第十四章：浩然咏竹求干谒

　　那白马寺系汉明帝时所建，乃中国第一座佛寺，山门巍然，佛塔高耸，林木蓊郁，大殿森森。据说佛教在汉朝传入中国之初，就在这里举行了道、僧二教徒大斗法。当时道教五岳十八观、太上三洞共六百九十名道士，齐聚洛阳，以中国正统宗教自居，指责佛教虚诳，上表汉明帝，“要与西域胡僧较试优劣。”
　　汉明帝是位不抱成见的皇帝，遂令在白马寺外筑两高坛，并选在正月十五日元宵节这天让两教正式较量。当是时，道士捧道教灵宝诸经六百余卷登西坛，佛徒捧佛像、佛舍利和《四十二章经》登东坛。然后皇帝居中，一道诏书，令两坛当场点火燃烧各自经书，一试高下优劣。结果，几百卷道经“呼”地熊熊燃烧，一窭间化为灰烬，随风而去。而佛经、佛像、佛舍利不但岿然不动，而且有神光五色闪见火中。道士们狼狈而撤，佛教徒们则欢欣雀跃，高诵“阿弥陀佛!”
　　公正的汉明帝感叹说：“我当了这多么年的皇帝，也从未见过此等奇异现象啊！"佛教从此在中国蓬勃发展。
　　告八听完这个故事，不解地问：“孟爷，既然如此，怎么还能看到道观林立，满街满巷的道士在跑呢？"
　　孟浩然笑道：“这个故事只有和尚讲，道士可从来不讲的。”
　　两人在佛殿转悠，处处幽院回廊，香烟缭绕。告八说：“孟爷，这么好的场所，您怎么不写诗？”
　　孟浩然指着一处墙璧叹道：“王家小子把我的诗先写了。”
　　告八抬头看去，墙上果然有一首诗，却是诗人王昌龄写的，诗日：
　　《游白马寺》
　　月明见古寺，林外登高楼。
　　南风开长廊，夏夜如凉秋。
　　告八惊叫道：“这诗真像是您写的呀！”
　　孟浩然点头苦笑道：“此乃吾诗，奈何小王作去？”第二天，主仆二人起了个绝早，赶到伊阙。但见满山佛洞，莲花朵朵。尤其完工不久的奉先寺，据说是当年武则天皇后捐了两万胭脂钱所建，其气魄之大，更令人震撼。那卢舍那大佛高数十尺，双目宁静含蓄，姿态端庄穆肃，两旁弟子、迦叶、天王、力士各具情态，立时把观众的精神带入到另一个非凡世界中。两人顶礼膜拜，趾立良久。然后去找极南洞。
　　他们费了好大的劲，才在西山极高处一个偏僻的山坡上找到极南洞。仔细阅读石壁上文字，孟浩然吃了惊，原来这洞是姚崇姚老大人为其母亲所凿。其母年轻守寡，把姚崇抚养成人，一辈子吃斋行善，对佛教极其虔诚。姚崇虽然不信佛，为报母恩，特开此洞，以满足母亲的心愿。
　　孟浩然和告八几乎同时猛然叫道：“那碧衫客人如何知道的？”
　　这碧衫客竟事先知道他们是要去找姚崇的。
　　告八警惕道：“孟爷，我们可得小心哩！”
　　孟浩然道：“不过，他好像在提醒我们，总是善意吧。”
　　第二天孟浩然起了个绝早，到姚府送上拜退，门人说老爷子出去会友了。
　　孟浩然大为失望，只好带着告八再到市井转悠。这次他们专跑各处牡丹园。洛阳牡丹曾受武后思克，考名大厦。各牡丹园内百花齐放，争奇斗艳，令他们大饱眼福。
　　不过，姚老大人托词不见，却不知为何。
　　孟浩然想起张徐徐的交化，此行一定要见姚开府一面。便硬着头皮，第三次再去姚府拜谒。这次没过多久，门仆居然说请进，老主人在后院等着呢!
