第二十二章、半斤换八两

　　稍过片刻，三姑进来对他说：“有个事儿你别忘了，放了寒假买上四盒礼，到我们家来一趟，我叫人家姑娘领你去她们家串个门，见见她爸妈，也叫人家都看看你，记住了没有？”
　　“记住了。”叶秋枫像个服从导演支配的演员。
　　到了该做晚饭的时候，三姑坐在外屋的小矮凳上，守着一大盆削好皮的马铃薯，用一片带麻眼儿的铁皮开始磨糊起来。磨到盆里的马铃薯浆糊红红的，在盆子边上泛起一层粉色的小泡沫。对用马铃薯做干粮，叶秋枫并不陌生。待到把马铃薯豆包蒸熟端上桌子，见它们一个个黑头贼脑地拥挤在一起，闪出顽皮油滑的亮光，他直想发笑。三姑说：“窝在这穷山沟子里，没啥好招待你们的。吃吧，里面包的是饭豆子馅儿，又筋道又香。”三姑给叶父烫了一壶散装酒，端来一盘子煮熟了攥成团的绿叶干白菜，一碟油炸红辣椒。两个削马铃薯皮的孩子，被讲规矩的三姑撵到外屋锅台旁去吃了。这顿饭他们爷俩吃得很饱。
　　回到家里的当天晚上，叶秋枫坐在灯边，习惯性地打开日记本想要写下他的相亲经过。日记本的首页夹着朵紫色小山花。为了能经常见到这朵山花，他把它从小说《安娜•卡列尼娜》里取出来夹进了日记本里。他拿起小山花呆呆地看着，花瓣和叶子早就干了，但依然纹理清晰、色彩真切。看到这朵小山花，他又想起了白兰，想起了他们在一起的那段日子。男人都爱漂亮的女人，叶秋枫也不例外。赵雅洁漂亮得纯然，素颜胜过爱打扮会打扮的白兰，可他从她身上却怎么也找不到和白兰在一起时的那种感觉，她的形象在他的头脑里是扁平的，像一张平面画上的人，他不知道她的脑子里都在想什么。这看不透的迷惘叫他心里有种期待又夹杂着失落的矛盾情绪。
　　周一上班，叶秋枫的心情还沉浸在时而幸福、时而疑惑里。赵雅洁长得漂亮叫他遂心，同时在他的直觉里，她好像还有什么不对劲的地方，但却想不出来自哪里。
　　第二天叶秋枫发觉边德明、左林等人都拿异样或蔑视的眼神看他，就像他偷了别人的东西似的。第三节课下来，于素珍使劲撇着薄嘴唇，回到座位旁边一顿坐下，把脸扭向窗户说：“我当有多值钱呢？原来是半斤换八两！”
　　王尚侨看看于素珍，又瞅瞅叶秋枫，呲牙一笑，站起来走了。
　　他偷看她一眼，想不出她哪根神经又搭错了。
　　上课的钟声响过，办公室里只剩下李彩凤和叶秋枫。她问他：“听说你订婚了？”
　　“你咋知道的？”
　　“你父亲昨天到学校来说的。”
　　“我父亲！他来干啥？”
　　“你不知道哇？我看见你父亲把彭校长和金老师都叫到工友室去了，好像有什么事。后来听说是叫学校给开个证明，证明你是咱学校的老师，并保证能长期干下去。”
　　“什么意思啊？”
　　“你真不知道？是写给你对象家看的，她妈怕你这个民办老师干不长。”
　　叶秋枫心里一惊，脸“腾”地一下红了。
　　他回到家里问父亲，去学校开证明的事是不是真的，他父亲说是真的。他听了心里很不是滋味儿。这场相亲原来并没有完全订下他们的婚事，只有见到那份证明，赵家才能彻底答应下来。他也恍然明白，相亲那天三姑说的“我和你爸出去再说个事儿”就是背着他叫叶父给开这个证明。
　　他父亲还告诉他，证明已经托人给赵家带过去了。
　　没过几天，三姑传过话来，赵家没啥说的了，要求近期就过彩礼。
　　叶家和周边的村民一样没有好家底，虽不穷得只有个空架子，敲起来叮当响，但要拿出两千多块钱来给儿子结婚，也绝非易事；仅眼前的八百块钱就得让叶父东挪西凑，到处给亲友们赔笑脸。常有帮不上忙的人问：你儿子的工资呢？叶父只好苦笑道：差不多都叫村上扣没了，剩下那点儿要不出来呀。
　　好在彩礼单上的其它所需，能在结婚前置办齐全就可以，要是一次性都拿出来，叶家就更吃不消了。凑够了钱，叶父要借辆自行车一个人送往赵家。叶母一听就急了：“荒天野地，隔江隔水的，你不怕遇上歹人啊？抢了钱不说，再把你害了咋整？”
　　“别瞎唠唠了，大冬天的，哪来的水？”
