第一章

　
　　黄钶　　
　　一 虎掌挑刺　　
　　深夜，雾气迷蒙，蝉鸣虫叫，镰刀似的月亮，散发着清淡无力的光芒。
　　一会儿，西山的树尖将这把发光的镰刀刺成了碎块儿，她就越发暗淡无光了。
　　十几栋杉皮屋顶沉浸在朦朦的雾气底下，显得静谧安祥。
　　可是，这个小山寨里，突然传出凶猛的狗叫声，一只两百多斤的大华南虎，正大摇大摆地在山寨里搜寻猎物。
　　猛虎左秀秀，右闻闻，彷若无人。在这个叫作吴家寨的村子里慢吞吞地溜达着，胜似闲庭信步。
　　所有的猎犬都藏在自己老板家的柴屋里，它们闻到老虎的气味的那一刻，是惊呆了。
　　可是老虎从来不去撞人家扎实的杉木门，狗们就大胆了。有一只狗还爬到窗户上，把嘴巴伸出来狂吠。
　　“汪汪汪”“吭吭吭”“呃-呃-呃-”全寨子的狗都凶猛地大叫起来，大狗小狗，各种狗的声音混杂在一起，夜空中响起了狗们的大合唱。
　　可是如果老虎慢吞吞地来到它们某一只的屋前，那只狗就飞快地把头缩了进去，一声也不吭了。
　　可是其余的狗们还在凶猛地吼叫着。
　　睡梦中的人们都醒过来了，男人拿起了猎枪大柴刀，有的家里还有专门用来和老虎打斗的三股叉。
　　大家都严阵以待，只要听到生产队长吴敬苚家的铜锣一响，大家就会呐喊着冲出来，和猛虎一决胜负。
　　吴家寨就是一个生产队，而且就是一个自然村，四周尖峰罗列，山峰上树木茂密。
　　从山尖尖中间流出来的水，汇成了一条深山涧。
　　山涧中的水异常的清亮，从这吴家寨的对面流过，流出了这条峡谷，流经千里，汇入大河，到了丘陵平原之中。
　　生产队长吴敬苚家就在村子的最东头，这里都是吴家亲亲的宗族。
　　队长吴老头子六十六岁了，却身强力壮，精力充沛，上山擒得猛虎，下水捉得蛟龙。
　　他身高一米七八，满脸络丝胡子。一双猛张飞似的的豹环眼，粗喉咙大嗓门，耍得好板凳，打得一手凶猛的梅山拳。
　　老伴姓廖，有一个独生女儿吴婷脌，读高中时成绩优异，老师都说是一块能够考上北大清华的好料子。
　　可是天不逢时，从吴婷脌毕业的那一年开始，全国的大学不招生了。她的几个高一年级的女朋友，都觉得好可惜。
　　吴婷脌回到家中，尽心尽意服侍老爸老妈，全寨子的人都夸奖她，说吴老头子和廖大妈前世积德，养了一个大孝顺女儿。
　　今夜里老虎进了寨子，吴婷脌早早知道了。她拿出自己制作的小弩弓。
　　这小弩弓，小巧精致，可以藏在背篓中，甚至可以塞在大包头上，随时随地可以抽出来，搭上小小的弩箭，吧嗒一声就能够射出去。
　　她的弩箭更加让人觉得奇怪，箭头是用废弃了的注射器的针头做的，针头后面连接着一段短短的细细的麻竹筒。
　　这样的弩弓弩箭，用来射麻雀是可以的，保管吧嗒一声，就可以射落飞在树尖上的麻雀儿。
　　可是吴婷脌今夜就要用它来和猛虎搏斗。
　　太奇怪了，和猛虎打斗，是耍小孩子过家家的玩意儿吗?
