第二章

　　五
　　
　　我们的故乡舟浦，是一个坐落在洞宫山深处的古村落。它远离大海，距南山县城鹤川镇尚有三十里路程。
　　说起舟浦，山底角一个。但是，我们完全可以豪骚地讲，这是一个很有故事的地方。
　　相传当年我们的始祖汪老太公，从太原郡远迁南方途经于此，忽见天空一骑白鹤的白发仙翁驾着五彩祥云悠然而至。仙翁道：此地名曰舟浦，乃舟船可泊，德者宜居之所也；仙翁又道：五百年后，草庐之中，遇白呈祥，切记切记！说罢，就驾云而去。汪老太公从梦中醒来，遂抬目四顾，但见此地青山环抱，绿野平畴，碧水西流，实乃风水宝地。不由神清气爽，浑身的疲惫郁垢即刻烟消云散。于是，他依照仙翁指点，就在此地安顿下来，生息繁衍。仙翁所言果然灵验，汪老太公在舟浦栖息之后，连年风调雨顺，五谷丰登，瘟疫绝迹，人康畜壮。不出十年，膝下便添六子，再过十载，已是儿孙满堂，其乐融融。
　　舟浦盘地，状似冬瓜。盘地中央一条名柳溪的清澈小河终年奔流不息，清凌凌的似一把大长刀，自东至西切冬瓜般长条条地把舟浦切成南北两岸。两岸皆有小名，水北叫北舟，水南叫南浦。登高远眺，南浦北舟就象两艘偎泊在水道两旁的巨轮。为免将来兄弟间纷争据地，汪老太公亲自指定：一二三房分据南浦，四五六房座拥北舟。
　　在柳溪的水尾，沿溪凸起一座二里见方的山墩，名松树冈。松树冈一面临水三面临崖，冈背长有数百株合抱的古松，一年四季松涛滚滚犹如仙曲天音，风景十分清幽。汪老太公特在冈上的松荫处建一白鹤庙，以供奉感念当年白鹤仙翁之恩德。后来，无尘和尚相中了那一冈古松，白鹤庙遂成了白鹤寺，舟浦上空便响起了晨钟暮鼓的梵音。又后来，一个外国人不远万里来到舟浦，在村头建起一座尖顶白墙的天主堂，舟浦就同时拥有了主的祈祷和佛的保佑。
　　当白芙蓉来到舟浦的时候，汪老太公早已羽化登仙了数百年，他的血脉皆化为了那一片片田园山林，一条条村道水网，一座座深宅大院，一岭岭红枫古树和满山遍野的麦黄稻香……
　　这样的地方，有故事是极正常的，就像有春必有花，有秋必有果一色的自然。反之，就是石女哺卵、铁树飞絮——咄咄怪事了。
　　我们想，像白天鹅一样美丽的白芙蓉姐姐，在舟浦只不过是惊鸿一瞥而已，山沟沟里的苦竹林，再也不会迎来那个让我们留恋的月光佛了。白芙蓉的故事也会到此戛然而止，就像穷人家唱戏，头通的锣鼓敲得凶——冇正本。然而，这只神奇的白天鹅却又偏偏去而复返。一年之后，当柳溪两岸的垂柳缀满碧玉，桃李一片芬芳的时候，白芙蓉第二次来到了舟浦。
　　那天，学校组织开展学军活动。当时，我们的学习生活太有趣了，不仅要学农、学工、学军，还要批判资产阶级。至于学业成绩，那是杨坤踩烟头唱歌——无所谓，反正学校不组织考试，作业不做老师也不会批评。我们最喜欢到松树冈上去学抓特务。扮演特务的，往往是一些调皮得像鬼头刀一样的同学，他们有的爬到树梢上藏着，有的潜在芒草丛中伏着；个别大胆的，还躲进空坟洞里头去。
　　那次，我们的头儿狗海破天荒当了一回特务。他是个小兵张嘎一般的机灵鬼，也不知他是怎样伪装自己的，隐蔽在哪个角落兜，其他敌特全部都被我们缴枪不杀了，就是寻不到他的影子。眼看西边的太阳快要落山了，我们焦急了，便站在冈背把手贴在嘴角两边当喇叭，大家齐声高喊：“狗海！狗海！”狗海这才从草鞋店屋后的番薯种洞中探出脑袋。大家正欲上前把他揪出来揍，狗海跳下洞口嘘了一声，像发现新大陆一色对我们说：“根据我的侦察，草鞋店发现了重大敌情。”
　　我们连忙问：“啥敌情？”
　　狗海眨眼说：“白芙蓉回来了。”
　　我们立刻涌向草鞋店，朝屋内一瞧，还真的是，白芙蓉正笑吟吟地站在那给乡亲们分香烟糖儿呢。
　　白芙蓉出人意外地重返草鞋店，令舟浦人惊诧不已，草鞋店再度成了集市。人们虽然心存各种疑虑，但仍然给予她满腔的热情。毕竟，像她这么生好的囡，舟浦人从未见过。舟浦人甚是好客，阿翠婶与草鞋佬平时人缘好，大家都乐意帮他们锦上添花，不少邻里乡亲都提着小竹篮，给白芙蓉送来了索面和鸡蛋。
