第二十一章

　　远处道路上扬起了飞尘，但见马蹄哒哒，一匹红鬃马飞驰而来，熟路奔向马服君府大门前的车马场。这时，马蹄才开始慢了下来，拐弯到了马厩前，便见马背上一威猛汉子跳身下来，一马厩伕已经站在那里，紧忙拿住缰绳，牵着马进了马厩。
　　威猛汉子落地抬头望天，太阳白炽晃眼，热乎乎一团，他紧忙低头，手背挥了挥额头汗津津，迈开双脚，疾步向大门走去。
　　又有两辆华丽车辇辚辚驶来，停住后，从第一辆豪华车辇走下了四十有余、一脸赘肉的廷尉府廷尉赵衍，昂着头，阔步向台阶走去。而从后一辆车辇下来的左监易尚，心急慌忙，屁颠地快步跑上，紧紧跟在赵衍屁股后，堆满一脸谄笑，左摆右迈地跨上了台阶。
　　“啊呀，先生，您怎来啦？”早一步上得台阶的威猛汉子，突然一声叫，很意外看见大门旁的吕不韦，远几步就喊了过来。
　　本来看似悠哉，怀揣忐忑的吕不韦，在等候着长脸家仆出来，没想听到了一个熟悉的声音，定睛一看，是赵略，那威猛汉子。
　　赵略是谁人？乃赵括之堂弟，赵韬之亲弟，今岁二十有八，生就虎背熊腰，魁梧彪悍，精神之盎然，一身威武气概。现乃是赵括军营的禁卫校尉，担负军中兵器运送的护卫重任与马服君府的禁卫保护职守。
　　半月前，便是赵括派他去齐国都城临淄，护送一批采购好的远射兵器回邯郸。
　　临淄，较早就能制造威力强劲的远射兵器，先进的弓、弩、镞的战力远远领先于它等诸侯国，名气旺盛，尤其是发射力强大的弩机，在齐国对敌战争中发挥着致胜的作用。公元前342年，著名的马陵之战，就是军事奇才孙膑以一万余名埋伏的劲弩手，歼灭了魏军十万人，逼得魏军主将庞涓拔剑自刎。因此，孙膑总结了“劲弩趋发”“厄则多其弩”等一整套以弩制胜的军事战术，当然，此还得益于弩在齐国军队中的普遍装备与熟练使用，更是有长期经验的积累。
　　其实，在赵禹之前，赵括已然闻得风声，朝中是有人举荐他做长平关主将。因而，赵括便多了个心眼，开始着手购置强力的远射兵器，储备着，当有朝一日真上长平战场，与秦军对决，就可立马派上用场，以威力更强劲的弓弩，去攻击秦虏，直取胜利。
　　责任重大，用意明确。因而，赵括赶忙命令赵略，委以重任，担当护卫统领，护送不远千里去临淄采购的这批远射兵器。
　　不负重托，今日，赵略完成护送军务回马服君府复命来了，没承想，在这里却碰上了自己敬仰的恩人吕不韦。
　　吕不韦有恩于赵略，已是一年之前的事了，那还是一次救命之恩。
　　去年一个仲夏之日，赵略与他的禁卫护队，从楚国郢都护送几大车兵器回邯郸，住宿进山寨里的一家茅草窝客栈。
　　正好，吕不韦带着他的一大列商贩车马经过，亦住宿在此。
　　时值傍晚时分，热气还未散去，客栈院子里仍在蒸腾，寂然无声，而客人大多都在客房里闲心唠嗑，静等晚餐。
　　这时，忽然传来一声炸雷大叫：“掌柜呢，掌柜！……掌柜！掌柜！”随之便见一熊壮青年背着一结实光膀的人，冲进了客栈，到了院子中央，站着直转圈子，越喊越声嘶力竭。
　　“来了，来了，谁在叫喊？”说着话，从侧偏的茅草屋里走出了客栈的胖掌柜，边应声着，边大声问着。
