【江南】隐杀（第三章）2 3

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　　艾忠筹校的事受到挫折，心中自然不甘。思前想后，他决定挨家挨户的做思想工作，但得到的答复几乎一致。他们说，大少爷，真的很感谢您的好意，但我们得填饱肚子啊！再说，孩子一年四季也在忙啊！春夏放牧，秋冬打柴，您看哪有时间念书呢！
　　艾忠质疑道：“那你们又在干什么呢？”
　　回答基本一致，甚至连赔笑也是一样：“您去问问老东家，我们一年四季也没消停啊！春播秋收，那是跟老天爷抢时间，耽搁不得……”
　　艾忠心说，不就是租了几块地吗！真的就那么忙？看看劝学的计划落空，艾忠只得作罢。但招生的事不知怎么传到艾日豪的耳朵里，他特地从镇上跑回来训斥儿子，他说你想当孔圣人别在自家门口啊！他们都是我的雇农，耽搁了农时你吃屁去，现在可好，被人看笑话了吧。
　　艾忠顿时涌出一股莫名的反感。
　　秋收之后，原野间呈现一片荒凉的景象。秋风开始变凉，青草逐渐枯萎。这样的景色使艾忠陷入更加迷惘的状态。轰轰烈烈的学生时代已经结束，难道说这乡村田园就是自己永久的归宿？艾忠的心兀地一疼，一只野兔终究没逃过秃鹰的魔爪。小妹的惊叫是来自对一条蛇的恐惧。它们早该进入冬眠，却为何还游走秋冬之交？它在寻找什么，或是等待什么？
　　夜色渐浓，小妹说：“我怕！”
　　人类多降生于黑夜，却为何如此惧怕黑夜的到来？
　　小妹问：“为什么有白天和黑夜啊？”
　　那是因为黑夜是邪恶的化身，只有白天才能将黑夜约束。小妹在怀里安静的睡去，他再度陷入深深的思索……
　　一夜神思，艾忠彻底失眠。第二天早起，小妹惊叫道：“哥，你哭了？”
　　艾忠感到莫名其妙。小妹见状递给一面镜子，艾忠这才如梦方醒。因睡眠不好，此时双眼红肿如桃。艾忠有意逗小妹玩，于是便装出一副难过的样子说：“当然了，谁让小翠不听哥哥的话呢！我这是急的啊！”
　　小翠撅起嘴说：“我怎么不听哥哥的话了。”
　　艾忠忽地将小翠揽在怀里，兄妹俩顿时嬉笑一团。蓦地，一股久违的气息袭面而来，似梦似幻。瞬间里，艾忠陷入深深的回忆……
　　十年前，当小妹的生命还在孕育的时候，艾忠已经是十一岁的少年了。十一的他开始发现父母经常争论不休，年少的他根本不明白父母之间到底发生了什么，但他记住了父亲当时说的一句话：生也得生，不生也得生。
　　艾忠不明白“生”指的什么，但从母亲痛苦的眼神中可以看出，“生”是件不高兴的事。在艾忠的印象里，他看的最多的是母亲永无休止的眼泪。
　　后来，父亲不吵了，母亲也不哭了。令艾忠不明白的是，母亲的肚子怎么变大了，而且一天一个样。大惑不解的艾忠就跑去问二妈，二妈嘻嘻一笑，说小家伙的问题真不少，你妈怀上小宝宝了。
　　艾忠终于明白，原来是妈妈怀上小孩了。也许是有小宝宝的原因吧，父母再也不争吵了，一切都变得那么和谐和温馨。
　　十月怀胎，一朝分娩。然而，小妹的诞生却是与母亲的永别。是谁夺走了母亲？是小妹还是父亲？
　　艾忠就是在这种状态下度过了两个月的时间。
　　两个月后，艾日豪托人带信给艾忠，说镇上有家想聘他做私塾先生，让艾忠赶紧到镇上去一趟。
　　艾忠料想这准是父亲从中斡旋的结果。一想到招生的事，艾忠是五味掺杂。如今又提起这事，艾忠便有了一朝被蛇咬，十年怕井绳的感觉。艾忠有些犹豫，心里便有了对父亲的一丝怨怼。但是，父亲的出发点是好的，不过，艾忠总有种被强加施舍的逆反心理。艾忠有时生出这样的怪念头，自己是不是父亲手中的一粒棋子？成败荣辱仿佛就在父亲的举手投足之间？艾忠很不喜欢这样。
　　艾忠正兀自闷想，送信的人强压心中的焦躁问：“艾少爷，去不去您给句话啊！我还有要紧的事要办呢。”
