一、飞来一个花仙子

　　凄艳的玫瑰
　　——《乡村风情》系列之二
　　
　　那一个时期的生活，不是历史上最惨痛的，已经足以使人难以忘怀。那朵仙葩，惨遭浊世摧残，那凄惨的命运，能苏醒世人们的心吗？——题记
　　
　　巢湖边双河镇的小吴村里出怪事、丑事，也有一些凄美动人的故事。这不，一个被四周村子人称为“小白菜”、媳妇们中的壶盖儿，不知什么原因，丢下她的丈夫和一个儿子、两个女儿，在一个不深的藕塘里，莫名其妙地身上和手脚缠着几道电线，蹲在水里死了。对于她的死，不只是她的丈夫、儿女心痛，村里人也感到非常惋惜，更未料到她是这么一种死法。特别是她虽然年近半百，可神貌仍然宛若往昔，还是那么美丽娇艳。“小白菜”具体的死因，至今人们还感到是个谜。
　　卓守愚听说一位同村儿时的小伙伴何仲如曾偷偷地祭吊过这位女子，便想找他问问有关情况。何仲如在县城上班，住县城单位的公房，节假日偶尔回小吴村探望一下父母。这次何仲如因病回来疗养，卓守愚便敲响了他家的门。寒暄几句后，卓守愚问起他有关情况，他拿出了一首祭奠的诗稿，上面涂改的一塌糊涂。他说，誊写的正文已经在坟前焚烧了。卓守愚仔细寻找脉络，才看清是：
　　哭梅姐
　　玉骨冰肌梅姐姐，云裳花容情怯怯。
　　千里漂泊落荒野，有意赤绳书郎结。
　　梦里依稀见君面，未生见面先离别。
　　只恨当年弱质女，不当剪烛一时切。
　　孑然一身无处求，陷身污淖望断月。
　　年年相思月月盼，三十年来风雨迭。
　　白昼煎熬黑夜苦，苦度春秋身心冽！
　　满腹忧思满腹情，满腔热血遭魔劫！
　　孽！孽！孽！
　　娇柔一命赴苍水，一朝芳魂谁与诀？
　　今生无望盼来生，且寄来生红鸾约。
　　卓守愚觉得太悲怆，便问：“你不会是要去殉情吧？梅姐是美，可是已经死了，你还应该好好地活着。要知道，维纳斯不是也早死了？”何仲如立刻反驳说：“美，是不死的！美永远活着，活在人们心里。人们永远在追求美，一生，一代代……”说到后来，犹如梦呓。
　　卓守愚对他们这一风月情债略有耳闻，但因他素来不甚注意生活细事，故知之不详。经过一番详谈，他才知道相关情况，于是便叙述出一段故事来。
　　
　　一天上飞来一个花仙子
　　这棵“小白菜”姓梅，名字叫如桂。她不是本地人，是江南水乡一户人家的女儿，一九六二年来到小吴村的。当时，她是和母亲一道来的。可以说，她是小吴村第一代跨县飞来媳妇，也可以说是第一代花钱买来的媳妇。刚来时，衣着明丽鲜艳，手上还戴着当时很少人有的手錶。至于相貌，从以后人们称她为“小白菜”也可以想象出，那是很美丽的。浓密黑亮的头发在脑后扎成一个翘翘的马尾巴，亮出光洁的前额；柳眉细细，凤眼熠熠，蒜鼻直削而圆滑，双唇略翘又润红；两颊若脂粉浅抹，犹如桃花瓣娇艳，长脖似莲藕初成，恰似瑶池鹤矫如；身材匀称，高矮适宜，走动中腰扭赛蛇行迤逦，站立时胸挺起莲蓬摇曳。无论从什么角度看，她的相貌神情、坐姿行态，总像个城里歌舞剧团里色艺绝佳的轻佻演员，怎么都不像流浪漂泊天涯的可怜淑女。看到她，人们惊羡，无怪中国古代四大美女之一的西施出于江南水乡，那里的水就是能养育出绝色美女。她的母亲当然也是风姿绰约，但哪能比得上正值青春年少的女儿靓丽。
　　她母女俩来到小吴村的时候，正是一个春末夏初的傍晚，油菜花的香气还正浓郁。她俩正在小吴村北边一条大路旁一户人家门口徘徊，路边这家的家庭主妇回家看到了她们。
