第二十七章 前尘如湮

　　村长李全有刚翻新的堂屋里，风尘朴朴的七老爷唱大戏似地被族人乡亲里三层外三层地围了起来。
　　能坐在屋里拉呱的，自然是老李家门里有头有脸的人物，比如和七老爷同辈份如今年逾八旬的前任村长五老爷；再比如接替了五老爷村长大位的老侄子李全有；还有辈份不算高但家有良田数百亩的李兴义、已过世的三老爷长子李全明等等。
　　院子里也蹲站满了人物，主要是有年纪或有辈份的族人和倭瓜、磨棍儿这些承上启下的少壮后生。
　　妇道人家是不能登堂入室的，腚后跟着俩孩子的草妮子就帮麦穗和倭瓜媳妇在灶房里烧开水，也顺便叙叙旧拉拉呱。
　　大门外面看热闹的也不少，多是不起眼的晚辈儿和娘们儿孩子什么的。说是晚辈儿，其实也有老大不小的，有个叫“油饼”的都快六十了，还得管倭瓜、磨棍儿这辈人叫老爷，管七老爷叫啥？掐着指头算算就知道了。
　　站在大门外看热闹的还有一拨人，那就是村里的穷汉和光棍儿，沙窝岭上巧遇七老爷的狗剩子就属这拨人。
　　狗剩子家从他爷爷那辈儿上开始就受穷，多少年也没翻过身来，到了他这里，连爹娘活着时候的光景都不如了。尽管如此，这人续香火的念想却一直没断了。为了挣钱置地娶房媳妇，狗剩子曾大冬天趟着冰凌子下河替人摸鱼；三伏天里钻窑帮人烧木炭；还打过残疾女人拖油瓶寡妇的主意；可惜人家不是嫌他太穷就是舍不下屋里的孩子，一个也没能捞到手。到后来非但没娶上媳妇，反到成了李家房村拉大呱的笑料，说这人想媳妇想魔怔了，连要饭的女人都往屋里拉，人家说有吃食吗，吃饱了再和你闲扯，狗剩子就急哧啦地满屋找吃食，可惜正赶上青黄不接的时节，漏风撒气的草屋子里啥也没有，最后还是那要饭娘们从自家的破筐里翻出半块地瓜来给他吃了。据说当时那要饭娘们儿看着狗剩子猴急的吃相说：“慢点吃，别噎着，也就帮你这一回了，再饿了，就得挎上筐自己要去了……”
　　此时堂屋里的人正伸脖瞪眼地聆听五老爷说话，五老爷颤颤微微地问：“七儿啊，你可遭罪了，都盼着你回来呢，三哥等不及都走了。”
　　七老爷说：“是啊五哥，三哥要是活着就好了，要是还活着不得是期熙之福了？”
　　也是一大把年纪的李全明听了连忙接茬说：“俺爹真是期熙那年走的，临走还忘不了七叔，说七叔自小命硬，就不信阎王老子能打七叔的主意。”
　　“哪有阎王老子啥事儿呀，”七老爷扭过脸来说，“倒是差点没毁在小鬼子手里，就是因为这个，俺才领着你七婶儿跑回来的，不想连咱河口镇都让小鬼子给祸害了。”
　　耳朵背的五老爷就颤微微地朝七老爷喊：“啥，小鬼子？七儿是说东洋倭寇吧，这倭寇可了不得，打洪武年就到处犯抢，光绪年里又闹过一回，秋里还往大集上扔炸弹炸人，这会儿又到哪了？要祸害咱河西？”
　　李全有赶紧把嘴凑到五老爷耳朵跟前大声喊：“五老爷，你听差了，日本人祸害河口镇不假，可离咱还远呢，只要别招惹他，咱这穷乡僻壤的，犯不上他来祸害。”
　　“远啥呀爹，”拎着烧水壶进屋，正往七老爷茶碗里续开水的倭瓜插嘴说，“河口镇离咱还不到二十里，铁鸟扔炸弹的声响你不也听见了？还有陈家庄的炮楼子，眼看就要开工了。”
　　和李全有坐在一条板凳上李兴义也说：“是呀，陈家庄离咱才二里多路，七老爷不是见过日本人吗，你说，他会不会犯抢呀？”
　　七老爷喝了口茶水说：“抢东西算啥？民国十七年狗日的在济南府里满大街杀人放火，还专门糟蹋娘们，和俺住邻居的翠姑婶子就让狗日的给祸害了，人还是俺跟着埋的呢……”
　　“乖乖的，这么糟践人啊！”
　　院子里的人你一言我一语地咋唬了起来：“俺说日本人不是善茬子吧。”
　　“敢往大集上扔炸弹能是善茬？”
　　“这要遇上了，还不得朝着人轮刀放枪？”
　　“要真祸害到咱这里可咋办呀!”
