第二章（一）

　　大约两百年前，沙阳兴起了运输货物的驼队。鼎盛时期，一些大商号的驼队达到四五百峰骆驼。六、七十“链子”骆驼同时起场，排布开来，首尾相连，长达数里。驼铃叮咚，驼声嘶鸣，沙尘滚滚，蔚为壮观！
　　沙阳地处青藏高原、蒙古高原和西域的重要关口，历来被茶商、盐商、皮毛商人、百货杂商、牲口贩子所看重。那时，沙阳水草丰美，周边分布着的沙漠，生态环境很适合骆驼生存，因此养驼业十分发达，中等家境的百姓家中大多养有骆驼，遇到灾年就靠骆驼运输来维持生计。所以一直流传着“读诗书能走天下，养骆驼可度荒年”的老话。
　　从中原经由河西走廊到达边疆地区的商道主要有两条，一条是经凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州，过星星峡到新疆，被称为甘凉大道；一条是从河西走廊东端沿谷水而下走阿拉善高原，往西过额济纳到新疆，往东经绥远、包头、张家口直至北平、天津卫，称之为北道。沙阳正好处在两条大道的交汇之处。
　　沙阳土话里把精于某种职业的人称作“把式”。比如赶大车的叫“车把式”，拉骆驼的则叫“驼把式”。一个驼把式往往拉“一链子”骆驼，所以人们有时候也将“驼把式”叫作“链子”。驼队里的“链子”除了负责装卸货物、拉骆驼，还要在“站头”歇站时负责放骆驼、砍柴、做饭、值夜。这些活计由把式们轮流，一作一息一轮换。一个驼队由几个、十几个甚至几十个“链子”组成，一个“链子”则有七峰骆驼，每峰骆驼能驮两百斤左右货物。
　　大帮驼队有独特的组织形式，除了驼把式，还配有掌柜子、骑马先生、锅头、水头、拳棒手等，分工明确，各司其职。掌柜子，又叫领房，是总管驼帮事务的首领，一般受雇于商号东家，相当于东家的代理人。他们走驼经验丰富，门路广，又精通商业往来的各类应酬。沙阳最负盛名的“永盛号”商号就经常雇佣精明能干的落第文人担任掌柜子，有的掌柜子甚至还精通拳术。掌柜子和商号之间多是雇佣关系，有时也是合作关系。尤其在商号货物太多而骆驼数量有限的时候，掌柜子可以代表东家雇佣其他“链子”甚至大帮“响铃”入伙，所得的红利由掌柜子和临时参与的人员协商分配。每个掌柜子都有一个助手，称作骑马先生。骑马先生除了负责保障驼帮前后成员的联系畅通外，还要负责探路、寻找水源、联络客栈等事务。到民族地区活动时，驼帮里还必须配有能通译的人才，一个成功的骑马先生或掌柜子往往也掌握一种或几种民族语言。驼帮里五、六个或七、八个“链子”分作一个单元，各单元的负责人叫二掌柜，或者二房子。大帮响铃里负责后勤保障的人一般有两个，一个专管驼队的用水，另一个管锅灶杂物并保障驼队的生活起居。
　　规模小一点的商号驼队相当于大帮驼队的一个分支，自成一个单元，甚至只因临时合作而凑成，分工并不明细。八、九个人，五、六十峰骆驼，说走就走，聚散、起作便捷而迅速。
　　还有一种小型驼队是由小户人家自发搭伙组成的，往往是仅有一两峰骆驼的人家就近组合，结成一个或几个“链子”，给附近的盐场、煤厂驮运货物。他们除了赚一点脚钱以外，还可以在城市或“站头”做一些便当交易，养家糊口。这样的驼队往往是一种临时、松散的合作关系，组织、分工并不严密。
　　三十多年前，沙阳驼队的远距离运输已然衰败，而另一种运输却依然活跃着，那就是在阿拉善高原各个盐池之间的短距离运输，这种运输的主要货物就是盐。因为盐的成本很低，阿拉善周边地广人稀，沙漠上少有战事和强盗，短途驼运路线相对安全。运盐驼队大多是由拥有少量骆驼的几户人家临时搭伙而成的。当时沙阳附近的运盐路线主要是从阿拉善的雅布赖盐池出发，向西过红沙岗，经下四分到河西堡；从东边则经黄坑井、芨芨草、青湖，转运到宁夏中卫的盐仓；另外还有一条从北方的吉兰泰盐池运盐到宁夏中卫的线路。
