第五十四章

　　夜黑似墨，冷风飕飕。
　　邯郸城头，一根根粗大的绳索抛往城下。黑暗中，一个个手执兵器、火折缒城而下。一拨拨的赵军敢死将卒，在黑暗中掩近王陵军营寨。突然，火折齐明，杀声震天，敢死将卒奋身跃起，杀入营寨。秦军营寨接连起火，惊醒的秦军将卒狼奔豕突，纷纷被砍杀倒地。
　　在此种情势下，秦将王陵要急速攻下邯郸的难度，可想而知。
　　廉颇不愧为名将，老谋深算，白昼坚守不出，深夜便派小股精锐将卒出城不断偷袭秦军，从而大发神威，搅得王陵焦头烂额、苦不堪言。
　　久攻不成，邯郸战况飞快传到秦昭襄王手中，老秦王是气得横眉瞪眼，虚火腾腾腾直往上冒，颜面丢光。攻之则急切难下，不攻必威信扫地，左右为难，势成骑虎，奈何？
　　咽不下这口气，老秦王忿忿然之下，狠狠地将手中竹简战报砸向模型泥盘里的邯郸城，紧接着就是一顿咆哮：“攻！攻！必须给我进攻！拿下邯郸！”于是，老秦王一方面忙让丞相范睢抓紧组织援军，一方面严令主将王陵马上重振旗鼓，集兵继续进攻，必须死打死攻，亦一定要将邯郸城拿下，以扬大秦之虎虎声威。
　　隆冬十二月，王陵军冒着北方凛冽的寒风，向赵都邯郸发起第二次大规模的攻城战。
　　此时的邯郸城，随处都是伤员，然众将卒依旧士气高昂。相国平原君，将府内积粮存衣散发出去，组织邯郸百姓上阵抢救伤员。大将军廉颇，带甲登上城楼亲自指挥督战。眼见麾下士卒多弱，便命弱者立城，强者于城内休养逢战而轮换。他还专门集善射者分立城门上，轮番不停地射杀登城的秦卒。在老将廉颇的有力指挥下，弓弩手稳准射箭，赵守军拼死还击，竟使得原本已疲惫的王陵秦军屡屡进攻受挫，连连遭遇失利。一看战机成熟，经验老到的廉颇迅雷不及掩耳，令赵军迅速出城，主动出击，一阵猛打，一日时辰便导致秦军大败，一下撤退五十里，伤亡将卒超万余，损失校尉五名。由此，一股悲观情绪顿时蔓延秦军之中。主将王陵深感遇到了谋略绝对远胜于他的常胜将军廉颇，已然无力愈是无心恋战，不得不请罪上书秦昭襄王：要么撤退，要么增援。
　　一见战事稍缓，吕不韦便赶紧起身，动作极其迅速地赶到邯郸城南门。守将赵错谨慎开了半扇城门，放进了吕不韦的行商车队，片刻，又将城门死死关上。
　　撤退，章台哪里愿意？
　　秦昭襄王自然马上又想到武安君白起，便一刻亦不耽搁，吩咐太仆，坐上金銮车辇直奔白起上将军府。
　　白起上将军府，宽阔高远，庭院深重。黑漆漆大门两侧，屹立两只威风凛然的青铜大狮子。径直走进去，大约两百步距离，就见一幢飞檐宽阔的屋宇，其大门门楣上方篆字三个遒劲有力的大字——尚武堂。门前那一块四方场地上，沿道两边摆设着尚武的各类兵器与数樽青铜武将塑像。绕过尚武堂，景致一下变了，后面是一处池塘，将上将军府分成了两个分明的区域，于冰枝树丛后隐现着一座园林庭院——便是尚武书房。一座玉石拱桥垮于池塘之上，成为通往书房的唯一通道，在炽白晕日下，积着薄冰的水面乏力地反射着淡淡的冷光。
　　尚武书房，干净敞亮，没有书架，书案几上亦不见书简，显得一尘不染。
　　白起神色惶惶，猛一见老秦王，急忙跪地叩拜：“臣白起叩见我王，万年万年万万年。臣自知罪该万死，不承想我王御驾亲临，未能远迎，请治臣之罪。”
　　老秦王是一脸寻常，不温不火地，道：“好了，武安君请起。寡人何故要治你之罪？再说，你又何罪之有？怪只怪寡人造访太过突然。哦，免了免了，起来吧。”稍作停顿，老秦王看着白起慢慢起身后，便很是关心起问，“嗯，寡人想知，武安君病体可都康复？”
