第二十五章

　　天，暗蓝暗蓝的。渐渐地，星星开始一点一点出来了，闪烁在这盛夏的夜空，带来了几多醉眼朦胧的惬意。
　　酒肆的案桌上已是杯盘狼藉。
　　吕不韦八分醉酒，醺醺然，与李厚的儿子李同，俩人说话都显得语无伦次了。
　　李同又灌下一觞赵酒，酒喷出来的声音已是浑浊不清：“先生……先生想做……相国大人……宾客？”
　　吕不韦展臂大手挥挥：“兄弟，我是说，我是说……想同相国……相国大人……谈，谈……一谈。”
　　李同舌头大大，声音更是大大：“同样道理……先生，你可知道……相国大人宾客……宾客三千多呢，我……我待他门下这……这多年……亦……难得有机会……同他说上几句话呢……”
　　吕不韦用力点了几下头：“算了，算了……算我没说，总有一日……我会……会叫相国……相国大人，认识我……我吕不韦……是谁。”
　　李同顺着他的意思，混浊音抬高了三丈：“先生大材
　　……李同无可比拟……只要有机会，我……我会让相国大人……”
　　吕不韦抢断了他的话，使劲地甩甩手：“算了，算了……兄弟，我……我等是朋友……别谈相国大人了……来……我再敬你……兄弟一觞！”
　　李同说着不行，却又极豪爽地举起了酒觞：“我，我不行了……好，先生……我……我李同……舍命陪君子……干！”他，一口又将觞中赵酒饮尽。
　　吕不韦亦爽快地大声一叫：“干！”他亦将觞中之酒一饮而尽。
　　“啪嗵——”李同突然扑倒在案桌上，两只盘子随之滚落到了硬木地上，他的头一下歪到了案桌边，大嘴里“呼噜呼噜”的拉起了风箱。
　　吕不韦醉眼一瞥，连忙喊上：“兄弟……你真没用……就这么点酒肚，我……”“我”字未说完，他亦“啪嗵”一声磕倒在了案桌上，一只盘子立刻弹飞出去，在地板上滚翻了几下后，躺下不动弹了。
　　一道强烈的阳光透过窗棂，斜射进宽敞的紫寝房，显得明媚，甚是亮堂。
　　床榻上的吕不韦睡得似死猪一般，全身被照射成半阴半阳，直挺挺没有一点声息。
　　范姒轻手轻脚走过来，撩开罗帐，弯身将樱唇抵近他耳边，轻柔叫道：“先生，先生。”
　　吕不韦闻到柔音，似觉来之天外，便一个翻身，又睡了过去。
　　范姒眯笑着摇了摇头，无奈，只得提高柔音唤道：“先生，先生。”她用手轻轻地推了推他，他便一个翻身过来。“先生，先生，吕总管说，说有一位叫李同的先生在紫厅堂等着你呢，已有多时了。”
　　吕不韦朦胧中听到“李同”，立马一个激灵醒转过来，睡眼惺忪地“嗯嗯”了两声。
　　范姒又高声一叫：“先生，你醒了吗？太阳都有一尺高了。”
　　吕不韦总算慢慢地睁开了迷蒙的双眼：“噢，范姑娘，我听你在叫唤我吧，有何事吗？”
　　范姒恬然地：“嗯。看先生睡得如此香甜，范姒冒昧搅醒，请先生宽宥。实在是吕总管几次三番催，说是有位叫李同的等你在紫厅堂……”
　　吕不韦一下放大了眼珠：“李同？李同！哎呀，看我看我，竟把如此重大的事给忘了！”他猛一拍脑门，立马全醒了，“范姑娘，他人呢？”
　　范姒撇了下嘴：“人呢？人在紫厅堂等着你呢。”
　　吕不韦急忙坐起，晃了晃脑袋：“范姑娘，昨夜……昨夜是不是我又醉酒了？”
　　范姒抿嘴一笑：“糊涂！自己醉酒自己不知道，倒问我？我的先生，昨晚还是吕总管把你给抬回来的呢。”
