第二十五回、沅水扒龙船 山村求甘雨

　　辰州（以前称辰州，不称沅陵）自盘瓠带领早期人类搬出盘古洞，沅水上下很快就有了繁华的自然村，史称“五溪蛮”，就是苗人的发源居住地。苗人不忘掉祖宗的功德，开始用扒龙船来纪念盘古，这一活动兴盛不衰。规模越来越大、越来越讲究。
　　很早的时候“扒龙船”是一种纪念活动，没有什么奖励，官方也不组织这项体育活动，长期以来都是自发组织的。后来参与的人多了，为了鼓励“扒龙船”这项活动继续延续，村民自愿出钱出物，给前三名分别设不同奖项，“扒龙船”越来越火热。长期以来优胜者作为一种荣耀，见人高三分，没有拿到名次的船队就是耻辱，所以，都想拿第一。
　　离辰州府上下百里，共有百支船队，比赛都是自己分片自己比赛，由第一名再到临近片区比赛。扒龙船结束从五月初开始一直到五月十五，历时半个月。北溶、深溪口。黄草尾三地龙船，每年在杨家潭作终极比赛，争夺冠军。
　　这里单说北溶和深溪口两赛区。当时，沅水边上的人，主要靠渔业，田地极少，生活都较困难。每到农历五月，领头人安排自己的船下水热身。几个小头目，挨家挨户收取支持龙船的钱粮，选最好的厨师为龙船做饭菜。北溶镇上王老汉，没有儿女，家里没有剩余钱米，自己身体不是很好，见小头目来收取龙船赛物资，非常高兴，这证明大家伙看得起他啊。很爽快的从鸡笼里抓两只大公鸡，并说：“再困难也要支持龙船赛，假如资金不够，我还有两只小一点的鸡，回头再来取。希望今年能拿第一！”
　　山界上李辉一家八口，老的老，小的小，全家三年没有穿过一件新衣服，衣服裤子都是补巴重补巴。见小头目来收龙船物资，把家里仅有的五十斤大米全都拿出来了，家里没有一个人埋怨，只有一个愿望希望自己的龙船能拿下第一名。北溶共有五支龙船，即红、黄、蓝、白、黑，实力红船第一，白船最差。每年都是由北溶红船和深溪口黄船作终极比赛，十多年来北溶红船总是比不过深溪口黄船，一直都是第二名，所以人人都想拿一次第一，这主要是种气氛问题，深溪口人每年都取笑北溶人没有本事啊。
　　深溪口只有三只龙船，即红、黄、黑船，黄船十年独占鳌头，龙船还没有下水热身就稍来话说：“北溶红船今年不要来比了，等决赛结束我们把第二名的锦旗打罗敲鼓地给你们送来就是。反正没有人敢拿第二名的。”
　　还到处传播预言，比不比，北溶都是第二名。这些话让北溶人听了真感觉无地自容啊，那比痛打一顿伤心多了。北溶龙船正在积极热身，负责后勤的在想方设法筹集物资。几个有头脸的人在想对策，目的就是想拿一次头名。北溶镇上有个道士，会请神送鬼，他大胆提议：“我们去几个人到火场老龙洞请老龙帮助，这次如果能拿第一名，赛后立即去还愿。”大家听了都赞成这个主意，当即选定四个年长的头人和道士一起去火场。
　　这五个人都上了年纪，走路比较慢，走了一天多时间，天黑才到火场，在中村住下。第二天一早，就从借宿老乡家出来，沿路打锣敲鼓地走到老龙洞前。道士摆好香烛，烧了很多纸钱，再念请神诀，请神完毕。继续许愿：
　　“老龙老龙心中神，掌管辰州山水和万民。
　　后代祖辈得安宁，都是龙神在佑蔽。
　　今天吾辈求龙神，龙神务必显神灵。
　　我们北溶龙船赛，年年屈居第二名。
　　第二名，真丢人，深溪口人作笑柄。
　　老龙助我大翻身，今年帮我拿第一。
　　我拿第一不忘恩，一定帮您传威名。
　　鞭炮洞前放三天，五丈红绸挂洞门。
　　全猪全羊来祭奠，修块石碑传后人。
　　朱红溪口立大碑，记载龙神万世恩。
　　初一十五都祭拜，世世代代如在生”。
　　
　　这样的场面自老龙出世至二十年还是第一次，中村男女老少都来观看。北溶五老忙了两个多钟，请神祭拜完毕才离火场开回家。
　　
　　再说蓝蛇精，见端午将近，他担心人间雄黄艾气薰，又加上四大蟹王无故取闹，怕自己惹上麻烦，见桂鱼二仙快痊愈，决定趁早离开常德府，只是不动声色。