　　可是你莫忘记了，针头后面有一个细细的麻竹筒中，是哟有大名堂的，这箭一射中老虎，就会倒地不起的。问题就是出在哪个细细的麻竹筒里，射猛兽是，竹筒里装了自己制作的土法麻醉药。
　　本来可以用见血封喉的毒药，但是吴家寨的山民，是不伤害老虎的性命的。
　　吴老头子也早早到了堂屋里头，他对女儿眨了一下眼睛，那意思女儿再明白不过了，猛虎如果不去背走寨中的猪狗牛羊，就不要去招惹它。
　　因为兽中之王。自有他的规矩。俗话说，虎咬三世冤呀。
　　不是吗，去年廖大妈到后山收包谷，回来晚了，在这筛满朦朦胧胧月光的小山道上走着。
　　大妈还挑着七八十斤包谷坨坨。来到一口山塘边，前头一头大水牛在慢吞吞地走着。
　　那头牛走得慢吞吞的。廖大妈不耐烦，喝了一声：“这是谁家的牛，怎么没有人来管了。”
　　没有人回应。
　　大妈放下担子，抽出扁担，照牛屁股轻轻一下。
　　啪的一声，牛儿受了惊，猛地前腿竖起，后腿一蹬，丝毫也不费力地就轻轻地一跃过了这口宽十多丈的山塘，跳到了对面的山坡上。
　　大妈心中好奇怪：神了，这牛儿怎么这样蹦跶得厉害。
　　大水牛在山塘对面的坡坎儿上，回过头来，看了廖大妈一眼。
　　朦朦月光光下，牛儿的头上挂着两盏大灯笼，灯笼里闪着绿莹莹亮晶晶的光。
　　大妈胆子再大，这时也不免心里咯噔一下：“哪里是牛儿，分明是头山大王，黄老虫呀！”
　　湖南人不论苗家汉家瑶家，都称老虎为老虫大虫。
　　当时，那担包谷棒棒廖大妈也不要了，挥舞着扁担，一路狂跑到家。
　　那时，月亮已经挂在半天中，吴腈苚老头子也才从二十二里外的天隆里的水稻田里收工回家，还没有打开大门嘞。
　　看到老伴慌里慌张地跑回来，不觉奇怪了，开口问道：“你个天不怕地不怕的糟老太婆，是哪路山神爷爷吓唬了你，慌成这个样子？”
　　廖大妈气喘吁吁地说：“老头子，只差一点就回不来了，我给老虎屁股搧了一扁担，它没有追我，我吓得包谷棒棒也没有要了……”
　　吴老头听了，大笑起来：“你个老婆子，真的老了，老虎不是你的妹妹吗？你怕什么呀。”
　　说归说。做是做，吴老头打着一个大火把，又和老伴上山来。
　　他边走边说；“你以后早收工，现在变成了胆小婆，哪里有什么老虎，自从我们把家搬到寨子里了，就没有看到老虎了，你莫不是发梦魇了吧。”
　　廖大妈说：“老虎的爪子好比十把弯弯的尖刀，那土路上一定有它抓挠的痕迹，你到那里一看就知道了。”
　　老两口来到山塘下，大妈惊叫了一声；“快看，那老虎还在那里！”
　　只见两朵绿莹莹的亮光，光华闪烁，那老虎果真还在那里，它恭恭敬敬地蹲坐在包谷担子一边，头朝向这下山路。
　　看到火把来了，它慢条斯理地地站起来，伸了一个懒腰，用前爪在地上扒拉了三下，低低地叫了一声，然后扭转腰身，慢腾腾地往上山路去了。
　　看到这一幕，老头子也惊呆了，他不是害怕，而是觉得这老虎好生面熟，这老虎竟然这样通人性，它生怕廖大妈的包谷担子有失，在这儿诚实地守卫着呀。
　　廖大妈这时节也清醒了，她说：“老头子您好健忘呀，这就是那头老虎，我记起来了。那年我们居住在吴家寨那边的天隆里，我为老虎挑刺的那件事情，你不记得了？”
　　像一道闪电把漆黑的夜空撕开了一条口子，在这条长长的裂缝里，月亮星星都露出来了，它们眨巴着眼睛，把十八年前的往事都抖露了出来，抖落在吴腈苚的思绪里。