　　孟浩然大喜，领着告八惴惴而入。穿过几重厅堂，来到后院。姚府后院被茂密的竹林所包围。林间空地上摆了一架赭色古木凿就的茶桌，四周散放着几把青竹节编成的靠椅。其中一把靠椅上端坐着个银须冉冉的长者，态度安详和蔼，目光精深含蓄，想必就是曾经权倾天下的姚崇姚老大人了。
　　孟浩然赶过去下拜，却被姚崇扶起。姚崇笑道：“你我如今皆是平头百姓，何须行此大礼？何况襄阳孟浩然的诗名满天下，有人欲一瞻丰采而不可得呢！”
　　孟浩然因从未跟官场上人打过交道，不知此话是正意还是反意，不敢贸然作答。他眼尖，看到茶桌旁居然斜靠着一面棋盘，知道主人家也是个棋迷，便说：“晚辈只是一介山野村夫，闲暇时下下棋写写诗，不过娱乐而已。”
　　姚崇果然一笑：“你能下棋？棋艺如何？”
　　孟浩然暗喜，说：“陪您老人家几局，应能使您尽兴。”
　　谁知姚漾摇摇头：“我老了，精力不济，往往到了收官阶段看不清变化，痛失好局，反惹烦恼。下棋暂且搁在一边。显显你的文才如何？”
　　孟浩然忙道：“您老人家年轻时，在则天皇后朝始任孝敬挽郎，后任紫微令，下笔成章，涉笔成趣，谁不佩服？我怎敢班门弄斧？”
　　姚老头子见客人居然知道自己年轻时的故事，心里十分舒畅，顺手指着身旁的竹林道：“你也不必谦逊，就以竹子为题，来几句吧。”
　　告八听到此话，替主人捏一把汗。因为他知道主人虽然能写诗，却不是快手。常常在山坡上转溜半晌，唉声叹气，也只得两三句好诗。孟浩然见推辞不掉，料想这一关迟早也要过，想起前次来所遭到的冷遇，便道：“老大人指教。”然后高声吟道：
　　竹，
　　风吹青肃肃。
　　凌冬叶不凋，
　　经春子不熟。
　　虚心未能待国士，
　　皮上总总生节目。
　　姚崇听完呵呵大笑，指着他道：“听你这句中字字带刺，是说第一次来拜谒吃我闭门羹的事？”
　　孟浩然急忙俯首道：“晚辈不敢。”
　　姚崇叹道：“我为官数十载，阅尽人间冷暖，岂不晓得你的来意。只是我早已不在庙堂之上，给你帮不上什么忙啊！再说像你这样在闲山野水间生活惯了的人，可与风月为伴，向诗棋谈心，怎能与豺狼为伍？你若想出人头地，他们可要生吞活剥了你的。”
　　孟浩然道：“当年您老人家在朝中任紫微令时，可不是这等看法啊。”
　　姚崇奇道：“何以见得？”
　　孟浩然道：“您老人家率百官写词谱曲歌颂天朝，晚辈还能背诵几首呢！”说着便高声吟诵起来：
　　恭闻帝里生灵沼，应报明君鼎业新。
　　既叶翠泉光玉命，还符白水出真人。
　　此时舜海潜龙跃，北地尧河带马巡。
　　独有前池一小雁，叨承旧惠入天津。
　　这正是姚崇在则天朝里做紫微令时所作。
　　姚崇哈哈大笑：“拙作只是应景而已。你不在其中不知官场险恶，常常是言不由衷、骑虎难下呀！”
　　孟浩然不明其意，只道老先生是在推卸责任，便道：“晚辈过两天再来拜访，届时呈上拙作一首，再请您指点。”
　　过了几天，孟浩然带了一首题为《姚开府山池》的五言律诗，再叩姚府。姚崇的眼睛已经不能看字，孟浩然便立于院中背诵道:
　　《姚开府山池》
　　主人新邸弟，相国旧池台。
　　馆是招贤辟，楼因教舞开。
　　轩车人已散，箫管风初来。
　　今日龙门下，谁知文举才?
