第二章 秋风瑟瑟望家园

　　鱼香绕梁，不觉已远。又过了些时日，风来得紧了，凉气夹带着寒意，一晃又入深秋了。
　　这天刚过晌午，村口晒谷场边远远的忽然来了一彪人马。毕竟少见多怪，听得犬吠声不止，娃们眼尖脚快先奔过去，大人跟着围上；外来户们也陆陆续续悠过来，不过在外圈拥着，并不靠近。只听得一人道：“夥，好难找啊！”有一人道：“嗯，好地方！”边说边下得马来，沙着声与围观的村民打招呼：“逃难的，借宝地暂避一避，行个方便啊！”言罢就要给钱买屋就食，实在不行住场边公房也行。
　　这边已多代不怎么花钱，也不多盖屋堂，哪有现成的。实言相告之后，又感先祖也是逃难至此，不禁多了几分恻隐，虽然不愿被外人打搅，但既然来了，又是暂住，不像原先外来户一样赖着不走。本来淳朴，也不便拒，也不忍让住空荡的公房。不一会，便要报过简公，分着往各家待客去。去请简公的尚未回脚，这边已关切问起因何难至此？其中一显老者叹道：“连年大仗，民不聊生啊，早听得有这么个好地界，千辛万苦也要投奔了过来！”众人连连点头，不禁多生几分同情和庆幸，对外面的世界又畏怯了几分。
　　娃们闲不住，总想去搬弄碰拨那些马。哪知有匹性子烈的，被逗急了，嘶叫一声就要蹬过去，娃儿机灵，一闪而开，引得一地哄笑。又要上前招呼，哪知忽而从外来户中冲来一人，硬要把娃们拦住，小的们哪容得如此扫兴，叽叽喳喳嚷个不停，就是要过去。那人也不管，左冲右突的把顽童们支应回去，大人们也怕危险，纷纷叫住自家孩子，场面才算稳了下来。那人仍不走，还回头笑问道：“逃难不易，怎么家眷未随来？”众人一怔，那老者笑应道：“啊哈，我等受难不是一时了，问问这些兄弟哪个是能安家的？”来人纷纷附和。
　　村夫们听说，怜悯又深了一层，简公左右不来，就要自行往家领了。外来户见状，又紧着道：“村里路窄草少，人去安顿吧，十匹马我全包了，上我那儿，有场院，草也肥。”村里人见这外户如此慷慨，外加也确如所言，村中无处放马，不如在野外的门户方便，便跟老者说那样也好。那人顺势就要去牵马，刚来诸人忙上来拦着：“好意领了，马在来路上已喂饱了，在村上树下拴上就行，不烦费心了。”那外来户倒是热心人，说怎么也要好待一番，还叫过来几个圈外人，非要领马回家。老者眼见拗不过，上来拍拍其肩膀：“好兄弟，这次就不了，下次少不了叨扰！”那人还真是个直筒子，非要牵走不可，农夫们见有这等好人善事，倒也乐呵呵地边看边劝，倒不知劝哪边好了。娃们见大人乱成一团，没人管他们，又呆不住起心绕到马群后面去，缕一下马尾，碰一下脚蹬，村口一时热热闹闹、其乐融融，好不和美。
　　正僵持不下，不知哪个瓜娃子手重，怎么薅着哪了，马吃痛嘶鸣一声跃起来，挣脱缰绳直往前冲。老者大惊，吩咐出去四个追上去，剩下的死死看住，不由得要撵走顽童。乡人过意不去，也帮着喝开娃儿们，外来户们也不好再强拉，只听那人赞道：“好快的脚程！”原来追上去的人都快撵上马了，只是进了田埂，奔行不便，马又乱窜，不免糟蹋了庄稼。那人忽然笑道：“马也刁，专挑村里的老田好田！”可不是嘛，早有几个农户奔过去观视了。