　　一时间，客栈里的客人亦都从各自的茅屋客房里跑了出来。
　　“是我在喊！……怎么救，怎么救啊？掌柜。”熊壮青年又是连声力竭喊叫。
　　“甚么怎么救？你这是……”胖掌柜不明是怎么回事，感觉莫名，走向了喊叫的人。
　　“被蛇咬了！怎么救？快救人啊！你没看见啊！”熊壮青年冲着胖掌柜就是一通吼叫。
　　“被蛇咬了？哪个，被蛇咬了……”胖掌柜几步已到了他跟前，慌忙问道。
　　“我大哥……在背上呢！”熊壮青年赶忙转了半个身，让胖掌柜看到他背上光膀人的背身。
　　“快放下，快放下。”胖掌柜一见，急忙喊着叫熊壮青年放下受伤者。
　　熊壮青年想要放下背上的光膀人，然一看泥地上，赶忙问：“放哪儿？掌柜。”
　　“放地上吧。”一个圆润的声音叫了过来，随即，便见一清靓姑娘到了跟前，动作飞快地将一床草垫席铺在了地上，“快，快放上去。”
　　这时，有俩身着红战袍的年轻卫卒冲了上来，赶紧帮忙一起，将光膀人从熊壮青年的背上，慢慢地轻放到了草垫席上。
　　“伤在哪儿？”清靓姑娘急忙问。
　　“腿上。”熊壮青年手指光膀人的左腿。
　　清靓姑娘迅速上去，拿住光膀人的腿，一瞧，左腿肚子上有被咬的两个毒蛇牙痕，针尖一般大小，不红亦不肿，亦不见一滴血。于是她非常麻利地，掀起自己身上衣裙的裙边，三下两下撕下一长条，接着又三绞两绞地绞成一根苎麻绳样，上去，动作快速地结扎住伤口的腿肚子上端，同时大喊一声：“快，快取火来！取火来！”
　　蹲在一旁看着的胖掌柜，一个激灵，立马应道：“嗯，取火，取火，我这就去取火！”说着，紧忙站起身。
　　“掌柜的，还有小刀，还要一盆清水。”清靓姑娘大声追加了两样急救需用的用物。
　　“嗯，行，我一并拿来。”胖掌柜边答应着，边从围观人群自觉让出的一条道中，摇着肥胖的身躯，小跑着朝柴火房呼哧呼哧奔去。
　　看着胖掌柜跑远了，一直蹲在清靓姑娘旁边的吕不韦连忙问：“范姑娘，还需要做甚么？”
　　跟随吕不韦一起回邯郸的范姑娘范姒，一被提醒，紧忙叫了声：“哟，对，得寻药！赶紧寻药！”
　　吕不韦朝她一摊手，微微摇摇头，意思明显告诉她，我到哪去寻药呵？
　　范姒觉得是，不由低头一抿嘴，随之纤手拍了下额头：“嘿，我……好，待会我开张药方……可谁去抓药呀……唉，这乡村山寨的有药抓吗？”
　　“郢都！去郢都。”吕不韦不假思索，脱口而出。
　　“郢都离这有一二百里，没两三日回不来。”围观的人丛中有人大声道。
　　“火来了，火来了……”没等吕不韦再说甚么，就听见胖掌柜在喊着，又从人群自觉让开的窄道中，呼哧呼哧小跑了进来，后面还紧跟着一提着水桶的小伙计。
　　到了范姒面前，胖掌柜紧忙将粗枝燃旺的柴火递给了范姒。
　　范姒没接，那柴火亦太大了，无法用。
　　吕不韦接住了。
　　“小柴头，小柴头……”赶忙，胖掌柜将有好多根枝枝叉叉的干树枝递给了范姒。
　　亦是吕不韦接了过来，他快速扳下一根小树枝，点燃，然后递送到范姒手上。
