第二章

　　掌灯时分，姐姐陆敏终于回来了。这个不到二十岁的姑娘，已经出落得亭亭玉立。一件朴素的白裙子裹着苗条的身体，胸前微微隆起。她从贴身的衬衣里摸出一个信封：“妈，我二叔给拿了500块钱。”
　　“噢，我就知道向利不会让敏儿空手回来的。”母亲眼睛眯成了一条缝。拿起信封，把钱倒出来，吐了口唾沫，蘸着数了一遍。然后，小心翼翼地放到里屋的抽屉里，锁了起来。
　　“二叔留我在他家吃了饭。还说，钱不够的话就尽管吱声。哎，对了，陆健，你住校的东西都准备好了吗？”姐姐一边麻利地收拾着碗筷，一边问道。
　　“这不还有一个多月的时间吗？再说，不就搬个铺盖吗？”陆健懒洋洋地爬在桌上，显得漫不经心。
　　“那你就错了，高中是一个分水岭，班里的同学已经开始品头论足了，你不能穿得太邋遢或者一副穷酸相，否则，同学们得笑话死你。”陆敏撇了撇嘴。
　　说完，她意味深长地看了看自己的弟弟。他还穿着初中时学校发的校服，裤子洗得发白，裤腿高高地吊着。
　　陆健疑惑地低头看看，不好意思地冲姐姐笑笑，把裤腿向下揪了揪。
　　陆敏比陆健大两岁，却看起来像个大人了。她说，初中时，大家都是甚事不懂的小屁孩，只要学习好，老师和同学便都对你另眼相看；而入了高中，则必须得注意自身形象，而城里的孩子具有明显的优越感，这主要表现在衣着打扮和生活习惯上。紧挨她床铺的是一个叫杨丽红的农村女孩，这女孩大大咧咧，吃饭穿衣不讲究，还特别邋遢。别的同学不以为然，可对于爱干净的陆敏来说，这简直难以容忍。
　　“我怎么那么倒霉，偏偏和她一个宿舍，她那个脚气熏死人，每天睡前还不洗脚……”陆敏夸张地边说边扇着鼻子，仿佛杨丽红的脚就在她面前。
　　“陆健，姐可告诉你，选宿舍和床铺的时候，尽量和城里的同学挨着，那些农村来的同学像野孩子似的。”陆敏喋喋不休地传授她的住校经验。
　　“是太野了，还很歹毒。”陆漫随声附和。眼前又浮现那个看瓜女孩的身影，觉得脚腕又火辣辣地疼了起来。
　　他赶紧敷衍了姐姐几句，回到自己的屋里，轻轻掀开创可贴，伤口还在流血，碰一下火烧火燎。
　　他赶紧把创可贴又按上，为了避免血流到褥子上，自作聪明的他把一个塑料袋紧紧绑在脚腕处。这样的做法，无疑雪上加霜，加重了伤口的炎症，可当时的他，并不知道。最终，他因为自己的无知而导致了更严重的后果。
　　那一夜，对于陆健来说，简直是在煎熬中度过。脚腕处一直如刀刮般火辣辣地疼，钻心的疼痛让他无法入眠，他只好静静地坐起来，紧咬才关，悄无声息地抹眼泪。
　　东屋传来父亲的打鼾声，可他实在不忍心惊扰了他们的睡眠。父亲的工作太辛苦了，而母亲的睡眠向来就不好。他呆呆地瞅瞅窗外，一片漆黑。第一次觉得，夜，竟是如此漫长。
　　好不容易捱到天明，他赶紧拖着疼得有些僵硬的腿，艰难地跨上自行车飞快地溜了出去。好歹他已经是十八岁的男子汉了，总不能因为这么点伤，还让父母担心；他们，操的心已经够多了。
　　天刚蒙蒙亮，附近仅有的一家小诊所刚刚开门。诊所的王姨是老邻居了，平日里和蔼可亲得如同亲戚。可一看他的脚上裹着塑料，王姨顿时变了脸，张口就训：“这么热的天，捂个塑料袋，不感染才怪。”