　　不过村中素来尚淳朴，看这外来人像要挑事，本来就有龃龉，刚才的好感顿然消隐，一个原住户反讥道：“马要刁，就该奔那些新田野田去！”众外来户一听，就要理论一番，那人张手拦住：“哼，活该，我们走！”就要开拔，又听得一声嚷道：“不要让他走！”再又有附和的。原来是一帮不大不小的娃子们，见大人生气，也鼓起劲来，就着“热汤”把前些天的“料”添油加醋抖了进去。
　　村民本来只是生气，这下倒有点上火了，层层责问道：“借个火折子还至于开打了？还是小娃子？！”外来户见对方气盛势大，又百口难辨，急着脱身。谁知村人心底虽朴，方圆几十里各村数百年前来扎根的，手脚功夫却都有点，几句不合速将围拢过来。娃们更是乐得大闹，四处踅摸木石棍棒，就差取网子了。那老者一看事态不对，忙过来打圆场：“莫得这样，莫得这样嘛，事都因我等而起，我来赔不是。好了，不伤和气！”刚才出头那人一脸不屑，扔下一句“不识好歹”就率众人脱开走了。村民向来尊老，也就不多计较，专意看那脱缰的马怎么样了。
　　渐渐天色见暗了，简公不知为何还不到，那马也桀骜，竟然还在周旋，村民怕待逃难客有亏，商量着要分头安置，回头再报过简公。势已至此，盛情难却，老者也不便推辞，也顾不上奔马，张罗着分头往各家去了。
　　一夜无话。
　　老来觉少，一大早就起身了，见着的村户亦紧随而行，到了大樟树下，啧啧称叹，估摸说有千年了。随者也道自有村以前就在了，下边平整，冇其它杂树，因而祖上落脚时，就起名叫樟台村，周边后续建村不下十数，有偌大树的却独此一家。
　　老者颔首，随口笑道：“老树年长，能得天神祇，也怕有精怪。”随者紧跟道：“往前不好说，近前就有个。”把前些天出树怪的事趁嘴演绎了一番。说者随意，听者倒上了心，老者越来越惊道：“你再把他的口音学一学。”村人为表诚意，惟妙惟肖地还带上手势来了几句。见老者脸色渗白，关切道：“那怪到你们那也闹过？”老者喃喃：“何止闹过。”又惊醒道，“咳，被我们打跑了，原来跑这边来了。”随者翘嘴：“我们村里的上座还没到，树怪就跑了，要不跑得快，抓个小怪还不简单？”老者瞥一眼：“小怪？你我加起来恐怕还没他大吧？”村户不解：“有那么老？还能跑那么快？”老者一哂，眼角又蹇了一层，默然自语：“看来事不宜迟了。”随者也心紧道：“翁有什么难处，怎么逃过来的，说出来，我们当仁不让！”老者深望了他一眼，叹道：“恐怕，咳，不说了，你们，很好，可惜了……”
　　不觉天已大亮，人马渐又喧嚣，老者清点队伍，得报脱缰马昨晚虽回，但被野外一户人家接走了，天蒙黑看不清，现在也不知道在哪家。老者听闻，盛怒：“败事有余！”令余人速去请各户村民到晒谷场会合，场边有一高台，日常聚会倒也在此。村民不知何故，一时大大小小云集，都赶来瞧瞧这外来客有什么稀奇说道。看到得差不多了，老者登台抱拳，环视一圈，徐徐道：“各位乡亲，老夫等叨扰一宿，本该致谢，但落难之人，无以为谢。”台下欣然言不用谢，台上摇头，“大恩不言谢。但有一事，不得不直言相秉，否则我等于心不忍啊！”村民听此，不免竖起耳朵。
　　老者顿了顿，缓缓言道：“各位有所不知，就在这方圆百里外，如今，天下大乱！”台下嗡嗡开始霍动。“本来乱就乱吧，于我等何关？”村民点头称是。“可惜啊，可惜啊，匹夫无罪，怀璧其罪！就在这方圆数十里，尤其这樟台村，竟有王者之气！”台下茫然又愕然。“现下哪都乱糟糟，谁不想称王称霸？既然有王气，就不是老百姓能住的了！”各村户面面相觑，虽仍不明所以，但隐约觉到是得罪外边人，恐怕住不长了，不禁悲愤异常。原来这帮人才不怀好意，要撵走自己啊！突见一人风一般快步上前，大“哼”一声，冲台上嚷道：“亏大伙还引家来，呸！想占窝来啦，门都没有！”众人闻声，迅即附应：“上座说得对！冇门！冇门！！”