　　白芙蓉满脸春风地坐在屋内，坦然地接受乡亲们如同潮来潮往般的检阅。这次，她显然成熟老道了许多，双眸之中满溢着稳重和坚毅，再也不像从前那样皆是懵懂和冲动。这次，她是经过反复权衡和深思熟虑的，并且还得到爸妈的首肯。她拿定了主意：海燕做不成，那就当一只展翅在群峰之巅的山鹰吧！她决定要在舟浦死心塌地地过一辈子。
　　阿翠婶似秋天的稻谷，老得特别快。脸上的皱纹更深了，灰黑的斑点布满额头和脸颊，头发上堆积起如雪花般的白发。岁月催人，贫困和忧愁更是催人易老。但她的动作仍然十分麻利，她正在左瓢右铲忙前忙后的，见到狗美狗丽回家，就朝她俩吆喝道：“狗美，你去烧火，狗丽，你去拔菜！”
　　狗美“哦”了一声，就坐到柴仓凳上烧火。
　　汪胜利到白石溪砍来的柴枝还有半成湿，很难烧着。狗美遂拿起竹火棍，拧眉鼓腮，像哪咤一样，不停地朝火炉膛吹火；锅灶头间顿时一阵烟熏火燎，把狗美熏成了一个包青天。当日，阿翠婶为白芙蓉张罗了一顿草鞋店最丰盛的晚餐。豇豆干、刀豆干、洋芋干、蒲瓜干、猫爪豆干……满满一桌，全是山珍干菜和舟浦特产。
　　白芙蓉日后才明白，这桌饭菜很是意味深长。在洞宫山一带，多年以来流行着一个有趣的风俗：哪家的儿女要谈婚论嫁了，姑娘跟着媒人首次到男方相亲，会格外留意夫家在饭桌上能端上多少样干菜。要是上得多，就说明这个家庭勤劳富有，否则就是穷人窝子。由此可见，阿翠婶当时对她甚是在意，从内心里已认定她就是草鞋店的儿媳妇了。为了表示对她的重视，草鞋佬还特地请来了大队支书耀宗公和大队会计老镜头前来作陪。酒桌上大家举杯畅饮，谈笑风生，连喝了三壶红酒，气氛十分热烈。但阿翠婶却始终一脸愁容，显得忧心忡忡的。
　　
　　六
　　
　　阿翠婶是个经过风历过雨的人，一颗红心，两只金睛，脑清心细得很。对白芙蓉忽离忽返仙踪不定的做派，她的心中甚是忐忑。尽管汪光荣反复地跟她申明，这次白芙蓉是板上定钉、木已成舟，决意要当他的媳妇了，但她总是放心不下。
　　前些日，四面屋的天实家也来了一个外省囡，其实称不上囡了。阿翠婶一见那女子的样子，沓臀浊眼的，就知是一个狗头不怕涌汤煮的老家伙了。天实叔也是急了眼，东借西凑地筹了四百元，不分臭铜烂铁地便把她买来给大儿子做媳妇。结婚不到半个月，人就跑了，落得个竹篮打水一场空。自己是不是也会空欢喜一场？阿翠婶心中冇数，就高兴不起来。为了慎重起见，夜里，阿翠婶与白芙蓉做了一番长谈。
　　白芙蓉第一次目睹了草鞋店主卧的真容：一张琴凳，一个衣柜，两只木箱，一张洞床，除此再无其他摆设。唯一能引起她关注的，是那张古色古香的洞床，褪色的红漆显示着它的历史已经久远。
　　草鞋佬笑眯眯地坐在床前的琴凳上，“叭哒叭哒”的很享受地吸着土烟。一撮金黄色的烟丝，随着他两腮的一鼓一收和烟筒头上烟火的一明一暗，皆化为从他鼻孔喷出的两股轻烟，淡淡地打着弯儿在空中飘散，室内顿时弥漫着浓浓的烟味。
　　这种土烟是草鞋佬在自家的自留地上自产自制的。在草鞋店屋后紧挨着松树冈的岩壁下，有半亩菜园地。每年，草鞋佬在菜园上除种些诸如白菜、芥菜、盘菜、萝卜、南瓜、蒲瓜、丝瓜等蔬菜瓜果外，皆会种植一小片烟叶。对这片属于他自己独享的烟叶，草鞋佬劳作经营得格外用心，黑土翻得特别深松，泥巴砸得特别细腻，栏肥铺得特别厚实，烟叶也就长得特别蓬勃。
　　草鞋佬的嗜好也就是在闲暇时抽筒土烟了。当烟叶在他无微不至地呵护下——长得比小蒲扇还大——颜色开始返黄——烟树上的花朵结成了籽——确定再也不能长大时，草鞋佬遂把烟叶小心翼翼地摘下来，放在篾箕上晒成金黄色；然后收拢碾压成叠，在里间洒少许山茶油，将它刨成金灿灿的烟丝，供自己尽情消受。呵！每抽一口，吸入的都是去乏提神的精华之气，吐出去的皆是肚内的浊气和忧愁哪！
　　只是这烟的味道浓辣而刺鼻，白芙蓉闻不惯这种辛辣的味道，被呛咳了几声。
　　阿翠婶不耐烦地白了草鞋佬一眼，伸手挥着烟雾道：“你烟酒少吃点就冇命啦！”
　　草鞋佬尴尬地笑了笑，就“笃笃笃”地把烟丝敲在地板上，然后用脚尖把烟踩灭，很知趣地坐在一旁静听她们说话。
　　床前的红桶盖上，一灯如豆。阿翠婶和白芙蓉坐在床沿上。阿翠婶用线针挑了挑菜油灯上的灯花，微笑着脸，久久地端详着白芺蓉，声音柔柔的，但目光如炬，仿佛要穿透白芙蓉的心：
