第11章 坎坷沧桑

　　海莲花自小生长在贫苦人家，会农活，也会针线活，谋生全靠辛劳。第一个丈夫陈光照死后，她携着女儿玉英，跟着彭天平穿州过县，来到sf边区，也算见识了一些城池场镇。但是，她觉得土茶又别有一番风味，甚觉新鲜。
　　经龙九妹的亲戚介绍，海莲花到一个大老板家当奶妈。老板名叫韦目仁，人们背地都称他“韦不仁”。这韦不仁是土茶头牌油号老板，主营桐油，兼营花纱。
　　从田家寨到土茶街需经紫微河南岸渡口。此渡口就是“玉石岩板”。玉石岩板，好大好大一块，平整光滑，晶莹玉洁，依山傍水，气势不凡。这玉石岩板附近，以岩板得名，叫“岩板司”，渡口亦然。
　　从岩板司渡过紫微河，一到北岸就到了土茶后街，青石板路，青石板街，街两边的房屋鳞次栉比，有许多雕花门窗吊脚楼，楼房两边青砖墙鹤嘴檐，别具一格，使海莲花耳目一新。
　　韦目仁老板的高楼大屋，一连几栋，当中一栋最高大、最气派，吊脚楼柱旁有柱，柱上刻着“吞口”。此吞口说是钟馗之口，专门吞噬妖魔鬼怪的。海莲花无意间瞟了一眼“吞口”，又不知那东西是何物，只是心中恐怖，浑身微微发抖。她竭力镇静下来，已被人引入后院。
　　老板的八姨太也算得有几分姿色，所生少爷才三、四个月，因八姨太最受韦老板宠爱，所以终日打麻将取乐，晚上又要帮老板打打算盘记记账，所以专门请了海莲花当奶妈；讲好工钱，每月发一次。海莲花除了每月给龙家给儿女送生活费外，其余时间全在老板家。后来，见海莲花把少爷照料得好，韦目仁加了一点工钱；虽然工钱增加了，却不让她离韦家半步，工钱也叫龙家的人来取。
　　韦目仁虽有一妻七妾，仍到处寻花问柳。海莲花来当奶妈，恰似羔羊入虎口，晚上被韦老板霸占，白天被八姨太辱骂。海莲化本想不当奶妈，但又无钱养活一双儿女，而且还要供儿女上学，只得每日忍气吞声，在地狱里备受煎熬。好在韦老板为了儿子吃吸，所以给海莲花的伙食不错，每餐鸡鸭鱼肉，因此海莲花身体还算好；除了照料少爷，她还做一些杂务，日夜辛苦，人也胖不起来。而且，由于精神负担过重，她每天闷闷不乐，郁郁寡欢。
　　龙九妹的老母病故后，龙心善夫妻自己谋生艰难，已无暇照料玉英和心诚。龙心善给海莲花说明了情况后，海莲花立即向韦目仁请求，回家带孩子。韦目仁不答应，派一家丁每日监视，海莲花如同犯人，喊天天不应，叫地地不灵，就是出不了韦家门。她想着一双儿女，几年不见，想得心碎，哭呀、喊呀，韦老板听得心烦，竟把她捆绑在柱子上，用烂棉花塞了嘴，想逼她乖乖就范。
　　这一年，已是抗日战争第二个年头，中国半壁河山在日寇铁蹄蹂躏之下，蒋介石的国民政府已迁至重庆。
　　蒋介石杀死刘湘后，搞了“川政统一”，已稳稳掌握了s省和西南。此时，他一方面想做降日派，另一方面又怕与日方谈判难成，还得打起抗战的旗帜，以免丧失民心。根据后一个方面，为了巩固抗日大后方，重庆国民政府拨款修通了sf公路，并且建立了从祥云到f省沅陵、常德的水陆联运线，因而肃清此线沿途及大后方各处匪患之事迫在眉睫。蒋介石遂令十二军总指挥李延年率第九师师长郑作民、一O三师师长何绍周及所部开赴祥云剿匪。何绍周令王金渊率部赴莲花剿灭刁天龙。
