第一章

　　微风轻轻掠过，学校操场东边土墙边小柳树在风中摇曳着，三棵粗壮的梧桐树在风中傲然挺立，鲜艳的五星红旗在旗杆上随风飘展，发出“哗哗”响声。最惹人显眼就是新盖的教学大楼，窗明几净，玻璃马赛克的墙壁，在阳光照射下熠熠生辉，楼顶悬挂着几个鲜红的大字“范家洼希望中学”，更不失光彩夺目。
　　五六月的天气说变就变，刚才还是碧空万里，一会儿天色渐渐暗淡下来，黑压压的一团乌云已经迅速从东往西飘荡而来，遮住了阳光，似乎一场暴雨就要不请自来。
　　校门外的大路上一位中年农妇，拼命蹬着自行车。她身材高大稍显瘦弱，穿着补丁的自家染的土布衣服.脸庞沾满灰尘，眼角有清晰的泪痕，前额上几道皱纹明显，不到四十岁年龄，看上去苍老了许多。她急匆匆骑进校门，往教学楼三年级一班教室门口而去，自行车撑在墙边，直接推开教室门，像发疯一样，也不向老师打声招呼，直接大喊:“柱儿，你爸快不行，赶快回家吧”如一声晴天霹雷，震惊了老师同学们。教室后边那个高高大大敦敦实实学生应了一声，慢腾腾的收拾着自己书包，全班同学眼光齐刷刷的集中在教室后边那个叫李铁柱的同学。别看铁柱身强力壮，明眼人一看那张憨厚的脸庞，就知道他缺少农村男孩子的那种野性，在班级里受欺凌角色，他沉默寡言，从来不给老师告状也不告诉家长，在沉默中哀叹，沉默中忍让。甚至他自己怀疑自己就是傻瓜……
　　农妇顾不了许多了失去理智一样，跑到铁柱身边，一双有力的大手，拉起他就走，他脚步一个趔趄，差点绊倒。
　　这个女人就是铁柱的母亲。骑着自行车带着一个大小伙，母亲虽然气喘吁吁，像一个男人一样，拼劲地蹬着自行车，车子飞得好快，乡村的道路坑坑洼洼，铁柱屁股蹲的生疼。
　　很快就到了村口，村口有一棵老皂角树，树身里面已空洞，上面却枝叶繁茂，也不知树龄有几百年？紧挨着是一段古城墙遗址，村民叫它哨门口。哨门口矗立着一座石碑，上面刻着：“崇化里村”。可见祖先们崇尚文化，所以起了个有内涵诗意名字。这是一个具有六百多年历史的村庄，传说明朝永乐年间刘氏四兄弟，从洪洞县大槐树迁徙而来，在这里繁衍生息，直至今天已经将近五百多户，三千多人口。在南源这一带算是个大村庄。也有传言他们是唐朝李家王室后代，只是县志没有记载，也无从考证，然而村庄有清朝乾隆年间建造的老戏楼，见证了村庄悠久的历史和沧桑。
　　铁柱的家在村边，靠近沟畔边，站在他家门前能清晰看到沟下滔滔黄河水。他家院落狭窄细长，房子是父亲一手盖成，前面是砖墙，后面是土坯胡基垒的，不过在崇化里，铁柱家的房子还不算寒酸。
　　铁柱随着母亲进了屋子，看在躺在土炕上父亲，脸色苍白，没有一点血色，下吧尖尖的变成三角形，身体更是骨瘦如柴。十二岁的妹妹在身边不断抽噎，父亲眼角深深陷下去，眼神含满忧郁，和对这个世界的依依不舍。“爸爸”铁柱叫一声。父亲的喉咙里发出“哎呀---哎呀--”微弱的声音，铁柱看到父亲的手似乎动了下，最终没有力气来握孩子的手，像是千言万语要叮咛孩子。他已经不能进食，更说不出话了，眼角一股晶莹的液体流落在枕巾上。铁柱转过身，强忍着心中的悲伤，颤颤抖抖从桌子上暖瓶里倒出开水，想给父亲喂点水。转身的一刹那，发现父亲眼睛睁得好大，眼角里有铁柱的影子，一眨不眨。“啪”的一声，玻璃水杯落在地上，摔碎了。“哇——爸爸——”他和妹妹一起趴在父亲身上大声哭出来，眼泪挽留不住父亲行走的脚步。接着一声响雷，一个闪电划破了天空，倾盆大雨顺着倾泻而下，屋檐上很快形成一道道昏黄浑浊的水帘，雨水流进水窖，发出”嗡嗡”，老天弹奏起哀伤的乐曲。