　　“囡，这次你打算在婶家宿几天？”
　　“阿婶，这次我不走了。”白芙蓉被阿翠婶看得红云飞渡，心头“扑咚”地跳，“这次我不回去了。”
　　“你千万别客气，婶知道你的难处，你若是想走，就跟婶说一声，让婶送送你。”阿翠婶笑着说，“可千万莫像前次那样，万一出了啥事，婶可担当不起。”
　　“阿婶，这次我真的不走了。”
　　“是真的？你难道要在婶家做一辈子客人？”
　　“怎么可能是做客人呢，婶不是在明知故问吗。”
　　“不做客人你难道要做婶家的媳妇不成？”
　　“是的。”
　　阿翠婶的眼睛亮了一下，微颤着手，把灯花又挑了一下说：“囡，灯不挑不明，理不讲不清。你既然这样说，那我就要好好问你了。你说你要做我家的媳妇，你父母同意吗？你是自愿的吗？你图的是什么呢？”
　　阿翠婶盯着白芙蓉的眼睛，严肃地说：“你给我好好讲讲，我不听光荣的，我相信你。”
　　白芙蓉被阿翠婶问得脸红耳赤。她理解一个母亲的心，何况上次还出了那么一个闹剧，千错万错都是自己的错，情急之下就脱口叫阿翠婶妈。她充满歉意地说：“妈，我这次是认真的，我向你保证，我真的冇骗你。”
　　阿翠婶听了就“呼”地站起来，握住她的手说：“囡，你刚才叫我啥？我冇听错吧！”
　　白芙蓉“咚”的一声跪在地板上说：“妈，你冇听错，从今以后你就是我妈，我就是你家的媳妇。”
　　“囡，我不是在做梦吧！”阿翠婶见况，连忙把白芙蓉扶起，激动地说：“你想好了？你千万不要勉强，都说强扭的瓜不甜，要是光荣强迫你，你跟我讲，我让你走！”
　　“妈，我不骗你，这次我是自愿的，我爸妈也同意，我白芙蓉不怕吃苦，咱家的困难是暂时的，古话不是说三十年河东三十年河西吗，只要我们一家人和睦勤劳，我们的日子一定会好起来的。”
　　白芙蓉望着瑟瑟发抖的阿翠婶，感到自己对她有点愧疚。她见阿翠婶仍不放心，心想干脆就把底摊了，就红着脸，贴着阿翠婶的耳朵说了句悄悄话。
　　阿翠婶竖起耳朵听罢，睁着眼睛愣了一下，就一把将她搂在怀里，泣道：“我苦命的囡啊！”。
　　是夜，她们说了很多很多的话。白芙蓉对阿翠婶说，前次她之所以逃走，是因为自己年纪太轻，又冇经过父母的同意；这次她是一心一意的，父母也支持，还详细地跟二老介绍了自己家庭的具体情况。当然，也向二老细说了三哥的生动事迹。
　　阿翠婶听了，叹口气对白芙蓉说，儿子的那点大海知识，是自己传授给他的。她本人倒是一个正宗的海边人，阿爸靠打渔为生，终日风里来浪里去在海里闯。她十六岁那年，海上刮来了一场很大的台风，把整个村子夷为一片废墟，一家六口，只剩下她一个活人。从此她就与大海绝缘，她惧怕大海，甚至憎恨大海。走投无路之下，她只好投奔到山里的一个远房亲戚家。十七岁的时候，月门头的媒婆田大姑对她说，舟浦草鞋店有一个好后生，她听了以为草鞋店一定是开店的，再说也经不起亲戚家的嫌弃和白眼，二话冇说就嫁给了草鞋佬。
　　阿翠婶讲起自己的往事，其实很伤心，但还是宽慰白芙蓉说：“囡呀，大海表面看上去很美丽，其实很可怕，动不动就会掀风作浪，经常会死人的。呆在山里苦是苦点，但至少安全，你就想开一点吧。”
　　草鞋佬翘着脑瓜听了半天，熬不住“噗嗤”了一声，得意又不自在地道：“这个狗生的儿，咋不说我是县长省长呢，还首长？”
　　“你看看，你都养了个啥种？还好意思笑。”阿翠婶哼道。
　　白芙蓉离开的时候，阿翠婶从木箱里拿出一个物件递到她的手上，很难为情地说：“囡呀，你今晚叫我一声妈，按理我要给你送红包。只是阿妈目前手头紧，真是拿不出像样的东西，今日就只能以此表表礼了。”
　　白芙蓉回到双生囡房间，看看这物件呈圆柱形。中间空心，里面插着一根圆滑滑的木杠子，周围很有规则地钉着一圈小木条，木条之间皆留着一定的缝隙。她弄不清楚这物件究竟是何物，就问狗美。狗美说，这东西叫捕蚤笼。家里有跳蚤，只要把中间的木杆子抽出来，涂上桐油再插回去，晚上睡觉的时候把它放到床上，床上的跳蚤闻到桐油香就都往那里面钻，然后就会被桐油粘住，人就好睡觉了。
　　她问：“平时你们用吗？”
　　狗美说：“我妈才舍不得让我们用呐，说桐油贵。”