　　王团首战莲花，刁天龙闻讯已逃至龙口洞天。刁天龙在莲花的两个营被歼灭一部分，主力便撤往龙口洞天附近，准备负隅顽抗。待王团驻扎莲花，刁天龙又来夜袭，搞得王金渊坐卧不宁。于是，王金渊假作撤兵，把兵力埋伏在莲花与龙口洞天的要道上，待麻营长、彭心章两个营钻进了他的口袋，就一举全歼，打了一个漂亮的伏击战。刁天龙势力，现在只剩下刁天虎的一个营。刁天龙情知大祸临头，又不想放弃龙口洞天，只把一子托人藏至他乡，以留其后。刁天龙龟缩龙口洞天后，王团长不敢造次，僵持了半个月，最后派侦察兵访得玉红和两个小道姑，弄清了洞内底细，就派两个连神不知鬼不觉地从杨泗庙顶上秘密通道潜入“玉妃宫”，同时封锁前洞洞口；在龙口洞天里，如坛子里捉乌龟，王团将刁天龙一干人等打的打死，捉的活捉。
　　王团将刁天龙以下各匪首一律处以死刑，并割下他们的首级，摆到莲花当街示众，其剩余喽罗一律遣散，民团自此一律取消。
　　在向锡三部下任文书的白顺利一来想念龙九妹、海莲花，二来嫌军旅生活艰苦，一听说刁天龙势力已覆灭，便从常德回祥云，找到杨通惠和另外几个熟人，请他们帮忙，由他们去向国民党祥云县政府转告白顺利继续从政的要求。
　　祥云县国民政府于1938年剿灭刁天龙后，改莲花乡为莲花镇，本拟让白顺利出任莲花镇镇长；但这个肥缺（莲花税金收入比其他乡多得多）争夺之人不少，因而有人告发白顺利之妻龙九妹已参加贺龙之“赤匪”，因而莲花镇镇长由县政府另委他人，只让白顺利当副镇长。
　　镇公所的事情才有个眉目，白顺利就往土茶岳母家接回海莲花，才得知她在老板的虎穴龙潭之中备受凌辱。现在龙九妹不在身边，他对海莲花更生依恋。他到土茶向老板要人，老板正眼也不看他，他连海莲花的影子也看不到。白顺利几经周折，又拜上峰，又托时任sf水陆联运总指挥部常驻沅陵的指挥、老上级向锡三给天龙县公安局要员打招呼，老板才给白顺利一个面子，让白顺利把海莲花接回去。一出韦家门，走到大街上，白顺利便与海莲花商量，他俩结成夫妻，组建一个新家，问她意下如何，海莲花自是满口答应。
　　海莲花同白顺利一起，径往龙心善家看望两个喝苦水长大的孩子。到了龙心善家，看到了两个正在做家务的孩子。十二岁的玉英梳着整齐的短发，穿着学生裙，活脱脱一朵小莲花。刚十岁的心诚，穿着童子军服装，像他父亲彭天平一样身体健壮、膀阔腰圆。
　　两位孩子告诉大人，他们虽然在白眼下，在“你妈妈是奶妈”的嘲笑中抬不起头来，但他们都是土茶小学的优等生，一个五年级，一个三年级。两张成绩单递上来，海莲花不识字，就拿给白顺利念；姊弟俩的国文、数学和其它科目都在90分以上。
　　海莲花虽受磨难，但听了一双儿女的成绩，见他们如此有出息，也就把眼泪收回眼眶内，脸上现出欣慰之色。此时白顺利看海莲花，觉得她更美了。
　　两个孩子挨着母亲，一个抱住她的左手，一个抱住她的右手，好像永远也不放开一样。
　　白顺利被他（她）们的母女情、母子情深深感动了，情不自禁地潸然泪下。
　　两个懂事的孩子，急忙放开母亲的手，一边喊“伯伯”，一边从左右两面给白顺利揩眼泪。白顺利说：“玉英、心诚，你们都是我的好孩子，我是你们的父亲呀！”
