第一章

　　斯琴，爷爷说是个难得的美人胚子，可是在八个哥哥眼里，纯粹就是个烧火丫头。若非后来连遇好人，她这副美人胚子就要永伴稼穑了。
　　眼下，她已到了豆蔻年华，尽管腰肢纤弱，算是有些“娉娉袅袅”的模样，但却一点儿也没有“梢头豆蔻”的姿容；而且情窦不通，还是个什么都不知道的野丫头。因为营养不良，她面黄肌瘦，由于操持家务而蓬头垢面，所以没有人把她当做女儿来看待。
　　她生长在穷乡僻壤的庄户人家，这里相距几里才能望见一个村庄，而且每个村庄也仅有几十户人家。直到现在，她还没出过一次远门，也没有去逛过十里以外镇上的集市，甚至在三妈家的大姐斯英出嫁时，也没能跟上送亲的大人们去“吃酒”。除开偶尔到大妈家向斯杏大姐学做针线外，她几乎就没到别的人家串过门。一个有着十几口人的大家庭繁杂沉重的家务，把她死死地拴在家里。
　　日复一日，她几乎每天都重复着同样的事情。五更起炕，为上地挣工分的家人准备早餐；早餐后洒扫庭除，然后认认真真做一顿有点营养的“腰食”，并匆匆去送给还在地里干活的亲人，等他们吃完后再带回餐具。此时已经日上三竿，她急急忙忙回到家里，洗锅抹灶、和面、泡豆子、淘米、洗菜，做好晚餐的一应准备。这样，她就不至于在做晚饭的时候风急火燎、手忙脚乱了，而且还能为做女红腾出一些时间来。当下，全家人的衣服鞋帽都要由她来洗涤缝补。好在午饭十分简陋，只是一碗开水泡馍馍。因此每过几天，她还必须和妈妈一起蒸一锅馍馍，把它们盛在柳条筛子里，吊在屋梁上晾干，做为一小段时间里全家人的午餐。
　　七岁上，她学会了做鞋，一种布底布面、麻线衲底的粗布鞋子。可那时候她的手劲还很小，衲不动鞋底，只能央求妈妈和大嫂来衲。不过到了八岁上，她就可以独立完成所有的工序了。十岁多一点的时候，她掌握了裁剪衣服的技艺，不出半年，不论棉袄棉裤，还是夹衣单衫，她都能做得恰体合身。
　　而她自己，却没有一件像样的、穿得出去的衣裳。她没有时间、也没有心思为自己做一件衣服，八个哥哥穿小了的衣裳就足够她穿的了。当然，她还是有一件洗得发白、还没有缀上补丁的毛蓝格子粗布汗衫，却只是在往地里送饭时才穿的——她怕人笑话。平常在家里，她都穿着哥哥们穿过的衣服。管他呢，反正外人是看不见的。
　　“九丫头，我的鞋底开洞了！”
　　“九丫头，我的大拇哥跑出来了！”
　　“九丫头，我的屁股叫人看见了！”
　　“知道啦！知道啦！赶紧脱下来，包管你明天穿到身上。”
　　在村子里，她家的庄院是最大的。这是她的家族鼎盛时期的建筑，传到她爹爹时已经住过四代人了。此外，家族还有一座较小的院落，现在由爷爷和三叔住着，而大伯家则住在离他们不远的几间破茅草屋里，连一圈完整的院墙都没有。
　　她家的这座庄院，占地一亩六分，四周都是三尺厚、一丈六尺高的夯土围墙。街门向南，还有一个小门开在西北角“生门”的位置。院内，正北一座三间的堂屋、一座两间的正房，都是七梁八柱。东、西两侧各有两座厢房，南面一间倒座、两间厨房和一间柴房。此外，院前还有一间碾房和一间磨房。庄院东边不远，还有一个骆驼圈，不过已经荒废了一些年头。不算这些，光正屋就有七座十四间。尽管这些房屋里几乎没有什么家具摆设，但因为间数实在太多，她得花好几个钟头才能收拾停当。
　　唉！这就是一个少女终日为之忙碌，并把她弄得灰头土脸的活计。日头未落，她就已经精疲力竭了。