　　白芙蓉听了，心酸酸的，又暖暖的。
　　
　　七
　　
　　第二天下午，趁着狗美狗丽放假有空，白芙蓉提出要到村子里走走。要长期在舟浦生活了，得把自己尽快地融入舟浦，她想及早熟悉一下环境。
　　狗美和狗丽卷起裤脚，不着鞋，赤着脚走路。白芙蓉诧道：“你们怎么不穿鞋呢？”
　　“除了上学校，我们都赤脚，这样能省点鞋。”
　　“这咋行呢？”
　　“我们一直都这样。”
　　“你们就不怕石子钉？”
　　“我们习惯了。”
　　白芙蓉毕竟是一朵在温室中长大的花，她还不了解山里的孩子，命贱得就像路边的野花和小草，从小就在山野上炼成了一双铜皮铁掌，赤足走在村道上算什么；平时我们就是在新割的蓈䓩山上，挑担行走也能疾跑如飞。
　　她们先从北舟走起，过了石拱桥，便沿着柳溪逆流而上。北舟的村道是用溪滩的鹅卵石铺成的，路面上不断有花鸟的图纹出现，可见当时的修路者匠心独具甚是讲究。从村尾走到村头足有二里，依次坐落着古色古香的地主宫，青砖碧瓦的大洋房，高大巍峨的四面屋，人来人往的供销社，摆满染缸的染布店，水车油坊的水碓厂。这些建筑皆沿路而建一溜展开，与对岸的南浦成隔溪相望之势。
　　走到村头，一条陡峭的石径呈六十度，十步一拐九曲回肠地通向白云峰与红马山相连的山凹处。石径皆由黄石条逐级铺成，长达五里，两侧长满古枫。狗美向她介绍，这条山岭叫白云岭，是通往县城的必经之路。狗丽补充说，白云岭秋天的景色最美，白霜一杀整条山岭的枫叶就火红一片，十分迷人。白芙蓉遂想起杜牧那首寒山石径霜叶红花的诗，她想到秋天的时候，一定要到白云岭山行一趟。
　　白云岭脚，一座三孔的石拱桥，把南浦和北舟有机地连为一体。这桥的年代也很久远了，桥上也爬满墙络藤，还有许多不知名的野花，从桥壁的石缝中冒出，在微风中摇曳着。南浦村道全是用清一色的青石铺面，显得异常的清洁大气。一共五幢建筑，也是面水沿路而建，除了草鞋店，其余四幢皆是气势恢弘庭院深深的大屋。
　　天主堂坐落在村头的开阔地上，它是在民国期间由一个名叫特尔斯的神父建造的。特尔斯神父是个白种人，鼻梁高挺带钩，卷着一头金发，撑一副金丝眼镜，眼睛深陷得让人不可捉摸。他待人十分友善，逢人便低头把手置于胸前，“阿门阿门”地跟你打招呼。他还略懂西医，往往是哪家的娒儿头热咳嗽打喷嚏，他只要用两粒豆大的丸儿往其嘴里一塞，第二日病孩马上就活泼成一只闹喳喳的山叫子，在舟浦一带享有很好的人缘和口碑。
　　特尔斯神父在的时候，天主堂每个礼拜都会做弥撒，凡是去参加做弥撒的人，都会从他的手中分到一个麦饼，很多人都讲他比白鹤寺的和尚大方，因此当时有不少的舟浦人都入了天主教。正当特尔斯神父在舟浦传教风生水起之时，西洋村一个肥臀丰乳的妇人竟生下了一个黄发蓝眼的娒儿，特尔斯神父经不住那妇人丈夫手中磨得寒光闪闪的尖刀的骚扰，无奈之下只得卷席走人。现在，天主堂成为舟浦人民公社的办公场所，人们更是对它敬而仰之。
　　离开天主堂，一座雄伟的大屋让人看了才感觉到什么叫做真正的气派。这是一座规模宏大壮丽庄严的大宅院，面开七间，院深三进，光天井就有四个。狗美说，这座屋叫三进屋，也叫第三房，因为里面全住着第三房的人。她们沿着青石路继续朝前走，迎面看见一座石牌坊。牌坊高达二丈，雕龙刻凤，横梁上刻着三个遒劲的大字——圣旨门。白芙蓉问狗美这圣旨门有何典故，狗美说，古时曾经有个皇帝到过舟浦，在此下过圣旨，至于究竟是那个皇帝就无人知晓了。白芙蓉心想，别看舟浦处在深山冷岙，文化底蕴还是很深厚的。
　　穿过圣旨门，便是舟浦最亮丽炫目的景象。
　　柳溪流经此处，蓦地跃下一道米把高的断岩，鬼斧神工般造就了一个长达百米，宽近十米的清水潭。也许是先人为了给村民和南来北往的客人，提供一个憩息休闲的场所，便在此处建房时，同时沿着潭边修建了一座百余米长的路廊。路廊外侧，置一长溜连环的美人靠，供人们休息赏水。路廊顶部横着木砖，盖着青瓦，与里侧房子的二层屋檐紧密相连，雨水直接从顶部的廊檐入潭。廊道的尾部，是一座宅院的大门口。大门口前，有一个用青石板平铺的小广场，置有拴马石和旗杆夹，可见这座宅院在当年曾出过不俗的人物。村道从广场前面笔直通过，一株三四个人方能合抱的大榕树，盘根虬枝地覆盖近半个广场，一条七八十步长的青石矴步，若隐若现地从水面透向对岸的四面屋，如画的风光让白芙蓉惊叹不已。这座宅院，原本有一个很文雅的名字叫柳溪别院，却偏偏让一翼的路廊占了风骚，村人们都把这里唤作路廊槛。
