第一章：天灾人祸苦百姓，生死关头起义军

　　座落在豫东兰封县境的张家寨，村子里种植着槐树、榆树，还有野生的楝树和白毛杨。远远望去，那里就像一片参差不齐的杂树林，就连村外关帝庙那生出衰草的瓦舍屋脊，也只是依稀可辨。它的一边紧靠着黄河大堤。黄河水波涛汹涌，当它流经这儿的时候忽像一匹被勒缰的野马猛然调头向北。要知道这可不是什么好事。自古来居住在此的老百姓虽然也曾高筑堤防，横连大坝，可那无情的黄河水仍是常常决口，屡屡横流。时至公元一九二七年，整个张家寨的四周已是荆榛草莽，沙滩满眼。然而，最让人提心吊胆的却不是滚滚洪流。而政府的苛政和土匪横行，才算得让家家鸡犬不宁，人人一夕数惊的罪魁祸首。
　　世人自古有穷富。太阳今晚落下明早还会再出来。无尽的岁月富人能过穷人也要过。转眼又见桃红柳绿。这一晚，大自然仍像往常一样以她惯有的脚步向前行走，谁也没有料到睡到半夜会北风骤起。到了鸡叫二遍，张家寨的张正儒，一位眉清目秀，身高五尺开外的年轻后生。他早早起来收拾停当，要到居住在村内的杨大婶家去喊英子前往镇上。
　　这英子姑娘今年刚满十八岁。她是杨大婶的独生女儿。她的爸爸杨玉阁在她不满百日的时候被一支路过的队伍拉去当差，到如今一去十八载杳无音讯。是这样，致使英子从小失去父爱，可伶的孩子自幼便默默少语，郁郁寡欢。
　　俗话说男大当婚女大当嫁。但说时到如今，已经出落得如同出水荷花般秀丽的英子姑娘，她与本村的张正儒青梅竹马两小无猜，又经村中德高望重的赵五爷说合，二人于昨日已经约好，今天要到程庄寨去买些东西备办婚礼。
　　那程庄寨是个小镇。兰封县第三区区公所就设在其间。从这里到程庄寨路程十里虽不算远，然而沿途杂草树丛。张正儒知道那荒芜中常有土匪出没，甚为凶险。
　　为此，今天一大早他临出门时先掂一把砍刀别在了腰中。有道是艺高人胆大。这时他出得家门向西走来，路上想着那端庄秀丽的英子马上就要成为自己的新娘，不由得哼起了家乡小曲：
　　人说，天堂里充满笑语。
　　我说，地狱里也有歌声。
　　认准了道路，向前走。
　　生也无悔，死也无悔……突然，他听到前面街中有人哭声凄厉。张正儒心头一纠，紧跑几步拐过街口。果然，他看到正是杨大婶家大门洞开，有两个土匪正把英子从她家中往外拉……
　　只见英子姑娘宁死不肯抬腿。她被两个土匪夹着胳膊在地上拖着向这边走。后面，她的母亲一手捂住额头，满脸是血，发疯般地从家中跑出来想把孩子拽住，一边无助地大声哭喊着：“英子，英子，乡亲们哪……快出来救救我的女儿啊！”
　　此正是黎明时分，大街上冷冷清清。
　　到这时张正儒没有慌乱。只见他一闪身躲入临里大门。片刻，随着土匪的脚步声由远而近，张正儒平息静气地数着，五、四、三、二……至此他一跃而出手起刀落，将这边的一匪砍死了。
　　另一边，那土匪见势不妙慌忙松开姑娘伸手掏枪。但是晚了。张正儒飞起一脚踢中了他的小腹。顿时，那剧烈的痛苦致使土匪哀叫一声勾腰去护。张正儒复一刀将其砍倒……如此过程的突如其来，就连走在后边的土匪头目都是一怔。