　　老者一见有人出头，众情汹汹，不惊反喜：“好，适才老朽好言相劝，算是还了一宿相待的人情，现在，两不相欠。你们若要冒犯，我等也不客气了！”手一挥，一串嘶鸣，公房两翼跃出八匹带甲骏马，可不就是昨天来的，被村民喂得精饱，骑士手中刀剑戟锤不等，看来早先已藏好了。村户见此，更是恼怒，纷纷要回去操家伙。先前出来的上座大喝一声：“慢！几个蟊贼，还吓不到我！”飞身上台，直冲老者三指锁喉。那老儿倒也灵便，纵身一闪，八骏齐刷刷朝台沿围拢过来，倒像上座自投罗网一般。
　　村民见势心急，虽有数百壮丁，但一未集齐，二难保管用，喊着小心，紧盯台上。只听上座冷笑一声：“平日只有咱捕猎的份，今儿个畜生倒反了！”一跃而起，转脚飞踢一执弓骑士。那骑士弓未拉满，往下一仰，顺势张弓射出一箭。上座急出手背一挡，那杀器竟像长了眼，直朝台后的老者招呼去。那老儿本未在意，见此大惊，快一闪转，才差点没着了道。上座哈哈一笑，早已翻身腾出圈外。八大骑士又要围上，那老者大喝一声：“慢！”一点又跃上台来，抱拳道，“早闻樟台上座大名，果然所见不虚！”上座扬鼻“哼”了一声，外来老儿紧接道：“这次我们来，本意是劝，不是斗，免动干戈，伤了和气。否则拼尽全力，我方人虽少，但个个身手了得、以一当十；而你们，所谓上座恐怕也就一两个吧，就算更厉害的老座来了，一场下来，难免两败俱伤，何苦呢？”
　　话未落地，早已惹得数十村民纷纷冲上前来，一时反把八骏围将起来。老者一看势难收场，狠一跺脚，大喝道：“谁敢造次！我大军早在数十里外待命，你们族长也已顺服，尔等再闹，别怪老朽招来兵祸！”众人一怔，原来黄雀在后，简公已被扣，一时六神无主，不知所以，齐寻上座定夺。
　　上座本在圈外观视，见这仗势，脚一蹬，飞一般又上得台来，冷眼盯着老儿，不屑道：“区区几个走卒，还敢妄称大军？我们族长公哪里是几条豺狼能奈何了的？！”顺手鹰爪就往老儿喉眼招呼。老者似早有防备，往后一张，身一扭，旋一圈反扣向上座中腰，脚下竟无一分挪动。上座一惊，伏身扫腿，老儿稍一跃，紧着劈下一掌。上座侧身躲过，又一爪勾向腋下，老者分手格挡。双肘一碰，双双弹开，死盯着对方，随骑和村民眼花缭乱了一番，也静下来盯着台上。
　　闷了一小会儿，老者忽然失笑：“好汉，好汉，你我同道中人，本不忍相杀，时务如此，上座何必螳臂挡车呢？”经刚才一战，上座自忖对这老儿已并无必胜把握，尚有周身几个没出手的，本想数招制敌，气势上先压一压，没想倒僵着了。正要回话，远远传来几声嘶鸣，愈近愈急，众人侧眼张望，近得前来；马，像是昨个丢的，人，却不是十人之一。见气势汹汹，恐来者不善，这边八骏早已分出一半迎杀上去。马上人也不含糊，一鞭甩过来，被四骏之一躲过，“呼”一声不知哪里飞卷出一道长绫，冲向正要弯弓的骑士。那人倒也灵快，就势伏倒，瞬时箭发，上座在台上看得真切，更添心惊；真动起手来，村民虽多，吃亏不小啊。眼见箭到，马上人却未见大动，头迅即一侧、一扭，再看时，箭杆已被衔在口中。近前看准了的村民不禁大声呼喝起来。