　　王姨麻利地拿来药瓶，把药水洒到伤口处进行清洗，陆健疼得龇牙咧嘴。那种疼痛，无法用言语形容，每滴药水都如火焰般烧灼着皮肤。他紧紧倚在桌前，心不由地抽作一团，担心自己随时都会晕眩过去。当得知他是被狗咬伤后，王姨一脸严肃：“伤口这么深，赶紧去防疫站打狂犬疫苗吧。”
　　一听打针，陆健的腿立马软了。
　　从小，他就怕打针。当大夫举着注射器向他靠近时，那叫一个心惊胆战。看到打针的大夫时，陆健总会联想起玩飞刀的武士，感觉呼吸也不均匀了。太佩服他们了，面对活色生香的屁股，针头扎得稳、准、狠。在他们的眼里，那哪里是人体的一部分，分明只是一堆司空见惯的肥肉。陆健想着，不由吓出一身汗。
　　不，绝不打针。他跨上自行车，匆匆忙忙告别了王姨。
　　回到家里，父亲已经上班了，母亲正在拾掇屋子，桌上摆着两根油条和一碗豆浆。他故作轻松地坐到凳子上，开始狼吞虎咽吃起来。
　　那天，陆健老老实实地呆在家里，大多时候，是躺在床上，看他从旧书摊上买来的那本《雾都孤儿》。母亲惊诧于他的突然改变，问他怎么不去打篮球了。他闪烁其词地敷衍母亲，说就要住校了，想多些时间陪陪她。母亲的眼睛顿时湿润了，她亲切地摸摸他的肩头，喃喃地说，“这孩子，越来越懂事了”，眼里盛满无限的温情。
　　陆健是陆家唯一的男孩，从小到大，全家人包括他的叔叔陆向利都十分宠他。虽然家庭条件并不好，但他却从未干过粗重的活，吃的穿的，父母也总是尽可能地先满足他。如果他们知道自己的宝贝儿子因为挖蒲公英受了伤，肯定会心疼得不得了，尤其是陆健的母亲更会彻夜睡不着觉了。
　　千万不能说，他们知道了，肯定会带我去打针，那太恐怖了。男子汉大丈夫，挺一挺就过去了。陆健每天做贼似地一遍遍安慰自己。
　　可没过两天，这事还是被陆向阳知道了。那天一进门，陆向阳顾不得脱衣服，敞开喉咙便喊：“陆健！陆健！”
　　陆健的母亲慢吞吞地答：“屋里躺着呢，甚事啊？”
　　“这小子，被狗咬了，居然不说。我刚才听诊所老王说的，被狗撕下去一块肉呢。”陆向阳风风火火地走进陆健的屋子，拉起他便走，“走，赶紧去防疫站打针。如果遇到的是条疯狗，可就麻烦了。”
　　接下来的日子，是陆健有生以来最为黑暗的日子，用他的话说，简直可以用水深火热来形容。不到一个月的时候，陆健在父亲的绑架下，屁股上一连挨了五针，疼得他连凳子都坐不成。
　　揉着惨不忍睹的屁股，他紧紧攥着拳头，心里一遍遍地咒骂那个农村丫头。不就是想吃颗西瓜吗？至于放狗咬人吗？真可恶！他盘算着和刚子哪天再去一趟那个瓜田，狠狠地捉弄一下那个臭丫头，以解心头之恨。
　　可是，好久没见到刚子了，上次把蒲公英卖给药店后，刚子就拿着通知书直接回家帮他爸放羊去了。刚子是蒙古族，他阿爸养着一堆羊。他的家在牧区的山里，虽然紧挨着塞外平原，但路不好走，回一趟得三个小时，中途还得倒车。这次中考，本是初中同学的他们又考入同一所高中。接到录取通知书时，他们激动地拥住彼此，高呼着缘分哪，差点就要流眼泪了。