　　然而到了次日清晨，她那尚未沾上灰尘的脸颊，却渗出一抹少女的酡红来。看吧，圆额如玉，挺鼻若峰，下巴娇俏，皓齿微露，浓密而弯细的柳眉下，一对乌黑水亮的眸子在黑长的睫毛间扑扑眨动，碧眼盈波，双瞳剪水，整个人显得明媚而灵动，活脱脱一个美人胚子。只可惜腰肢纤弱、双臀干瘪，好似一株风中摇摆的葵花秆子。
　　这样一个妙龄闺女，假如生养在城里人家，恐怕早已出落成楚楚动人的大姑娘了。可是在她的家里，又有谁会这么想呢！
　　唯独爷爷摩挲着她又细又黄的头发，无比惋惜地说：“九丫头是个难得的美人胚子，只可惜命不好，做了我落拓之人的孙女。”
　　爷爷的话，她似懂非懂，但对于“命不好”这样的说法却毫不在乎。因为她压根就不知道“命”是什么——这倒不是她头脑愚笨，而是对外面的世界一点儿都不知晓……
　　枯燥的时光好像就这样波澜不兴，似乎永无尽头。可是在接连发生了两件事后，却一下子翻起了轩然大波。
　　第一件事情，颠覆了她小哥和小嫂的“命”。而第二件事情却完全扭转了她自己的“命”……
　　
　　据爷爷说，一百年前，有三个异姓兄弟牵着几峰骆驼，沿着谷水一直向北寻觅放收之地，终于在青湖之畔找到了丰茂的草场，遂在此开筑窝棚，娶妻生子。如今，当年只有三个人的窝棚已经繁衍成二十六户，一百七十六口人，四百四十一亩三分地的村庄。围绕着栽植成圆形的九棵槐树，一座座院落依照八卦方位放射开去，犹如群星烘月。那九棵槐树围出一个两亩地大小的林荫广场，广场正中，开挖有一口木板镶嵌的甘甜水井，井旁竖立着一根两丈多高的木杆，杆上悬挂着一口铜钟，钟声浑厚而又响亮。
　　远远俯瞰，他们的村庄背靠着蜿蜒起伏的沙丘，沙窝里郁郁葱葱，五颜六色，到处是成片的胡桐、桦杨、梭梭、红柳，沙滩上长满芦草和白刺。村庄四周，围绕着一块块长方形的田地，纵横交错的渠沿上栽植着一行行白杨、沙枣、榆、柳和杏树，形成一片巨大的树网。先人们当年种下的九棵槐树，巨大的树冠覆盖着屋舍，淡绿的槐花散发出阵阵香气，随着洪钟之声飘向远方。当年那个被叫做驼户窝棚的荒凉之地，也早已成为声名遐迩的九槐庄了……
　　此刻，纷扬的雪花正在静谧的穹宇间激荡。
　　沿着浩渺无垠的腾格里大沙漠南缘茂密的红柳丛，旋风般奔跑着一个少年。他跑得热气腾腾，索性脱下褴褛的黑土布棉袄，在头上呼呼挥舞，一边不停地啸叫：“呵，好雪！好雪！”
　　接着，他把双手卷成喇叭，捂在嘴上大喊：“呵，丰年好大雪，珍珠如土金如铁！呵，白茫茫大地真干净！”
　　雪越下越大。风卷雪花，扑进领口、他却浑然不觉。置身于漫天大雪之中，他热血沸腾，只觉《红楼梦》中的那两句诗词，已完全不能表述胸臆，于是又叫喊道：“大漠覆毡，天地同染，腾格摆蟒，巴丹卧驼，哎呀，欲与天公，欲与天公……”
　　连绵无际、蜿蜒起伏的沙丘在漫天雪花中跃跃升腾，恰似横亘天地的雪幕上摆舞着条条银色巨蟒。他奔跑着，一个个沙丘被甩到身后，又有一个个沙丘迎面扑来。
　　“呵——”他胸臆间充满豪气，“恰同学少年，风华正茂，书生意气，激扬文字，挥斥方遒……”
　　他跑着，跳着，舞蹈着，叫喊着，一口气跑出了四、五里路。
　　昨天下午，他接到爷爷托人带来的一封信，说九丫头叫魔体附身，已经疯迷了七天，无药可救，只能如此如此……此刻，他正急匆匆地往九槐庄赶去。进了庄子后，他并未回自己的家，而是径直奔到三爹家的街门前。
　　街门紧闭着，他冲上去，“哐哐”地砸了起来。很快，街门露出一条窄窄的缝隙，一只手伸出来，把他一直拉进堂屋里。