　　艾忠笑了笑，然后捧起小翠的脸蛋问“翠儿，哥去不去你拿主意。”
　　小翠乖巧的说：“哥啊，你不小了，还是你自己拿主意吧。”
　　艾忠轻轻刮了下小翠的鼻子说：“真是个小精怪！”
　　艾忠最终接受了父亲的安排。临出门的时候，小翠缠着艾忠也要去。艾忠解释了半天也不顶用。佣人张妈走过来哄小翠，没想到小翠反手一巴掌打在张妈的脸上。艾忠顿时火了，他冲小翠吼道：“太不像话了，你怎么这样没礼貌，快向张妈认错。”
　　小翠小脑袋一抬说：“你不带我去，就不认错。”
　　张妈忙解劝说：“小姐不懂事，你就不要为难她了。”
　　艾忠坚决的说：“不行，这么小就学着不尊重人，长大了还不得要上天！小翠，赶紧向张妈认错。”
　　小翠的头扬的更高了。
　　艾忠气极，手便在她头顶上晃了晃，最后一摆手。他提起行李边走边说：“就你这态度，我更不能带你去。”
　　身后传来小翠的哭喊：“哥，哥啊！你别丢下我啊！我认错还不行吗……呜呜呜……”
　　艾忠把心一横，头也不回的走了。
　　
　　米店的生意看起来很清淡，父亲正躺在靠椅上闭目养神。艾忠轻轻放下行李，他知道父亲在这个时候不喜欢被人打扰。他正想退出去，不曾想父亲突然睁开眼睛问：“小翠没带来？”
　　“没有。”艾忠回答的很直接。看父亲没言语，便问：“是哪家，我现在就去。”
　　“这里有老虎？”艾日豪白了儿子一眼说：“最反感在吃饭的时候往别人家里跑，碰上人家吃饭怎么办？”
　　艾忠只得放下行李。
　　艾日豪又唠叨说：“打扮的象个逃荒的，你怕别人家穷的没被子盖？”
　　艾忠一声不响。
　　吃饭的时候，艾日豪特地从酒楼端来两碟好菜。他问儿子要不要来点酒？艾忠知道父亲是在试探，他索性埋头只吃不语。
　　艾日豪饮了杯酒，很是惬意的“呀呵”一声。他瞅了瞅儿子说：“先生要像个先生的样子，吃饭要细嚼慢咽。拈菜时不要象跳舞，不要见了酒就馋，酒多乱性，误大事。更不能抽大烟，我这把老骨头经不起折腾……”
　　艾忠突然放下筷子，提起行李就走。
　　“嫌我啰嗦是不是？到时候你想一个人说你还冇得机会呢！”艾日豪走到门口又补充说：“出了门往东拐，最气派的那家就是，东家姓乐……”
　　艾忠开始后悔自己的选择了。
　　
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　　几个月没来镇上，却看不出有什么变化。一条东西贯穿的青石长街象一条青蛇一样伏在原地。街两旁的建筑并没有什么特别之处，房屋的格局大多分前后正厅加一回廊。偶尔也可见两层楼房的建筑，那都是有钱有势的主。真正让镇子出名的是街西口一条南北纵向的碎石马路。此路北通河南境内，南通德安府然后直达省城。因镇子的位置比较突出，原本名不见经传的石马镇几年来陡增了许多的居民。而真正土生土长的本地人只占石马镇人口的三人之一。其余大部分都是从各地搬迁过来的外来户。他们来这儿的目的是瞅准了这儿的商机，因为从南来北往的客商都会在这里打尖住宿。于是，这些外来户就投资建起了旅馆，酒楼，甚至还有妓院等等。这使得本地人也得到不少的实惠，他们也跟着干起了一些小作坊或小买卖。艾日豪有商业头脑，他认为开家米店最合适。是人就要吃，这是真理。
　　艾忠走了一段路又停下了，再往前走就是逃荒人住的地方，被镇子里的人称作为“贫民窟”。艾忠犹豫了一下，他开始怀疑自己是不是走错了。他抬头望了望天，太阳正当顶，他分不清东南西北了。为了证实自己走的是否正确，他只好转身往回走。走了一段路，隐约可见那条南北朝向的马路。自己是在向东走啊！艾忠不觉自嘲的笑了笑。无奈之下只得又回转身去，走到尽头一看，哪里还有贫民窟！取而代之的是一幢非常气派的建筑。而四周的茅草屋已经荡然无存。艾忠愣了愣，心说这大概就是父亲所说的地方吧。