　　扰攘之间，早有分使刀叉的双骏朝两侧欺来，寒光刺眼。来人一跃而起，长鞭一扫，两人急急格挡，没想兵器缠在一块，竟拉不开、推不动。来人哈哈一笑，正要松鞭，没想尾侧悄声飞来一锤，正中马腚。马一吃痛，一蹦高，撒腿脱缰狂奔，来人竟奈何不得，一弹而落，顺带把捆住兵器的双骏拉下马来。刚要落定，忽听耳风不对，再一弹开，又一锤呼啸飞过。那人大怒，手一抖，松开双骏，提鞭就往来锤方向招呼：“看你还有几个？！”那在远处马上飞锤的本来只为救急，不想兵器尽失，早已想跑，见势不妙，转马奔开，引来村民一阵哄笑，来人也就不再追了。
　　这边上座一看来了个硬帮手，甚是快慰。“好身手！”离远便高声招呼道，“壮士请上前头来！”未等回音，老者“哼”一声欺身过去，其余四骏也影随而至，一时又将来人围住。上座也不含糊，几步跃来，进到圈内。老者冲来人怒道：“我的人呢？！”那人怪道：“什么人？”这时惊马刚被使锤的骑士追回，一挫一挫往回拉，半路听得这句，老远就嚷道：“蒙老子的！我们人在马在，马在你这，人呢？！”来人笑道：“马残了，你们自己打的，怪不得我，人嘛，鬼都没见！”旁边一骏抽刀紧道：“那马怎么到你手的？”来人哂道：“那你问马啊，自己送上门来的，早早来还，哪想好心都被狼吃了！”
　　四骏又围紧了一层，老者严色道：“哼！昨天你小子就总找不痛快，今天又变本加厉。既然如此，那就先让狼咬两口吧！”说完转身出圈，里边四骏将两人围紧，村民要靠拢来，外四骏耍兵器拼力格挡，不免磕碰忿吵。有小娃娃想从脚下钻进来的，帯弓的嘘声一指，也吓回去了。
　　正推搡间，这边早已动手了，与外四骏不同。这四骏兵器以软为主，手法精妙，加有马上优势，回转腾挪，一时竟将来人与上座困在圈中。两人心惊，来人惊这四个功夫似高出那四人甚多，自己长鞭却回旋不开。上座则惊这区区十人敢闯千烟大村，必有十足把握，樟台恐怕有难了；兼又高马围困，鹰爪难施，取胜尤艰。正惊忖间，一条软鞭扫来，来人一跃未及，被抽中脚板，一个趔趄，上座腾手拉住，一枝藤条又呼啸而至。上座收手一犹豫间，五指已现一道血印。来人大怒，将鞭递给上座，速递一个眼神，左右一跃，忽见一段长绸卷向那使一柄软剑的，近前一展大开，竟将骑士裹在里边，一扯，摔下马来，村户大声喝彩。
　　这边上座挥鞭直取藤条骑士，一将其缠住，腾起鹰爪补上，骑士一拳回击，正中上座爪力，登时血漫指背，吃痛不已，嗷嗷嚎叫。上座大笑一声早已飘落在地，瞟一眼在不远处盯着的老者，竟兀自不动，哼一声又要对付下一个骑士。刚要踏开步，猛见脚下游来一条大花蛇，却是平时进山未得一见的，登时跳开，叫声“小心！”与来人合身一处，围观的人更是惊疑，不想即时又响起一阵笛声。原来是四骏之一，随着一声响，那蛇似乎一惊醒，昂起头来，冲着两人长吐信子。上座与来人平日都是捕蛇惯了的，还能怕这个？冲上去就要出手，哪知笛声一变，那蛇竟飞腾起来，尾尖一扫，周身瞬即旋起，将两人“捆”起来。
