挺不住了。”汤潮闻言，脸上的肌肉抽搐了几下，却没说什么。两个人在一起这么多年，无论多么辛苦，程云从没有抱怨过，也从没和他真的动过气。汤潮知道，程云不是真的受不住了，是不会开口的。可离婚是汤潮从未想过会在自己身上发生的事情，他不知道如何面对，也想不通，自己为了减轻家人的生活上压力而拼搏，为什么反而会给程云造成这么大的精神压力呢？
　　母亲一听说两个人要离婚，极力劝解汤潮，把摔伤的责任都揽在自己的身上，是自己不小心踩空了。但汤潮却不认可，母亲的受伤这件事儿在汤潮看来无论如何，程云都是有无法推卸的责任的，这一点不能被原谅。而程云提出离婚，也的确让汤潮心里觉得非常受伤。虽然他在努力去体谅程云，还是不愿意勉强去维护两个人的婚姻，那不是他认为婚姻应该的样子。出国这些年，汤潮也觉得自己与程云之间的差距越来越大，已经再也没有像原来那样一起讨论业务和工作上的事情，自己对程云的学业和工作上没有半点帮助。一想到这些，汤潮的内心非常沮丧，没了再争取一下的勇气。
　　两个人没有在任何经济问题上起纠纷，只是在孩子的监护权上，汤潮有了些犹豫。但一想到在北美，生活上已经安定下来了，程云也有比较稳定的工作和收入，事业前景可期。而自己是为了这个家才出的国，离了婚就没有再留下来的理由，只能回国，前途未卜。为了孩子有一个较好的生活和学习环境，还是咬咬牙把孩子都留给了程云。
　　很快两人就把离婚手续办好了。汤潮把家里的车头卖了，只用加元换了一万美元，把余下的钱都留给了程云和孩子，带着母亲，启程回国。
　　临别时，汤潮很郑重地和儿子拥抱了一下：“程鹏，以前爸爸总把你当小孩看，你也确实还是个孩子。可从今后，爸爸不在，你就是家中的男子汉，以后要懂事，像个哥哥样，好好照顾妹妹，学习的事自己上点心，遇事不要冲动，别再让妈妈操心。”又抱起哭成小泪人的女儿，亲了又亲，非常伤感地说，“姑娘，好好看看，再见到爸爸别不认识了！”女儿这时还没有汤潮当年下乡时大。
　　最后汤潮很扎心地回头看了一眼辛辛苦苦才建立起来的家，才转身扶着母亲上了车。汤潮的母亲也十分不舍孙子、孙女，流着眼泪。程云有些麻木地开车，送汤潮和母亲到了机场。下车后，汤潮和程云只简单地道一声珍重，就一手拉着行李，一手扶着母亲，头也不回，走进了机场大厅。一直蒙蒙晕晕的程云，看着汤潮的背影消失在门里，这几天努力控制的情绪刚一松下来，内心突然觉得撕心裂肺地一疼，伏在方向盘上放声大哭起来。幸福的婚姻，自己在生活中最珍视的东西随着汤潮一起走了。今后，“山盟虽在，锦书难托。”最不该输的都输了，从来要强不认输的程云觉得自己的心一下子被掏空了。不知哭了多长时间，程云突然止住哭声，赶忙抬头望向汤潮消失的方向。像是意识到了什么，程云急忙下了车，扔下车不管，自己冲进了那扇汤潮消失的大门。她要不顾一切地把自己的汤潮找回来！她发疯似的在各家公司托运行李的柜前寻找着，但是哪儿都没有了汤潮那熟悉的身影。程云这些日子见到汤潮总是觉得有话想说，却又说不出什么，居然连汤潮乘坐的航班都没有问过！她跑到安检的地方，急切地望向里面，依然没有她要找寻的身影。
　　无助从四面包围了程云，她差一点就瘫在了地上，平生里第一次感到如此地绝望。那个消失了的背影，让她不知所措，没了方向。
　　表面上看上去还算是比较平静的汤潮把母亲送回塔城。父母清楚，汤潮的心里不好受。老人也很自责！但自己的儿子的性格，自己了解，有痛苦是不会让亲人分担的，是劝不了的，说了是会适得其反的。在这个时候，他更喜欢、更需要的是安静，只能是让时间来慢慢抚平他内心的伤痛。
　　在家陪父母呆了一段时间，直到母亲的伤都好了，精神头也有所恢复，汤潮才孤身一人回到上海。
　　来到了上海，汤潮马上就切实体会到，出国这几年，国内的变化太大了，而自己却好像在原地踏步，现在无论怎么努力，自己都已经回不到从前了。
　　上海在汤潮一家出国的时候就已经开始了大规模的老城区改造，现在回来，很多过去很熟悉的地方都旧貌换新颜而变得陌生。江边当年汤潮每次回东北都要经过的拥挤的乘船码头、杂乱的供给物质的货运码头都早已不见了踪迹，浦江两岸已经变得整洁漂亮。而且这种变化还在继续加快。上海为了承办2010年世博会，浦江岸边，包括中国最大的造船厂之一——江南造船厂在内，总共20多万平方米的工业建筑中的企业已经搬迁，正在改造建设，这里将成为未来世博会各个国家的展馆区。
　　而浦东的变化就更是大得惊人！人口在急速增加，汤潮原来住的房子已经被周围的林立的、还在不断“长出”的高楼遮蔽，真成“村”了。金融、科技和好多弄不大懂做什么的各式企事业单位层出不穷，繁华得让人不知身处何处，好多听不懂的新词汇，让汤潮仿佛是刘姥姥进了大观园。
　　上海老城区，浦东新区，正在孕育着新一轮的巨变。
　　城市的发展变化让人发蒙，找工作更是让人头疼。汤潮原来所在的化工厂（公司），作为国营大企业，对于像汤潮这样情况的人根本就甭想再回得去，就是下车间当工人都不要。不仅如此，连上海周边的民营化工企业，主要的固定职位招聘，都是要四十岁以下的，只有些临时性的、技术要求高的岗位，才放宽到四十五岁。汤潮感慨万分，没想到自己还没觉得怎么样呢，年龄已经到了被淘汰的边缘了。