第二十三章

　　2018年12月2日，星期天，是个极其平常而普通的日子，与往常没有任何特别。太阳依旧是带着它火红的圆脸跳出东海，微笑着走进人间；昼伏夜行的寒霜夜深人静之时光顾世间，给大地披上一层厚重霜被，大地一片银装素裹。虽不是隆冬，晨跑在乡间光滑的水泥路面上，踏着厚霜，北风中仍是凉意嗖嗖，内热外寒。
　　“老唐吗？老包走了！”掏出衣袋中山响的手机，是老郑打来的，贴在耳上，听得真切。
　　“什么时间？”
　　“夜里五更！”
　　我长长地叹了口气，刚过五十的人没患过大病，说走就走了，一天福没享过！
　　手机还没放进兜里，“嘀”的一声，打开一看，一条微信跃入眼帘：战友潘美不幸去世，定于明天上午九点在英雄广场召开追悼会，务必参加！
　　老潘，半月前我见过，可谓是那种吃饭喷香的人。看他那吃饭的样子，的确让人眼馋，他头也不抬，一抄连着一抄，“哧溜、哧溜”。十分钟不到，两碗稠乎乎的手擀面吞了个底朝天。手背杠了杠嘴唇，拍拍胸脯，砰砰作响。“医生说俺有病，尽他娘的闲扯蛋”。
　　啥病？
　　疑难杂症！手机屏上显出四个字一个感叹号。
　　老包是我同年入伍的战友，与我同岁，河南开封人，我的半拉命是他给的。不知是否得了包拯的真传，脸色油光乌黑，性格刚毅，你绝对在他身上能看到包拯影子。讲的就是一个理，上了他的犟脾气，天王老子不在话下。战友们戏称他包黑子。他嘿嘿笑儿对之，时不时还引以自豪。祖上有个包青天，人间幽冥他全关，官至丞相开封府，王朝马汉站两边，三口铜铡摆在前，要问那个犯王法，皇亲国戚罪难开……老包一发而不可收拾，滔滔不绝，次次都是战友们把手摆成荷叶，他才一声长叹惋惜万分的样子，怏怏而去。
　　第二年入伍的是河北兵，接到新兵名单，我大吃一惊，有个新兵竟叫潘美，与宋朝白脸奸臣潘仁美一字之差。天底下竟有如此巧合，评书《杨家将》中的两个宋朝冤家对头分到一个班。当然战友们知道这是风马牛不相及，但总有几个好看热闹而又不安分的人，窃窃私语，咱骑驴看唱本走着瞧，好戏还在后头哩！
　　潘美有恩于我，要不是他的鼎力相助，我难以跨进军校的大门。
　　潘美细皮嫩肉，是个城镇兵，一副白面书生的模样，像是棵缺乏阳光的豆芽，卷曲在空落落的军装里。我怀疑他是走后门过的体检关，要不然是带兵的看花了眼。这小子并非一无是处，嘴特别能呱啦，是那种吐沫能点灯的人。刚入伍不久，他就多次凭着他那三寸不烂之舌，死的说成活的，泪人儿变成笑面花。还时不时地露上两手，变化个魔术，让战友们刮目相看。不知他从哪里学的手艺，一支笔一张纸，三下五除二，勾勾画画，胡乱一通，不是花开富贵，就是百鸟朝凤，间或玉女下凡；偶尔柳体宋体草书，洋洋洒洒一气哈成，博得阵阵喝彩。副指导员视他为宝，非要潘美调到连部当他的通信员。团宣传股长要了几次，每次都吃闭门羹？
　　春节过后，小年还没过。部队接到轮战命令，恰巧副指导员转业回地方，连首长大换血，新来的连长指导员提出精简连部兵员充实到班排。豆芽似的潘美首当其冲，充实到我们班，同时任命他为我班的第二副班长。连长说潘美除了军事技术差点那样都不赖，吹拉弹唱样样精通，还说让他协助我作全班的政治思想工作正好弥补了包成的不足。包成已于三个月前成为我的副手，工作勤勤恳恳，任劳任怨，射击投弹，军事体能，那叫呱呱叫！当副班长绰绰有余。潘美报到，我成为全连唯一一个拥有两个副班长的班长。我悠然自得，老乡面前常常炫耀一番，我带的是个加强班。