　　这个中年妇女叫何仲兰，三十岁左右。她刚搬回自己家的屋子。在一九五八年，公社勒逼她一家搬走，强行征用她家房子做公社的农业技术推广站，直到一九六二年春节后不久，农技站才搬走。她的公公婆婆在“艰巨时期”都饿死了，丈夫在外地工作，现在她带着三个儿子在家。大儿子才十一岁，在读书，还有两个，二儿子六虚岁，在家看护刚出生的三子。她的娘家在本村，最小的弟弟何仲如在县城读高中，已经虚岁十九岁了。
　　她放工急忙回家要给孩子喂奶，因只有两个孩子在家，所以出门上工就把门锁上，免得孩子乱跑有可能掉到塘里、河里溺水。在开锁推门时顺口问了一句：“你们在这儿干么事？”
　　这母女俩就跟着她进了门。母亲说：“我们从远处来，走到这里天要黑了，正不知道到哪儿去，又渴，想向你这位大姐讨口水喝。”
　　“开水没有，水缸里有凉水。”
　　“凉水就行，凉水就行。”还是母亲在说话。
　　“妈，小三子睡着了，我能不能出去玩一会儿？”二子在堂屋门口喊。
　　梅如桂的母亲打量了一下何仲兰的家。进大门是个院子，院子北侧是做厨房的厢房，紧连厢房西边是正屋，是农村住家的一明两暗模式。一个小孩正站在正屋大门石头门槛上望着他妈妈。
　　“这孩子多听话！大门锁着，一个人在家，还要带小弟弟，真是个好孩子！”梅如桂母亲站在厨房门口夸赞着孩子。她又走近孩子，摸了摸孩子的脸。
　　“妈妈，她们是我家亲戚吗？”小孩子很懂事地问。
　　“是亲戚，是亲戚！不是亲戚也是亲戚。”梅如桂母亲应和着，同时瞥了瞥何仲兰。
　　何仲兰刚把家务处理好走进院子，听到这位大嫂夸赞自己的孩子，心里当然高兴，但对她这么套近乎有些疑惑。对那母女看看，觉得她们也只是普通的人，不像骗子，尤其那个年轻姑娘，好像还有些胆怯羞涩，虽然衣着不俗，但神情总显得有些拘束忸怩。她打开厨房门，指着对着门、灶边的水缸说：“这位大嫂，缸里有水，桌上有瓢，自个儿舀着喝吧！”
　　“谢谢，谢谢！”梅如桂母亲舀水先递给了梅如桂，趁机问：“大姐，想麻烦你一件事，就是我们娘俩见天要黑了，想在你家过一夜，行不？”
　　何仲兰朝这母女又打量了几眼，心想，如果是骗子，家里也没有什么东西让她们偷的，眼看天就要黑了，看她们母女俩，也确实作难，留就留吧！便说：“这位大嫂，你们是哪里人呀？到我们这地方来有什么事情吧？住一晚是行，可是不宽敞，要挤一挤了。”
　　“没关系，没关系。出门在外，有个遮风避雨的场子就行。说到我们是哪里人，”梅如桂母亲说到这里，举起胳膊，用衣袖擦起眼泪来。“不怕你笑话，我们还真不好说。不是不愿意说，是不知道怎么说。这样吧，晚上，我再一五一十地告诉你，好吗？”
　　晚上，何仲兰多洗了些山芋片，拌了些麦子面粉，煮了一锅糊不像糊、面疙瘩不是面疙瘩的晚饭。她发现，这母女俩都是狼吞虎咽吃了三大碗。她先把大的和二子安排好，就抱着小的和梅如桂母女四个挤在一张床上。梅如桂觉得太挤，就想跟那两个孩子挤一挤，但看到那大孩子身高已经到自己肩膀还偏上，几乎是个小伙子了，便没有提。
　　农村人睡觉都比较早。那时候，既没有电灯，更没有电视可看，再说农忙时候，一天劳动下来都很疲倦，早早吹灯上床。何仲兰把三子抱在怀里，让他含着奶子睡，免得他哭啊叫的。梅如桂母女本来睡在一头，因为要谈话，梅如桂母亲便挤到何仲兰一头来。
　　“你这位大姐，看样子日子过得也不容易。你家当家的不在家呀？”梅母关心地问。
　　“孩子他大在外地做事，一个月才回来一次。平时就是我们娘儿四个在家，一天到晚忙死人了！你这位大嫂，你们怎么来到我们这里的呀？”何仲兰一面拍着孩子，一面问起这两位不速之客的来历。
