第五章

　　沅澧平原又进入了繁忙的双抢季。这里每年种两季稻，春天时播种早稻，到夏天早稻成熟了，要赶紧把早稻收割，腾出地来播种晚稻，秋天晚稻成熟后再收割晚稻。所以每年最酷热的时候也是最紧张的抢收、抢种之时。
　　太阳火辣辣地照着，太太如往年一样，照例指挥着长工、短工们割稻打稻，内心却不同往年那样对丰收充满向往与享受，反倒有点焦躁不安。
　　“这么多娃儿，一个都不来帮忙……”她向根叔抱怨着。
　　“我在帮忙呢……”小毛正把一捆稻穗递给正在打稻的根叔。
　　“哦，还真是，我的苕儿小毛反倒能帮上些忙了。”太太笑望着小毛。
　　根叔一边对着稻桶使劲摔打着稻一边说：“大小姐二小姐都出嫁了，要在婆家打理农田呢。”
　　“三丫头和达垣呢？学校都放暑假了，还赖在县城里不回来，想躲懒么？”
　　“他们回来也不得做什么事，只晓得抓泥鳅、骑牛玩。”根叔想起从前的情景不禁笑了。其实他也很想念小姐少爷们。
　　太太也笑了，她压根儿就没指望几个娃儿能帮上什么忙，也不过是因为想念孩子们忍不住念叨。这一段时间，老爷和孩子们都回家少，让太太隐隐有一丝紧张感。
　　“人啊，真经不住念叨。”根叔停下手中的活望着田野边的小道，“太太快看，二小姐回来了。”
　　太太顺着根叔的目光望去，只见霓璎一个人拎着包袱回娘家了。“这农忙时节，你怎么回来了？也不帮着你公婆忙农活？”太太迎了上去，接过包袱。
　　“他们烦死了，我帮他们的忙，他们还嫌这嫌那的。”霓璎满脸不高兴道，“那一点田，给他们折腾去。”
　　原来是和公婆闹别扭了。二丫头性子强，太太是知道的，遂劝道：“你也别太逞强，姑爷不在家，连个调和的人都没有，凡事顺着他们点……”
　　“凭什么呀？有道理就顺着，没道理也要我顺着呀？”娘儿俩边聊边朝家里走去。
　　“道理，那不好说得清的，哪个屋里不是‘公说公有理、婆说婆有理’呀？”太太笑道。
　　“未必连道理都不讲了？”霓璎仍执拗着。
　　“不要你管事更好，落得个清闲。”太太忽然想起什么，“欸，现在都时兴穿机子织的袜子了，我看那机子织出来又快又紧密，使起来也不复杂，你心灵手巧的，肯定一学就会。我叫你爹也从城里给你买一台，织些袜子卖，挣点钱贴补家用，自己手头也宽豁些。”
　　正说着，身后又传来根叔兴奋的声音：“大小姐也回来了，大小姐、姑爷和小少爷回来了。我就说人禁不住念叨嘛……”
　　回头看，果然见大小姐雲璎和姑爷陈隽抱着儿子晞孟来了。
　　笑意顿时洋溢在太太脸上：“哎呀，我的乖孙孙来了！”疾疾迎了上去，接过雲璎手中的宝宝。“农闲时不见你们回，这农忙时节倒一个个都回来了。”
　　根叔笑着打趣太太：“刚才还在念叨娃儿们不回来，这都回来了，反倒又是他们的不是了？”
　　太太抱着孙儿笑而不答。
　　从乾城回来，陈隽仍然在临澧县城经营店铺，雲璎也带着儿子晞孟和丈夫一起住在县城里，农忙时就回乡下帮爹娘料理农事。这次回公公婆婆家之前特意先回娘家问一问爹的情况。
　　雲璎和霓璎姐妹俩亲热地拉起手互相问候着，陈隽问娘道：“爹回来了吗？”
　　“没呢，他都好久没回家了，”太太道，“也不晓得公署现在怎么这么忙？”
　　“爹没在澧县公署里，他到常德开会去了，娘不晓得吗？”雲璎问道。