　　姚崇听完叹道：“才情不错。人们都是不撞南墙不回头哇！看来只好助你一臂之力了。不过，孟家小生，我这不是荐你，实是误你呀！”
　　孟浩然道：“人生总要做一些不大想做的事。听说您一向反对崇佛，曾下令让两万多僧尼还俗。可是您为了尽孝，也开了极南洞。”
　　姚崇惊奇道：“你去了极南洞？”
　　孟浩然道：“晚辈早年失估，靠母亲抚养成人。故对前辈的反哺之情体会尤其深刻。”
　　姚崇眼里闪着泪花。思索片刻问道：“你可愿意北上边陲？”
　　孟浩然道：“晚辈久有报国之志。”
　　越崇想了想问：“你可愿赴北疆？”
　　孟浩然应道：“愿往。”
　　姚崇当即铺纸挥毫，给右羽林将军兼检校幽州都督张说写了一封举荐信，交付给孟浩然，说：“这张大人也是文采蔚然的人物，他自皇帝当太子时就跟随左右，人品又端正，在朝廷是重臣之一，可谓一言九鼎。如今虽然带兵在外，却仍在军帐中兼修国史，可谓文武全才。你以后作官，如果能作到他那样程度,就可以心满意足了。”
　　孟浩然叩首称谢后，捧着信札高高兴兴告别回家。
　　姚崇在他几起几落、多姿多彩的一生的最后时刻，命中注定要留下这浪漫的一笔。不但令孟浩然写出传诵干古的诗篇，也使得本书的两位主人公，即皇帝与诗人、至尊与平民见了石破天惊的一面，流芳百世，使无数后人感叹唏噓。
　　孟浩然走后不久，四朝元老姚崇姚老大人便悠然仙逝。玄宗皇帝回忆当年在新丰驿与之共创开元新政，不禁泫然泪下，颁诏赐姚崇享有扬州大都督称号，谥曰“文献”。
　　孟浩然此次来洛阳，既游览了风景名胜，又得了姚崇给大人物张说的亲笔信札，可谓满载而归。他与告八驱赶着那两匹瘦马，沿着南下的返乡大道，缓缓而行。走到落日山庄的贫道口，告八突然想起来：“孟爷，你说把你猜测的那故事讲给我听，怎么至今不讲？”
　　孟浩然道：“正事未办，我怎敢分心？现在可以一一告诉你了。”
　　告八道：“出门时，师父交代，一定要照顾好您的起居安全。所以我丝毫不敢大意。那日刚进落日山庄，我就发现事情不对。偌大个山庄，怎么没什么伙计？也不见老板？而且那刺须伙计似乎对我们也不欢迎。”
　　孟浩然道：“那天夜间发生的事其实是两家仇敌在了结恩怨。”
　　告八问:“哪两家?"
　　孟浩然说:“起初，我以为刺须伙计和先到的两位客人是一家，后到的白衫少年是另一家。”
　　告八问：“怎么是‘我以为'?”
　　孟浩然道：“后来我感到有些环节不对，所以略加修正。事情经过大概是这样的，先到的两位客人和后到的那位少年是一家。他们也许事先已经约好在落日山庄会面。而另一家正千方百计要加害于他们，突然意外得到了他们见面的地点，于是提前来到落日山庄，将原有老板伙计尽数驱赶或杀害了，然后顶替潜伏下来，静候鱼儿上钩。等第一批那两个客人来后，他们又突施杀手，将那一翁妇杀害，又派人冒充两个死者等候后面的那位少年客人。”
　　告八恍然大悟说：“看来，我们见到的那清朗面孔的少年这才是他们的主要目标。因为白衫少年进来时，我清楚地看到，那刺须伙计的手紧张得发抖。”
　　孟浩然点头道：“说下去。”
　　告八道：“然而，也许冒充者不知对方联络暗号，白衫少年进屋伊始，立刻发觉接头人有假，双方于是动起手来。”
　　孟浩然问：“那么倒底谁胜谁负呢？”
　　告八道：“如果从刺须伙计那方来说，此计策可谓天衣无缝。只可惜他们低估了白衫少年的武功，所以功亏一匮。那白衫少年显然在夜间格斗中占了便宜，不但全身而退，而且诛杀了对方数人。”
　　孟浩然听得十分开心，又问：“大火是谁放的？”
　　告八猜测道：“两边都有可能，显然都不愿意此事暴露于江湖。”
　　孟浩然点头，羡慕道：“那白衫少年果然是一流剑侠，令人仰慕。不知他孤身一人，此时此刻在何方游荡！”
　　告八道：“既然如此，我们为何当时不助他一臂之力？”
　　孟浩然道：“那天夜里那些人，武功都臻一流。而且我们对他们所知甚少，孰善執恶，难以分辨，所以我不便出面。那白衫少年青春年少，来日方长，如果有缘自然能够再见。此生既是武林中人，或许有一天能找到他。”
　　两人边说边走，不觉天色将暮，商量着找一个驿站歇息。这时，后面极远处传来一阵疾行的马蹄声。两人陡感紧张，齐齐拔出剑来。
　　却隐隐听到一尖细声音似乎喊道：“隐士孟浩然接旨！”
　　孟浩然大吃一惊。心想姚老大人的书札尚未交到张说手里，怎么皇帝就这么快宠顾了?