　　堂屋地下，黑压压的挤满了人。炕上，正襟危坐着一个银发老人，一见少年，立刻爬到炕沿前叫道：“龙儿，拿上啦！”
　　“爷爷，拿上了！”
　　“快拿给爷爷！”
　　少年赶紧解开裤带，从裤裆里掏出一张印着血红圆圈的纸片递了过去。
　　老人一把扯过那片纸，朝炕角跳过去。
　　炕角里，蜷曲着一个浑身裹着红布的小丫头，嘴里正在不停地吐着白沫，牙齿咬得咯吱作响，想说话却说不出来。
　　只见老人用右手两指夹着那片纸，左手竖立在胸前，嘴唇急速地抖动了一阵后，倏地将纸片向那个丫头的天灵盖上按了下去。
　　“啊哟——”随着一声幽长的呻唤，那个丫头猛地从炕上跃了起来，一只手叉在腰间、另一只手指向前方，星目微睁，声如银铃，“我乃警幻座前司情仙子，今日特奉警幻之命，前来昭告世间，一甲子后，将于月亮山上投发情榜……”
　　老人一听，突地脸色煞白：“怎么——难道果真有个情榜？！”
　　“蠢物们，”那个丫头的声调忽然变得苍老而幽怨，“息壤出，潴野枯，鄉无郎，发情榜。尔等听着，你是个真情实意的，你是个虚情假意的，你是个有情无心的，你是个有心无情的，你是个有运无命的，你是个有命无运的……快快对号入座，各自归位，阿弥善哉——”接着，两眼一闭，软绵绵地瘫倒在炕上。
　　“好啦好啦——”老人长出了一口气，喊道，“德町，赶紧掐住你丫头的人中。”
　　叫德町的人赶紧爬上炕去，把丫头放平在炕上，在她嘴唇上使劲地掐了起来。
　　“呀——”随着一声长长的呼叫，丫头缓缓睁开眼睛，突然看见一屋子的人都在瞅着她，一下子双颊通红，赶紧把头埋在胸前。
　　满屋子的人顿时大笑起来。
　　有人说：“哟，还是司情仙子呢，咋就怕起羞来了！”
　　“这下可好了，没名没字的疯丫头一下子变成个仙子啦！还会阿弥善哉哩！”
　　那丫头听了，愣怔片刻，猛地把头一扬，说：“叫司情仙子咋了？哼，爷爷爷爷，我就要叫司情仙子！”
　　“嗯——好！好！爷正愁着给九丫头起个啥名字好呢。九丫头，你这一回可没白疯，一疯倒疯出个好名字来。好，就叫——斯，琴，对，斯琴！斯文的斯，瑶琴的琴，斯为琴心，斯为琴心矣！九丫头哇，你看这个名字好不好呀？”老人捻着长须，笑眯眯地望着丫头问，接着又面色一沉，对地下的人说，“你们都记着，今天的事情，谁也不许向外人吐半个字！好啦，都散了吧!”
　　大家都出了堂屋后，老人立刻剧烈地咳喘起来。少年急忙爬上炕去给他提耳捶背。
　　一会儿，老人止住咳嗽，缓缓地睁开眼睛，脸上露出一片慈蔼的笑容。
　　少年打开书包，掏出两张红色的油光纸，在老人面前铺开，兴奋地说：“爷您看，我得了两个奖状。一个是全县数理化竞赛的奖，一个是五好学生的奖。”
　　“好，好！”老人戴上一副茶色圆镜，眯着眼睛边看边笑，“多龙呀，新华字典买了吗？”
　　“爷，不用买了，我问同学借了一本新华字典，已经把它全背下来了。”
　　“啊？”老人大吃一惊，“真的，假的？”
　　“爷，是真的！我不光背下了，还记得哪个字在哪页上哩！”
　　老人“咳咳”地大笑起来，突然又是一阵剧烈的喘息，吓得少年不知所措，正要出门去叫人时，老人叫道：“多龙，回来，回来……”
　　少年立刻返回炕前，惊慌地望着老人。
　　“多龙呀，爷没事。”老人打了个手势，叫少年上炕坐在他的身旁，“孩子，爷给你说句话，你听了可不要害怕——”
　　少年使劲地点了点头。
　　“多龙啊，爷爷真不该叫你去剜死刑犯布告上的那个红章大印呀！你知道那是啥吗？那可是白虎煞啊！虽然它制住了九丫头的失心疯，可爷怕你人小煞气低，要反受其害，遭受牢狱之灾啊！”