　　“他去常德了？我不晓得呢。他怎么也不跟家里知会一声？”
　　“可能是怕娘担心吧。”
　　“我们也是听周树进说的，”陈隽道，“宋希濂给陈专员设的鸿门宴，说他是共党，要抓他；结果陈专员躲了出去，派爹爹去常德参加会议。”
　　“啊？难怪我这些天总是心神不宁的。”太太看过不少老戏，鸿门宴也是知道的，一下子就慌了，“那他会不会有事哦？”
　　“应该不会有什么事，爹又不是共党。”陈隽连忙宽慰道。
　　女婿宽慰的话一点儿不起作用，太太抱着外孙有点恍惚，神情呆呆的。雲璎忙招呼儿子：“晞孟，下来自己走，莫老是让家家（念ga外婆的意思）抱着。”
　　晞孟从外祖母身上滑溜下来，和小毛手牵着手，欢快地走在前面，大人们则怀揣心事跟在后面向家里踱去。
　　
　　太太在伙房里给众人熬银耳莲子羹，家人来报，路上来了一辆小乌龟车，这稀罕物乡下难得一见，八成是老爷回来了。太太掩不住心里的喜悦，踮着小脚碎步跑出门，果然是老爷回来了。
　　一见到老爷，太太就忍不住埋怨：“听说你去常德赴什么鸿门宴了，吓死我了，怎么也不叫人跟家里捎个信？”
　　老爷笑着摊开双臂：“莫担心，你看我这不是好好的吗？”
　　旁边的欧阳海甸、李光炳都笑了起来。太太这才看见还有老爷的同僚们在场，顿时不好意思起来，赶紧吩咐厨房里备酒备菜，打算盛情款待一番。
　　儿女们见过爹爹，老爷抱起外孙亲了两口，对太太道：“你不用张罗了，我们马上要回澧县，我也是从常德返回途中，经过临澧，特意绕道回家报个平安的。”
　　“那就喝碗莲子羹再走吧，清热解暑。”太太仍旧热情招呼着，“才摘的新鲜莲子，今夏的第一批湘莲呢。”
　　
　　老爷正欲出门时，三小姐霈璎和达垣也回家了，两人手挽着手高声唱着歌：
　　“往年古怪少啊，今年古怪多，
　　清晨走进城，看见狗咬人，
　　只许它们汪汪叫，不许人用嘴讲话；
　　半夜三更里，老虎闯进了门，
　　我问它们干什么，它说保护小绵羊……”
　　“这都唱些什么乱七八糟的东西？”太太呵斥着，但因为老爷孩子们全都回家了，心情大好，即便呵斥声中也带着欢喜，“都放假好几天了，你们怎么才回啊？”
　　“学校的道波艺术社团招收人，我俩都报名了，排练节目呢。”霈璎骄傲地回答。
　　“演什么节目啊？”太太随口问。
　　“反内战、反压迫、反饥饿！”霈璎挥起了小拳头。
　　“要民主、要自由！”达垣也挥起了小拳头。
　　太太尴尬地望了望老爷，老爷虎着脸丢下一句“胡闹”，也无暇理会他们，和其他两官员上车匆匆离开了。
　　
　　但是他们并没有直接回澧县，而是到临澧县城找候方宇局长，由他安排秘密地与陈采夫碰头。胡开材将常德应变会议上的一切统统汇报给陈采夫后，陈给大家引见了几位共产党的地下党员。
　　“这位是澧县中学教员赵楚湘，这位是临澧县的省立十四中教员晏国敬，犬子陈克理是他的学生。”
　　陈克理是陈采夫的次子，晏国敬在临澧成立了民主青年革命先锋队（简称民先队），陈克理是其骨干队员，在他们之间做联络工作。
　　“久仰久仰，我儿子达垣、女儿霈璎也都是你的学生，他们常常提起你，对你是甚为敬慕啊。”胡开材道。