　　范姒拿住了，弯下身，开始小心地往蛇咬的牙痕上反复烧灼，再用胖掌柜递给的小刀划破伤口，负压吸引毒液，最后用桶里的清水反复冲洗，直到洗净。
　　看被毒蛇咬伤的光膀人正是赵略，那张黑黝黝的国字脸，此时面色泛白，肌肉微跳，眼睑垂下，口唇发绀，呼吸不时急促，间隙还会流涎，症况甚为危急。
　　亦不知怎回事，会被毒蛇咬了。听熊壮青年讲述事情，赵略与他等一伙禁卫卫卒，车马劳顿，护送几大车兵器到了这客栈歇停，时间已近黄昏，便趁着还未晚餐，去了离客栈不远的山坳。先有七八人脱衣光腚，跳进清凉的大水潭里洗浴，拍打嬉闹玩耍，爽心地驱赶走长途跋涉之疲乏。而赵略与同样虎背熊腰的熊壮青年，由于领受禁卫统领第二日的前探军务安排，迟到了一会儿，过来，赵略才除下战袍，脱去内褂，没承想，却被水里撩水过来的同伴泼了一身水，于是他紧忙着往后躲让了几步。没料到，脚才站住乱草上，猛然觉得小腿肚上被甚么咬了一下。他立马低头向后看去，发现是一条蛇，蓝黑色的背，白色的窄横条，头背黑褐，只见它扭弯身体哧溜溜几下，快速钻进乱草丛中不见了。
　　“我被蛇咬了！”赵略脱口一声惨叫。
　　还未下水的熊一样的同伴赶忙跑过来，一把拽住即将倒下去的赵略，慌忙抱住他，随后一个回转下蹲，把他重重地放到了自己背上，背起他就拼命地往客栈方向奔跑，连衣袍都来不及给他穿上，一条大裤衩，光着肉膀子。
　　“银环蛇，毒，毒啊。”胖掌柜听完叙述，立马认定是银环蛇，而且声音有点打抖，后怕不已，“银环蛇，毒。每年在这里都有四五人被它毒咬，而大多都等不及救，就死了，唉，可怕呀，咋让他给咬上了，作孽啊。”
　　“死了这多人，在这，就没有一个医治它的医师？”吕不韦发出不明白的疑问。
　　“有啊，翻两座大山，有个老半仙，专治这银环蛇伤。可往往人寻去了，他却不在；或他来了，被咬之人已去了，死了。怪只怪，这老半仙走得慢啊，到这里一日大半多过去了，救不了人了，唉。”胖掌柜既怨怪又唉叹。
　　“那快，我等这就去……我等不要他人，只要他药。”吕不韦瞥了一眼范姒，范姒点了下头，“掌柜的，有谁能带路吗？”他心急火燎地，这原本不是他的事，然他在当自己事办。他的用意很明确，这一帮人对他将来定有用，尤其在他从禁卫校尉那里得知，赵略是赵括的堂弟，他更有意要救他活来。
　　“我一把老骨头了，跑不快，走不动，你看我这身肉。”胖掌柜指着自己肚皮，肉皮地笑了笑，“我儿子吧，我儿子带你等去，可行？”
　　“行，那就快。”吕不韦爽快地点头，只要有带道的就不怕寻不到老半仙了。
　　不多一会儿，胖掌柜领来了他的儿子，吕不韦和范姒一看傻眼了，一个屁孩儿，顶多亦就十一二岁。
　　掌柜看出了他俩的顾虑，又是肉皮地笑了笑：“别看他这小，道比我还熟透，一年要跑个二三十趟呢。”
　　抓紧，说走就走，立马，吕不韦带上孩子，与范姒连夜翻山赶往老半仙住的村寨。
　　真好不容易，寻到了老半仙的居住屋，却没看见老半仙。没辙，吕不韦只能翻墙越室，进去一瞅，满屋的草药：金牛跟、白花蛇舌草、塘边藕、黄莲、大黄、虎仗、甘草、白茅根、防风、白芷、天麻、僵蚕……于是赶紧，范姒按方抓药，吕不韦则留下了抓药钱。