　　从远处看，房子的外观果真不凡，用雕梁玉砌实不为过。象这样的建筑，艾忠只在德安府见过。房子的主人都是些为官一方或是富贾奸人的居住处，平常人是消受不起的。因房子的特殊构造，艾忠便迅速与里面的主人拉开了距离，他决定离开。恰在这时，铁栅栏门被打开，一位身穿丈青长袍的中年男子走了出来。
　　艾忠拔腿就走。
　　“这位先生请留步。”中年男子喊道。
　　“是喊我吗？”艾忠只得止步。
　　中年男子走过来，他微笑着打量艾忠一眼后说：“先生是找人吧？”
　　艾忠无奈的点点头说：“我找乐先生，请问……”
　　中年男子呵呵一笑说：“您就是艾先生吧？我们乐太太等你多时了。艾先生请！”
　　艾忠不觉脸上一阵发烫，心说自作聪明喊什么乐先生？人家的性别还没搞清楚还当什么先生！
　　中年男子又作了个请的手势，艾忠只得硬着头皮走了进去。七拐八弯总算来到正厅，房子内部的布局比艾忠想象的还要豪华。艾忠不由得在心里打起鼓来：这是怎样的一户人家，是隐居的乡绅？还是发了横财的商贾？再不就是一方军阀或大汉奸，大地主？
　　艾忠正苦苦思索，从后房处走出一少妇来。中年男子介绍说：“这位就是我们的乐太太。”
　　乐太太伸出一只手说：“艾先生您好，终于把您给盼来了！”
　　身穿一袭淡黄旗袍的乐太太露出一丝优雅的笑意，这让艾忠很快想起昔日的音乐老师，一种莫须有的好感促使他伸出一只手去。艾忠有些难为情的说：“真对不起，我刚才太冒失了。”
　　乐太太不解的问：“先生何出此言？”
　　艾忠一副欲言又止的样子。
　　中年男子见状接过话茬说：“艾先生初来乍到，对一些事物不甚了解，误会是难免的，小事一桩，小事一桩！”
　　乐太太不明就里，左看看，右看看。
　　中年男子忙解释说：“艾先生为刚才称你为‘先生’不好意思呢。”
　　乐太太“咯咯”笑道：“看来艾先生挺注意个人形象的嘛！这没什么，先生不必为此时挂怀。”乐太太递过一杯茶后又介绍说：“我先生姓白，在德安府工作，很少回家的。这位是管家，我们都喊他宋叔……”
　　被称为宋叔的中年男子冲艾忠点头示意。
　　“外面剪花的是宋叔的儿子，叫宋小德。”乐太太又介绍说：“还有一个在外面办事没回来，先生见谅面就喊小郑就行。”
　　乐太太介绍完家中的成员后又轻轻一拍手：“好了，现在该我们的小天使出场了。孩子们，还不出来拜见你们的老师。”
　　这时，从后房依次走出两男一女三个孩子，年龄都在八至十岁左右。
　　乐太太吩咐说：“来，给你们的老师鞠个躬。青青，你先来。”
　　三个孩子很听话的并列在一起，规规矩矩的鞠躬认师。艾忠没经历过这样的仪式，一时竟手足无措起来。
　　乐太太在一旁又介绍说：“这是我女儿青青，这俩个是我堂侄，大明和小浩。艾老师，小孩太顽皮，以后靠先生多多费心了。”
　　艾忠说：“乐太太您太客气了，只怕日后我会误人子弟呢！”
　　乐太太正色道：“艾先生不必过谦，你的情况我知道一些，我信得过你。”
　　艾忠心中一热。
　　
　　艾忠决定留下，作出这样的决定时还抱着试试看的心态。
　　三个孩子很快与艾忠融入一体。人与人之间一旦消除了陌生与隔阂，行动和语言也就变得自然而随意。孩子天性顽劣，每每此时，艾忠总是一笑置之。他不想将孩子们管束的过于严谨，这样反而使孩子们的性格归于呆板，学习成绩也会受到影响。他自创教学模式，使孩子们对学习产生了浓厚的兴趣，艾忠要的就是这个效果。不过，艾忠经常发现大明和小浩时不时呈现出少言寡语或忧郁，这与他们平日里活泼好动的性格有着明显的反差。艾忠当时认为，也许喜怒哀乐最能在孩子身上体现出来吧。直到有一天，这俩个让艾忠很难捉摸的小男孩竟然在课堂上大打出手。
