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　　他来到目的地，感觉双腿酸麻，脚也不舒服。但是，这个地方特别豁亮，几面都是碧绿的稻田，水轻轻地浮在上面，使有些禾苗软弱地摇动着。他奇怪这时怎么会有水稻，才长这么高，近前一看，才知不是水稻，如同家乡的冰草，是绿化带。
　　有些不知名的小鸟，边喝水边偷看着人，有的直扑进去，在水里扑楞几下便飞走。他回到场上，看着一堆堆人和汽车，觉得场上太空旷。三三两两的人来回游动，有的聚集在一块玩牌。边上有好多的自行车、三轮车，这儿一伙那儿一堆。如果有汽车开进来，人们便扑上去，似乎在讨价还价，有的却不屑一顾。
　　金锁在这里转悠了半天，没有人过问，他也不去问人。就这样，一天的时间便悄悄地沉落在这里，抬头看了一下天，天特别好看，五彩祥云簇拥着太阳西斜，那些光一下子扑进旁边的水草上。他抬脚向外边走去，想寻一家附近的旅馆。
　　他来到一家不大的旅馆里，看了好多房间，最后选中双人间。他嫌单间太贵，大众间里的人太多，自己身上带着钱，为了安全合算才来到双人间。这个双人间墙壁很白，两张床和一台电视机，简单明了。他抬脚走到床边，看见对面睡着一个老头，看上去有五十多岁，脸面白净而红润，一副精神饱满的样子。看见他进来起身坐在床上，目光上下打量着金锁。金锁看见老头慈祥的神态笑了一下，并向他点了头，掏出烟给他一支。
　　老汉很客气地双手接住说：“小伙子，那边有两壶热水，要洗要喝随你便，是我才提上来的。”
　　金锁向他笑着说：“谢谢！”
　　“不用客气，出门靠朋友，在家靠父母。再说能住在一起都是缘份。”
　　金锁看到这个老头心里一下子踏实了，从言行到举止不像歹人，顺手把衣服和包摔到床上，去买烟、上厕所、洗脚。然后，躺在床上边看电视边和老汉聊了起来。他问金锁从那里来，到那里去。金锁说：“我是来打工的，没找到活整天在这里转悠。”
　　他还说了家里的情况和遭遇，几乎一字不漏地把马进喜如何骗他干活，又不给工钱，只是没提入狱。说到气愤时，鼻子里的气很粗，牙也响。老汉听过后长叹一声，很气愤地骂了一声杂种。时间过的很快，他们一边聊一边看电视。那个老头好一会没说话了，出现鼾声后，金锁看见电视停台了，换了台之后，疲乏瞌睡全都出现，关了灯准备睡觉。
　　这时，老汉却醒了，叫金锁别关灯。金锁拉亮灯坐起来看着那个老汉。这个老头早就觉察到他的神色，也看出他的困境，诚心想帮他。他觉得金锁眉宇间有股英气，人也不错，丝毫没有粘染恶习，也没有老于世故的味道，所以和他聊了好大一会，没注意睡着了。
　　他说：“你刚出于社会，多少夹杂着书生气和天真，也很太幼稚，非常相信人，如果能下苦就跟我走，别问干什么。”
　　金锁笑了笑说：“好！我不怕苦，也不怕累，只要工资利索，干什么都行。”
　　他说完看着老头。老头笑了笑甩过一支烟，俩人抽了起来。房间里本来就有烟雾，他俩点燃香烟之后，房间里烟雾缭绕，虚幻的让金锁想起牢房。
　　第二天，他随着老头来到砖场，金所看见一个好大的砖瓦厂。这砖场在市郊外，四周全是广阔的沙滩，好些地方似乎正在治沙，那些草绳把大地分成方块，里面是人工种植的草。这些草失去生命力，枯黄而瘦弱地爬在地上，像是怕被风沙卷走。
　　他来到砖场后，才知道这老头叫徐志鸣，专门负责场地上的小工，从内到外一共一百多人全是他的手下。砖场是本地人办的，电工、机械设备、车辆及以发砖全是老板本家人，报酬是按数来记算的，垒砖坯，拉砖坯、装窑、出坯，都是流水线作业，一环套一环，环环相扣。只要砖机一动，人都忙呼起来，从推土机开始，搅拌，砖机口切砖、拉砖坯……