　　两个孩子顿时惶惑了，眼神一齐向母亲询问；海莲花一边点头，一边说：“快喊爹，快喊爹！”
　　“爹！”两个孩子异口同声地喊了父亲。喊声一过，大家的脸上都荡漾起欢乐的涟漪。
　　一家四口，摆起了家常话。言谈之间，两个孩子都称道舅舅、舅娘像亲生父母一样对待他们。平心而论，虽说养育儿女的钱是海莲花自己用巨大的代价换来的，但如果没有龙心善夫妇的悉心照料，两个孩子就不可能平安、正常地成长，更不可能在学校努力读书。白顺利一家人对龙心善夫妇之深情厚恩，自是永记不忘。
　　龙心善夫妇来喊他们吃夜饭了。
　　整个晚餐过程中，白顺利、海莲花一再对龙心善夫妇表示感谢。席间，大家都谈到了龙九妹，说两个孩子能够躲过种种磨难，多亏了她。玉英、心诚姊弟也一直想念着大妈龙九妹，日夜盼望着能见到她。
　　有这样好的大妈，有这样好的母亲，有这样好的父亲，有这样好的舅舅和舅娘，两个孩子都感到了无限的幸福和温馨。
　　白顺利带着海莲花和一双子女到了莲花，安顿下来。此后两年之中，相安无事，夫妻恩恩爱爱。1941年，莲花镇恢复莲花乡，又从莲花乡分出大元乡，白顺利再次担任大元乡乡长。1942年，海莲花给白顺利生了一子，取名云中。
　　白顺利空闲时领着海莲花和孩子们去凭吊“四十八个岩朝门”故地。远望高高的石壁，“葛氏山庄”四个阴刻大字依稀可见。虽经白顺利指指点点诉说，海莲花仍半懂不懂，不甚了了，只记起龙九妹把她和两个孩子接来这里的情景。不过，她大致了解到葛氏山庄的沧桑变幻。往事在白顺利眼前则历历在目，他感慨良深，慨叹不息。
　　白顺利又给海莲花指点了山上清泉和两个地下水井，还有刁天龙火烧葛家庄前哪里是乡公所，哪里是大元乡高级小学堂；指点了一番，又慨叹了一番。
　　不久，白顺利请了一个名叫马兰的丫头，帮忙照料云中和做家务，使海莲花有了空闲。于是，白顺利又带海莲花去大元乡各村巡游，风光一时。
　　可惜好花不常开，好景不常在。白顺利屡因龙九妹当红军之事被人弹劾，常受上峰斥责，他郁郁不得志，便上祥云下土茶，到处借酒浇悉，有时也干些寻花问柳、沾花惹草之事，后来索性把马兰娶来，作为一房妾室。有了如花似玉的马兰，白顺利就把海莲花晾在一边。
　　历史前进到了一九四五年，抗战胜利了。在小学、初中各跳了一级的心诚，赶上了姐姐的步伐，与姐姐玉英一起在枝江中学高中毕业了。与全校老师、同学一起度过了抗战胜利的欢乐时光，姊弟俩各自走进了大学校门；玉英进了华东师范大学英语系，心诚进了上海复旦大学新闻系。
　　到了一九四七年，他们都是大二的学生了。就在这一年，由于马兰的骄横跋扈，家里几经变故，他们的父亲白顺利和他们的家庭被搞得人不像人、家不像家了。
　　白顺利满足了马兰无休无止的要求，就不得不处处将就她，于是反而迁怒于海莲花和孩子们，成天只是酗酒玩乐。玩乐自有马兰相陪，酒醉自有马兰服待，海莲花一时成了局外人。
　　马兰骄横至极，又俗不可耐，竟当着白顺利的面大骂海莲花和儿子云中是“野种”。海莲花愤怒到了极点。但是，海莲花太善良了，她惹不起马兰，也劝不了丈夫，就离开乡公所，回到了丈夫的老家鲤鱼滩。