　　夜里安静下来后，他去见房东老板，两人在一起喝茶到三更过，蓝蛇对房东说：“这些年感谢老板热情，今天我要回家办点事，就带你一起去，帮你了却看看我家乡的心愿。”房东听了非常高兴，蓝蛇说，“这次去，你要几天才能回来，你要不要去准备一下啊？”房东说：“不要准备，到你家有吃有喝有住的，还要准备什么呢？”蓝蛇说：“那好，我们现在就走。但是你要记住我的话，我背着你，你千万不要睁开眼睛，不然出了事就不要怪我。”
　　房东都答应了。他们走到外面，房东趴在蓝蛇背上，闭着两眼，觉得他们一起在飞，速度特别快，耳边只听到呼呼风声。不足一个小时，他们停下来了，蓝蛇精放下房东，说：“到了，你可以睁开眼睛了！”
　　房东两眼睁开，惊呆了半天。原来，蓝蛇精的房子又宽又大，里外全用红漆涂过，房子里面的装饰房东根本没有看到过，富丽堂皇，比皇宫还气派，而且是三层楼的木房。房东好奇这里看看，那里看看，丝毫不想睡觉。蓝蛇精对房东说：“夜已经很深了，你想玩就玩吧，想休息就在这里休息，我在上面休息。”
　　说完，独自上楼去了。房东看了很久才到床上睡觉，起初见床上的被子很薄，担心夜里会寒冷。睡下不久，被子慢慢地变厚，被单里面像在慢慢地自动充气一样；最后，自己像在气垫上，人在里面四周捂得严严的，即暖和有软绵，真像神仙一样的享受。
　　房东睡着睡着，觉得浑身发烫，热汗直冒。慢慢睁开眼一看，妈呀，原来太阳出来很久了，自己睡在一颗高大的梧桐树上，稍稍乱动就会掉下去。这下他心里害怕起来，幸亏蓝蛇精没有害死他。可现在，身在这高大的梧桐树上动不能动，下去根本没有可能性，只要往下看一下，自己头昏目眩的。坐在树枝上，抱着树杆高叫：“救命啊，救命啊！快乐救救我啊！”
　　幸好张家潭有个小孩清早到这里放牛，听到叫声赶来，见房东在梧桐树上不敢下来，气了，没好气地说：“你能上去怎么就不能下来啊？”房东把经过说了一遍，小孩将信将疑，把牛索抛上去，房东费了好大的劲才下来。坐在地上喘了半天气，才问道：“小孩子，这是什么地方啊？”小孩答道：“这是辰州府七家溪。敢问客官是那里人？”房东：“我是常德府人，从七家溪走回常德府五天才能到呢。”
　　蓝蛇精不打招呼就跑了，四大蟹王找不到医生，也害怕人间雄黄，急匆匆带着桂鱼二仙回德山潭了。桂鱼二仙因伤势没有完全好，以后留下满身花斑。
　　
　　农历五月十五，黄草尾蓝船、深溪口黄船、北溶红船到杨家潭举行终极决赛。杨家潭两里河面平得像镜子，河面宽约五百米，两边用篾缆牵线，中间留三百米为赛区，龙船从对面向这边扒，采用三比两胜为冠军。看船的人挤满两岸空地，少说有五万人，每队拉拉队不下两百。赛船各就各位准备，一声炮响，龙船像离弦的箭一样射向终点，锣鼓声震天动地，赛船两边只见桡片挥动，听着鼓点，整齐如同一个人在划，溅起的水雾升到半空，真是“满江锣鼓满江雾”。拉拉队用尽全力高喊：“加油！加油！加油！”
　　声音盖过锣鼓声，不到一刻钟，龙船冲过终点线。第一轮，北溶队居第一，深溪口队居第二，黄草尾队居第三。这下北溶队高兴若狂，抬起队员向空中抛。半小时后组织第二轮比赛。黄草尾队居第一，北溶队居第二，深溪口队居第三。比赛到了关键时刻，就差最后一搏，裁判宣布休息两小时。各船队首先吃中午饭，再可以自由地训练，找一找自己的问题出在那个环节。
　　时间到，两声炮响，船队划到起点线摆好架势。一声发令炮响，三只龙船一齐射向终点，船上扒船，打锣鼓的，挥队旗的都用尽平生力气，岸上的拉拉队叫喊忘记了自我。
　　北溶拉拉队，有位姓杨妇女抱着不到一岁儿子，使劲喊“加油”。老公在扒船，她当然希望老公拿第一。这次，北溶队十三分钟冲过终点，深溪口队十四分钟冲线，黄草尾队中间出了意外，十六分钟才冲线。北溶队两胜一负，终于拿到梦寐以求的第一，拉拉队都冲上去祝贺。好久，杨夫人见到老公，老公很开心，接过儿子抱抱，儿子什么时候被勒死了还不知道呢。