　　“我们家命苦！”梅如桂母亲未语先流泪，深深叹了口气。“我们是江南人，生活在圩区，一年有半年在水里过日子。这就不说了，谁知这几年一直揭不开锅，村里都饿死好多人了。不少人穷家难舍就饿死了，有些人就想到外地逃荒糊生。我丈夫是六0年春上饿死的，我女儿如桂原来在读中学，日子实在过不下去了就没有再念了。回家也是受饿，她就想到哪儿找个事做，可是出门就遇上了骗子，想把她卖到东北、内蒙去。她觉察后寻机逃离了那个骗子，七转八转就转到了安徽。她在蚌埠火车站写了封信回家，诉说了一些情况。我在家一直不放心她一个人在外漂，一接到她的信立刻赶来蚌埠，老天爷保佑，在蚌埠火车站找到了她。当时，我俩还想，就在当地找个人家住下来过日子算了，但是那里太脏，到处都是一股膻气，我们实在受不了，就爬上火车到了合肥。在合肥倒还干净，可是没有钱，也找不到合适人家，有些人好凶，硬是要糟蹋我的女儿，我们害怕了，就一路要饭，一路寻找合适人家来安排我的女儿，这才来到了你们这里。”梅母一番苦水诉出了她们的来龙去脉。
　　“这几年哪里不苦！”何仲兰听完梅母的叙说很是同情。“听你这话，是想给你女儿找个婆家了？”
　　“就是。我看你们这里有粮食、能吃饱，能让人过日子。不知道你们这里有没有合适人家？”
　　“也是幸亏实行了责任田，打下的粮食自个家里能留下一些了，这才度过了饥荒。这两三年，我们这儿也饿死过不少人，我的公公婆婆就是前两年饿死的。说到合适人家，有倒是有……”
　　突然传来梅如桂的鼾声，而且手挥脚蹬，像是在和什么人打架。
　　“这个丫头！”梅母抱歉地责备女儿。“你说说，什么样的合适人家？”
　　“也不是别的什么人家，就是我有个小弟弟，今年十九岁，还在读高中，不知行不行。你们有什么条件吗？”
　　“哪里有什么条件！就是不要苦了我的女儿。另外，要是行的话，我家如桂有一个兄弟，还在小学读书，家里太穷。要是能讲定，总得要照顾照顾她的小弟弟吧！”
　　谈了半夜话都睏了，她们便睡去。第二天一早，何仲兰发现梅如桂母女二人都不见了，吓了她一跳。妈唻，不会真是骗子吧！她赶紧把家里内内外外检查了一遍，还好，没有丢失什么东西，她一如既往地过着农家日子。
　　过了大约半个月，何仲兰已经忘记了梅如桂母女的事情了，又是在一个傍晚，梅如桂母女突然就出现在何仲兰家里，又把何仲兰吓了一跳。当时何仲兰就非常不满地说了一句：“你们是人还是鬼啊！不声不响地就走了，突然又回来了，一句招呼都不打一下。我家又不是饭店，就是饭店也不能这样啊！”
　　梅如桂母亲笑容可掬地道歉：“真对不起，大姐。那天，我们醒得早，看你们睡得很熟，就不好叫醒你们了。我们是回家安排一下家里事情，才好到这里来麻烦大姐帮我家如桂讲定一个好人家。”她说完，打开包，拿出一点吃食放在桌子上。又说：“上次打扰你家真不过意，带点东西给你家小孩吃。不成敬意，不成敬意！”
　　一听说有吃的东西，两个小孩出来了，看着妈妈的脸色，只要一表示接受，便立刻大抢出手。妈妈只是挂着脸，正在准备做晚饭。大概想到这么好的姑娘若是能讲给自己兄弟做个弟媳妇倒也不坏，便把脸松开了，笑着说：“何必客气呢！坐，坐，你们坐，吃了晚饭再说。”顺便对两个儿子看了两眼。两个儿子立刻来抢，把纸包抢碎，露出两个饼子和十来粒水果糖。
　　吃过晚饭，何仲兰问梅如桂母女：“你们家还没有搞责任田吗？”又转脸问梅如桂：“你舍得离家这么远嫁到我们这里来吗？”
　　梅如桂还没有回答，她母亲接口道：“唉！我们那里还死撑着搞大集体。我们也到过一些地方，比较起来，还是你们这里好，生活好，人也好。上次，你让我们吃饭，还放心让我们在你家睡觉，在别的地方，就没有遇到像你这样的好人。”
