第二章

　　铁柱低着头脚步蹒跚的走过巷道，他害怕看到村里那些大叔大婶们的目光，害怕有人问起怎么回家了，好在巷道中并没有看见人。只是谁家土墙根下的老黄牛发出“哞哞”的叫声，吼叫声如同一首难听的歌。老牛抬起尾巴，一股骚尿的味道就只冲入耳鼻。一头老母猪大摇大摆走到巷道中，不小心撞在铁柱双腿上，那条黄裤子也就让猪嘴染上一片污迹。母猪后边跟着十几个猪娃娃，到处弥漫臭烘烘的味道……
　　屋顶炊烟袅袅升起，眨眼间消失在茫茫天空无影无踪。推开黑色斑驳的木门，迈进熟悉的院子，脚步沉重跨进屋子，铁柱没有和往常一样叫一声妈，没有说话，习惯坐在小凳子上拉起风箱，案板上有母亲擀好的面条，只等着孩子回来下锅。
　　妹妹铁霞也放学刚刚回来，端起饭碗不管不顾狼吞虎咽扒拉两口，看着哥哥眼睛里一丝泪光，又放下了筷子，一家人相守在一起，没有相逢的喜悦，拿起筷子都是闷闷不乐，这顿饭吃得没滋没味！
　　吃完饭，铁柱钻进被窝里躺在炕上，一会就汗水淋漓，他把被子扔在一边，又拿出床单盖在头上，蚊子在他头顶“嗡嗡嗡”乱叫，他翻来覆去难以入眠，大脑里不断反问，该怎么办？该怎么办？
　　“柱儿，你大大给你把工作已经说好了，过年去上班吧！”母亲走进来问。
　　“那烂烂单位，不发工资，怎么生活。”铁柱第一次冲母亲发脾气。
　　“慢慢熬吧，家里还有我呢！谁让你不好好学习！”铁柱不言语了，心里不好受又跑出去了。“柱儿明天下沟收麦”，母亲在身后不断的大声喊着。
　　铁柱爬上沟边那座老寨子古城堡。老寨子三面环沟，具有一夫当关万夫莫开之险要。听村里的老辈人讲，清朝同治年间是华县一带汉人地主势力和回人因为地盘的小事情，最终发展的回民暴动起义，打着杀光汉人的旗号，一路烧杀抢掠。这时候各个村庄村民为防御自保都建起老寨子，这里是否真的经历过刀光剑影，铁柱不得而知。他坐在老寨子顶端，目光呆滞看着村庄，看着黄河，一片白茫茫的色彩。脑海中土壤浮现出孩子时代的呐喊声：“鹏飞，冬生，钢铁，向军，虎娃……一起冲呀！”接着老寨子下边土块乱飞，扬起道道灰土，手里拿着木棍当机枪，伙伴顺着老寨子坡道向上冲，玩的不亦乐乎！他的嘴角不由得挂起一丝笑容，那些最美好的回忆仿佛还在昨天。
　　一只老鹰突然展开双翅从铁柱头顶越过，叫声如同天籁之音，却久久回荡在沟壑之中，令人铁柱有些毛骨悚然。此时，太阳已经悄悄落下西山，黑夜又悄然降临，村庄恢复了寂寥，大树上蝉儿不间断唱起歌儿，滔滔黄河水弹奏起前进的音乐。
　　铁柱回到了院落，躺在土炕上，一个漫长而难眠的夜晚！
　　只在一个眨眼的朦胧过后，后院的那只大红公鸡“喔喔”叫了一声，紧接着村里公鸡都齐鸣起来。刘淑勤就起床，这是她多年养成习惯，叫醒了儿子铁柱。不论生活发生什么变故，她要为儿子支撑起这个摇摇欲坠的家。
　　铁柱母亲刘淑琴，娘家在崇化里以北十里城北村。她姐姐有先天性的双腿残疾，弟弟比他小十几岁。过去农村重男轻女思想观念依然严重，淑琴小时候只上了三年级就早早辍学，白天跟父亲去生产队劳动挣工分，晚上还要跟母亲纺线织布。生活的苦难和艰辛使淑琴从小就养成内内外外一把手。结婚后，丈夫经常在外，她一个女人像男人一样，收种犁地耙磨家里家外管理井井有条。前几年丈夫工作单位还算可以，她也在家里除过小麦粮食以外，还种西瓜棉花，家里每年还养着两头大肥猪。夫妻共同努力下盖了新房，有了点积蓄，日子终于有了点盼头。结果两年后丈夫单位越来越不景气，她曾经劝丈夫不要出外打工了，钱多少能够呢！家里日子能过，可是丈夫不听她的，结果就遭了这个难。　　
　　铁柱睁开朦胧的双眼洗脸刷牙后，习惯的拿起书包，刚走出家门口，又觉得什么地方不对头，又折回来了，把书包赌气扔在炕头上，蹲在院子中间，两手抱住头一动不动。他今年刚好十七岁，昨天还是个学生，可今天他又要和父母一样面朝黄土背朝天了，鼻尖一阵酸痛，他硬是忍住了，不让那股液体随情感而喷发出来。母亲打扫起院落，他转身回到屋子，案板上母亲给他做了荷包蛋，泡着馍块和葱花，他端起碗“呼啦呼啦”灌进自己肚子里。