　　白起连忙一个躬身谢道：“托我王洪福，御医调理后，臣感觉比前一阵好多了。”
　　老秦王“哦”了一声：“好。”然后，他就直眼看着白起，直截明了，一字一板地道，“武安君，寡人旨令你为主将，接替王陵如何？”
　　白起理应料到，但没料到老秦王会没说两句就单刀直入来意，还是惊愣了。照理，他是非常想去打仗，想去同最强硬对手老廉颇对决一场，然白起还是克制住了想法，忍住了，决定还是不去，亦知道不能去。于是，白起打不起精神，萎靡低声道：“启禀我王，请万恕白起之罪。并非臣不愿去攻取邯郸，实乃至今仍体弱抱恙，恐难统领三军。我王莫……”
　　“武安君！”秦王断然打断，声音尤显沉重幽深，“寡人知你抱恙，亦考虑之再三，可眼下邯郸战事太过紧急，王陵攻击委实不力，否则寡人如何会来劳烦你武安君？武安君，万勿推辞，老御医说了，你无大碍，只需精心调理即可。如此，寡人亦出于非常无奈之举，不忍心亦得忍心，请你武安君出征，如何？”
　　白起一时欲言又止，回绝不定，稍思片刻，才吞吐曼声道：“启禀我王，臣汗颜，被如此看重，实在惭愧难当，让我王操心，真不该。然臣很想说几句肺腑之言，恳望我王能够宽恕。”停顿一下，见老秦王微蹙起眉头，没有说话，他便大胆继续放言，“臣还是要说那句话，我王，邯郸实非易攻啊。我王请想，韩魏齐楚在穰侯去世、陶国精兵调回国内后，就图谋救赵击我大秦。我等亦都知，邯郸离秦千里之外，沿途为三晋旧地，原本那里反心就很盛。不久前，我王将大军调回国内，所占黄河两岸立马显得危险重重。若一旦韩魏楚来救，切断我大军归途，恐可能就有去无回啦。我王，臣真心想说，攻取邯郸的难度要远在长平大战之上。我大秦虽破赵军于长平，然自身伤亡亦过半，国内空虚，今远隔河山去争别人国都，若赵从内应战，诸侯于外策应，我大军岂不……恐怕，恐怕就会……遭殃。因此，臣想再次恳请我王三思，不可发兵攻赵，应修身养息，等待以后寻机消灭邯郸。”
　　显然，这一番说辞有推托之嫌疑。想当年，他白起以七万孤军攻楚，拔鄢夺郢，占其半壁江山；现如今，邯郸虽固，但以白起之能，未必就攻不下来。至于甚么“韩魏楚来救”“诸侯于外策应”等，看似明显就是借口，要说去年长平之战，谁见哪一个诸侯来救？时至今日，赵国之危更胜当时，而各诸侯都在一边观望，似乎坐山观虎斗；那燕国还时不时地趁火打劫，在赵国北境屡屡袭扰。如今之态势，除非发生特殊事件，否则诸侯绝无可能救赵。至于“自身伤亡亦过半”倒是真的，长平之战秦军损失三十余万，邯郸之战刚开始又损失三万余。不过即使如此，秦亦还有三十余万大军在邯郸城边围，若出征，对白起来说，恐足够矣。
　　但见，老秦王听罢，立马拉下一副难看的长脸：“那就是说，武安君仍不肯出征邯郸啰？”
　　白起苍白哑然，遽然无声了。
　　其实，白起不愿出征的根本原因，乃是心存不满于老秦王对范睢的言听计从，还有就是老秦王对他军权过重开始忌惮，在慢慢削夺。亦或许，白起是因为怕损坏自己一世英名，明知此战必败，非他之力能够改变，故索性借故抱恙不去，可保自己的常胜战绩。亦或许，还有更要命的，白起知晓赵人都痛恨他，恨之入骨，是因他坑杀了二十万降卒，若白起再次引兵攻赵，势必换来赵之全民的死命抵抗，甚至都恨不得把他给撕了、吃了。
　　现在，明知白起拒不出征，还说了一通谬论，秦昭襄王是相当光火，然又发声不出，只能窝着一肚子的火，直勾勾望着模型泥盘里坚实的邯郸城，双眼直喷怒火。