　　多龙太爷的父亲十三岁时，便被家里打发出去讨生活。他先去沙阳和阿拉善交界的北山给汉人东家放骆驼，有时也给蒙古族牧户放羊。那段时间里，他学会了蒙古话，也渐渐熟悉了蒙古人的习俗。十六岁时，他被“永盛号”看中，先给商号放骆驼，后来又拉骆驼，驼队起场，他就给“链子”打下手，琢磨着“链子”拉骆驼、装货卸货的本领；驼队放场，他就拉骆驼进山放牧。经过长时间的操作和学习，渐渐地成熟了起来。
　　“永盛号”的驼队曾多次参与“平叛”，“救驾”有功，朝廷为昭示其忠义，封“永盛号”马家为“护国员外郎”，并授予其西北五省的茶叶专营权。军政匪盗、平民百姓，无论谁遇见“永盛号”马家的驼队，都要礼让三分。
　　后来，沙阳出了一位风云人物，那就是多龙的祖太爷。这位能文能武的“秀才”先生从水头、锅头、骑马先生一步步做到“永盛号”驼队的领房，十几年功夫就挣下了一份偌大的家业，修建起两座庄院，成为“湖区”一带的首富之家……
　　多龙怀着杂乱的心绪回到自己家里。他绝不相信九丫头是魔体附了身。可是这件事情就真切地发生在眼前，叫他无法解释一个目不识丁、足不出户的乡野丫头，能够说出那些深奥隐晦的话语？而且声调又是那么苍远深幽。此时，他还清晰地记得，在听到九丫头说“今日特奉警幻之命来投发情榜”时，爷爷那张突然变了色的惊恐的脸。
　　他忽然想起不久前爷爷给他讲过的那个怪梦。
　　那是一个下午，他去看望爷爷。爷爷还在午睡，他站在他的头前，轻轻地叫了一声“爷爷”，没想到爷爷竟一骨碌坐了起来。接着，就给他讲了一个奇异的梦……
　　爷爷说，他梦见一片混沌。没有天，也没有地，朦胧中，天地缓缓成型。大河之畔，金色的阳光烘托着一个长发飘逸的窈窕身形，手里拿着一枝荆条，不停地抽打着河边黄色的泥浆。
　　原来，这是女娲在照着自己水中的影子造人。每造出一人，就在身旁放一粒沙子，沙子越放越多，堆聚成一块砾石。造完人后，女娲觉得这块砾石没有用处，就抛弃于大河之畔。
　　不知过了几世几劫，突听一声巨响，只见一块石头拔地而起，直入云霄。这块石头虽然头重脚轻，却直立不倒；更加奇怪的是，通体生出两条花纹，将全身隔成三段，好像有吞噬天、地、人三界之意。原来，它就是女娲弃之不用的那块砾石，受了天地日月的精华，有了灵气。
　　女娲大惊，急忙拿出魄灵符，将石头封住。心想自造完人后，唯独姻缘轮回无人掌管，便封这块砾石为三生石，叫它掌管前世、今生、来世三世姻缘轮回，又赐与法力三生诀，叫它镇守在鬼门关忘川河边。
　　一日，这块砾石听到大荒山无稽崖青埂峰下那块无材补天的顽石，被茫茫大士，渺渺真人幻化成一块美玉，到温柔富贵乡去的一段故事……心想同为女娲娘娘丢弃的石头，为什么只他有那大好际遇，得享温柔富贵、人间极乐。而我执掌三世姻缘轮回，近水楼台，反倒无份，岂不冤枉……心中遂涌起一腔怨忿之气。却又不敢诉于娘娘，只得在忘川河边自怨自艾、日夜悲号。
　　忽然想起靠山吃山、靠水吃水的道理，心想，看我运起法力三生诀，错乱姻缘，叫你有始无终，始乱终弃，纵有千般情、万般爱，总是一场空，难成红楼梦……岂不快哉。思念及此，忙诵起三生诀，将离恨天之上，灌愁海之中，放春山遣香洞太虚幻境中什么“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”里封存的“金陵十二钗正册”、“副册”、“又副册”……一股脑儿颠倒混淆，方才觉得一丝舒畅。
　　三生石又怨恨女娲娘娘处事不公，便整日无所事事，玩忽职守，任凭三世姻缘任意轮回。这一来，招致三生六道轮回阻隔，人鬼畜生恣意风流，痴男怨女充斥三界，姻缘纲纪荡然无存。阎罗殿里，情债孽案堆积如山。
　　观世音查知后，禀于如来。如来自思，此事缘起于南赡部洲，乃东方玉帝管辖，遂遣观世音告于玉帝。玉帝闻之，大怒，急招群臣，意欲亲审。及至那三生石到殿，玉帝又念其为女娲娘娘亲封之神，颇感难以处断，踌躇再三。