　　“那么老远找个对象，一想起隔江坐船，飘飘悠悠的，我就不乐意。”
　　叶父话说得硬气，但终究没敢自己去，而是叫上叶秋枫的二叔，俩人套上马车不声不响地偷着走了。
　　两个彼此互不相识，更不了解的人，在媒人的撮合下，一见定终身，依据的只是两个人的外部条件。说是允许两个人先相处着，而事实上，过彩礼，搞订婚仪式，在很大程度上已经把两个人拴到了一起；其中过彩礼是最拴人的，尤其是对男方更具有约束力。
　　按当地的习俗，过彩礼以后，如果男方在和女方的相处中，发觉女方不是自己最理想的对象，提出退婚，那么女方家大多是不会退还彩礼的，理由是男方不守婚约。这种毁约行为会叫周围的人们认为女方一定有某种缺点；捕风捉影，什么乌七八糟的说法都会有，使得女方在家里家外都抬不起头来。女方无端地被泼上一身脏水，招人猜忌了，再想订婚只得降低身价。按村民的普遍想法，给女方带来坏影响，当然要付出代价。但如果是女方提出退婚，那么女方家是一定要退还彩礼的，否则就会被人耻笑为耍臭无赖，拿嫁女儿行骗。乡下人本来就穷，赔了彩礼可不是件小事，所以男方能不退婚就不退婚；为能达到退婚又不损失钱财的目的，想退婚的男方少不得有人要动些歪心眼子，好耍弄得女方主动提出退婚。
　　乡下的青年男女们想不接受这种束缚，不接受这种被彩礼绑架下的所谓恋爱，几乎是不可能的。规矩一旦在人们的脑子里形成信条，想破是不容易的；个人的思想意识和大环境之间的关系有些像胳膊拧不过大腿，甚至能达到鱼死网不破的程度。
　　开证明的事更叫叶秋枫心里不痛快，这哪里能谈得上爱情？纯粹就是外部条件的相互交换嘛。对此，他无能为力，除了哀叹自己所处的环境太糟糕，除了认命；再就只能自我安慰地想：交换就交换，只要她是高中毕业，有一定的文化修养，婚后表现再差也不会像个泼妇一样出去骂大街吧。
　　过了一九八五年元旦，叶秋枫按照三姑的嘱咐，在春节前夕买了四盒礼。所谓的四盒礼一般包括，二斤白糖、两瓶水果罐头、二斤点心、两瓶白酒。带上这些东西，只是新姑爷初次上门时的礼节需要，是一种拜访习俗，完全是象征性的。平时一般的走亲戚只带两盒礼就可以了，四盒是重礼。
　　他拎着上门礼物，冒着寒风，迎着刺眼的雪光，徒步近二十公里，于午后来到三姑家。热心的三姑叫他先等着，然后独自到赵家叫来了赵雅洁。
　　见到赵雅洁，叶秋枫赶忙起身让座。她的着装没有任何改变，这说明她的家境并不富有，说不定这身衣服还是为相亲特意新做的。
　　“走着来的？这天儿真冷。”或许是隔了一段日子的缘故，她眼神有点生分地打量着他说。
　　“这段路真的不近，江面的冰好滑。”他紧张得所问非所答。
　　赵雅洁没好意思坐下，转身说：“跟我走吧。”
　　他拎着礼物跟在后面，到处是雪光的村子里静悄悄的。走到大街上的时候，他欣赏地看着她的背影。三姑说的一点不错，她的身高，走路的样子确实迷人，但一想到开证明的事，他就心里犯堵。同事们怪异的眼神，于素珍讽刺的话语，无不像针一样扎得他心里难受。爱情，在他的心中，在他的想象里，曾经是多么神圣、多么美好、多么甜蜜的两个字啊！而今却被那一纸证明给无情地玷污了。他越想心里越失落，越想越无奈。
　　他跟在她后面默默地走着，猜不透她正在想些什么，整个人在他眼前总像隔着一层雾。羞怯是一种美，因羞怯而产生的躲避和距离，同样是一种美；但这样的美，只有在彼此都能感应到的时候才动人。他俩走在一起的样子，只有乡下人能看出他们的关系不一般，对城市里人来说，他们更像是一对赶巧走在一起的两个毫不相干的路人。
　　有个人牵着狗刚好从他们旁边经过。狗身上系着绳套，后边拉个雪爬犁。爬犁上架着一大块带冰渣子的冻猪肉，看样子是刚从庭院背阴处存储猪肉的冰堆里刨出来的。忠诚的长毛大黄狗爪子呲滑地抓挠着雪皮地面，卖力地向前拉着，样子感人又可怜，不知道主人到家后会给它什么犒赏。叶秋枫虽然跟在赵雅洁身后，但他反倒觉得狗拉雪爬犁的情形更真实，更能打动他的心。