　　拖拉机冒着烟，死命地吼着出去，空车跳跃着进来开始装砖，让这里有点车水马龙的景象。砖机、皮带运输机、推土机和砖窑里的风机凝聚成很强的噪音，混合在砖窑上空的煤烟里，显得即噪杂也缭绕。有时，还有乌烟瘴气的感觉。干活的人非常有序，流水线上的作业更是井然有条，全都忘我而忙碌地干自己的事。金锁看完这一切，一种新奇的感觉油然而生，心里不时地冒出一些幻想来，如同孩子正玩积木，又看见小汽车一样。
　　金锁选择了最苦又能挣钱的出砖。轮窑里红透了的砖刚被风机吹得凉下来，管理人员就崔着让你进去，砖还是很烫的，只能用砖夹子，每次四块，提起放在平板车上，装满拉出去。又一辆车子跑进来，拉车人飞跑着出去，里面站不住，太热，一分钟保证你汗流浃背，别说干活。
　　汗水从头到脚灌下来，使很薄很短的衣裤能拧出水来，却依然向外涌着。头和脸落满灰尘，在汗水的拌合下成为糊状。汗水时不时地闯进眼睛，酸楚地睁不开，金锁用袖子擦了擦依然在干活。脚被烫的受不了，时时都要换地方。风机死命地吹着，却怎么也降下不温度来，两眼直盯着砖和手中的夹子，不停地往复一个动作，如同机器。
　　大约出到十五至二十车之间，跑出来透口气，爬在保温桶上喝些水，又跑进去。他们出一块砖一分钱，手脚利索的每天能出上万块，不行的也能出五六千。这样，他们每天止少能挣五六十元钱。丰厚的收入吸引着这些人死命地干活，紧怕落到同行的后边，都暗暗地为自己鼓劲。金锁开始不太适应，汗水常常袭击眼睛，要不了半小时就得出去透气，过了十多天慢慢地适应了，也学着别人的样子，跑到风机不远的地方，迎风干活。这样，一下子凉快许多，不像刚来，老觉得自己被蒸透、蒸熟，如同烤熟的地瓜。
　　他还学会选择拉运的人，相互配合。如果两个人配合的应手，干起活来轻松，数量也突飞猛进。
　　砖瓦窑里的日子特快，似乎时间像砖一样被拉走，像灰尘一样悄然落下，一点痕迹也没有。来回飞奔的车轮每回都能带来希望，带来寄托。他没有功夫去问时间和日期，也没有时间去想别的事，匆忙地连自己都忘了，没有注意一天就沉落在风机的吼声里。
　　他们像在重新讨论阿拉数字，和时间比赛，看谁出的最多，第一名月底还有奖励。这活实在太累，能使人脱水。收工后全身的骨头都散架，只要扑上铺，眼皮很快合上，那怕院子里有金条也不愿起身。
　　金锁咬着牙暗暗地给自己鼓劲，努力地去超越身边的人，让自己的数量不断上升。开始，徐志鸣每天傍晚问寒问暖，能行吗？不行就吭声，年轻轻地不能有啥闪失。后来看他干得起劲，笑着拍拍他的肩，满意地起身走了，感觉自己在路上捡到个能干活的机器，即不怕脏也不怕累，像挖掘机一样没命地为自己挖宝藏。
　　这个砖场的砖，快得让人无法想象，如同含金的矿石一样，从窑里出去就被拉走，后边还排成好长的队。好多建筑工地是预定了的，却依然在排成的队里，等待着车一点一点向前移。场地上的工人经常加班，厂部规定每周最多能加班两次，各个管事的人都在巡回检查，不能疲劳，更不能存留隐患，特别是危险作业，更得小心而安全。但是，他们还是偷着加班，从许志明到员工，他们都愿意干。
　　灶上的火食相当好，每餐见肉，工人借钱也比较容易，只要你借的钱不超过你所得的工资。遇到伤或残，厂部领导总是跑前跑后，妥善处理。这样，就形成一种氛围，把人的思想集中到整体的工作效率上来，让想离开的人总留恋着那份顾盼，那份洋洋喜气的工资。