　　“哦，原来胡霈璎、胡达垣是胡秘书家的小姐公子，他俩都聪明伶俐得很，学习好，又多才多艺，唱歌弹琴都是好手……”
　　“呵呵，过奖了，多谢先生的培养，只是……”胡开材放低声音道，“我投身于迎解工作是不想让百姓受战争之苦，自己置身危险之中倒没什么，只是不想让我的孩子也置身危险之中。”
　　“为人父母之情，理解理解。”晏老师忙点头应道。
　　这边厢，陈采夫已经开始部署后面的工作。“现在周磐在到处通缉我，‘活捉者赏光洋五千，打死者赏光洋两千’，我们突击队要经常转移，行踪不定，不容易联系到我。”陈采夫道，“今后有什么事情，侯局长你在临澧就和晏国敬老师联系，胡秘书你在澧县就和赵楚湘老师联系。”
　　大家均领命散去。
　　
　　此时，中国人民解放军第四野战军已经兵临城下，七月二十二日开始进攻澧县县城。
　　郊外枪声大作，胡开材在公署里坐立不安。“国民党驻军都已经往慈利、石门一带撤退，四区的武装力量我已经吩咐下去不得抵抗，是谁在和解放军交火呢？”
　　刚从县政府跑过来的周树进大汗淋漓：“张县长说了，县里的武装力量也都照他的吩咐按兵不动，没有抵抗。”
　　“奇怪了，会是哪只部队在抵抗解放军呢？”
　　周树进见胡秘书这般焦灼，便道：“我去战场那边看看吧。”
　　“不行不行。”周树进跟随胡开材好几年，胡早已把他当自己的儿子看待，连忙阻止道，“战场上去不得，子弹可不长眼睛。你要有个什么好歹，我怎么向你媳妇交代，连个后都还没留下呢。”
　　“没事的，我又不会到两军对垒的中间地带去，就到外围看一看。”周树进道，“天晚了，您也不用干等着，早点歇息吧。”说罢就跑了出去。
　　胡开材也只好和衣倒下，眯糊了一会儿。凌晨时分，周树进又气喘吁吁地跑了回来：“搞清楚了搞清楚了，是湖北保安一旅的人。”也顾不得掸一下满身的泥，先端起杯子咕咚咕咚猛喝几口水。
　　原来前些日南下大军解放了湖北宜沙地区，湖北保安一旅溃逃南撤，在澧县城北桃花滩又与解放军遭遇，交起火来。
　　“其实保安一旅也没弄清楚是和谁交火，他们开始还以为是地方游杂部队抢他们的武器，稀里糊涂地打了一晚上；天亮才知道是共产党的正规军，吓得屁滚尿流，丢盔弃甲。”周树进描述得很兴奋，“现在战争已经结束了，解放军已经开进城了。”
　　胡开材听外面的枪声音果然没了，问道：“他们进城可曾扰民？”
　　“不曾扰民，他们安静得很。”
　　胡开材道：“走，我们去街上看看。”
　　胡开材带着周树进来到街道上，果然看见满街都是身着黄绿色军装的解放军战士，在微弱的晨曦中，他们有的在行军，更多的靠在街边露宿；都安安静静的，没有一个进驻民家或商铺，街道秩序井然如常。
　　胡开材赞许地点点头，似对周树进、又似自言自语：“看来我们选择和平解放的路子是对的。”
　　
　　刚回到公署，解放军代表就来公署联系，见面便问及陈采夫。“我们还在湖北时，陈司令（陈采夫为突击队司令）就派联络员张诚渡江和我们取得联系，汇报了你们四区迎解的情况。”
　　“陈专员暂不在四区公署，他被国民党驻军追杀，带着突击队在临澧一带打游击。”胡开材如实汇报，“公署的事务暂时都由我负责。”
　　“临澧，我们马上就要打过去，待临澧解放，他就能安全回来了。”军代表道，“我们的南下干部随后就到，那就由你先与他们接洽。”