　　这里是舟浦的娱乐舆论和保健中心。人们都习惯到此聚集闲谈，村中所有的小道消息都从这里汇集扩散。不时会有跛脚的流浪艺人，拍着长筒来此唱哩啦哩。村里也经常邀请盲眼的唱词人来此唱鼓词，什么八美图十二红啦，什么薛仁贵征东薛丁山征西啦，那些引人入胜的故事情节；伴随着“咚咚”作响的牛筋和啪啪震耳的竹板声，直把人们听得如痴如醉。
　　舟浦诊所就开在路廊里侧的三间店面里，坐诊的紫仙医生鹤发童颜，医术高明。他特别喜欢喝舟浦自酿的糯米酒，每晚一壶，雷打不动。有人戏笑他的脸色全是被酒泡出来的，他笑着说“是的是的，舟浦的糯米酒确实有保健养颜之效”。最后，她们来到石鼓台。这是一座三面屋，里面的天井特别大，门台两侧摆着两个三四百斤重的大石鼓。狗美说，石鼓台的后生都会武功，这石鼓就是练武用的。狗丽还给她介绍了石鼓台的传奇，说是在很早以前，民间一个叫罗隐秀的得道异人，看到石鼓台的大石鼓就吓了一跳，便用木棒去敲打。石鼓不响，他又换作草根去敲击，石鼓响了，罗隐秀遂吁了一口气说此地出草王。后来，石鼓台果然出了一个草寇，在红马山上立寨称王，与北舟的四面屋因一穴坟地和一个戏子，上演了一段刀光血影的爱恨情仇。
　　白芙蓉走走停停把舟浦绕了一圈，心情又好了不少。她想草鞋店虽然穷酸了点，但舟浦确实是古朴秀美人杰地灵，能生活在这个世外桃源里，也算是不幸中的万幸了，她为自己的抉择感到了一丝欣慰。不是我们吹嘘自己的故乡好，凡是到过舟浦的人，都说舟浦好风光，地肥人美五谷香。左手一指是北舟，右手一指是南浦，你看那柳溪的水呀，哗啦啦地流过小村庄。当初，我们这班流鼻涕点灯光的傻蛋，还以为芙蓉姐姐真是喜欢上了舟浦。其实，我们大大的错了，神仙姐姐是被逼无奈。
　　
　　八
　　
　　上次，白芙蓉自逃离草鞋店之后，就一路连冲带撞马不停蹄地返回了故乡。她的爸妈在度过此劫之后，不想再为她提心吊胆日夜操心了，就放出风去给她找婆家。
　　当地一位权贵家庭的公子哥登门了。此人的阿爸是县革委会的第二把手，本人在供销系统工作，家庭条件倒是令人羡慕，只是模样太稀罕。他长得尖嘴猴腮三角眼，脑袋特小，头颈细长，仿佛一条竖着的瓜藤上举着一只蒲瓜儿，只要被风一吹就会藤折瓜落；而且大腹便便罗圈腿，活脱脱的像一只大灰鹅，人呼长颈鹅。长颈鹅不仅相貌出奇，而且脾气异常古怪。他三十出头，已娶过两个女人，每夜睡觉前，都习惯用鞕子来磨练女人的革命意志。第一任未到半年就经不起考验跳楼死了，第二任硬着头皮坚持了一年结果患上疯病离了婚。
　　白芙蓉只瞄了长颈鹅一眼，就对阿妈说，如果今后家中再有人提起长颈鹅，她立马拿刀子把脖子抹了。爸妈感到也很不妥，就另外给她物色人选。有几个后生各方面条件都不错，开始的时候都是一相就中，恨不得即刻入洞房，但过些日子就销声匿迹。
　　细一打听，原来是长颈鹅在背后作怪。长颈鹅四下放出狠话，说白芙蓉是他相中的女人，谁敢登门说亲，就让谁全家鸡犬不宁。一个熊腰虎背的小伙不信邪，往白家多走了一趟，结果被长颈鹅的一班狐朋狗友卸下了三颗门牙。长颈鹅像条可恶的疯狗，隔三差五地带着几个长头发的泼皮流氓到白家闹腾，弄得白家一日不得安宁。
　　这时候，恰巧三哥又来到了芙蓉村，他在白家的门外整整跪了一天一夜，白老师怕闹出人命最后将他迎进门。三哥跪在地上对白芙蓉说，以前都是他的错，他不该骗她，但一切都是为了爱。如今已经不乞求她的原谅，可爱情不成情义仍在，为了她的幸福，他不惜与长颈鹅以命换命。不久以后，长颈鹅就遭人袭击了，罗圈腿折了一条。当白芙蓉的爸妈得知此事是汪光荣所为，于是在经过一番十分痛苦的权衡利弊后，就把他们叫到跟前，对他们说：“你俩逃命去吧！”
　　世间事就是这样阴差阳错，原本是噩梦般的草鞋店，却在冥冥之中又成了她的避风港，这也许就是她白芙蓉的宿命吧。