　　十八年前，廖大妈两口子居住在天隆里。生下吴婷脌。
　　他们居住的小木棚，是吴腈苚用一把斧头一把砍刀，用圆杉木拼建起来的。
　　这个木棚，盖的是杉木皮。杉木皮上撒了一些油菜枯饼，两年就生满了青苔，一点儿也不漏水。这种杉皮屋顶，好牢固的，几十年都不要翻修。
　　这天隆里距吴家寨二十二里山路，周围没有一户人家。和两口子相伴的就只有野猪麂子兔子以及鹰隼蛇尾鸟等等。
　　廖大妈生下了吴婷脌后，满月才十几天，一个月朗星稀的寒霜之夜，子夜时分，一家三口都睡熟了。整个天隆里静悄悄的。
　　只有天隆山高高的峰顶和明月星星说着人们听不到的悄悄话。
　　突然，大门被什么人撕吧得卡啦卡啦直响。响声在静谧的深夜里，特别让人心惊肉跳。
　　廖大妈首先醒来了，她用脚不断地踢睡在小木板床那头的吴腈苚肩头。劳累了一整天的吴腈苚呼噜打得震天响，好不容易才醒过来。这时小婷脌也醒来了，哇哇地哭起来。
　　吴腈苚醒了，他一个翻滚下了床，大喝一声：“什么人，深更半夜吵什么？”
　　可是门外面那人不搭理他，反而把圆杉木拼成的杉木门摇得哗啦啦大响起来，那劲头儿反而越发大了，整个杉木棚都颤抖起来，真个是摇摇欲坠，整个棚子看来就要倒塌了。
　　“哪一个哥们这样大的力气，你扯个气放个屁行不行，把我们家的杉木棚折腾倒了，可是要赔的哟。”
　　门外那个人大概是个地地道道的的哑巴，不扯气也不放屁。但是听到吴腈苚是的声音，就不摇门了。
　　吴腈苚到火塘里点亮松油钵子，到门边一看，不由得大吃一惊。一只大母虎带着一只小老虎蹲坐在门外，小老虎屁股向着门，把左边的后腿从门缝里伸了进来。
　　“这是，是，什么意思。”吴腈苚惊讶得合不上嘴巴。
　　廖大妈也带着女儿来到了门边。她确实是一个天不怕地不怕的女中豪杰。她把女儿递到吴腈苚手中，说：“呆看什么，有事情，我来弄清楚它就是。”
　　大妈拿着松油钵子来到门边，伸手握着小老虎后脚掌，仔细一看，呀，虎掌正中间那枚梅花心，红肿得发黑了，一棵大大的号称为铁蒺藜的阎王刺，深深地扎在它脚心厚厚的肌肉中。
　　廖大妈毫不犹豫地拿来鞋底针，在火苗上撩了撩，就算消了毒。吴腈苚端着松油钵子，照着妻子给小老虎挑出了这条阎王刺。
　　末了，大妈还给小虎儿的脚掌抹上一些细盐末。亲亲地说了一句：“好了，虎妈妈你可以带着孩子回去了。”
　　虎妈妈站起身，还在门边嗅了一嗅，低低地叫了一声，才带着小老虎离去。
　　过了三天，还是那样的寒霜之夜，又是子夜了，睡梦中的廖大妈听得门外一声虎吼，接着一件重重的物体跌落在地上，啪的一声响。两口子起来一看，大门外摆着一头近两百斤的大野猪。被老虎咬破的喉咙还在汩汩地往外面流血。
　　两口子打开门出来一看，对面山坡上又传来一声虎叫，还看到四盏亮堂堂绿莹莹的大灯笼晃了晃，一下就没入了柴草中。
　　往事就像是放了一幕惊险的电影，在吴老头和廖大娘的眼前慢慢地清晰地流淌着。
　　吴敬苚想到这里，哈哈大笑：“你没有说错，这一定是那头老虎，你为它挑刺的虎母子中的一个。哎，你的老朋友了，终于又寻到你了。”
　　是的，十八年了，就是一个朋友，这么久没有见面，为他挑刺的小事情，也可能忘记到九天云外去了。