　　母亲从后院带来了扁担，镰刀和绳索，“柱儿，下沟收麦。”崇化里村东的沟畔地比村西平原地早熟二十多天。但是那些沟壑之地土壤贫瘠，即使风调雨顺也收不了多少，庄稼收成好不好年年要种。收麦是农村一年最忙碌的时期，“龙口夺食，抢收快打”经历过低标准的苦难生活，村民们知道粮食的金贵，庄稼收成好不好年年要种。父老乡亲爱惜土地就像爱惜自己生命一样。
　　铁柱跟着母亲急匆匆顺着那羊肠小道下沟去，他家的地在最下边，几乎靠着黄河，收种也最困难。
　　黄河对岸山西那边崖畔上，红红火球缓慢地冒出山头，朦胧的雾气渐渐退去，河水上面漾出一道金色光芒，像大自然鬼斧神功生生将河面劈开。太阳渐渐升高，金色光芒不断扩散，不大一会儿，整个河面和沟壑已经是红光一片了。那一层层梯田，那道道沟壑垄畔中，都是忙着收割的村民们。铁柱的母亲是个急性子人，她不说一句话，只知道弯着腰身割麦子，镰刀在脚下发出“沙沙”的响声。铁柱最初也不甘示弱，他以为有这幅身板，他更以为自己是男孩子，割麦的这活难不倒他，他热的受不了脱下衬衫，继续干活那麦芒扎进皮肤更受不了，慌忙又穿上。这长时间弯着腰身，站立起来一会腰身酸痛，弯下来更酸麻，手下的镰刀不由慢下来，与母亲落下很长一段距离。他想停下来歇息一下，但看着母亲消瘦的身影，看着母亲那被汗水浸透的衣服，他明白他已经是男人了，不能歇息，即使停下来这里也没有大树来为他遮凉。收割了一大片后，母亲和他一起用绳子捆了几垛。“柱儿，男儿十二脱父子，你也该担事了，这根扁担你拿着吧。”去年母亲只是让他背一小捆，今年他明白自己已经不是孩子了。母亲帮铁柱插好扁担，扶着他缓慢直起身后，看着他往上迈步了，母亲才挑起自己担子，紧随其后。两座大山压在肩膀上，铁柱已经感觉肩膀不仅生疼，而且沉重，他甚至无法掌握自己身体平衡。他终于迈出了第一步，脚步一个趔趄摇摇晃晃差点绊倒，母亲在身后叮咛着：“两头要端平，眼睛看前方，心不要急，脚步要慢稳……”他终于迈开步伐，一步一个脚印，向着沟壑顶端迈去。这条崎岖的沟路洒满祖祖辈辈村人艰辛的汗水，这条路是那样的漫长，每迈出一步都是那样的艰难，汗水如同涌泉一样往下淌，衣服硬邦邦地贴在身上，肩膀被扁担压得生疼难忍。苦涩的汗水模糊了他的眼睛，流到嘴唇有股像盐水一样咸咸的味道……
　　半坡已经有个抽水站二级站，这里是一片平坦之地，铁柱放下担子时候，天旋地转，不由躺在地上，头脑嗡嗡响着，呼吸急促半天缓不过气。妈妈拿出水瓶，“柱儿喝点水，你缓歇息一会，妈上去后下来接你，娃腰杆还是太嫩，看把我娃累成什么了，妈不该让你挑担。”母亲眼角红红的。说完母亲并没有停歇，继续挑起了沉重的担子，向前行去，母亲担着那两座麦山，比他还要大，母亲宽实且瘦弱的身躯自然迈着步伐，每走一段会换个肩膀，只转了一个弯，就看不见了母亲的身影。不时有路过担麦子的村民异样目光看看铁柱，摇摇头悄声说：“哎，现在孩子真吃不了苦。”铁柱的心倏然绞痛，这是对他嘲笑和打击，在农村人们最尊重是教书先生，但是最看不起的就是不会干庄稼活的“二流子”。他难道真真坐在这里等母亲，男儿男儿枉为男儿身，想到这里他鼓足勇气挑起担子，迈开脚步向坡顶出发了，他终于看到了母亲，看到了那古老的老寨子……
　　这片黄土地在磨着他的性子，无论他多么矫情，土地都会让他变成农民，农民祖祖辈辈都是这个样子。
　　沟壑麦子收割完后，接着源上的麦子不久也熟了，母亲手把手教他学装车，扬麦，碾场，还积麦垛。麦子收完后接着犁地，种玉米。仿佛只在半个月的时间，他已经变成一个男子汉。母亲在历练他，他默默接受从一个学生向农民的过渡。只是每每夜深人静的时候，躺在土炕上腰酸腿疼，他的手心常常磨烂，水泡变成血泡疼痛难忍。他偷偷瞅了瞅母亲那双敦厚结实和自己不一样的双手询问，母亲说：“真是傻娃，这是老茧。”那一刻他突然不想自己就这样生活，不想和母亲一样一辈子当农民，该何去何从呢？小说情节里那些刀客剑客距离他越来越遥远了！