　　金锁也感觉到这一点，如同走进一个大家庭里，平等友爱。特别是砖坯场上的姑娘媳妇，是年轻人的活性剂，时不时地有目光飘来飘去，就连喝水上厕所都会去望一圈。到了傍晚，总盼那排平房里会出来一个姑娘、媳妇倒水，或者去上厕所。身心和目光都累了，身子也乏极了，这份盼望总没死。
　　
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　　一场雪把北方大地装扮的洁白无暇，天气也随之寒冷起来，站在外边，能觉得大地向一块收缩，也能听见电线绷紧铮铮声。砖机停了，砖坯场上的姑娘媳妇也陆续回家，只有这两窑砖要出，还有拖拉机依然等着，像没有完成使命似地。太阳出来了，阳光把寒风里的雪折射成箭，飞也似地射出去，让好多人戴上眼镜。风即强劲又凶猛，如同刀子一样刮着干瘦而无力的大地。在地上，好多地方积起雪，污渍斑斑，像是地球身上的牛皮癣。
　　这时的砖瓦窑不那么凶暴了，更没有那么不可一世，连风机也没用，只是拆开所有的门，风会钻进去，到处乱窜。原有的计划失败了，随着降雪，任务也小产了，只余下那点东西，也不急于冒火出砖。金锁觉得这时的砖窑最可爱，如同春天一般地舒服，连拉车人也老向里钻，出去时奔跑着，回来时更快。
　　金锁领到几个月工资，这些钱像美丽的姑娘一样让他爱恋，让他着迷。不知最近咋了，老想一个问题，这个问题老在脑海中徘徊，像个甩不掉的死狗……他又想起柳儿来，那双眼睛，那身材，那淡淡的笑，还有温柔而腼腆的神态。不知她在干什么？几年不见了，长高了吗？思维顺着过去的路延伸，突然停住了，娜娜向他走来，身边跟着甜甜，还有远去的父母以及爷爷奶奶。
　　他们一个个离他而去，不知这是为什么？想到这里，心里总不是滋味，一会会地发紧，像冻坏了的大地。他觉得该回家看看了，不要说那地方需要他，不要说姨和姨父想看看他，是良心和牵挂告知他，该给父母、爷爷和奶奶烧张纸。他们一辈子不容易，自己连父母的面目都没看清，就匆忙地走了，如同去赶早市。
　　爷爷奶奶像羊一样在山里生活了一辈子，别说见什么世面，就连起码的生活条件也没达到过。他们都走了，留下一个孤伶伶的我，漫无目的地在世上转悠，艰难地生活着。他想，既然留下我金锁，我就得活出个人样来，要世世代代传下去，让我金家发扬广大。一阵风带着雪从顶上灌下来，弄得金锁满头雪花。他抬手把领口的雪弄掉，冰的他打了个冷颤，抬头朝上望去，阳光从窑顶上的洞口透进来，想偷看这里的世界。这个世界里快一无所有了，空旷的能让三辆汽车并排转圈，所剩无几的、红红的砖看着他，姿态和摆放是那样地匀称而有条不紊。他觉得自己在这个天地里如同一个外星人，刚从飞谍上下来，起飞的飞谍就是那只圆洞口，旋转着在改变阳光的足迹。
　　柳儿自从三原县回来，心情一直不好，如同丢了什么似地，想起李清溪心就有痛感。她非常爱李清溪，说不清是他的学问还是气质，朦朦胧胧地说不清，反正爱他，连他放的屁都觉得好听入耳，也与众不同。共同生活的那段日子，那简直是在天堂里。她是天堂里的极乐鸟，李清溪是天堂里的丹顶鹤，虽然不是一个层次，却双栖双飞，相互爱戴，彼此相敬如宾。她能感觉到他的心跳，也能听得出脉搏涌动的声音，如同浪涛一样汹涌澎湃。她常常被他热情奔放的浪打倒，被他爱的旋涡吞没……
　　她知道李清溪爱她，这爱不同寻常，有山蹦地裂之势，也有天摇地动之感。可是，现在只有一条看不见的细线连接，这线看不见，摸不着，只有相互通话时才能感觉到存在。她常常为梦所累，也有西风吹断细线之困，梦中醒来，眼睛像十五瓦灯泡一样，残淡地明、亮到天明，感觉李清溪起床就打电话，弄得她啼笑皆非。