　　那土匪头目面相凶狠，也有五尺开外。此人自称“绿王”，是兰封县三区这一带最为嚣张的衣冠禽兽之一。此股土匪就扎寨于大堤的草丛树林之中，有二十多人。他们专门抢劫钱财，劫掠妇女。然而，最让人可恨的是那些被他们劫掠去的女子往往活不过两个月。因为只要土匪玩腻，马上就会把她们宰杀食其肉，然后再去抢。今天的情况大致如此。
　　但是，现在他们遇到克星了。此时那绿王看到转瞬之间手下两人已被张正儒砍死，也不过稍微一怔，随举枪向他瞄准。便在这千均一发之际，杨大婶一头撞向了他。几乎同时，土匪头目的枪响了。但是子弹却打偏了。
　　趁此时机，年轻的张正儒猛然抢过土匪之枪还手打响。这一枪正中绿王右胸，他一个踉跄……
　　这时刻忽听街中有人大喊：“有土匪！老少爷们，快出来杀土匪救人呀！”
　　随着喊声，就见街口有七八个小伙子掂刀举棍跑了上来。
　　到这时，身负重伤的匪首绿王一看不好，哪还顾得仍有三个手下在英子家中抢粮没有出来。他竟然独自翻身上马，头前逃走了。
　　这可了不得了。虽然讲兵荒马乱的岁月粮食为命，此时忽听外面脚步杂沓喊声四起，三个土匪命都不要了。他们掂起枪便向外跑。但是已晚。三人刚到大门口，张正儒迎面开了一枪，跑在前面的土匪闷声栽倒。
　　若说平常的人们都怕土匪，那是因为他们聚在一起时人多，手中又有武器。但是现在土匪害怕了。
　　这时候整个院子已被张家寨的人围个水泄不通。剩下的两个土匪吓得浑身发抖。无奈中他们心想干脆交枪讨个活命，于是便一起跪在地上。殊不知，顷刻间张家寨的人一拥而入，不由分说，一顿乱刀将他们剁成了肉块。
　　那时刻杨大婶已是难以支撑。张正儒一看到她摇摇晃晃要倒，抢上前抱住她悲声喊道：“婶，我的好婶婶，你可要挺住啊！”
　　到这最后关头，老人的眼泪叭嗒叭嗒往下掉。她难舍地抓住张正儒衣服，用尽最后的气力道：“正儒我儿、婶现在把英子，交……给……”话未完，她手一松，倒在了张正儒怀里。
　　“我的娘、啊——”此刻，那倒在地上的英子惨叫一声爬起来，扑上来把娘搂住。
　　可，任孩子哭天嚎地，娘再也不会答应了。
　　望东方，那血一样红的太阳正在慢慢升出。这时刻人群中忽有一人高喊：“大哥，反了吧！”
　　此人姓张，名二虎。他生的膀大腰圆。这时候又听他喊：“大哥如今官府欺压，土匪横行，我们哪还有活路，起反吧！”
　　此语未落，院子里的声音陡像山崩一样响起：“大哥明事，我等愿为先驱，大哥，我们起反！”
　　一时，但见前面忽有七个小伙子扑地向张正儒跪倒。他们分别为：张二虎，赵武子，牛万兰，牛三，冯鹤，杨汉民和杨铁。
　　在这大庭广众之下，年轻的张正儒一时难以决断。为首的张二虎跪在地上磕头道：“大哥，请受我弟兄七人一拜。从此，我等弟兄唯长兄马前效力，死而无憾！”
　　七人跪地同声悲呼：“我等唯长兄马前效力，死而无憾！”
　　又见英子嗓子嘶哑，哭唤一声跑过来跪下去：“哥……你要为我报仇啊！”
　　到这时张正儒脸色都变了。弟兄们的话终于激起他豪壮之气。但见他几步上前站正，高声道：“我张正儒自当全力一扑，生死不计。弟兄们，我们起义了！从这一刻起，我们队伍的口号为，保国护家！”
　　一语末，众人一片欢呼：
　　“保国护家！”
　　“保国护家！”
　　人群中，一时不知有多少人都高兴得泪流满面大叫：
　　“我们起义啦！”