　　吕不韦一个翻滚，起身下了床，他边穿衣边自责：“误事，误事，误我大事！酒是害人，确实害人，但……没酒亦不行啊。”
　　范姒笑着教导：“先生应知，酒并无害，关键是看人如何掌握进酒的尺度。嘻，范姒随便说说，只望先生日后适度饮酒，多多爱惜自己的身子才对。”
　　吕不韦伸嘴到她耳旁，欢心笑道：“我记住了，范姑娘。那你快去告诉吕征，叫他先好生招待下李同，说我梳洗一下立马就来。”
　　范姒一个跳跃，忙朝他做了个鬼笑脸，应了声就向寝房门口跳去。到了外间，她刚一拉开门，便一下惊缩回身，右手压住了心口。
　　是总管吕征站立在门前。
　　吕征慌忙道歉：“对不起，吓着你了，范姑娘。”接着，他压低声音问，“先生醒了？”
　　范姒松开压住心口的手，朝吕征点了点头。
　　吕征微叹了口气：“唉，李先生等不及，已经走了。”
　　范姒一愣，刚想说甚么，只听里面吕不韦大声的说话传了出来：“吕征，你说啥呵？”
　　范姒赶紧让开身，示意吕征进去。
　　吕征跨步穿过范姒，走进寝房，到了吕不韦近前，慢声慢气道：“先生，李同先生已经走了，他留下话说，他履先生之约，先去见相国大人了。”
　　吕不韦忙追问一句：“你是说他独自一人去见相国了？”
　　吕征点了点头。
　　吕不韦顿时一阵懊恼，拍了拍自己的脑门，丧气地坐下到床榻边上。
　　吕征看着吕不韦这副懊丧相，想开口，又吞缩了回去；如此二次，终于，他还是嗫嗫嚅嚅地开了口：“先生……先生……”
　　吕不韦眉头一皱，不耐烦地：“还有甚么事吗？”
　　吕征硬上头皮，诺诺说出：“先生，你……你约定要见的干……干渠，他来了，正在菊厅堂候着呢。”
　　吕不韦一点情绪亦没有，便没好气地回道：“这么早，他来做甚么？不见，现在不见。”
　　吕征双手来回揉搓着，吞吐少顷，又硬硬央求道：“这……先生……我看您……就见他一下吧，打发他走了事，免得总来缠着，麻烦。”
　　吕不韦看了看吕征，又看了看一旁的范姒。片刻，甚不情愿地：“见吧，见吧。这小子还挺犟哦，不到黄河心不死。好，好，我去打发他，我去，听你吕征的。”
　　吕征一脸苦瓜样，本来不是他的事，现在似乎就跟他的事一般，真是的。
　　不多一会儿时辰，吕不韦便稳步踏入了菊厅堂。
　　等了有许久的干渠一见，立马迎上，连忙抱拳施礼道：“干渠拜见吕先生。”
　　吕不韦略微作了个姿势，算作还礼。然后甚是不快地，道：“干先生称有事见我，可多少日前我与你约定，却不见干先生践约，究竟为何呵？”
　　干渠满是歉意：“恳望先生宽宥。先生亦看见了，干某乃赵将军左右侍卫，随时都得听候差遣，难由自己支配时间。唉，实在身不由己……”
　　吕不韦不愿听，亦不耐烦地打断：“过去事过去罢了，我想问干先生，执意见我，究竟何事？”
　　干渠胸一挺，立马直率地恳求道：“既然先生如此说话，干某亦就不兜圈子了。我想，若先生能同意，我干某……干某非常愿意投您门下。”说罢，他瞪大双眼，直勾勾地望着吕不韦，心绪却有些慌乱。
　　“哦？”吕不韦颇感意外，“干先生要投我？”旋即，他一笑道，“我可只是一商贾，无权无势。不似马服君府，乃大王封邑，出入其中，无比荣耀，非我寒舍可比。干先生却欲贸然改换门庭，这是为何？我真的不甚明白。”