　　“爷，我不怕！”少年紧攥双拳，坚毅地说。沉思了一阵后，突然问道，“爷，我在背《新华字典》的时候，对照古书，发现许多字非常古怪。比如，愛字没心，親字无见，鄉字无郎，麺字无麦，说是要减少笔画。可是像魑魅魍魉、毒、魔等字，又一个笔画没少。不知是什么原因？”
　　爷爷浩叹一声，只说了一个字：“唉——”
　　离开爷爷后，他还是没有立刻回家，而是一径去到九丫头斯琴家，想跟小哥多林好好地聊一聊。
　　他进了院子，推开西厢房的门，轻轻地叫了一声：“小哥——”
　　多林正蜷在炕角里，听见多龙的声音，立刻翻起身喊道：“啊呀——多龙！”
　　多龙紧紧攥住多林的手，热切地说：“小哥，你好吗？”
　　“好着哩！”多林坚毅地说，从多龙手里抽出自己的手，又把多龙的手紧紧攥在自己手中。
　　“多龙，放假了？”
　　“没有哩！”
　　“那啥时走？”
　　“噢——小哥，我考上县里办的寒假特补班了——”
　　“好啊！”
　　“不过，我不想去！”
　　“不行，你得去！”
　　“一人得交十五块钱哩。我们家哪能拿出这么多钱！所以我想在家里复习，我相信自己的实力！再说，在家里复习，一边还能帮爹妈挣些工分。”
　　多林沉默了片刻，红着脸说：“唉——本来我是能帮上你几块的，可钱在水荷手里攥着——”
　　“不行不行！”多龙坚决地说，“哎——小哥，你是哪里来的钱？”
　　“我编筐子挣的呀——”多林笑着，举起两只手在多龙眼前晃动了几下，“我的手也不是白吃闲饭的！”
　　多龙盯着多林的手看了一阵，一把拉过来攥到自己手里。
　　那是一双怎样的手啊！紫黑浮肿，青筋鼓胀，关节耸突。手背上，倒处是结了痂的血疤，新伤摞着旧痕，犹如被虫蚁咬得伤痕累累的沙枣树皮。手心里，新裂老茧重重叠叠，砂纸般刮得人发疼。
　　他禁不住泪如泉涌，大叫道：“小哥——”
　　多林猛地抽回自己的手，压在屁股下面，向多龙嗔道：“这么大的人了，还哭！”
　　多龙却只是抽泣。
　　“好啦。”多林哆哆嗦嗦地摸到多龙的脸，替他拭着泪说，“赶紧给小哥说说外面的事吧——”
　　多龙沉默不言。一会儿，多林又问道：“那你决定不去了？”
　　“嗯。我再跟妈商量一下吧——”多龙嘟哝道。
　　“我不同意！多龙，你聪明绝顶，一定要考上最好的大学，为我们争光。我就有个盼头啦——”
　　“小哥，说说你吧！”多龙烦恼地打断多林的话。
　　“说我？嘿嘿，我一个无眼之人，有啥好说的？”
　　“小哥，你有啥打算？”
　　“啥打算？”多林反问道。
　　“呃——比如人生，理想！”
　　多林黯然道：“人生？多龙你说，小哥还有啥人生？我只想自食其力，不吃闲饭，别的，啥都不敢想——”
　　“唉——”多龙叹道，“以前，以前，你不是想过当老师吗？”
　　“多龙呀！”多林苦笑一声，“你看小哥都这样啦，哪有瞎子当老师的？当个算命的还不知道行不行呢！”
　　“那就——作诗！写书！”
　　“啊啊——”多林怪笑道，“我又没上过学，爷教下的字，这几年也忘的差不多了！”
　　多龙激动地说：“不，小哥！当初，唐诗三百首你背得比我还熟。爷说过，背会唐诗三百首，不会做诗也会诌。你不要怕，先想，打好腹稿，我给你写出来——”
　　“行吗？”多林眼睛一亮。
　　“咋不行！你就把对人生的感想写成诗句，肯定能行！”
　　“我能有啥感想！那么多诗人、作家哩——”
　　“小哥，你听说过保尔吗？”
　　“呃——不知道啊！”