　　“兵来将挡，水来土堰呗。”李全有站起身来朝门外头喊，“河东河西那么多村子那么多百姓，别人咋办咱也咋办，俺就不信了，没仇没冤的他能凭白无故地祸害咱？”
　　“七儿呀，”五老爷又颤巍巍地发话了，说，“你不是说在济南府里差点让火烧了吗，那火也是日本人放的？”
　　七老爷说：“那倒不是，还记得找俺寻仇的‘一刀鲜’吗，一准是他放的，从小到大还头一回碰上那么大的火，半边天都烧红了，蹿着火的檩条、椽子‘咔嚓咔嚓’地直往地上掉，青砖大瓦都烧酥了，一垮就是一片，要不是晚上碰巧在书棚里听‘武老二’，俺和俺姐一准都烧成灰了。”
　　“‘一刀鲜’是不是还活着呀，就不怕他再找麻烦？”
　　“当年走就为这事，回来前就没打听打听这东西的下落……”
　　“听亲家老爷说这东西好像是死在大狱里了。”
　　“这也说不准，早年间就说是下大狱了，随后不是又找来了？”
　　“‘一刀鲜’要再找来可咋办呀？”
　　“这事俺想了，”见大家七嘴八舌地问“一刀鲜”，七老爷㧟㧟脑袋上的痒痒肉说，“过去是怯乎‘一刀鲜’，可这些年出门在外见识的多了还真就不怕他了，他‘一刀鲜’再蝎毒也不过是个草莽山贼，连满大街杀人的日本兵俺都见识了，还能怯乎他？”
　　
　　第二天一大早，倭瓜赶上骡车，拉着七老爷一家子去了河东的老丈人家。
　　老丈人高旺犊出诊去了，不在家里，已是满头灰发的桂枝猛不丁地看见这窝亲生骨肉，当场就激动得站不住了，要不是草妮子哭着抢着上前抱住，这人能一屁股瘫坐在地上。
　　大舅子高盛德也不在家，说是有事出远门了，盛才盛业则长成了胡子拉茬的大男人，而且这两个当弟弟的都赶在大哥的前头娶妻生子了。
　　看着一屋子或变了模样，或是从来没谋过面的至亲骨肉，草妮子拉拉这个，再抱抱那个，一会儿哭，一会儿又笑，只觉得自己是呆在梦幻里呢，生怕一不小心这家子人又打眼前飞走了。
　　高旺犊回到家里的时候天已擦黑，失而复得的惊喜自不必说，单单两个“姥爷姥爷”乱叫的隔辈儿骨肉，就足以把十年来的担心、挂念、后悔乃至绝望全都抹平了。
　　原来，那年把孝先草妮子安顿下来独自返回河东之后，高旺犊便借行医之便开始四处打探“一刀鲜”的下落。河东河西的地界本来就不大，很快竟听说“一刀鲜”被官府拿住枪毙了！
　　疑惑不解之际，高旺犊便备了些银两到七十里外的泰城里探听虚实。据牢里的狱警说，最近的确有个年纪不太大的三代惯匪掉了脑袋，但叫不叫“一刀鲜”就不清楚了，只知道这人在牢里呆了很多年，中间还越狱出去犯过几桩命案，再抓进来就关进了铜墙铁壁般的死牢，好像还一直有人在牢外花钱保他的命，直到最近上头有人催问了才拉出去枪毙了，还是他亲自领着人在城外的乱葬岗子上用草席裹着埋了。
　　听狱警这么一说，高旺犊心里七上八下地纠结了几天，但沉下心思来一想，这事儿恐怕没啥毛病，你想：杀人越货的三代惯匪、年纪轻轻的岁数、抓进大牢还跑出来犯过案，不是“一刀鲜”还会是谁？
　　琢磨到这一层，高旺犊就如释重负地轻松下来了，便打算清闲几日，然后去济南府里把孩子们接回来。
　　也就是清闲无事的这几天里，从来没和老婆闹过别扭的高旺犊，竟然粗吼咙大嗓门地和桂枝干了一仗。
　　那天也不知咋了，坐在炕头上的高旺犊看着挂在墙壁上的雕花弹弓，突然想起了另一件家传的宝贝——与其成龙配套的大明宣德年间的玉扳指。
　　就想让桂枝找出来看看。
　　不料唠叨了半天，平时手脚挺麻利的桂枝居然装聋作哑就是不肯动弹。
　　高旺犊就有点不耐烦了，便从炕头上出溜下来自已寻摸。
　　打开平时上了锁的老榆木柜子一看，那装宝贝的首饰盒里居然空空如也，哪还有玉扳指的踪影？于是便追问躲在一旁闷不做声的桂枝，桂枝吱吱唔唔了半天才说出担心孩子遇上啥事儿，离家前悄悄缝在草妮子肚兜里的事情来。
　　高旺犊一听就急了，说：“你呆呀还是傻？那是高家老辈儿上传下来的东西，是大明朝皇上的赏赐，咋就这么没轻没重？”
　　桂枝愣了一下说：“这俺哪知道呀，爹娘活着的时候没说过，你又是个闷葫芦。”
　　高旺犊说：“那也不能把老祖宗传下来的东西往外拿呀，这不存心要败了这个家嘛！”
　　桂枝也急了，说：“不拿这个俺能拿啥？钱你管着，家你当着，把闺女送到啥地方也不告诉俺，俺就是放不下心。”