　　邻居好友陆陆续续都赶来了，小院顿时人流涌动，有打着雨伞，有披着塑料袋子村人。听不见吵嚷声音，村民们说话走路都很轻，仿佛都害怕惊动亡者的灵魂。洗身换衣，下床，报丧，打墓——这些都在年长的管事者安排下有条不絮的进行。崇化里多年传下来的习俗，“红事要叫，白事要到”，只有在丧葬的事情上，帮忙人的多才能显示出一个人在村子里的声望。
　　铁柱和妹妹铁霞跪在父亲的亡灵前，他不敢相信眼前的事情是真的，他相信父亲还在家里，他就那么一个生龙活虎的人，难道真的匆匆走完他四十岁人生。“父亲没有死，这都是假的”铁柱在心里不断呼喊。
　　在铁柱小时候的记忆中，父亲一直和善可亲，从来不像农村许多父亲一样粗鲁地打骂。父亲在距离家乡二百多里滨河机械厂工作，八十年代，改革开放以后，在私有企业经济发展冲击下，工厂经过体制改革后，效益一直不好，工人几个月发不出工资。工厂名存实亡，无奈之举，父亲经常外出打点零工，以此来补贴家用。再一次拆房中，不慎从脚手架上掉下，骨折伤了神经线，摔成半身不遂。在省城医院治疗半年多，但是最终没有能够站立起来，多年家里一点可怜的积蓄已经花光了，不得已出院，在家里调养，母亲尽心照顾，但直至今天最终没有留住父亲的生命。
　　沉寂了好久的村庄又突然热闹起来，悲凉悠扬的唢呐声飘悠在空中，铁柱和他妹妹穿着白色丧服，在亲朋的搀扶下，跟着父亲的灵车，说是灵车实际就是架子车上装着棺木。南源风俗只有老人去世就是八抬大轿。而他父亲英年早逝，也只能用架子车。跟着送葬的队伍，走一段跪一段。路过哨门，唢呐声停住了，送葬队伍加快了步伐，铁柱眼角模糊一片，走路踉踉跄跄。“可怜的娃，家里顶梁柱倒了，这以后日子可咋过哩！”有村民抱着同情的哀叹声。送葬的队伍，不仅有铁柱的叔父，姑姑，还有铁柱的一群伙伴，孩子们从小光屁股长大，感情很深，生活农村，他们知道风俗民情，都过来帮忙。
　　东土崖是村南最高的一片地，所有老人去世几乎都在这里埋葬，所以也可以说是一片坟地。
　　唢呐吹的更欢了，一铁锨一铁锨黄土扬起了，扬起的尘土随着纸花烟花到处乱飞，眨眼间又堆起大土包，上面插着一个大花圈，和一圈圈麻杆棍。
　　哎！人活在世界上就是一粒尘埃，从那里来最终归向那里！
　　送走父亲以后，铁柱又来学校了。本来成绩还算优秀的他，成绩一步步滑落。他每天精神恍惚，心思再也用不到课本上。上课经常走神，想起小时候许许多多事情，想起了每年放暑假，父亲总会带她们去滨河县，父亲单位旁边就是滨水河，那条河水没有他们村河水大，却很柔美，河边有几株高大的杨柳树，其中一棵树倒卧在河岸边，父亲总喜欢带着他们，他和父亲坐在树杆上，母亲带着妹妹河边乱跑，一家人在一起其乐融融，父亲说这条河和他们村那条河水是通的，滨水河上有一座老桥，晚上父亲经常带着她们去桥边乘凉。记得有一次忽然电闪雷鸣，下起大雨，父亲慌忙弯下腰很快背起他，母亲抱起妹妹，全家躲进桥边一个废弃的房子下躲雨，雨水下了好长时间，他趴在父亲宽实在的肩膀上好久，感受到温暖的幸福，虽然母亲在不断抱怨雨还不停下来，他内心却希望雨就这样一直下。风雨中那种温馨成为抹不掉的永久的记忆。他的脑海里涌起和父亲许多往事，他的童年应该是快乐的无忧无虑！像一场梦，梦醒时分泪水涟涟！
　　不知什么缘故铁柱竟然迷恋上武侠小说，每天沉醉小说故事情节不能自拔，他也不想这样，但是只有这样他才能忘记昨天的故事。他不知道上学为了什么，能是否考上也不抱什么希望，对于未来一片茫然，浑浑噩噩混日子。他想着自己出去来，像小说里主人公一样，浪迹天涯行侠仗义。喜欢那些剑客刀客，特别是书中那些儿女情长的情节，令他蠢蠢欲动，外面世界应该就是小说的样子。