　　干渠直言不讳：“干某非常敬重先生为人。先生虽为商贾，所行却侠义大度，重友轻利，邯郸城谁个不晓，人人称道。不似赵括，狂傲自大，只将干某等作冠袍看待，任由穿脱，弃之不惜。”
　　吕不韦听他一说，神情渐缓，却仍十分警觉，便虚与委蛇：“干先生是否言过了？据我所知所闻，赵将军并非如干先生这般所言，他可是满腹经纶，礼贤下士，乃国之栋梁……”
　　干渠贸然截断：“先生此言差矣……”见吕不韦颜面渐变，他赶紧道，“先生恕干渠唐突失礼。其实我是想说，赵括几次三番刁难先生，先拒厚礼，后毁颈链，先生却无怨无恨，此等品行，先生还赞之，莫非是甘愿受其气否！”
　　吕不韦微微一惊：“干先生观察细微，是否……”
　　干渠忙继续道：“干渠知道先生许多，仁义慈心，尤令干渠感动。数年前，先生收留一被迫沦落风尘的女子，助以资财，教其行商经营，从而得以安身立命，此等人品世间能有几人？”
　　干渠说的风尘女子当是范姒也。
　　范姒身世确实颇为曲折。
　　她上祖范蠡乃儒商鼻祖，曾富甲一方。然陶朱公立下规矩，凡与后人，不留金银，只留美德，因而到了范姒父亲一辈，还得白手起家。尚好，有陶朱公遗传的营商因子，范父硬是闯出了一条奋发图强之道，他未走上祖候时转物、多种经营的营商老道，而是另辟一条行商吴越富地的通道。以贩缯为业，自力更生，辛苦赚钱，历经数年，才好不容易积累了一份尚算富裕的家业，仅为遵守老祖的古之信条，不事朝臣，不媚权贵。
　　范姒生长在这样一个儒商世家，自少身染商缸，耳濡目染，跟着父亲先学诗书，后读陶朱公著述，《计然篇》《陶朱公商经》《陶朱公理财十二则》等；不仅受益经营商道，更是启蒙了生意天赋，一种胎胚中就已带来的遗传细胞，自然而然地结缘营商，难分难舍。
　　到了笈妍之年，范姒出落得亭亭玉立，身材窈窕，体态轻盈，气质如兰，格外招人注目喜爱。
　　原本完全可以靠父亲衣食无忧，过着优渥的公主生活。被父母宠，被邻坊钦羡，想着成年后能够接手营商，替父亲减负分累。孰料，老天弄人，正当范父生意做得热火顺当，再图发展之时，不幸降临；甚是年富力强的父亲，却在一次贩缯途中遭到银环蛇毒咬，只怨一时抢救不及，遽然死于非命。
　　父亲一死，范姒顿时失却大山依靠，已然孤家寡母，缠着一个八岁的弟弟，自是伤心不已，哭得死去活来。才过两年，芳龄十八的范姒，不想靠着父亲遗留的家产，等着坐吃山空，非常要强逞强，做起了药材生意。最主要是买卖医治蛇毒类药材，顺带拯救生命，治疗似她父亲一般遭遇毒蛇咬噬的危急病人。
　　然屋漏偏遭连夜雨，才安定一点生活，却又被一场突如其来的大火灾难烧得荡然无存。
　　那是接近年关的一个傍晚，冰天寒地，即将步入桃李年华的范姒，裹着厚实的碎花棉袍，拖着一马车的山货粮食，满心欢快地进入了郢都城。可才走上城南大道，就听得远远地传来了一片胡喊乱叫声：“救火啊！”“快来救火啊！”这喊叫声越来越响，越来越多，搅成了一锅热粥，呼天抢地。
　　范姒禁不住抬头朝前望去，浓烟滚天，似乎就是自己住家的方向。霎时，她有了一阵心慌，连忙催促马车伕加快车速，往前赶去。
　　紧赶快赶，等范姒和她的马车抵达起火点不远时，她一下，整个人都突然傻懵住了。
　　正是她的家，被火舌疯狂卷起，干草烈火，急转直下，火光冲天，活蹦乱跳；两大间瓦房屋已烧成一片火海，热浪滚滚，暮色翻卷浓烟，遂让人魂飞魄散。