　　半个月后，阿翠婶见白芙蓉是真心留在草鞋店，况且已和儿子生米煮成了熟饭，就操心起她们的婚事来。穷得叮当响的草鞋店，婚房置在哪？酒席怎么摆？客人都请谁？一摊子的难题和杂事让她愁眉不展。
　　夜很深了，阿翠婶靠在床头上，不停地叹息，久久不能入睡。她“唉”地一声，长长地吸进一口气，又“唉”地一声，唉得草鞋佬从被窠里爬起，也跟着唉。洞房花烛，结婚讨亲，在舟浦是天大的事。结婚要有婚房，讨亲必须摆酒，婚房要添置家具，摆酒要备足菜料酒水。一穷二白的草鞋店，这些必备的东西一样也不具备，咋弄呀！情况也太特殊了。正常人家讨亲，都是未雨绸缪，事先准备好的，家里得筹备好几年。木料备好了，就请来木匠做家私；布料剪好了，就请来裁缝做新衣；田地上连种几年做酒的糯谷，把糯米酒酿好；栏舍里得养几头大肥猪，只待摆酒席便开宰……那叫万事俱备啊！可是，汪光荣和白芙蓉的婚事是突然袭来，这叫阿翠婶如何招架？
　　“你怎么还不睏？”草鞋佬打着哈欠说。
　　“只有你这个冇心冇肺的人，才会睏得着。”阿翠婶冷冷地说。她命苦，嫁了一个老实牯，家中一切事务全靠自己一个人操心。
　　草鞋佬抚把鼻子说：“要不，咱们就随便烧几盘糊菜做做样子算了。”
　　阿翠婶说：“这可是咱家的头门亲，总得办得像样点，你见过有谁家摆喜酒是做样子的？”
　　草鞋佬说：“天实家不就是只端上几个糊菜吗？”
　　阿翠婶啪啪床杠喝道：“呸！你这张乌鸦嘴，你想咒人啊！你不吓倒霉，我可丢不起人。”
　　天实家讨亲摆酒，的确很寒酸。酒席上除端上豆腐、芋头、炒番薯粉丝和几盆干菜外，就完事了。乡亲们根本就冇吃饱，这不成了只要人家的钱，不管人家的肚了吗？太不像话了，成了古世传。
　　舟浦有一句俗话：人情不是债，尺八䦆儿拿去卖。意思是讲人们到亲朋家里吃喜酒，都是要送人情的，也就是号份子送随礼钱。去吃酒的人也不宽余，家底紧得很，但人情无论如何都是要送的，这是铁规铁礼，一点都冇得商量。你若真的冇钱拿不出东西，就是把灶上的锅儿拿去卖了也要送。摆酒的人不易，吃酒的人也不易啊。
　　白芙蓉见阿翠婶长吁短叹、愁眉苦脸的样子，劝慰说：“妈，要么酒席就不要摆算了，我真的不在意。”
　　阿翠婶说：“囡，你越是这么想，我就越过意不去，咱家再穷，也不能委屈了你。”
　　阿翠婶坐在竹椅上，左手拿着一只纳了一半的布鞋底，右手把串着芷线的鞋针往头发上溜了溜，就把针稳稳地往鞋底面扎下去；然后把鞋底面翻过来，用嘴角边的牙齿紧紧地咬住露出鞋底面的针尖，把针线“嗤”的一声抽出来，接着又把针尖往头发上溜了一下说：“明天你跟我挑日子去！”
　　
　　九
　　
　　早饭后，白芙蓉跟着阿翠婶来到路廊槛，走进柳溪别院老狸头的家。一进入这座雕梁画栋，纹窗飞檐的大院，白芙蓉就感受到了一种浓厚的耕读文化气息。
　　柳溪别院是一座五开间、两进、两层、三天井的老屋。白芙蓉走入一进的门台，步下三级青石阶，来到一进的天井。天井面由柳溪的鹅卵石铺就，一口四周围着青石栏杆，夏天寒气逼人，冬日热气蒸腾的水井处于天井中央，名状元泉。井底的泉眼，一年四季如白莲花绽放般源源不断地在喷涌，冒着气泡的水柱涌上水面，掀起一圈圈碧清的波纹。天井的两侧，紧挨着廊墙各建着一个长方形的清水池塘。池塘边，有一株歪脖子石榴，数株桃李腊梅，还有几丛胭脂花。池塘内，几蓬睡莲已经在水面吐翠，还有一群叫火柴头的红鲤鱼在悄悄游动。
　　老狸头住在柳溪别院一进厅堂左侧的厢房里。左厢房共有八间房子，老狸头家占四间。每间房子的屋廊墙沿，皆铺着一条青石条，青石条上垫着圆扁的青石磉子，合抱粗的廊柱竖立在磉子上。屋廊足有三米宽，廊面砌着平整的大青砖。所有房子都面朝天井，开着两扇油漆雕花的格子门，房壁一律用厚厚的杉木板隔成。白芙蓉在此才见识了真正的耕读人家，大灶房、大像间、大菜橱、大八仙桌，件件显示着大户人家的气派；书房、磨房、织布房、农具房，处处呈现出主人家的富足家景。与老狸头家一比，草鞋店连当牛栏都不够格。
　　老狸头正坐在八仙桌上吃早饭。他昨天刚从邻县的金田返家，八十里山路从鸡啼头晓就开始走，赶到家中已是三更时分。年纪大了再不像当年那么不知累了，就在床上多躺了会。这次，他受胡乌皮的再三邀请到金田吃喜酒，回来后心里就一直感到有点不爽快。