　　赛后，北溶人天天有人摆酒祝贺这次胜利，忘掉自己许下的宏愿，深溪口人再也不敢取笑北溶人。
　　
　　要说这天气嘛很奇怪的。农历五月是龙最活跃的一个月，什么“搁船”、“磨刀”、“龙相会”啊都要应节气的，往往农历五月山溪里会涨四到五次猛水，庄稼正是抽穗扬花的时候，最怕五月水涝。十三这天“磨刀”，天上下了半天大雨，山溪里涨了半溪水，农家个个都乐了。谚语说：“十三不磨刀，凡间无草薅”。大家安心看龙船赛，赛后就加劲干农活，山地里的草都薅了两遍。五月过完了，天上没有再下一滴雨，太阳一天比一天猛烈，水稻刚分蘖完，田里早就脱水了，裂缝开出半寸宽。太阳到中午时，田里的禾苗叶片全卷起来，绿的发白，没有水分，只要点上火就能燃起来。山上的高粱、玉米、黄豆、芝麻花期都过去了，缺水的禾苗还没有一尺高，已经没有收获的希望了。再不下雨，田里也要绝收了。到处最忙碌的事就是求雨，整过湘西都是如此。
　　单说七家溪。自称能求雨的法师、道士、巫婆一个村庄都有好几个，天天忙乎就是看不到一滴雨，一直忙到农历八月，坚持求雨的法师没有几个，田里的禾苗早放火烧了。这里都是山区，多半村落都在半山以上，山顶人户人畜饮水出现极大困难。
　　有个叫曹家界的地方，居住在海拔两千米以上，上面有张家、曹家两大姓，人口三百多。自农历五月底，饮水就开始紧张起来。青壮年男人每天到山脚下铜盆潭挑三五担水，妇女吃过早饭，背着背桶（木制扁形桶，有盖，用于背水、背稀粪），提起包袱到铜盆潭洗衣服。衣服洗完了，晒在溪中间的干净大石头上，或晒在溪滩上的卵石上，人就在潭水里泡澡；等衣服干了，收拾完毕，背起一桶水回家。两千米高啊，虽然都是石级铺出的路，弯弯曲曲，有的地方还很陡峭，空手爬上去就要一个小时，别说还背着八十多斤的水，辛苦心酸可想而知。
　　曹家界曹木匠木工技术很好，特别是修起家（修起家就是修木房子）远近有名，到处都请他，他忙完农活就给别人装屋（木房架修起来以后，装上木板才方便居住）。曹木匠在邓家（小村名，距铜盆潭约三里，村民都姓曹）装屋，早来夜回。他见天一直干旱，就做了两只木桶，做个架，套在黄牛背上，早上牵着牛到邓家干活，晚上吃过夜饭就回家，到铜盆潭打两桶水带回去，干活挑水两不误。洗菜、洗澡用过的脏水，除了用于喂猪牛，多余的倒进一只装半桶泥土大木盆里，盆底敲松，留出缝隙，脏水通过泥土过滤，再流到下面的大木盆里，以备不时之需，有的地方比曹家界还艰难。
　　太阳依旧火辣辣的，发出的光都呈白色，天上看不到一丝乌云，山上的树木很多被干死了，大溪已经断流，只有深潭有水。
　　各村的头人聚在一起，反复商量如何应对这场罕见的干旱。阳山坪有个姓张的道士，很有名气，他是道士世家，面对这场干旱使出浑身解数，没有求到零星半点雨，自己开始泄气，有一段时间没有设坛作法了。各村头人共计七人一齐来找他，要他务必求到雨。秋粮已经没有指望了，要及时来一场大雨，大家还可以及时抢种秋荞、土豆、蚕豆、小麦，来年春荒不至于饿死人。张道士说：“要想求得甘雨，只能冒险到无缘洞（无缘洞，距七家溪五十里，属火场下寨，洞里洞壁上有求雨记载）去。我查看前人求雨记录，早在一百多年前，我们先人进去过求雨，遇到仙姑，下了三天三夜大雨。”头人都说：“为了大家不饿死，不论成败都要进洞求雨。你说说，需要准备什么东西？需要多少人帮助？”张道士说：“求雨其实很简单，只要一点贡品，其他事只有我才能完成。不过，这洞我没有进去过，不知道有多深，必须准备三背篓丛膏（松树有油的枝干或根，易燃抗风），进洞只要四个人，三人背丛膏兼助手；再派两人送一下东西，我们进洞，留下一个给在外面我们照看一下行礼。”
　　大家分头准备，很快就把丛膏、火爪（烧丛膏用的铁制用具）备齐了。张道士带着五个青年后生出发了，不到中午就到了洞门前。张道士叫大家帮忙重新装好丛膏，自己和三个助手都穿上棉衣棉裤，说：“进洞啊，冬天里面热，夏秋天进去里面寒冷刺骨，所以，我们要穿棉衣棉裤。我们进去以后，你们照看一下行礼就可以了。”