　　范母捶胸顿足，哭天抢地，拼着命要往火海里冲，但被邻坊一位大婶牢牢抱住；还有两位大嫂用力拽住了她的手和脚，不让她再冲动向前。
　　大火丝毫没有一点想退之意，越来越嚣张。
　　周边邻坊几乎都赶来了，不断往火里倒水显得无济于事。一位有经验的大伯开始用木头猛撞土砖墙，倘若不把土砖墙撞倒，屋顶的火龙还会拼命地往上蹿，随风飞舞，周围整片的房屋亦将会面临血光之灾。
　　大难临头，危险迫在眉睫，便又见一壮汉扛来了一根六七米长的粗树干。他一边喊叫着，一边让十几个人抬起长长结实的树干，一齐往后退，然后又一起向前冲……随着不断碰撞，土砖墙频频被冲破，屋顶的砖瓦、梁柱频频陷落，众人随之赶紧加快频频泼水……
　　这时，只看见范姒疯了似地冲破围住的人群，拼着命冲进去。可一靠近火口，便有一股火辣辣的热气劈头盖脸地喷了过来，直熏得她的脸一下被灼烫得生痛。
　　又半个时辰过去了，盛气凌人的火墙终于被众志成城的人墙压下了，满目疮痍的泥瓦房仍在不断地冒着青烟。范姒被几个人拉着，彻底筋疲力尽，两手渗着血水，满脸灰蒙灰蒙……
　　众目睽睽之下，大火无法无天，旁若无人地把已经够可怜的泥瓦屋烧得面目全非。
　　忽然，范姒一个虚脱，瞬间瘫倒在了地上。
　　血本无归，范姒的所有努力所有家产，都被弟弟玩的一把火付之一炬。火炉仍在，但已扭曲变形，残骸一堆，玩火的弟弟无声无息被火蛇吞噬走了；去街坊邻家借粮舀米的母亲，一时经不住打击，神经崩溃了。
　　范姒真成了孤家寡女，无力支撑居家，生活每况日下，想再做生意根本没一点本钱，欠着药材商的大笔金银还都无法偿还呢。自己、母亲仍要生存，实在走投无路，被逼无奈，范姒终于选择将自己卖入红闾。换得二十金，还了债，亦给母亲留下微薄可怜的糊口钱，自己便踏上了一条凄凉无助的风尘道。
　　怡春闾，在郢都城乃是高一等的红闾，当有专门训练歌舞的训导师，还有诗歌辞赋课目的授业，得以训练、提高舞姬歌姬的艺能修养；可好生招待、吸引那些达吏贵人与公子哥，满足他等寻欢作乐的需求。
　　范姒遁入怡春闾，可是饱含辛酸，受尽凌辱。本来她是营商之家，公主娇女，只会吟诗颂赋，却不善歌舞，更不懂粉红饰艳；这便怨怒了老鸨生厌，时时遭鞭打，仍不见长进，于是更惹得老鸨恨气上升，仅半年光阴，遂有了卖掉她的主意。
　　这夜又是笙歌艳舞。
　　台上舞姬妖艳，一身苎麻舞衣，色彩洁白，若同蓝天之上轻轻飘动的白云。但见长袖一甩，乐声奏起，紧接莲步轻起，两手高举似白鹄飞翔，时而折腰转身，时而脚步轻移，舞姿飘逸，光彩照人；更有眉目传情，含笑流盼，似若诉若怨，若诗若恋，魅力舞蹈，轻佻一波又一波勾魂摄魄的妩媚动作，直看得观赏座上一声声地叫好叫美。
　　坐在前座的吕不韦面露笑意，心绕痒痒。他昨日方到郢都，今夜便只身进入怡春闾寻欢作乐，营商春宵两不误，尽享着快活人生。
　　一段白纻艳舞跳罢，吕不韦已是内急起身离座，寻着茅厕而去。没想一进旁院，便看见半老徐娘的老鸨揪着一少女长发，叫嚷着让她跪下。少女倔强不从，老鸨紧跟着就是连着几下掌掴，瞬间，几道红痕印在了少女粉嫩的脸上。