　　“班长，别听他瞎唠叨！”宽厚耿直的包成暗地里向潘美发飙，处处与潘美作对，踩潘美的脚后跟，“一个新兵蛋子，懂个赇！”
　　其实，我对潘美也颇有微词。平心而论，他讲的也并非一无是处，有时听起来头头是道，顺心顺耳。好几次因为他的意见被连队甚至营团采纳而受到首长的表彰，尤其是战前单兵训练法被全团推广，无论我如何推辞，功劳最终还是记在了我的名下。潘美毫无怨言，我感激涕零，花一角钱买了支圆珠笔送给他。犹如过眼云烟，三天后就抛到九霄云外。
　　常常使我不锐的是，他说话有些偏能，爱说风凉话，叫人下不了台。有时出个点子，让人总觉得不合时宜，心里不太舒服。这不，潘美将一本少皮无毛的旧书递到我手里。“班长，《三国演义》，打仗用得着”。《三国演义》，这不是禁书吗？我心里犯嘀咕，何况三国又是何等遥远的时代，风马牛不相及。潘美一转身，我就把它扔进了角落里。不曾想传到了包成的耳朵里，包成像是抓到了潘美的软肋，乘胜追击，踏上一只脚，以至于潘美永世不得翻身！
　　“报告给指导员，给他记个记过处分！”包成一出拳砸在了铺板上，铺板立时发出咯咯吱吱的呻吟声，“三国是哪个国家？战场上看这玩意，不扰乱军心才怪嘞！”
　　包成没喝过多少墨水，自己的名字还写不成个儿。可他执行命令从不打折扣，敢打硬仗，敢啃硬骨头，素有“拼命三郎”之称。我心里清楚，他们两个可谓是我的左膀右臂，文武二将。别看他们两个针尖对麦亡，轮到我一发脾气，两个人全都买粥的不喊焖了缸子。日长天久，我渐渐对他俩产生了依赖感，没有他们在跟前晃悠，不免产生缺失感。我没摇头也没点头，只是对着包成笑了笑，摆摆手，还顺手扔给他一包糖，示意他带着两个战士给房东挑水去。
　　五月三十一日凌晨，敌人借着夜色和缭绕的大雾向我高地扑来。我班十个人分守两个小高地，其实就是两个相连的馒头似的小山包，共有四个掩体：一个弓子钢人造掩体，三个自然形成的小石洞。人造掩体可坐可躺，人在里面比较舒服，可容纳三四个人；自然洞内狭小不说，还石头嶙峋，形状古怪，毫无规则。人在里面，站不得，做不得，趟不得。说句不好听的话，还不如坐囚车舒服哪。原计划我与潘美带领四个战士坚守左前方高地，可包拯坚决不肯，递交血书要求到左前方高地。潘美坚决反对，为此，两人差点打了起来，最后发了“毒誓”。千人打锣一槌定音，我大手一挥，就按包拯说的办。
　　半个小时炮击过后，阵地死一般的静，黎明前的黑暗超过了子夜时分。黑和静加剧了恐惧，我的心提到了喉咙眼，上阵地头一仗，千万不能丢人现眼！“哗哗啦啦”一阵空罐头盒子声音从前方不远处传来。
　　敌人摸上来了，我拍了拍左侧的小宋：“快，传我口令，做好准备，打！”
　　“慢！”右侧的潘美拽拽我，“班长，敌人靠近了再打！估计敌人离我们起码五十米。”
　　“你小子怎么知道的？”我疑惑地盯着潘美。
　　“班长，俺布置的罐头盒子俺还不知道。”
　　“呯，呯，呯，呯……”
　　“咣，咣，咣……”