　　胡乌皮是他老伴九都婶的小表弟，想当年穷得虾空蟹臭常往他家里跑。一进门，二话不说就直接开菜橱门，把里面的剩菜剩饭先一咕噜全收拾干净了，才张口讲话：“还有吃的吗？”九都婶马上就开灶给他煮上半脸盆的面。接连几天，每顿他都是拿出饿狼般的狠劲一通暴食，等到肚子有点儿圆鼓起来才走人。离开时，九都婶都会给他挑一小担蕃薯丝回去，九都婶说否则他会被饿死的。三十年前，听说他到荷兰国闯荡去了，此后就失去了消息。前些日子，胡乌皮突然捎来话，说儿子要结婚了，请老狸头务必要去会一会。老狸头感到这太难得了，就与九都婶商量，用红布袋儿捎上几十斤红米和蕃薯丝，带着那条终日不离的大黄狗赴宴去。他想无论如何都得给这个穷亲戚撑撑脸助助威，不料乘兴而去扫兴而归。
　　到了金田，胡乌皮的茅草屋找不到了，金田村全是清一色的新洋房。疑惑之际，一个穿西服打领带的白脸中年男子迎了上来，瞅了好一会，他才认出此人就是胡乌皮。黑脸张飞变成了白面周瑜，胡乌皮换了一个人，脖子上套着一条牛绳般粗的金项链，老狸头一看见就觉得刺眼。胡乌皮对他倒是很热情，一直说当年全靠他的相助和救济，否则就不可能活到现在。可是胡乌皮老婆的表现就让他感到极不痛快。那女人肉呼呼的胖得像一头大肥猪，金耳环、金项链、金手镯、金戒指、金脚圈，浑身上下凡是露肉的地方都挂着金，全身金光闪闪。她一看到红布袋里的蕃薯丝，就翻着白眼不屑地嘟嘟：“干嘛呀！这不是要给我们难看吗，真是冇见过这号穷亲戚，送礼还送这猪食的。”
　　老狸头本想教训她几句，但想想自己乃族长身份，男子汉大丈夫的，也就不跟这个不知趣的肥猪婆娘计较了。胡乌皮的儿媳妇是个金发碧眼的外国女子，一身牛膻气，露着半只柚子般大的奶子令老狸头不敢目视。那女子挤眉弄眼装神扮鬼一味地逗老狸头的大黄狗玩，大黄狗与她陌生就“汪汪”地扑了上去。新郎举着木棒大骂：“这是谁家的野狗！我他妈的把它活烤了！”搞得老狸头很冇面子。
　　酒席上，老狸头看见一瓶贴着一匹马的洋酒，想想自己都冇尝过就饮了一杯。不料一下肚就感觉上当，那颜色和味道与马尿无异。他想想自己乃是称雄一方的人物，今天老子给你面子来添喜，你竟敢让我喝马尿，心中的怒火就再也控制不住，即把酒杯“呯”地砸碎在地，对胡乌皮喝道：“咱们的关系就到此为此！”说罢，就要拂袖离席。胡乌皮被他搞得一头雾水，问了许久才弄清原委，遂告诉他，这酒是人头马，很贵的，根本就不是马尿。酒宴上满堂哈哈大笑，弄得老狸头的脸面红得像猴狲的屁股下不了场。
　　老狸头是舟浦汪氏大家族的族长，虽已六十开外，却尚精神矍铄，气宇轩昂。乍听他的绰号，人们往往会误认他是一个相貌怪特，状似猫狸之人。其实他长得十分俊美，年轻时有洞宫山第一美男子之誉。老狸头读过私塾上过学堂，四书五经虽称不上倒背如流，但在舟浦混混已绰绰有余。他的脸部有一个很明显的特征，前额中央长着一颗豌豆般大的红痣。他戏称自己是玉皇大帝的外甥二郎神转世，额头上的红痣就是天眼，能洞悉万物之玄机，而身边那头大黄狗则是哮天犬。
　　老狸头十六岁就娶九都大户刘财主的女儿刘氏为妻，旺家的刘氏不负祖宗所望，给他生了四个儿子八个女儿。他给子女取名充分体现了远大志向和家国情怀，四个儿子分别叫建国、治国、安国、卫国；八个女儿唤作东方、南方、西方、北方、远方、近方、家方、小方，号称“四国八方”。老狸头虽然在野不当朝，却能把舟浦的一切巨细之事皆囊于掌中。他是一个特爱琢磨的人，但凡有人遇事跟他商议，他都要思前想后左较右量反复思考，直把事情琢磨得不留一点漏洞了才会说话，一旦开口就是有理有据一言九鼎。
　　这是阿翠婶嫁到舟浦三十多年来，第一次踏进老狸头的家门。老狸头很是惊讶，他令九都婶沏了茶，在书房接洽了她们。阿翠婶一见到老狸头，神情就很不自然，眼眶里似乎有水在荡漾，她朝老狸头说：“族长叔，这是光荣的媳妇，我今日把她带来让你看看。”
　　老狸头朝阿翠婶脸上看看，又不言而威地打量了白芙蓉一番，笑呵呵地点头说：“是个好囡。”
　　“你说好，我就放心了。”