　　高旺犊说：“草妮子就是你闺女？不带足了花销，俺能把她搁在外边？外边有多乱你知道吗，孩子又没见过世面，这要让人骗了，可咋对得起列祖列宗啊……”
　　出了这事儿之后，高旺犊在家里就呆不住了，备上骡车日夜兼程地去了济南府。
　　一路无话，等进了城门，再心急火燎地赶到官扎营的包袱巷里一看，当时就蒙了，这哪还是一个多月前的客栈呀，满眼都是烟熏火燎的残垣断壁，到处都是七仰八歪烧得乌黑刺眼的椽檩门窗，连院子里的两棵合抱粗的大槐树也没能幸免，突兀炭黑地杵在那里，让人不寒而栗。
　　更让高旺犊没想到的是，客栈里那个说话和气，很会替人着想的老板也不见踪影了，据包袱巷的住户说，客栈是那人出钱租赁的，失火后可能怕吃官司赔钱，当晚就卷了铺盖卷儿溜号了。
　　客栈没了，人也跑了，无奈之下，高旺犊只好找客栈四周的住户打探消息。
　　几个蹲在路边拉呱的老人告诉他，失火那天晚上是有些房客光腚拉几地满街筒子乱跑，不过都是些在附近讨生活的大人，没见过半大不大的青皮后生和小男孩儿，那么大的火势，跑不出屋子烧死砸伤的就不知道是些啥人了。
　　听了这话，高旺犊心头不禁咯噔了一下，于是心急火燎地敲开一户与客栈相邻的人家打探消息，不料张开嘴刚冒出“客栈”俩字儿，人家“咣”地一声就把他摔在门外头了，还没好气地隔着门板乱喊：“烦、烦、又是问丧门星客栈的，人不是死的死跑的跑了吗？啥都不知道！”
　　高旺犊透过门缝往里一打量，原来里面的房子也让大火给烧过了，紧挨客栈的地方烧得乌黑，连屋顶都坍塌了。
　　心惊肉跳地在包袱巷里转悠了两天，草妮子和孝先居然音讯全无。万般无奈之下高旺犊辗转来到相隔甚远的芙蓉街，找到了只有一面之交的司马秀琳。
　　司马秀琳涨红着脸说包袱巷失火的事报纸上都登了，当时他就想到不应该介绍高先生去那里找房子，不料还真摊上事儿了。
　　尽管高旺犊一再表明自己人生地不熟，只是找司马先生想想寻人的办法，断不敢有半点怪罪之意，司马秀琳还是愧疚不已，不但领着高旺犊到官扎营一带的警局报了案，还停业数日，专门安排泽生堂的伙计，到官扎营的僻街陋巷里寻找两个孩子的踪迹。
　　如此这般地折腾了十多天，不但没发现孩子的任何线索，身上的盘缠也打点光了，高旺犊便打算先回趟河西老家，等多筹办些盘缠再来济南府继续寻找孩子。
　　临走的那天，司马秀琳又领着高旺犊又去了趟报案的警局。
　　管这事的警察收下司马秀琳塞过来的两块银元之后，说人走不走的不影响办案，不过得留下孩子的特征，比如分开的时候身上穿啥衣裳，身上脸上有没有黑痣、伤疤什么的。
　　高旺犊低着脑袋想了半天说草妮子是女扮男装。
　　警察说这不好认，都这么多日子了，她要换回女装了呢？查起来反而更麻烦。
　　高旺犊说再就是这闺女是个没缠过足的大脚。
　　警察说这在乡下是挺显眼儿的，可济南府不缠足的闺女多了去了，不足为怪。
　　高旺犊又苦思冥想了一番，说那就剩下一个搭弓射箭用的玉扳指了，是她娘瞒着我悄悄给她带上的，那东西是俺的传家之物，能找着这扳指，也就算找着这小俩口的下落了。
　　警察说这勉强算是个线索，玉这东西多少值两个钱，要是吃不上饭了，俩人没准能到当铺里给当了。
　　司马秀琳也在一旁插嘴，说这还真是条线索，先生不妨给老总仔细说说，比如那扳指上头刻东西了吗，有没有字儿。
　　高旺犊说外面刻了条盘龙，里面有行小字儿，一共九个，前面五个字是“大明宣德年”，后面四个磨的认不清了。
　　警察在本子上划拉了几笔说就这样吧，案子先搁这儿，只要人还在官扎营的地界里，迟早能给你把案子结了。
　　高旺犊赶紧作揖说谢谢了，要是能把两个孩子和那传家的东西都找回来，草民感激不尽，定当重谢！
　　打这往后，高旺犊心急火燎地连续跑了十多趟济南府，人没少托，钱没少用，可草妮子七老爷却如同泥牛如海，一点消息也没有。
　　直到第二年的春里，在济南府听说了日本人杀人放火的事情，这才觉得两个孩子真是凶多吉少了。
　　当时司马秀琳安慰他说先生不必沮丧，既然没打听到消息，那就说明还有希望，我会时时把这事儿放在心上的，如有下落，定会亲赴河东与先生联系。