　　然后，她们议论起给如桂讲人家的事情。何仲兰说：“我不瞒你们，我有个兄弟，和如桂年龄相仿佛，只是他还在念书。”
　　“念书好，念书好。念书将来有出息。我家如桂先到你家来，等你兄弟念书毕业，不就能结婚了？——还有几年才毕业呀？”
　　“这就难说了。今年高中毕业，毕业后还要考大学，大学还要念几年。”
　　这时，何仲兰看到一直不言不语、脸上总是没有喜乐表情的梅如桂睁大了眼睛，闪现喜悦眼神，盯着何仲兰，微微张开小口，上唇略微上翘，露出一点洁白牙齿。何仲兰心里“咕咚”一跳：“莫不是哑巴吧？”就故意问梅如桂：“你今年多大啦？”
　　“我刚二十。”终于听到梅如桂讲话了，声音清脆，甜甜的。“你家兄弟叫什么名字啊？”
　　“他叫何仲如……”
　　还没有等何仲兰把话说完，梅如桂抢着说：“他‘仲如’，我‘如桂’，连起来就是‘如意在心，钟情如桂’。肯定，他会看中我如桂的。”从她的语气里可以看出她是一片惊喜，也看出少女的幼稚、纯朴。
　　“呆丫头，一毫没有心数。不过，这也好，不玩心眼儿，好相处。”何仲兰心里这么想着，嘴里却说：“你们上次不打个招呼就走了，我还以为你们不来了呢，就一直没有说。等嘛个（方言：第二天）我去跟我妈妈说说看。”
　　一夜过去，第二天一早，何仲兰就到了娘家，看到妈妈问候了几句，就说起给兄弟说对象的事儿。
　　何母一听就说：“仲如还小，还在念书呢！”
　　何仲兰就把昨晚梅如桂母女的话说了：“她母女俩答应，先到家里来做事，等弟弟毕业再成亲。”
　　“家里放着个如花似玉的大姑娘，叫你兄弟怎么能专心读书？读不好书，就要回来种田，那就要苦他一辈子了。”母亲的态度比较坚决。“再说，她家也不会白白地把一个劳力送给我家，总会要些代价吧！”
　　“她是说了给一点安家费什么的，她家还有一个小儿子嘛！”
　　“给多少？三十、五十行不行？”
　　“人家养这么大一个姑娘，没有一个七八百，恐怕还是不行的。具体多少，我还没问。”
　　“乖乖，七八百块！到哪里弄到这么多钱？”
　　“钱的事情我们再想办法，就是你愿意不愿意。你去看一下人家，那个姑娘真叫好看，比《天仙配》中的七仙女还好看。人家姑娘自己也同意，就是比弟弟大一岁。”
　　“大一岁倒也没有什么，我比你大不是也大一岁？还有一件事，她们到底是什么来路？不要钱赚走了，以后人也跑了。这还真叫人不放心！”
　　“要不叫她们先在我那儿住着，你们再看看，了解了解。”
　　事情就这么说定了。何仲兰回家跟梅如桂母女说：“这几天农活忙，等割了油菜、收了麦子，栽好秧，再讲，好不好？”
　　于是梅如桂母女就在何仲兰家帮忙。别看梅如桂清雅素净，干起活来还真是一把好手。割麦子，不比何仲兰慢，挑麦把子几乎能赶上一般小伙子，满满一担悠啊悠地就上了场，栽秧更是利索，一棵棵均匀，横竖整齐，栽着栽着就赶上领趟的。因为她们水乡的农活比丘陵地区的重，她早就炼过来了。
　　村上人看到何仲兰家猛然多了两个帮手，而且，这个年轻姑娘这么能干，还长得这么漂亮，就纷纷向何仲兰打听。何仲兰略一顿，就说是自家一个亲戚。于是就有人上门询问有没有讲婆家，热心要做月老的人踏破了门槛。何仲兰就催促母亲早作决断，免得夜长梦多，被人家着了先手。
　　一天傍晚，何仲兰母亲来到女儿家，带给她一篮子辣椒和苋菜。何仲兰向梅如桂母女介绍了自己的母亲后，她们就拉呱起来。
　　“大妈，一看，你就是个有福气的人。”梅母讨好地说。“你，能干，明理，家里家外一定是一把好手。”梅母滔滔不绝，梅如桂却一言不发，坐在旁边打量着何仲兰的母亲，神情怯怯的。