　　白顺利生于莲花，祖籍大元乡鲤鱼滩。其父母从小商小贩做到了中等商贾；但因父母早逝，他便由仍住鲤鱼滩的叔叔、婶婶收养，并且拉扯大。海莲花带着云中来了，两位老人对他们母子照顾得很周到。
　　海莲花母子本可以安居下来，但半路上又遇到了一个李鬼，此人便是白顺利的堂弟；他见嫂子海莲花虽然三十几岁，仍是美貌不减、风韵犹存，便半夜砸碎木格窗子去“摸”海莲花，吓得海莲花大喊“救命”，可是没有人管。海莲花抱着受惊吓过度的儿子痛哭了半夜，好不容易捱到天明，就下土茶找龙心善夫妇。海莲花每日去打零工，有一餐没一餐，勉强度日。见云中饿得皮包骨头，海莲花心里痛如刀绞。
　　这年放暑假后，玉英、心诚姊弟俩回家一看，只见父亲和马兰，却不见母亲和弟弟，就问父亲：“妈妈和弟弟呢？”白顺利也说不出个“子曰”来，只好低头无言。
　　父亲变坏了！家里遭祸了！祸水就是那个妖精马兰！
　　姐弟俩不愿在家里坐一下，就租船下土茶找母亲去了。
　　当晚，马兰“审问”白顺利：“你儿子一年多少学费？”
　　“一千块大洋。”
　　“你女儿呢？”
　　“师范不要学费、膳食费，只要给她买点衣物。”
　　“买什么衣物？我那些半新半旧的衣服她穿穿就可以了。”
　　“你那些都是妖精衣服，学生怎么穿？”
　　“不是妖精，你肯要我吗？哎，我问你，你那女儿、大儿子其实都不是你亲生的，何必花那么多冤枉钱呢？”
　　“好歹他们也是随娘儿呀！”
　　“你那女儿是从哪里来的呀，你也看做掌上明珠？”
　　“（开始生气）我自己养大的女儿，难道我要把她扔掉不成？”
　　“你只要你的女儿，好，那我走，你和你女儿过一辈子吧！”
　　“啪”的一耳光，把马兰右脸打得通红。马兰身边经常带着一面小镜子，目的在于不时照照自己的妖精脸；此时拿起镜子一照，右脸上五指彩印清清楚楚。
　　马兰有悖人伦的猪话狗话激怒了白顺利，白顺利几年来第一次打了马兰。马兰见白顺利动了真格的，是鬼怕恶人，也不敢骄横跋扈了。
　　第二天，白顺利带了一些大洋，到龙心善家向海莲花负荆请罪，把海莲花和三个孩子接回了家。除了路费，剩下的大洋全给了龙心善夫妇。白顺利抱着皮包骨头的云中，后悔莫及。
　　马兰见白顺利一来生活上顾着海莲花和孩子们，二来觉得与他一起也没有什么大搞头，就以回娘家为由，赵显送灯台，一去永不来，后来索性上祥云另嫁了人。白顺利舍不得马兰，便上祥云寻找，遍寻不见佳人，却碰上了三个朋友：一个是国民党祥云县党部书记长杨通惠，一个是祥云县参议会会长熊绍韩，还有一个是国军三十二师师长欧百川。三人邀白顺利到一家酒店小酌。
　　板通惠，祥云县桑树乡人，与欧百川、熊绍韩、白顺利三人俱是s省重点中学之古城枝江中学高中部的同学或校友，互相之间非常亲密，一向关照甚多。
　　杨通惠抗战前夕即在秀城领导过抗日救亡活动，后虽任国民党祥云县党部书记长，但一直在暗中掩护中共地下组织及其活动，绝非等闲之辈。
　　四人在小店，一边喝酒，一边谈话。言谈之间，白顺利听三人你一言，他一语，皆言国民党的统治已不长久，各人应找各人的退路。白顺利虽未插话，但此时已如醍醐灌顶，醒悟大半。
　　白顺利祥云之行另有一项收获，就是接到了一纸免职令，而且新任乡长已于当日赴大元乡走马上任。