　　左前方小高地传来了密集的枪炮声，枪声、六零炮声、手榴弹爆炸声，交汇在一起，杂混成强大的声场，包拯他们率先打起来。潘美扭头抵到我的耳边：“坏醋了，班长，包成这小子要吃大亏了！”
　　“你小子净长敌人的威风。”我回敬了他一句。
　　潘美大有挟天子以令诸侯之气，对身边的小宋命令道，快去告诉包成，进入掩体掩护自己，就说班长命令。小宋没等我张开嘴，就没了人影。
　　不到十五分钟，我刚被潘美侧身拉进身边的小石洞，就感觉到无数只炮弹铺天盖地，不绝于耳的爆炸声震耳欲聋，几块弹片带着锋利的哨音斜刺洞壁，险些钻进我的腹腔。我侧扭着身子，斜靠在洞壁上，眼里透出感激的光，直射潘美。亏了你小子脑袋瓜子转得快，要不然全班牺牲大发了！
　　阵地防御取得大捷，我班以较小的代价（两人受伤）歼灭敌人十余名，受到团首长的表彰。包成右胳膊被弹片削去一块皮，宁死不下阵地，防御大捷后，被强行送到医院疗伤。临别时，他双膝跪倒在我面前，一把鼻涕一把泪：“班长，要不是你下死命令，我的脑袋早被敌人炸开了瓢。”我正要张嘴，他一把抱着了我，“班长，你就是我的救命恩人，骑驴看唱本——走着瞧，滴水之恩当涌泉相报。”
　　“六班长，你是个党员，你怎能带头搞封建迷信？”六月底小坪坝休整时，指导员把我叫到他办公室，“你要写出深刻检查！”
　　指导员虽然没有点明，我也清楚他的所指。真是成也萧何败也萧何，都是潘美这小子出的坏点子。
　　六月二十日上午，周末，天气晴朗，万里无云，连队自由活动。潘美凑到我跟前：“班长，西面山上有座庙，名曰诸葛庙。诸葛庙里敬着诸葛亮，抽签算卦准得很。十里八乡的老百姓没有不信的，今天是庙会。走，咱也看看去。”
　　“俺可不信那一套，都是骗人的鬼把戏。”我摆摆手，“不去，不去！”
　　或许是潘美的三寸不烂之舌打动了我，或许是奶奶千里之外虐成的祷告影响了我，心不甘情不愿的我着了魔似的跟着潘美上了山，着了魔似带了六个战友上了山；着了魔似拜了诸葛老神仙，着了魔似抽了签占了卜。奇怪的是我竟叫潘美给我在诸葛老神仙塑像前留了影，同样奇怪的是庙里的主持竟没收我一分钱。难道我不值卦钱？不，不，你的命硬！潘美朝老主持皱皱嘴，卦里不该收班长的钱。老主持捋着白山羊似的胡须，顺着潘美的话茬说下去，这位小同志说得对，出家人不打诳语，阿弥陀佛！
　　下山的路上，潘美竭尽夸赞之能事，伸出大拇指说我抽的是上上签，福大命大；又说我命多么多么硬，卦里看，至少能克死个鬼子兵。更玄的是说我踩到地雷地雷不响，即使炮弹砸到头盔上也会毫发无损。喜欢好听的是人的本性，我也不会脱俗，明知道潘美海吹胡啦，我仍旧犹如三伏天吃了支冰淇淋，心里美滋滋的。竟不知不觉中哼起了《路边的野花不要采》，挖着邓丽君的歌调，学者邓丽君的动作表情，博得一路喝彩。
　　三十年后我才知道自己抽的是下下签，不值卦钱，都是潘美捣的鬼。三十五年后，全连战友老山相聚，没有看到潘美的身影，他那笑嘻嘻的脸庞却还缠着我唱这首歌，一定要我用原音唱。