　　“我们起义啦——”
　　此消息立刻在村中不胫而走。很快，又见十多个年轻人跑来。而在他们身后，年逾六十的赵五爷手里拿着长杆烟袋，也跟来了。赵五爷面色沉重。
　　张正儒看见他连忙迎上前，尊敬道：“五爷，您来了！”
　　赵五爷站在那里看了看众人，又找地方把自己烟锅里的烟灰磕掉，抬起头来问：“正儒，听说你要组织队伍？”
　　张正儒说：“五爷，孙子年轻，不知深浅，您看……”
　　不想五爷断然道：“好，五爷支持你！”
　　张正儒说：“五爷，我担心那三区保安团随时会对我们下手，可眼下这丧事当头……”
　　赵五爷道：“你把他们带到关帝庙安排正事，去吧，这里有我，你放心！”
　　张正儒便回身喊道：“三弟，你可知四乡哪家备有棺木？”
　　个子不高，长得顿顿实实的赵武子大声说：“西村大地主田保幅，他家有。是买是夺，大哥请讲！”
　　张正儒道：“买，我这就回家给你拿钱。”
　　正说间，张正儒的妈妈擦着泪走进来。她手里拿着一个小手巾兜儿，一直来到赵五爷跟前递给他，喊：“五叔，这是家里仅有的二十几块银元，你收着，给英子她娘安排后事吧。”说完她放声大哭，向屋里走了过去。
　　赵五爷老手哆嗦着接住钱，又从自己衣袋里掏出几个银元放进去，递给张正儒：“好孙子，快去准备吧。”
　　张正儒遂喊：“武子，你带四个人走，快去快回！”
　　武子答应一声，当下便带上牛万兰，牛三，冯鹤和杨汉民四人走了。随后，张正儒立刻带着二十多名张家寨子弟去到村外关帝庙前广场，雄壮的口号声紧接着便从那里响起。
　　转眼已过午时，仍不见武子回还，张正儒放心不下了。
　　张正儒是想到那大地主田保福恶名在外，并非善茬，万一发生意外武子他们必定吃亏。于是他喊上队伍，立刻赶奔西村而去。
　　但说张正儒带队伍大约走有五六里地，远远望见了武子他们用一辆太平车拉着棺木。车上套着两匹马，正急急往回赶来。
　　待走近，张正儒看到武子头上缠着布。其他人身上或多或少都有伤。他迎上去。不待他问，武子便高兴地大喊：“大哥你看，事已办妥！”
　　张正儒很严肃，上前追问他们到底发生了什么事。
　　武子说，晌午他们赶到西村时,正好田保幅在家。那时候他们也曾好言好语给田保幅讲明来意，说因为急用棺木，愿出大价钱购买。起初田保福很客气，言称他爹在地里干活，要去找他商量。不想他却出去找来了七八个人，回来后他仗着人多势众忽然变了脸，威胁说今天你们只有两条路，一条是留下钱走人；一条是留下命，让你们张家寨人来拉尸！
　　武子说：“我们是被逼无奈才还手。不想那田保福平日里仗着有钱有势在村中欺男霸女，叫来的人并不真心帮他，结果，一看到我们施展拳脚把田保幅打伤，那些人都跑了。到最后六弟故意喊：三哥，留着这人是个祸害，弄死他！田保福一听怂了，就给了我们。”
　　事已至此，张正儒想想天塌下来也须硬汉子去顶，再埋怨也是无用，便道：“弟兄们记着，我们可不是土匪。”
　　武子他们一听乱点头，都是说记住了记住了，大哥放心！
　　这一天，大伙回来后把英子母亲用馆木成殓。按照这里送人要排三的乡土规矩。到了第三天，乡亲们都来帮忙把杨大婶入土安葬。时至傍晚，乡亲们看着哭得昏昏沉沉的孩子实在可怜，只好把她抬回了张正儒家中。