　　是他还需要白起，需要白起为他效命。
　　然真不知老秦王出于甚么考虑，老糊涂了还是什么，他居然召来范睢，让范睢再去一次上将军府。想着靠他范睢耍嘴皮子去说动白起？可秦王亦不想想，范睢与白起之间的积怨，已是由来已久，虽然俩人表面看似相安无事，但是心底里却一直剑拔弩张，他老秦王就不怕范睢把事办成适得其反吗？或许，老秦王是真想利用这一利害关系，进一步观察考验白起，看看他究竟为何不肯出征，亦想看看白起是否真病了，抑或是试探白起此时心底里到底在想甚么，想干甚么。
　　白起想干甚么，范睢自然一清二楚。
　　在早先，范雎就凭三寸不烂之舌，助秦昭襄王清除了穰侯魏冉势力，夺回王权，范睢亦就与白起心里起了芥蒂。因为武安君白起的发迹很大程度上是受到了魏冉的举荐，而范雎偏偏动了白起的恩人，在这件事上范雎虽无过错，但已为日后他俩的失和埋下了伏笔。到了现在的邯郸之战，范睢又动了嘴皮子怂恿老秦王班师回朝，以致让白起错失了一次绝好的灭赵良机，这就使得他俩的关系更为恶化，亦就成了白起不肯再次出征的心病。
　　老秦王旨意必须得遵从。
　　隔日，应侯范雎就去了上将军府，名义上是看望白起，实际上是要请他出征邯郸。不，范睢不想，不想让白起出征，他不愿看到白起再建立一次旷世殊功。
　　故当一见到白起，范睢就堆上看似很自然的笑脸，作揖过后赶忙虚言道：“上将军，我王吩咐范睢来看看您，问候您身体可好？”
　　白起一脸正经，尤显不卑不亢：“多谢我王关爱。”顿了下，他才又道，“亦多谢你丞相的关心哦。”
　　范睢听出话音，只滋笑一声：“上将军客气。”随之，他忙不迭抬捧道，“范睢以为，上将军乃当之无愧我大秦之栋梁，关键时刻，我王想到的必然是您，您可是我大秦不可或缺的主将啊。”
　　白起脸面顿然生厌，一摆手，冷言回道：“唉——丞相是否言重了？白起自觉没有如此重要，哪里敢当哟。”
　　范睢视作未见，继续高抬道：“嗯——上将军，哪里话呀，我大秦啊绝对可以没有我范睢，但绝不可以没有您上将军。您看，我王攻城拔寨还都仰仗着您呢。这不，我来了，就是我王特意关照我范睢的，定然要请出您来做灭赵主将，万请上将军无论如何答应下来，否则，我王必定会降罪于我范睢的啦。”
　　这哪里是高抬、真心请将的话语？分明是捧杀，在火上浇油，激白起上火，却又让他无法发火，用心昭然，阴险之极。
　　只见，白起摒了一会儿，慢慢喘了口气，渐渐冷静下来，然后以牙还牙，一声轻蔑笑道：“可惜啦，白起定然要让丞相白跑一趟了。在这里，白起还真要谢过丞相的一番美意，只可惜白起抱恙在身，决然无法成全丞相你为我王的一片忠心，特别是对我白起的这般善心。还是请回吧，丞相大人。”
　　断然拒绝，白起对范睢丝毫不含糊。
　　秦王都请不动，凭啥你范睢再次来请就能请动？怎么可能？范睢话是说得好听，请上将军无论如何答应他，那他白起为何早先不无论如何答应秦王呢？还有就是，当初你范睢始作俑者，让我白起乘胜之时撤离了邯郸，现在却恬不知耻又来请我白起再次出征邯郸，究竟甚么意思？
　　没甚么意思，意思就是。范睢心里不免冷笑一声，行啊白起，我要的就是这个结果，拒绝出征。范睢断想，离了你白起，大秦真的就不行了，真的就没有能将了？走着瞧。
　　范雎与白起，已然水火不能相容。说得更明白一点，白起已然成为范雎的死敌，拦路虎，搞不好还是夺命的阎罗王。依据俩人的出身、来路、经历，注定了他俩的势不两立，甚至你死我活。