　　艾忠仅仅去了趟茅房，回来时已是桌翻椅掀，俩张小脸也是乌青累累。艾忠气极，严令他们交代斗殴的原因。俩个小家伙紧闭嘴唇，一言不发。艾忠无奈，只好动用家法。他给俩个孩子的手掌上留下十记杖罚。俩个孩子因疼痛呲牙咧嘴，但谁也没哭出声来。
　　乐太太知道后坚决予以支持，他认为孩子犯了错就应该受到惩戒。之后她又笑着说：“大明和小浩告诉我一个秘密，他们说您前几杖是假打，最后一杖是真打……”
　　艾忠觉得对孩子的做法有些过分，但在心里没说出来。
　　一个月后的一天，艾忠正在给孩子们讲述明朝爱国将领戚继光抗击倭寇的故事。艾忠讲完后问道：“知道倭寇是指的什么人吗？孩子们都回答不知道。
　　艾忠解释说：“倭寇，就是现在横行在我们国家的日本鬼子。他们是一群强盗，土匪，杀人不眨眼的魔鬼，你们要牢记……”
　　“呯”只见大明狠狠擂了下桌子，一双小眼圆睁，快喷出火来。
　　青青不满的瞪了眼大明，说你吓着我了。
　　大明又擂了下桌子说：“长大后我什么都不干，专杀日人鬼子。”
　　小浩也咬牙切齿的说：“对，我要把他们吊起来，用刀剐，用火烧！”
　　艾忠当时就愣了，心说小小年纪是什么原因让他们如此仇视日本人？他正想问个究竟，却听得青青一声欢呼：“爸爸……”
　　艾忠扭头一看，只见一位西装革履的青年男子正笑眯眯站在教室门口。那男子先与青青亲昵了一番，然后跨前一步紧紧握住艾忠的手说：“艾先生您好！久闻大名，幸会，幸会。噢，鄙人姓白，青青的父亲。”
　　艾忠点头含笑道：“原来您就是白先生，幸会，幸会。”
　　白先生说：“艾先生授课果然有一套，我妻子在信中常夸您呢。”
　　艾忠谦虚的说：“白先生过奖，我只是尽了自己份内之事。”
　　俩人正相互客套时，宋叔过来说：“白先生，该用晚餐了，太太说让艾先生一起过去。”
　　“那是当然。”白先生说：“艾先生，走，我们吃饭去。”
　　艾忠推辞，终究拗不过，便随着去了。
　　在吃饭的过程中，白先生和乐太太的话题始终围绕在艾忠的教学质量上。他们夸艾忠不愧是从师范出来的大学生，并说让艾忠教几个小孩子实在太委屈了。
　　艾忠不想深入这个话题，便岔开话题问：“不知白先生在哪里高就？”
　　白先生和乐太太相互对视了一下。之后白先生略显迟疑的说：“哦……这个……”
　　艾忠忙说：“我只是随便问问。白先生，乐太太，时候不早，我该走了。”艾忠说着便起身告辞。
　　白先生也站起身来，他说也好，艾先生白天为孩子辛苦了一天，早点休息，以后有时间我们再聊。
　　艾忠点头称是，便回西厢房睡觉去了。
　　午夜时分，艾忠突然被某种声响给惊醒了。他起先并没在意，后来竟听到嘈杂的脚步声和人与人之间的低语声。艾忠顿时睡意全无，他起身下床，轻轻拉开房门走了出去。快接近前院时，眼前的一切让他疑窦丛生。只见院子里人来人往，他们讲一箱箱，一袋袋的物品往一辆卡车上装。艾忠定睛一看，不由得呆住了。那不是一辆普通的卡车，是一辆插着日寇军旗的军用卡车。艾忠迅速返回，趟在床上热血沸腾。难道自己进了汉奸窝？
　　又是一个不眠之夜。
　　第二天早起，艾忠不动声色如往常一样来到教室为孩子们上课。在经过前院时，艾忠有意的一瞥，就见宋叔正指挥他儿子和小郑在院子里挥楸忙碌。艾忠仔细看了眼地面，原来他们在填补昨晚卡车留下的胎痕。
　　艾忠在心里一阵难受。于是，一切的疑问便在瞬间产生：鬼子的卡车为什么会出现在这里？白先生到底是什么身份？乐太太又在中间扮演什么角色？宋叔仅仅是一个管家吗？宋小德和小郑真的是长工？
　　艾忠想的脑袋发懵也想不出个所以然来。他很在乎结果的一个人，无论是怎样的结果，他认为必须去搞清，去证实。证实一件事就等于证实一个人，证实一个人的真伪也限于一件事。所以，他决心要搞个水落石出。
　　正当他在心中计划如何去实施时，几名不速之客迅速揭开艾忠心中谜团。