　　不容他多想，几匹快骑已到跟前。为首果然是一名无须老太监。那太监横马将他俩拦住，看也不看对方，从怀中取出黄色圣旨，高声说：“浩然先生还不赶快接旨!”
　　孟浩然只得翻身下马，匍伏在地。那告八见主人仆倒，也跟着趴下。那老太监拉长嗓音，有板有眼念道：“昔在帝尧，全许由之节；缅惟大禹，听伯成之高。则知天子有所不臣，诸侯有所不友，逐之时义大矣哉！嵩山隐士浩然先生，抗迹幽远，凝情篆素，隐居以求其志，行义以达其道，云卧林壑，多历年载——”
　　孟浩然听到此处，已经知道是这胡涂太监搞错了人。嵩山隐士该是卢浩然，自己应是鹿门山隐士才对。他本想起身纠正，又不知这样是否有犯上之嫌?
　　那太监却正念到得意传不云乎之处：“‘举逸人，天下之人归心焉。’是以飞书岩穴，备礼征聘，方宁献替，式弘政理。而娇然不群，确乎难拔，静己以镇其操，洗心以激其流，周辞荣宠，将厚其志，用保厥躬。会稽严陵，未可名屈；太原王霸，终以病归——”
　　孟浩然听着这些话倒很舒服，自感完全称当得起。
　　那太监最后加重语气道：“宜以谏议大夫放还山。岁给米百石、绢五十匹，充其药物，仍令府县送隐居之所，若知朝廷得失，具以状闻。钦此。”
　　孟浩然先是即头谢恩，再爬起来解释说自己是襄阳孟浩然，不是嵩山卢浩然。而且那卢浩然是字浩然，名鸿一。自己虽是隐士，却在鹿门山隐居，字浩然，名浩，与嵩山浩然无涉。
　　那老太监弄了半天才明白，怒道：“岂有此理！”喝令随从收起礼物，径直勒马转去了。
　　孟浩然问告八：“刚才你听到什么？”
　　告八说：“我也明明听到是孟浩然接旨呀！”又道，“其实主人您接旨也是名至实归，没半点虚妄的。”
　　孟浩然苦笑一声，心生无限感慨。虽然那笨太监阴差阳错，倒点燃了他心头一点火花，何不就死心塌地去做一名真隐士呢？姚崇一生厮混官场，其劝诫也许真有道理哩!只是，怕不好过妻子张徐徐这一关吧。
　　孟浩然主仆回去后，张徐徐一见到姚崇给张说的信札，如获至宝，当即就催丈夫动身，前往北方投靠张大将军。孟浩然推说身体不适，要休养一段时间。
　　孟母当然心疼儿子，说功名之事是一辈子的事，不在乎这一年两年。况且那遥远的幽燕之地气候恶劣，对身体有害。幽州之行遂暂且作罢。
　　孟浩然叫洗然在鹿门山寻一处僻静馆舍，自己搬了过去，整日读书，或在山林中穿行。有时往后山更高处攀登，寻找当年庞德公采药处。他站在古树下，看着秋阳把一片片树叶照得透明，那些浅绿色的脉络如同婴儿的血管一样细密。孟浩然这时候就有些恍惚，觉得自己其实也是一片树叶，被大自然的微光照得透明。只不过他身体内的那些脉络是诗的思绪和诗的灵感。唯有诗才能把大自然和他更紧密地联系起来，融为一体。也许，他更像是一棵枝桠横生的大树，而那些不断涌现的诗句就是树上的叶子。
　　孟浩然隐居在鹿门山上，隔个十天半月才偶然回家一趟，专程给老母请安。张徐徐昕到丈夫在隔壁与婆婆讲话，有说有笑。可是等他转到自己这边来，则冷冷地没有只言片语。高傲的性格使她绝不会为逢迎丈夫而装出笑脸。夫妻俩像陌生人一样相互点点头便擦身而过，再也没有别的交往。张徐徐对这种别扭的夫妻关系无可奈何。好在她有一个偌大的农庄需要经营，忙碌得如同一架风车，春夏秋冬一年四季转个不停。
　　一年之后，还是孟浩然忍耐不住寂寞，带着告八下了鹿门山，在家中取了姚老大人给张说的书信，再次渡江北上了。