　　众人惊叫起来，一则来势快，二则从未遇过这等怪蛇，两人使劲挣开，刚有松动，就见蛇眼紧盯他们。笛声一变，蛇口急抢出击，不论用何格挡，总归是肉身，匆匆间不知谁已着了道了。村民顿时沸腾，冲挤过来，眼看就要一场恶斗。几乎就在同时，响起两声“别动”。一是上座，村民一听上座尚好，稍为安心；一是那老者，抢过身来，冲吹笛的骑士喊：“解药！”那人不大情愿的掏出递下，老者急急敷上。见来人尚处昏迷，但气息匀和，出一口气道：“还好，没大碍了。”上座又气又急又疑：“你们到底是干什么勾当的，下这毒手！”老者厉色道：“我等已处处手下留情了，否则你们人虽多，却奈何不得汉阳九枭！”“你们就是汉阳九枭？”上座算是见过些世面的，“颇有耳闻，只不过……哼哼。”老者快接道：“是他们，不是我，我只是给他们带个路找点正事干干。”上座嘲道：“恐怕干不出什么正事！”
　　老者也不理会，起身再上台来，中气十足的喊道：“诸位乡民，你们也看到了，我等来此，并不想伤人，更不会杀生。只要愿意一体迁移，当然，迁远点最好了，兵祸就可以免了。天下之大，哪里没有乐土，你们祖辈不也是避难来的吗，现在正是绍述祖德的时候了，要故土还是性命，这点轻重还掂量不出来吗？”村户一听，悲愤不已，但见这情势，内有凶顽、外有兵麾，早有迁意的，正想一走了之，安土重迁的，也知无可奈何了，只得嚷嚷着要见族长简公再说。
　　老者笑道：“你们只要肯走，他嘛，自然就能回来了。”上座起来发话：“这等大事，族长不到，谁敢定夺？！”老者又笑道：“哦，是吗？那他就是不从呢，难道就眼看着上千老小生灵涂炭吗？实话告诉你们，他就是不痛快答应，才让将军留在大帐里了！”一听这话，群情又激愤起来，怒的、骂的、哭的，一时难以消停……
　　正僵持间，听得有个孩儿嚷嚷道：“快看快看！”众人顺眼望去，诶，远远地慢慢挪过来一个人，越看越像是族长，离得近的已奔前过去，上座忙叫住几个照料伤员，也速随众人迎上去。走近一看，可不就是简公吗？看一身灰头土脸，疲惫不堪，就知道吃罪不少。村民围紧上去，扶的、拍的、问的，上水的，不一而足，更七嘴八舌、咬牙切齿的把“群狼”入村的事讲了个七七八八。等上座扒拉进来，简公已了然喟叹了：“搬吧、搬吧，人家不是说了嘛，匹夫无罪怀璧其罪，谁叫我们占了个好地方呢？”听此一众人等不免哭将起来。上座也深叹道：“先把那几个狼崽子打发走吧！”
　　不等说完，“群狼”已不请自到了，八骏带跛马摇头晃尾，甚是得意。那老儿倒是识礼，早已下马趋行而至，待众人两翼散出一条路，即上前恭敬抱拳问安。简公含怒未发，只和声道：“尊座是不是想知道老朽如何虎口脱险的？看看这个吧！”老者一边“哪里哪里”，一边瞅族长出示何物，一见即惊道：“那是我等走丢那人随身之物，为何……”简公把那物什扔下，也抱拳冲一侧敬道：“老夫能活着回来，全仗着一个未谋面的侠士，捉了一个人，从大帐中换来的啊！”老者闻言欲再问，简公起手拦住：“多说无用，只不曾想我一小村还能与天下相连，是幸呢，还是不幸呢？不走岂非不识抬举？老夫本不愿从，怎奈人命关天，你们可以恃强草菅人命，我等小民可经受不起。那大侠虽未谋面，却远远传音，劝诲如此。咳，天下之大，竟容不下小小一樟台，老夫还有什么可说的？！”老者搭笑道：“出此下策，我主也是为天下苍生计。”族长哼一声：“计得好！不送！”领着村户暂回还屋。
　　想着就要背井离乡、有家难回，乡民不免嘤泣，秋风寒意中缓缓前行，深情眺望祖辈传下的山川田土屋舍，拖着沉沉的脚步走向又一个陌生的荒原……