　　幸亏是在战区，部队需要稳定军心，宣传正能量，鼓动全体指战员参战激情，是参战部队的主轴。指导员坐在我对面的马扎上狠命地抽着大重九牌香烟，一支接着一支。唉，团首长点名你带全班随作训股米参谋深入前沿阵地摸敌情。作训股米参谋，我的老上级，也是潘美的老乡。仗着军事管理技术过硬，看到不顺眼的事，尤其是自己的兵受了委屈，常常牢骚满腹，甚至与上级撑眼皮。十五年的兵，才混了个连级，说好的转业，新到的连长也已报到，可他突然反悔坚决留队。团首长无可奈何，只好调他到团作训股任作训参谋。我和连长也没办法，谁叫你名声在外，响遍全团了。处分暂时免了，你可要为连队争光。全连静候佳音，胜利一定会属于我们的。指导员说完伸出带着焦油的右手，我赶忙双手伸过去紧紧地握着指导员有些颤抖的手。谢谢你，指导员，我们班保证圆满完成任务！
　　“我们又成了一条绳子上的蚂蚱啦！”米连长（他曾在我连当过连长，我们习惯这样称呼他）是个大老粗，档案上初中毕业是假的，那是应付当兵村支书给瞎编的，其实三年小学没念完。一见面，就伸出两肢又粗又长的胳膊，两手将我们搂在一起，“弟兄们，我们一起到鬼门关走上一遭，不许掉队嗷！”
　　对，谁也不许掉队！十个人，十双手，紧紧地握在一起，握成拳头。虽不同日生，但愿同日死。刚疗完伤归队的包成冒出一个“死”字，米参谋挥手一拳：“今天饶你小子一次，今后谁在提一个‘死’字，老子让他先‘死’。来，弟兄们，端起来，大口喝碗壮行酒。”米连长一仰脖子，喝凉水似的，手中碗底朝天。“谁不喝完，奶奶的，谁不是咱老米的好兄弟。”
　　战区的天说也奇怪，山下不下山上下，山腰不下山顶下，山南不下山北下。我们一行十人轻装简行，背包水壶急救包，冲锋枪手榴弹外加一枚光荣弹。我们出发时，虽是夜暮降临，一向欢快的星星依旧耐不着寂寞的性子，俏皮地眨巴着眼睛，唱歌、跳舞，为我们送行，为我们鼓掌！
　　潜伏地点就在眼前，左九高地的郝班长趴在猫耳洞顶部指着右前方的一座小山包说，小山包是敌人放弃的一个无名高地，十余天的观察没发现任何动静，但时而有冷炮落地爆炸，幸而草木破坏不大，隐蔽潜伏不成问题。郝班长披头散发长过耳际，一脸络腮胡子，一条半截裤子一件绿色背心裹在身上，脚趾头争先恐后探头张望，俨然一个山顶洞人。回头看看自己，不禁哈哈大笑，一路奔波，一个个酷似泥摸猪。郝班长说，全班三个月没下过阵地，没吃过熟食，全靠罐头和压缩饼干度日。
　　“噗嗤”我前脚刚踏上小山包，脚下就发出触及软东西的声音，随即是一股刺鼻的腥臭味钻入耳孔。蹲下去，左手一摸，一堆黏糊糊肉嘟嘟的东西，感觉手上有许多小虫在蠕动。借着微弱的月光，大体上能够看出这东西的轮廓，极有可能是具腐烂变质的尸体。从服装制式及头盔来看，尸体是敌军撤离时丢弃的，已残缺不全，估计至少发生在两个月以前。
　　借助夜视器材，我们寻到洞口朝我军阵地方向的三个自然洞，大小不一，形状各异；其中有个洞半朝敌军阵地半朝我军高地，洞口形如飞龙，张牙舞爪，里面滴水叮当，深不可测，不寒而栗。另两洞紧邻相连，宽敞平滑，可坐可躺可站可卧，洞内敌军残物随处可见，两洞可容纳十余人。米连长大手一挥，洞里安营扎寨。大伙儿一呼百应，服从米连长的决定！可偏偏出来个露头青，潘美非要我与他一并住到半朝敌军的飞龙洞。他振振有词，越是最危险的地方越安全，越能捕捉到敌人的真实情况，没谁去，他自己去！我身旁的包成呜呜呀呀，首长来时叮嘱，保存自己，侦察敌情。去那个鬼地方，傻屌一个！