　　“好的好的，陈专员都事先交代过了，解放军的吃喝用度我们也筹备好了，还有什么需求尽管吩咐。”
　　“太好了，我们的后勤正好需要筹备军粮和军用物资，不过要用我们发行的人民币结算，以后都要通行人民币了。”军代表道，“我们现在还需要军用地图，需要掌握常澧一带的敌情。”
　　胡开材忙安排各部门分别接待、一一办妥。
　　解放军主力当天就沿常澧公路继续向南推进，深夜抵达临澧。第二日（七月二十四日），县长袁平凡、警察局长候方宇率众起义，临澧和平解放。
　　
　　夏蝉一片聒噪声中，达垣斜靠在床上，百无聊赖地翻看着一本《三国志》，霈璎可爱的娃娃脸在窗口探出来：“我准备去学校，你去不去？”
　　“放假了，还去学校干嘛？”达垣坐起身问道。
　　“有活动呀。”霈璎道，“社团在组织欢迎解放军的活动。”
　　“社团都没有让我们进，还参加什么活动？”达垣听罢又有气无力地倒在床上。
　　“我正想去学校问问晏老师呢，比我们差的都进了社团，为什么不让我们进？”霈璎道，“你不去算了，反正我要去。”
　　达垣翻了一页书，头都没抬：“仗还没打完，娘不会让你去的。”
　　“不告诉娘就是。你反正不去，正好帮我打掩护，娘问起就说我到邻村找同学玩去了。”说罢就从窗口消失了。
　　达垣重新立起身，坐在床沿，犹豫着该不该告诉娘，小毛冒了出来：“三姐答应带我捉知了的，她人呢？”
　　“她去县城了。”
　　“我告诉娘去。”小毛对姐姐的食言很是不满，哭丧着脸跑去找娘告状。
　　达垣并没有阻拦，望着小毛的背影，心想：霈璎，这可怪不得我，不是我告的状。
　　太太火急火燎地跑来：“你姐姐真的到县城去了？城里正在打仗呢！”
　　达垣看娘这么急，还是帮姐姐撒了谎：“她到邻村找同学玩，不远。”
　　“这死丫头胆子真大！”
　　达垣心想，要是娘知道霈璎是去县城欢迎解放军，该会急成什么样子。遂安慰娘道：“也没打起来，城里根本就没有抵抗，乡下就更不会打仗了，姐姐没事的。再说都说解放军不扰民，澧县先解放了，爹也没捎话叫我们躲出去，可见解放军真的不扰民。”达垣想起躲日本鬼子时的家人离别、逃亡路上的艰辛，仍然心有余悸。
　　
　　听儿子分析完，太太稍稍放下心来：“你又在看些什么乱七八糟的书？”
　　“历史。”
　　“狗屎！就欺负我不认得字。”
　　“这回真是历史。”达垣委屈道。
　　太太对战争的担忧的确是多余的，四区辖属的县城大多宣布起义、和平解放。七月三十日，安乡县长吴铁铮起义，亲自签署《安乡县政府布告》，庄严宣布安乡县和平解放。随后，常德县熊状猷起义、汉寿县唐克强起义，均和平解放。桃源、石门、慈利的国民党首脑逃跑，解放军自动接管，也没发生战争。
　　
　　此时的霈璎正在学校里忙得不亦乐乎，她和同学们做了很多小旗，分发给沿街的民众，一起摇旗欢呼，迎接解放军进城。
　　学校正值暑假期间，宿舍和教室都空着，就被解放军临时征用驻扎，留守的同学热情地帮忙打扫安排，闲暇时还跟着文艺宣传兵学快板呢！虽然只有短暂的两天时间，霈璎却觉得快乐而充实，直到解放军陆续离开，霈璎才意犹未尽地回了家。回家后自然免不了一顿骂。