　　开始每天能打好几个电话，后来一周一次，似乎电话也累了，不想听两头倾诉，两头伤心。这种伤心如同单相思一样，有思悠悠、恨悠悠，恨到归时方始休之感。然而，就在这时，常永峰骑摩托车出事了，这事把柳儿家原有的生活打乱，如同炸弹一样爆炸在柳儿家里。
　　常永峰三年来一直处于低迷状态，似乎一生中最为辉煌的时代已过去，逐渐地在走下坡路。自从老厂长死后，就如同刘备死了一样，整个西川在刘禅的指挥下逐渐走向衰亡，多亏还有诸葛亮在位，才延长寿命。而常永锋的厂子没有诸葛亮，就是有也没有那么大的资本和厂长讨价还价。
　　在这样的情况下，工作量饱一顿饥一顿，基本工资也拖欠，多亏财政部门的补贴，才使他们拿到基本工资。他烦透了，随着年龄的增长，脾气也有点古怪，想自己辉煌了半辈子，到了这时，处处不如意，也不如人。这口气一直睹在心口上，像一块石头一样压得他透不过气来。虽然，多半时间在家里，也常常出去，以过去的样子去上班，以过去的姿态回来，让左邻右舍知道自己是个工人，和以前没有什么区别。
　　有时，他在县城转上一圈，在饭馆里吃碗炒面，在象棋摊看到黄昏才回来。若到冬天，就到工人俱乐部打上半天麻将，赢了，吃过后买点东西回家，心情即快乐又高兴。似乎，摩托也比平时轻快。如果输了，饭也不吃，一路赶回来，上床就睡，弄的老伴秀秀不知发生了什么事，像哄孩子似地连拉带推，他才起来吃饭。
　　就在柳儿回来两个月后的一天，常永峰在家里呆得无聊了，老想骑摩托车出去，秀秀几次把他挡了回去，这次没有挡住，也想让他去县城买些过年的东西。她怕下场雪再也没有机会出去，更想让丈夫散散心，老在麻将桌上，和那些死狗烂娃聚在一块，连习性也改变了。
　　前几天落过一场雪，雪很薄，经不住阳光的照射，几天就消失得无影无踪。按照惯例，干冬就会出现湿年，年前一定有场不小的雪。所以，在这些好天气里，人们就急着办年货。
　　农村人有农村人的活法，也有自己的生活之道。就象金锁姨父，他盼冬天。冬天就意味着吃了逛、逛了吃，还能玩美。他买盒火柴都搞价，是否能便宜一二分钱，老在街上或村里溜达。对于有些人是永远也闲不了的，养牛专业户、养猪专业户，大棚蔬菜也慢慢地漫延在这里，挖空心思地挣钱致富，这就形成忙人永远都忙，闲人一生都闲。
　　这天早上，常永峰吃过饭骑摩托车一路向县城而去，心里不知有多高兴，如同当年上班一样。沿途虽然没有风景，感觉路两边的一切都是那样地清新、好看。似乎，几个月里，大地都变了颜色，金灿灿地。好多地方盖起新房，如同雨后春笋，一夜之间冒出那么多，还有脚下的路不断加宽，看来要铺油了。不知谁家在娶新娘，十几辆车排成队过来，他慢了下来看着……
　　他来到县城时，这里也变样了，好多宾馆饭店才开起来，还有一些开发的楼盘正在宣传。他骑着摩托车沿街走的很慢，目光不停地看着。新建的商场、广场，还有中外合资的元件厂，这些都是从哪里冒出来的，前几次下来怎么没发现呢？他悄悄地问自己，也在问这些建筑物。当他来到自己厂子门前时，心里涌起一股暖流。那种亲切、那种熟悉、就像自家的灶房。他慢慢向前驶去，紧怕惊动脚下的路，或者，怕惊动厂子的甜梦，小心地边走边看。
　　当他把摩托停下来，办公室里出来十多个人，他们喊着老常迎了上来，一个个向他说发钱的事。他走进去才听明白每人发五千元，是政府补贴和厂里处理设备而来的。他们全部下岗了，所以处理了设备，从今往后各回各家，既不像工人，也不是农民，被挂在空中。他没有考虑就将这笔钱领到手，坐下来和朋友们攀谈起来，相互问近来的情况以及今后的打算。他们相互说了好长时间的话，询问好多有关厂事，摇头叹息着。有的还在探讨政府的意见和建议，政策的方向、还有，咱们这些下岗工人的将来……