　　“我说好有啥用，关还得你自个把。”
　　“你比我看得准。”
　　老狸头欲言又止。
　　接着，两人就喝茶相视，沉默不语。白芙蓉感到非常奇怪，总觉得老狸头似曾相识，总觉得她们两人的表情有点特别。她想着想着，无意间又瞧见老狸头额上的那颗痣，似乎悟到了什么，就不由地耳根一阵阵发热。
　　此时，阿翠婶和老狸头的心中也是波澜起伏，他们不约而同地想起当年那个刻骨铭心的下午。在荒芜的白鹤寺，在滚滚的松涛声中，在壮年野蛮的冲动之下，他们的灵魂和肉体相互交织，化作了决堤奔流的滔天巨浪。
　　
　　十
　　
　　那是二十五年前一个夏日的傍晚，阿翠婶提着竹篮到松树冈采红菌。松树冈是舟浦的风水宝地，它一年四季皆是满目葱茏，像一团滴翠的云朵，不仅荫佑着村庄的生灵，还默默地奉献着山花青草、松籽松针，每到春夏时节还会长出密密麻麻的松菇。舟浦人叫红菌。那红菌色彩鲜红，如夜间满天红色的繁星落在大地上，白天全在松树冈的苔藓和草丛中冒出，匍匐在地上宛如一把把撑着的小红伞，煮了味道甚是鲜美。
　　那时，阿翠婶才三十好几，浑身上下散发着迷人的少妇风韵，似初夏的桑枣，成熟得红里透紫，仿佛只要让人一触碰，就会染你一身的蜜汁。天气非常闷热，犹如火泼烟蒸。阿翠婶运道不错，她猫着身子在冈上转了不久，便釆了半篮红菌，看来今晚一家人可好好地享受一番红菌的美味了。骤然，晴空响起了几声霹雳，接着就是乌云翻滚，闪电耀舞，风雨大作，松树冈顿时陷入暴风骤雨之中。
　　阿翠婶跌跌撞撞地冲进白鹤寺，躲在殿堂一角避雨。她被淋成一个浴女，全身湿透滴着水。她四下环顾一下，不见有人，遂脱下衬衣，裸露着晶莹的胳膊拧水。就在此时，山门外疾步进来了一个壮汉。那壮汉全身也被雨淋透了，他像一阵风般刮了进来，惊得阿翠婶不由地“呀”了一声。壮汉往脸上掠去一把雨水，见到半裸的阿翠婶，也不由地“呀”了一声。阿翠婶定神一瞧，唷！原来是舟浦的头条汉老狸头，一想自己的背心也湿着，脸上不由一阵火热，羞道：“你怎么会在这？”
　　“我到冈上割牛草，你怎么会在这？”
　　“我到冈上捉红菌。”
　　“哦，你捉了不少，我刚才也捉了些。”
　　老狸头变戏法似的从腰间解下拦腰，把一拦腰兜的红菌倒在阿翠婶的竹篮上，竹篮满了。
　　阿翠婶道：“这怎么可以呢？”
　　“我家人多，这几个菌还不够每人一夹的，你就别客气。”
　　“真不好意思，谢谢你了。”
　　“就这，不值一提。”
　　寺外，狂风仍在呼啸，暴雨如注，松树冈成了刮台风的大海。寺内，灰暗一片，尘土飞扬。一粒沙子吹进了阿翠婶的左眼，令她眼睛直眨，泪珠直滚，她难受得禁不住地用手不停地擦来擦去。
　　“不要乱擦，眼睛会擦坏的，”老狸头颤声说，“我帮你吹吹。”
　　谁也经不起沙粒儿在眼中作怪折腾，阿翠婶只得用手翻起眼皮，让老狸头吹。老狸头凑上前去，鼓足气，“呼呼”地连吹了几口。阿翠婶合拢眼睛，又眨了几下，眼睛舒坦了。当她视力恢复正常时，看到老狸头仍挨着她，脸上泛着鸡血色，胸部急剧起伏，眼睛里火星闪烁，那眼神如一把剪刀似乎要把她薄湿的背心剪成两半。阿翠婶的心也慌了，呼吸就急促起来，她惊道：“你想……”
　　“你……”
　　老狸头“你”了一声，就不容分说地一把抱起阿翠婶，俩人昏天黑地地滚倒在白鹤寺的厢房里。一阵又一阵的雷声和风雨声，吞没了他们灵与肉的激荡声……
　　静默了一会，阿翠婶的思绪从缠绵的往事中收回，她低着头说：“你挑个日子吧，结婚的日子。”
　　老狸头掐掐指头说：“五一就是黄道吉日，就定五一吧。”
　　阿翠婶朝老狸头叹了口气说：“我想把婚礼办得像样些。”
　　老狸头想了想道：“是得像样点。”他从屁股兜里拿出一叠纸币塞到阿翠婶手中，“这是荷兰币，昨天吃酒胡乌皮给我的。你叫光荣到县城的银行把它兑了，这就算是我的人情钱，我先向你们草鞋店恭喜了。”
　　阿翠婶推脱说：“这怎能敢当。”
　　老狸头说：“你就别客气了，我知道你的难处。”
　　这时，九都婶进来，说她们俩都是第一次到她家，非要煮鸡蛋给她们吃不可。阿翠婶谢绝了，说九都婶人好心好命也好，下辈子肯定会变成观音菩萨。九都婶笑了。