　　张道士自己点燃两把火爪亮，自己走在前面，身后跟着一个背丛膏的助手，一盏火爪照一个人，小心翼翼地进洞去了。洞里很黑，氧气缺乏，丛膏亮都变得红红的，地上有很多石笋，不小心就会绊倒，里面有悬崖掉下去就没命。加上看不到多远，只能慢慢地、小心地摸索着走。凡是火爪里面加一块丛膏，地上就放一块，这样可以减轻负担，又可以做回来时的路标。张道士一行四人不知走了多久，也不知走了多远，一柴背篓丛膏早就烧完了。突然见洞里格外宽敞，地面也平坦，眼前有一斜坡形卧石，石上有梯田模型，这就是传说中的“千丘田”，田里清水悠悠。不远处，有一豆灯光亮着，大家心里突然紧张起来。再走近五十米，只见一座像皇宫一样的房子出现在眼前，灯光是从大厅里发出来的；再走近，见一位极其漂亮的仙姑，年纪不到三十岁，坐在红漆小八仙桌边低头搓麻线，桌上一个精致的小竹篮里放着很多做女红的东西。虽说仙姑点的是一盏桐油灯，整过大厅亮得如同白天。仙姑右边摆着一只阵鼓，约有三尺高，比筛子还大，一条鼓锤放在鼓面上。
　　张道士知道遇见了仙姑，不敢偷看仙姑，也不敢多看这里景物，忙叫助手放下行礼，摆好香烛，自己跪在前面，助手跪在后面，依然点着火爪亮。张道士连叩七七四十九个响头，开口道：“仙姑啊，人间已经快半年没有见到雨滴，求仙姑发善心赐人间一点甘露！”
　　仙姑不看张道士一群人，只是慢慢地转动身子，拿起鼓槌轻轻地敲了三下阵鼓，放下鼓槌依旧低头搓麻线。洞外两个照看行礼的后生，见不到半夜突然雷声滚滚，眼看马上就要下大雨了，商量到孙家（离无缘洞不远的一个小自然村，都姓孙）借雨伞，孙家人见突然下大雨了，知道张道士求雨成功了，很多年轻一点的男女都同两个助手一起来洞门前，等待张道士凯旋。
　　洞里的仙姑就是麻姑，知道张道士要来求雨，在此专门等候。张道士见麻姑没有发话，以为自己不够虔诚，仙姑不愿意赏赐甘露。过了一会，又继续磕头，说：“仙姑啊，人间已经半年多没有下雨了，求仙姑赏赐人间一点甘露吧！”
　　麻姑也不看张道士等人，依然慢慢转身，拿钱鼓槌轻敲三下阵鼓，放下鼓槌依然低头搓麻线。等了一阵，张道士见仙姑还没有发话，只好再一次磕头又求。仙姑显然不耐烦了，站起来，把麻线丢进竹篮里，立即拿钱鼓槌用力敲了三下阵鼓，震得洞顶都要塌下来。麻姑丢下鼓槌，顷刻消失了，油灯也灭了，只留下宽敞的洞壁。
　　其实，人间这点干旱只要麻姑开始敲的三下足够缓解，再一次就多余，外面已经涨了山洪。最后这三下就不得了啊，倾盆大雨三天三夜都不会停下来。张道士立即反应过来了，大叫一声：“不好，大家快点往外面跑啊！”
　　一行四人，飞快逃命奔跑。还没有跑出半里路，张道士觉得身后轰轰作响，像有什么追过来，让过助手，仔细观看，原来，洞里一股巨大的水冲过来。张道士不愧为师傅，见洞水冲到脚边，用自己的手抓住自己棉衣下摆衣角，对着洞水左右一扇，洞水后退得无影无踪，继续往外逃。不久，洞水响声更大，速度更快，整过洞里被水塞满。张道士用法衣击退洞水，没有走几步洞水又到身边。这样，张道士边扇边走，没有多久，洞水太大，自己法力不足，没有办法扇退洞水，他只好变成一只鸭子随水流出来。
　　很多地方洞口小，水满洞口流速很快，将鸭子冲到洞壁上，时间久了，鸭子早撞死了。两个助手逃出洞已经是中午过了，在洞外跑到高处喘气，随即围上很多人，用伞帮他们遮雨，都迫切地问：“张道士怎么还没有出来啊？”
　　两个助手只顾自己喘气，没有工夫回答。只听洞口一声巨响，洞水从洞里喷发而出。约过了一个小时，洞水流出一只死鸭子，大家费好大劲才将死鸭子打捞上来，慢慢地变成张道士。
　　进洞前是干旱，出洞时山洪暴涨。大家感激张道士为大家求雨，就将他的遗体埋在洞口旁边。