　　“保尔是苏联卫国战争时期的英雄，也是双目失明。但他发愤图强，克服千苦万难，终于写出了《钢铁是怎样炼成的》，成为世界名著。其实写的就是他自己的亲身经历——”
　　“真的？”
　　“真的！哪天，我读给你听。”
　　多林眼里，倏地闪出两颗火花：“啊！这几天，我老是江枫渔火对愁眠哩，以后，我也要飞流直下三千尺啦——”
　　多龙也高声叫道：“君不见，大江东去，壮怀激烈。君不见，五花马，千金裘，粪土当年万户侯……”
　　两个人一起大笑了一阵后，多林问：“你看爷去了没？”
　　“嘿！小哥不问，我还差点忘了。”
　　“啥？”
　　“爷把他写的潴野考记，还有青湖赋、柳湖赋全给我了，叫我好好保存着……”
　　“爷好着呢？”
　　“嗯。就是咳的不行。小哥，我们爷真是太厉害了。”
　　“厉害？”多林不解地问。
　　“哦——我是说，我们爷真是学贯古今，才华横溢，深不可测，神龙见首不见尾呀。我已经把爷写的潴野考记、青湖赋、柳湖赋全背下来了。小哥，你听，我给你念：潴野、休屠之谓，吾不知其先后耶……”
　　多龙像个教书先生似的背起双手，在地上转着圈子，完全沉浸在一种苍远辽荒的意境之中：“禹贡曰，原隰底绩，至于都野。都野，潴野也。大禹治水，至潴野方功成矣。其浩瀚万顷，水天一色，碧水粼粼，水草丛生，湖光波影，水鸟争鸣。乃禹贡所记神州十一大湖之一也。
　　“北魏郦道元水经注中载，姑臧城北三百里，东北即休屠泽也，古文以为潴野也。
　　“宋时，王应麟犹将休屠泽与黄河、洮河等并称。其时姑臧处处湖泊沼泽，潴野休屠一域，水乡泽国，汪洋一片。
　　“至于元明，四季晴烟袅袅，湖天烟烟，尤至深秋，碧水微波，浅草平铺，杨柳岸上，游虾叶间，实为休娱游乐之极地也。
　　“永乐十二年，湖西筑垂钓楼。游人泛舟登楼，饮酒垂钓；亦有戏子卖艺，声不绝耳，热闹非凡；风景美如江南。
　　“成化三年，筑观湖亭。王慎机作小河垂钓赞其曰：丽水滔滔逝不休，渔人生计在江头。杨花雨暧投香饵，芦叶霜清撤钓钩。唱曲喜闻儿共咏，问沽忻与妇同谋。烟波托命随时过，何用声甸到九州。
　　“清一统志记，潴野泽，方广数十里，俗名鱼海子，即白亭海，古休屠泽也，去凉州殆五百里。东、西之海，后演为柳林、青土二湖。
　　“乾隆三十年，沙阳湖区开发已四十年矣。柳湖屯区人口增至万人。其时，湖区水草丰美，泛金溅银，稻谷飘香，几似江南矣……”
　　多林听得如痴如醉，连声啧啧着，说：“真好，真好！多龙，是真的，是真的吗？”
　　“爷写下的，肯定不会有假！”多龙不容置疑地说。
　　“这么说，我们这里，过去真是一片汪洋大海？”
　　“肯定就是！你记得吗小哥，小时候爷带我们到青湖里玩，就经常能捡到海簸箕、海螺壳哩！”
　　“可惜！”多林叹了一声，“以前，还能吃上野鸭蛋——”
　　“就是！我听爷说过，民国时期，青湖方圆还百里有余，后来不知为什么就一年比一年小啦。”
　　“今年你再去过吗？”
　　“没有！两、三年都没去过了。听人说，青湖已经彻彻底底干了，变成了一个大碱滩。我们学校里的同学还拾了好多海簸箕、贝壳玩哩！不过，也有人说，秋天下过雨后，湖里还是会有一些水的……”
　　“唉——”多林又叹道，“可惜我再也看不见青湖的美景了！”
　　多龙不由一阵黯然，本来想再给多林背诵爷爷写的柳湖赋和青湖赋听，多林一叹气，他也觉得毫无意兴，便说：“小哥，你不要伤感。总有一天，你会看见的！”
　　两个人又默默坐了一阵，多龙告辞回了家。