　　免职原因，白顺利自己也知道：抓丁抓夫不力。此次白顺利去职，不是杨通惠不帮忙，而是另有苦衷：只要杨通惠一开口为白顺利说话，党部主任委员就以“龙九妹当共匪”之事来压杨通惠。白顺利亦知这一原因，所以反而劝慰杨通惠不要以此事为念。
　　白顺利在大元乡已无足之地，便到莲花街上做起了小本买卖。
　　此时，白顺利才真正与海莲花相依为命，夫唱妇随，苦度时光。
　　白顺利、海莲花夫妇做的是油粑粑、豆腐、小菜生意，两个都不内行，赚得的钱还不够养家糊口，连买柴火的钱也没有。夫妇二人只好去公公山、麂毛坡、亥时坡、芭蕉坨各处捡点干柴、割点枯草以补家用。上山之时，白顺利又把当地风景以及从老人那里听来的一些故事讲给海莲花听。
　　莲花街背后有座大山，就是公公山，它与北面的婆婆山隔着玄河遥遥相对。公公山顶峰有一巨石如螺，人们据此把它称之为“螺蛳旋顶”或“螺蛳顶”。公公山的东坡叫麂毛坡，西坡叫亥时坡。公公山，山下有山，如捧子抱孙一般。
　　麂毛坡与莲花街之间，由公公山的“子子孙孙”即参差错落、各自成趣的小峰小堡，构成了“三仙抬鼓”景群。
　　靠北的景点是“三仙鼓”，又名“三将军抬鼓”、“三将军敲鼓”。“三将军”即李龙、李文、李武，都是半仙半妖。在木船难上急滩时，他们便击鼓呐喊，使百舸一鼓作气而上。立了功劳后，他们又化成飞龙，四处采花、吃苗、抢船、扰民。乡民不堪其害，就请一道士在白岩脚打上铜钉，在朱家湾打上铁钉，钉上符咒曰：“铜钉铁钉，钉断妖精。”从此以后，“三将军”再也不能为害乡民，只能一直站在芙蓉江、紫微河河边，为上行船舶击鼓助威，久而久之，也就成了“三仙抬鼓”。
　　靠南的景点是“猛虎下山”。在莲花街上码头斜背后，三只“猛虎”，也就是三个山堡，前奔后跟，“虎”势雄伟，面临芙蓉江，“虎”视眈眈。黄家有一座大祖坟，立的是笔架九镶碑。大坟附近，每日下午及晚上都能听到老虎长啸。
　　“三仙抬鼓”与“猛虎下山”之间是“美女晒羞”景点。“美女”之“羞”处山竹小树环绕，翠绿欲滴，中心是猫儿井泉水，泉水外边是“猫猫岩”。
　　“美女”虽然斜躺，但工作不停，左管“三仙鼓”，右管“猛虎下山”。
　　“三仙抬鼓”景群及各景点之气势和名称，都令人遐思遥远。
　　海莲花无心赏景，但也来了一丝兴趣。他听丈夫说解放军就是当年的红军，现在已经在东北、华北站住了脚，并对蒋介石发动了反攻；于是，盼星星，盼月亮，只盼着深山出太阳，巴不得解放军早日来莲花，她和穷人们好拨开乌云见青天。
　　在白顺利、海莲花夫妇苦度时光之时，女儿玉英、儿子心诚的经济来源也断了线。好在天无绝人之路。玉英自有一f省同学帮助，毕业后与f省那个同学结了婚，一起回到天龙县老家，在天龙中学教书。心诚则因成绩特别优异，得到一教授赏识。心诚同教授的女儿结了婚，在上海《申报》找了一份工作，并与同事一起迎接上海解放。