　　何仲兰母亲没有多说话，只是眼睛定定地看着梅如桂。看了半天才说：“这位姑娘，真叫人心疼。”她又对梅母说：“这位大姐，你们是从哪里来的呀？”
　　“我们是江南水乡的人，家里日子实在过不下去，才外出乞讨，也想给女儿觅个立身之所。上次我们来，看到你们这里日子过得好，又听说有适当人家安插我家女儿，这次就来讨个确信。”
　　何仲兰打量打量梅如桂衣着，见她手腕上还戴着手表就说：“看你们样子，也不是穷苦人家的人，怎么说是乞讨呢？你们这是讲客气话吧！”
　　“不瞒你们，我们家原来的确不是穷苦人家，我家如桂她爸还是个公社干部呢！可她爸是个老实人，是个有良心的人，他不愿多报粮食产量，被斗争了，还关进了班房，活生生地被气死了。自她爸死后，家里山穷水尽，饿死了我公婆，还饿死了我一个三岁的小儿子。”梅母说着说着，呜呜咽咽，泪水流了满面。“如桂原来还在念书，念到高中实在念不下去了，没有钱交伙食费啊！为了活命，我们才千里迢迢在外奔波，把粮食省给如桂她弟弟一个人。如桂她弟弟今年小学要毕业了。”
　　“这么说，你们家只剩下你们娘儿三个了？”
　　“我家还算是好的，还有娘儿三个。有的人家都绝了户了。”
　　是啊，那时候，饿殍遍野，也真是“千里无鸡鸣”啊！巢湖双河镇一带，不是也有五百多口的村子只剩下三五个人的了吗？沉痛的历史，使多少人扼腕叹息啊！
　　刚从饥饿陷坑里挣扎出来，她们都有同感，不禁一道洒下痛苦的泪水。有了感情共鸣，话就好说多了。
　　“如桂姑娘，”何母直接问梅如桂，“你这几年都走过哪些地方啊？”
　　梅如桂未生说话先看了看母亲，对何母也注视良久，神情怯怯地说：“爬上火车，到了河南，见到几位好心的老大爷，收养我住了几个月。但他们也是苦，一个个都饿死了我只有离开河南。到了山西，遇到一位大姐，看样子很富裕，哪知她要把我卖到内蒙去。在她和买家讲价格时被我听到，我立刻偷偷跑走。偷上了一列火车，一下跑到湖北，转了多少天，觉得还是没有着落，就又爬上火车，糊里糊涂来到安徽蚌埠。我就在蚌埠火车站乞讨为生，并给家里写了封信。当时，我故意把脸上涂满黑灰泥垢，给人觉得男不男、女不女，邋遢疯癫，所以人们都不跟我纠缠。白天吃得饱，晚上捡块草袋子在候车室角落一铺，把头和脚包起来，一觉能睡到大天亮。”
　　“你们怎么想到要来我们双河镇的呢？”
　　“这是无意中碰巧而已。”梅如桂不缓不急，口齿清晰，侃侃而谈。“那天我们坐火车快到你们这里时，车上要查票，我们躲在厕所里，刚好车停了，我们赶紧出了厕所下车，糊里糊涂顺着大路走，就走到了你们这里。”
　　“你们在蚌埠火车站穿得脏，怎么现在穿得这么崭新、干干净净呢？”何母犹如审查犯人，一句一句盘问。
　　“妈妈带的衣服。她在蚌埠火车站一见到我，就与我抱头大哭。我说了经历后，妈带我去洗澡、换衣服，把爸的手表也带来给我戴上，说打扮齐整些，别人就不会随便欺负我们。以后，我们混上火车，那些列车员还真的不会想到我们是没有买票的呢！上次在这位大姐家住了一夜，觉得你们这里生活好，人也好，刚好妈妈跟这位大姐说到我的婚事，先前，我心里是一万个不愿意，后听到说大姐的弟弟也在读高中，我想，能讲一个读书人，那就是我最大的幸福了，所以心里就万分情愿了。与妈妈回家安排好弟弟生活，就又来了。”
　　“好，你们歇着，我们过几天再说。”
　　“妈——人家在这里已经蹲了十几天了，就等你回个话，再不，人家就要走了。”何仲兰急了。
　　“我知道，我知道。就这一两天，好吗？”何母说完也不等人家答应，急匆匆离开了。