　　挖蒲公英是陆健的主意。本来他是想利用假期打打零工，挣点钱。可当看到药店门口的大牌子上面着“收购蒲公英”时，他便改了主意。
　　蒲公英是一种中药材，假期在乡下的奶奶家时，陆健经常见到这种植物。奶奶把这种草称作“不等爱”，还告诉他一首顺口溜：不等爱，不等爱，猪羊吃上不停蹄儿。所以，村里的人给羊割草的时候，都有意地绕开这种植物。现在这种乡间一抓一大把的草，药店却以高价收购。他好像被一个天大的好消息当头砸中，兴奋得全身的细胞都咧嘴笑了。
　　他兴冲冲地去找住在亲戚家的刚子。刚子拿着通知书正打算回家报喜，听了他的建议，扔下行李，跟着他便出发了。
　　隆城是塞外平原最重要的产粮区，拥有着一望无际的农田，因盛产葵花、玉米和西瓜而闻名。他们骑着自行车沿着国道走了几十里路后，沿着一条农民们耕种踩出来的便道拐入了田野。很快，在一片小树林里，他们便发现了一大片蒲公英。嫩绿的锯形叶片随风招展，上面星星点点地布满了金黄的小花朵。陆健和刚子兴奋地挥动铲子，不一会便挖了半袋子。如果不是看到那块瓜田，如果不起偷瓜的念头，如果不被狗咬伤……或许，此时，他和刚子还在田里挖蒲公英，那得卖多少钱哪。
　　“可惜，这世上压根就没有如果这样的果子……”陆健沮丧地躺在床上，思绪没边没沿地飘着。几乎每天都把那个看瓜女孩翻出来，在心里狠狠地骂了一通。
　　因为受伤，他在家里享受了一级待遇。母亲殷勤地为他换药，陆敏买来两袋小零食为弟弟解馋，他的床上堆满了乱七八糟的书。他在这堆花花绿绿中除了吃，便是睡，偶尔翻两页书。几天下来，他渐渐厌倦了这种像猪一般的生活，心里像是长了草，总想跑到外面去。可母亲说，必需好好保养，落下病根可就麻烦了。他只好郁闷地趴在窗前，望着蔚蓝的天空发呆。
　　那个暑假，因此变得枯燥而漫长。
　　快开学的时候，伤口总算好利索了。被狗咬掉肉的地方凹了进去，白白的皮肤上，落下了一条筷头粗的疤痕，如同一条粉红的长虫，这令他感觉很不舒服。
　　晚上，陆健抱着自己的脚腕坐在床头左瞅右瞅，陆向阳进来了。他赶紧拉下了裤腿，将伤疤盖住。父亲关切地望着他：“不疼了吧？以后小心一些。”他边说边从兜里掏出一沓钱，放到床边，“这些是你的学费和住宿费，收好了，伙食费以后分月交吧。”
　　陆健点点头，目光落到了父亲的手上，那双手粗糙得像老树根，青筋突起。父亲放下钱就转身出去了，摸着留有父亲体温的钱，他的鼻子一阵阵发酸。
　　开学那天，陆健早早起了床。陆敏因为是班干部，已经提前一天住到学校去了。他穿上了姐姐帮他买的新运动衣，将铺盖捆到自行车后座上，把一个装有洗漱用品的塑料袋挂在车把上。母亲一边检查东西，一边不厌其烦地叮咛，陆健头也不抬地应和两声，推着自行车出了门。他抬起依然有些僵硬的脚腕，跨上了自行车。刚穿出小巷，便看到一张熟悉的笑脸——刚子，已经在巷口等他了。
　　刚刚入秋，天气凉爽了一些。和煦的阳光透过树丛洒下来，感觉十分惬意。学生们骑着五颜六色的自行车风一般驶过，洒下一路爽朗的笑声。
　　陆健与刚子相视一笑，轻快地跨上自行车，猛蹬几下，融入了滚滚人流中。
　　新的生活开始了！