　　一九四九年，刘邓大军麾师大西南，十一月七日一举解放了祥云城。到了此时，白顺利方知杨、熊、欧三公所言国民党衰、共产党兴之预言果然应验，便去找莲花乡乡长李品军，告以三公之言。李说，三公对他亦曾如此如此。于是，李品军举荐白顺利当了莲花乡副乡长，二人带十数名乡丁策应驻祥云解放军，开展了剿匪和减租减息工作。前任莲花乡长黄正保闻讯，却坚决反对。这个黄正保与其“参谋长”齐无名都是武汉中央军校毕业生，自号“黄埔系”。黄、齐二人亦有十数个乡丁，且勾结f西天龙悍匪瞿波平，自恃有靠山，便”躲进小楼成一统，哪管冬夏与春秋“。黄正保在武汉中央军校的一些共产党员同学，因见黄正保离开了国民党部队，以为他有进步思想，屡次写信邀他去解放军部队效力。可是，像当年贺龙劝告不动刁天龙一样，这些同学也劝告不动黄正保。黄正保被三条绳索拴住了：一是号称”一百零八根柱头落脚“的华丽房屋，二是成群的妻妾，三是瘦身瘦脑的鸦片烟。
　　黄齐三人听说李、白两乡长要投奔共产党解放军，顿时怒从心上起，恶向胆边生，带起十数保丁就去攻打李、白两乡长。李、白二乡长因是文人，不懂军事，两边一交火，便见真章。李、白二人眼见得乡丁与黄、齐的保丁无法抗衡，便令乡丁且战且走，一直退到了隘门口。
　　这隘门口是一座雄关，此地有一夫当关、万夫莫开之势。
　　隘门口背倚公公山，面临芙蓉江，且是悬崖绝壁，自古以来是兵家必争之地。历代反动统治者镇压莲花地区的少数民族起义，都为这隘门口大费周章，大伤脑筋。
　　芙蓉江从上游流到隘门口下面，芦苇荡中藏有三滩：三角滩、燕子滩、鱼篮滩。三滩上面是著名的麻戗岩石壁景点。石壁下又有一绝景即潮水井，此井每天涨四次浪。三角滩滩陡浪急，流水很猛，冲击波涛，响声如雷。三角滩东岸为灵廷山，山峰高峻，崎岖难行，上有观音小祠，传说异常灵验，所以此山又名“灵验山”。
　　三角滩西岸为隘门口。自元朝以来，古城冉土司依据此处险要地形，作为边防重地。隘门口有张将军墓。传说明朝末年之永嘉元年，流寇自迁陵进犯，古城宣慰使岩厅标命军前监军推官冉天泽督兵防守，其部将张柱石同葛家庄总管彭贤率兵防堵。张柱石将军因等不及渡船，便骑马过河，从东岸渡到西岸，因骏马奔驰过猛，后蹄踹在“白布下河”白石上，蹬断一蹄，落于河中。张柱石、彭贤兵败后，撤到隘门口，张柱石因伤重流血过多而死在这里。他的坐骑跑回去向他的亲属悲鸣，并把张的亲属引至隘门口张将军殒命处。张的亲属及张的部下安葬张将军时，坐骑触岩而死，众人皆赞之曰“义马”，遂附葬于张将军墓旁。今张将军墓、义马冢均在。
　　李品军、白顺利在隘门口阻住了黄正保的追兵，当即设下哨卡，一路回顾历史，赞叹将军，亦赞叹义马：一面向大坪开拔，接着在大坪重建莲花乡公所。
　　这个乡公所已是人民政府性质，一切管理办法皆按祥云县、凤塘区两级人民政府之政令施行。
　　忽一日，祥云县长于吉仁派解放委员会副主任欧百川到大坪来与李品军、白顺利商议，由白顺利与黄正保谈判。白顺利当即到了莲花，对黄正保晓以大义，劝他投诚，黄正保虽然还想看风头风向，但当时迫于大势，权且答应，签字首肯。随后，黄正保被任命为乡武装部长。莲花乡公所也迁归莲花街了。
　　大事办毕，欧百川与白顺利彻夜长谈。欧百川对白顺利说，县人民政府领导的解放委员会三个主要领导人中，有两个是白顺利的老同学，熊绍韩是主任，欧百川是副主任。谈到最后，天已大亮，欧百川、白顺利都为新中国的诞生、新纪元的到来而无比欢欣，也为自己选择了正确的道路而互相庆贺。