　　铁柱叔父已经托人四处活动，让他来接替父亲的工作。那样的破单位，叔父告诉他让他先去上班，然后想办外调一个单位，八十年代，商品粮户口不论怎么说还是挺吃香的。他不知道该去不去，也只好任别人来安排自己的命运。
　　学校在中考前夕，先要进行一次模拟考试，这样就会将一部分差的学生拒之门外，以此提高升学率。考试前每个班级学生已经不多了，该回去都回去了，铁柱没有走，他还有点留恋这个学校，毕竟这里生活了三年了。模拟成绩公布了，铁柱名列第五，不过还是倒数的。教室门对他和几个差的同学关闭了，老师催着他们卷铺盖走人。铁柱去了宿舍，打起被褥，依依不舍一步三回头徘徊在操场上。此时，辛勤的蜜蜂儿在花丛中飞舞，树上鸟儿在叽叽喳喳歌唱，教室传来里是郎朗读书声，老师娓娓动听讲课声，这一切突然变的那么美那么令人留恋。铁柱心里酸溜溜的，“少壮不努力老大徒伤悲”此时此刻他突然醒悟了可是一切都已经晚了。
　　“铁柱，发什么呆，走我们一起回家。”铁柱看到了和他不在一个班级的一个村的发小，李鹏飞和李冬生正款款向他走来，他们脸上含满笑容，并没有铁柱的伤感。看到他们和自己一样，铁柱才有了些许欣慰。他们一起像打了败仗的士兵，狼狈的回家赶去！
　　学校距离范家洼镇子二里多路，说是镇子只是一条五百米长的所谓街道，一家国营门市部，一家私人商店，国营门市看起来门庭冷落。还有两家理发馆，只是在有集市时候，这里才会人流涌动热闹非凡。
　　路过街道向南就是通向崇化里的坑坑洼洼的泥土路，这条路载着他们的欢声笑语，留下他们青春的足迹。
　　清晨的雨露还没有完全退去，小麦已经泛黄，麦浪在风中翻腾，杜鹃鸟儿不知隐藏在那里“算黄-算割—”似乎在催着人们收获。一群麻雀儿有在身旁飞来飞去叽叽喳喳，距离他们总是不远不近，鹏飞来气了，拿起一块土跑上去拼劲扔下麻雀，麻雀“哗”一声全飞走了。
　　三个人背着被褥走走停停，在学校时候总是盼着星期天，盼着寒暑假渴望自由。现在真得自由了，他们心里像是压了块石头般的沉重。
　　“自由万岁”帅气的鹏飞快跑到皂角树下放下被褥，抡起书包，大声呼喊着，铁柱知道鹏飞是为了缓解沉闷的气氛，他心里也不好受。“我们先不回去了，想想以后该干什么？”
　　“我不是读书的料。”鹏飞说。
　　“我爸说让我到北蒙村学木匠，过两天我就去。”冬生简直像个害羞的女孩一样，说话脸蛋就微微泛红，说完话总是就低下头。
　　“我去绿色军营，我去当兵，不不，当保安，省城桥梁公司，天生我材必有用”说完鹏飞，握紧拳头，弯曲伸展胳膊，故意显示下自己的健美的肌肉，他穿着背心，有点像少林寺的李连杰。
　　“柱子，你准备干什么？”铁柱一直沉默着，他们三个只有鹏飞性格外向开朗。“我去滨河城，我接父亲的班，但是不想去那里！”
　　“那好呀，那好我们一起出去，拉钩。”鹏飞伸出自己小拇指，像孩子一样。
　　“要我说，我们几个那里都不去了，我们几个春节后爬上拉煤的火车，一起深圳广州……”
　　“哈--哈--，铁柱兄弟，平时看起来老老实实，总有那么稀奇古怪的想法。你那是小儿科，就像冬生一样，学门手艺，十亩地，一头牛，老婆孩子热炕头，就是幸福生活。”
　　冬生脸又红了，铁柱没有在言语，他将来生活以后就是这个样子吧。
　　年轻的小伙子，坐在村口树下，高谈阔论，畅想着美好的未来。他们不知道不好好读书，将走的是一条苦难之路。
　　太阳已经升的老高了，铁柱肚子在咕嘟咕嘟的乱响着。哎！该回家吃饭了。