　　白起在秦昭襄王十三年就带兵出征，到邯郸战役，征战已四十余年，他可是掖着脑袋在为大秦建功立业，开疆扩土，战功赫赫，盖世无双。在穰侯魏冉做大秦宰相之时，白起便已是左庶长了，后来是二三年擢升一级，左更，国尉，大良造，封侯武安君，硬生生从一介平民直至被封侯，而给予白起这一切的正是他的引路人穰侯魏冉。可范雎有甚么呢？靠的就是一张嘴，嘴唇翻翻，吐沫喷喷，不需日晒雨打，更不用生死搏杀，无寸尺战功可言，仅凭一通拨弄是非、纵横离间，便一脚跨越十九级秦爵，分封为应侯。理当说，拼杀沙场、创伤流血的功臣白起，怎能不鄙视心里嫉恨泛泛小人范睢呢？
　　反过来说，傲视雄才的范睢自然更忌惮白起的功劳过高。他范雎是新贵，而白起是老臣，新贵想要永久得宠得势，必然就会用智谋去剪除老臣并取而代之。范雎第一个打击目标是当时的秦相魏冉，而且一举得逞。白起是魏冉的人，战功显赫且德高望重，麾下将卒众多，不踢除白起，一旦老秦王山崩失去靠山，白起想要替魏冉报仇，或仅仅就为了看不惯气不过，朝他范雎痛下杀手，还不跟杀只鸡一般简单？所以，范雎必须趁现在，想方设法除掉白起，才能坐稳相位，即使一旦老秦王薨，亦能后顾无忧。
　　天赐良机，现在老秦王请白起主将邯郸之战，白起两次都断然拒绝，已然引发了老秦王对白起的不满或更是怨恨，加之邯郸久攻不下，只要白起再死抗拒绝下去，想必老秦王会一怒之下砍下他的脑袋；即使不会，只要在适当时候他范睢推波助澜一下，不费吹灰之力，一切定将水到渠成，这恐为时亦不会太晚吧？范睢如此想，因此，老秦王让他范雎去说请白起，当然只会是火上浇油，绝不会把老秦王的暗示与许诺言明于白起。
　　正月初一，邯郸城是冰冷彻骨。
　　吕不韦在此已等候了几个时辰。
　　赵姬临产，阵痛时撕心裂肺，叫喊声一阵阵从嬴异人居室内房传出，亦一声声撕扯着吕不韦的心，他的脸上显出异常兴奋并焦虑的神色。
　　一旁，嬴异人是急搓着手，没有方向地团团打转，嘴里还在乱糟糟地自语：“已是申时了……申时了……足足过去三个时辰了……如何还……”
　　突然，一声洪亮、有力的婴儿啼哭响彻于内房。
　　吕不韦和嬴异人闻得啼哭声，同时一震。继儿，嬴异人疾步走到内房门口，贴着门楣向里张望去。而吕不韦却紧张地抓住案桌几角，额头上沁出汗珠，两眼死死地盯向往内房门口。
　　一个黑衫婢女笑盈盈地快走出来，急急向嬴异人一声道喜，道：“恭喜王孙公子，姬夫人生了个男儿，秦王宫后继有人了。”
　　嬴异人兴奋得手舞足蹈，顾不得礼仪，一头便撞进了内房里去。
　　吕不韦抓着案桌角的手陡然一松，眼泪扑簌涌出，同时，他不由得从怀中掏出嵌珠纯金锁片，默默地放在案桌几上，不告而离去了。
　　车辇狂颠，从东大街策马加鞭颠跑到南大街新吕府。下得车来，吕不韦更是一路奔跑，抑制不住心中的狂喜激动，从大门口一直跑进紫书房里，挥举起双手，他是连连大笑，一声狂呼：“秦国是我的啦！”
　　公元前259年，未来的大秦始皇帝诞生了。
　　婴儿生得隆准长目，方额重瞳，一生下来就有牙齿，因是正月出生，取名为政，又因赵、嬴同源，在赵亦叫赵政。
　　这个不同寻常的小男孩呱呱坠地之时，他第一口呼吸到的空气便是带有浓烈的血腥味。因邯郸久攻不克，秦昭襄王又増兵十万，在白起不肯出征当时，令将军王龁替代王陵为主将。于是，浩荡秦军似一股黑色的铁流又汹涌而来，旌旗猎猎，黄尘滚滚，再度将邯郸城围了个水泄不通。