　　如何可以这般对待红闾闺女？吕不韦甚是看不过去，于是路见不平，上前一把扯开老鸨，不听她哇哇乱叫甚么，扶起少女，将她拉到不远的廊亭里面坐下，忙询问为何缘故。少女只咬着嘴唇，眶盈泪珠，一声不吭。吕不韦再三询问，不断开导。便见那少女猛然滚下眼泪，顷刻汹涌澎湃，启开樱唇，一股儿脑将满腹的委屈与怨恨倾泻了出来。
　　经一席长谈，吕不韦得知少女范氏名姒，看着她俊俏、倔强的泪脸与表现伶俐、孤傲的神情，顿然生出一股怜悯之心，怜爱之意。
　　于是，吕不韦在营商之余，抽暇询问、寻访了怡春闾的姐妹、范姒的街坊邻里，亦探望了呆痴的范母和烧塌的废屋，已然对范姒有了一个基本轮廓的了解。直至吕不韦寻到范姒父亲营商的几个故旧，得知范姒乃是陶朱公之后人，眼睛骤然一亮，除却敬仰之情，便对范姒另眼相看，觉得她决非一般之人，心中不由暗自思忖：一个生在营商之家，必然有着得天独厚的营商天赋，祖先亦为名商，后裔商程可瞻，以至于认为范姒定有做生意之能事。他越想越动心，立刻下决心，扶持范姒，让她帮自己料理郢都之商事，亦可成就一位潜力巨大的女大商。
　　主意既定，吕不韦立马寻到老鸨，一言定音：“春姐，范姒这姑娘我要了，你开个价吧。”
　　老鸨自是喜不自禁，开心一笑。正愁何时才能甩掉这晦气的包袱，见有买主现时上门来要，赶紧盛情款待，亦忘了前日的不快，唯恐吕不韦隔日反悔。即刻嘱咐家仆，让范姒好好梳妆一番，赶快来拜见吕不韦，当场画押，易手交人。
　　最终，吕不韦以五十金赎身成功，带走范姒，离开郢都，回了邯郸。
　　就这样，幸遇贵人吕不韦，不但帮范姒跳出苦海，更是出资百金，让她承袭祖商，继续父业，贩缯聚财，再次步入营商之道。
　　范姒比起她父亲，确实有过之无不及，聪颖过人。她带着吕不韦的一百金，回到老家楚国郢都营商，辛苦往来于吴越两地。通过贩卖缯帛营商赚钱，仅三年时光，就赀累几千金，家资一下丰盈起来，还曾一掷百金为父亲故友解债施好。
　　吕不韦非常相信范姒，不断追加本金，让她更利用王宫吏府，八面玲珑，积攒自身优势；接着，又用了两年多时间，经营赀累达到数万金，遂成为名闻郢都的女富商。
　　吕不韦默然飞思，一直不语。
　　干渠以为说动了他，便更一步袒露心迹，戚戚道：“先生大约不知，干渠我……亦有那女子相似身世。自小丧父失母，寄养别人；稍长一些，便孤身一人闯荡江湖，饮露餐风，枕石被天，尝尽世态炎凉，所经甘苦只有自知……”说着，他竟自有些心酸。
　　吕不韦亦有软肋，不容别人言说凄苦，故有所感受触动，然细想又意不能松口。他非常明白，这天下，受苦人太多，救一人行，救所有人不易，亦不是他所能及：“我不知道干先生如此魁伟之人，竟有如此身世，着实让我感觉意外。但，干先生，现在，乃至以后，我都无意收受任何人。倘若干先生不以嫌弃，我可赠些许金锭于你……噢，干先生，我决非怜悯之意，请不要误会。反正，我很是感激干先生如此看重我，只是收……收人，我还是那句话，不收！”
　　干渠还想力争：“先生，干……”
　　吕不韦紧忙摆手道：“我意已决，请干先生不必多言了。”
　　干渠颓然失望，定定地看了吕不韦好一会儿。欲言，但见吕不韦就似铁板一块，毫无动摇，便短促地“嘿”了一声，别转身，就大步流星地走出了菊厅堂。
　　吕不韦望着干渠重重离去的背影，若是若非，若有所思。