　　其实，胖掌柜一直不知，老半仙人不在时，特意留下配方留下药，等着急需用药之人前来自取，医病救人。
　　药到病就自然除，经紧张一阵治疗，半月之后，赵略痊愈，便特地登门吕家大院拜见吕不韦，千恩万谢，仰为先生，敬若神明。
　　现在，赵略突然来了。
　　恩人吕不韦甚感些许尴尬，想着紧忙掩饰，便定住神，迎了上去：“赵弟呵，你回来了。哎，这么些日子你去哪了？寻你都不知去哪儿寻呢。”
　　赵略顾不得应话，赶忙将他拉近身旁，低声道：“先生，您为何来此？”
　　吕不韦眼睛一下瞪圆，甚感莫名，大了点声：“哎，我这不是来恭贺赵将军爱姬，赵姑娘之寿诞嘛。”
　　赵略用力一紧脸，又拉了拉他，急急道：“甚么寿诞啊，您啊，您该知道……我堂兄还恨着您呢。”
　　吕不韦愕然：“我不知呀，他为何恨我？我与赵将军并无怨仇呵。”
　　赵略使劲一冲头：“嘿，先生故意糊涂。吕氏珠宝铺，您得罪了我堂兄，大哥还替您说话来着，同堂兄好一通争吵，还说甚么绝断，鬼话，都小孩子似的。”
　　“呵，有此等事？我真不知晓，唉，怪我，惹得他俩兄弟失和，真不该呵。”吕不韦连连责怪自己，跟着很关切问，“那现在如何？”
　　赵略一挂下脸，气闷哼哼：“哼，还气头上呢，不理不睬，德性。先生，我劝您，让他等气顺了再去寻亦不迟，何必现在……还水火不容呢，会显难堪的。”
　　吕不韦蓦然感到内疚：“嗯，赵弟，乃是我连累了你大哥，这如何是好？”
　　赵略似乎亦无办法，双手一摊：“我亦六神无主，正想找您先生商……”
　　“让一让，让一让，别呆在门口，唉，你知道吗，你……你……”凶神易尚走摆过来，截断了他俩说话，一手一拨拉，指指赵略，推开他，又点点吕不韦，推了他两把。
　　吕不韦一个踉跄，定住脚朝前看去——见是那恶煞的左监易尚，他一下认出了他，脸上不由显出忿忿气色。
　　“看甚么看，不认识啊，让开。”易尚才不认识他，恐早已忘了被他抓捕过的吕不韦，现在他只是咋呼逞强而已。
　　“你是谁啊？在我大门口狗乱叫甚么！”赵略才不买账，对着易尚一声大喝，紧接着大手掌就推搡了上去……
　　这时，那矮个家仆急急奔了过来，紧忙拦在他俩中间，一边一个哈腰，左右来回不停地自责：“哎哟，赵爷。哎呀，易大人。都是小人不好，小人不好，眼拙，没有看见。都怪我，都怪我，小人知罪，知罪。赵爷您息怒，易大人您息怒……”
　　各路神仙太多，眼前横蛮的青年人不知属于哪方。廷尉赵衍不想多事，谁亦不瞅，权当没看见，绕过他四人，顾自挺肚走着阔步进大门去了。
　　“嘿甚么事呀，你一个看门下人瞎搅和甚么！”赵略出手推了两把矮个门仆有两步之多，当他抬头再寻那易尚时，那头的易尚已气得“哼哼”出了几声。但见主子赵衍走了，又觉得眼前这人恐不是好惹的主，甚有欺软怕硬，赶紧地，不再与赵略争执下去，半转身，拔起腿，灰溜溜紧跟上赵衍，屁颠屁颠地跑进了大门。
　　吕不韦煞是气呼呼瞠目，望着易尚狗一样摇着尾巴消失于影壁之后，随口“呸”了一声，将一口痰吐了出去。