第二章 荡气回肠(1)

　　河里的菱盘儿一天天增多，单薄的叶子渐渐变得肥硕，颜色也由浅绿变成墨绿，挤满了河面，紧挨着的肥厚的叶子中间开满了繁密的白色小花。扣子巴望着小花很快结出菱角，这样，既有鲜嫩的菱肉吃，大大也就快回家，大妈也就高兴了。
　　扣子天天跳着比试，看自己下巴有没有长到超过八仙桌面。生活在期盼之中的人，心里是甜蜜的，也是焦虑的，生怕希望落空。
　　快到八月中秋了，菱角已经采了好几批，扣子的下巴还没碰到桌沿。可他忍耐不住了，悄悄地问他娘巧云说：“娘，大大怎么还不回来的？”
　　巧云低声说：“儿子，你问大妈了吗？”
　　“没有。”
　　“哦，别问了，啊，大大不回来了。”
　　“怎么不回来的，大妈说他到秋天就回来的呀！”
　　“大大回不来了，他已经去世了，死在苏联医院的手术台上的。”
　　扣子一听如五雷轰顶，“哇”一声就哭起来了。巧云立即低声喝斥儿子别哭，说大妈已经连续哭了好几夜了，如莹姐和建国哥都熬着没有哭出声来，暂时不想让外人知道。
　　那时，扣子还小，不知道苏联在哪里，只知道是在很远很远的地方，只是跟着大孩子们哼唱“苏联老大哥，给我一支笔，什么笔？毛笔”的儿歌。听说大大死在苏联医院，心里恨死了苏联，什么鸟毛灰的老大哥？他心里也纳闷儿，什么毛病要到苏联去看呢？中国就没办法治好吗？中国人本事大得很，把日本强盗把蒋匪军都打败了。后来长大了一点才听说宇清大大是肝肿瘤，当时中国还不具备切除手术的条件，国家财政虽然十分困难，是毛主席特批把宇清大大送到苏联去手术治疗的。虽说没有最后治好，可大妈二兰一家对毛主席的恩德是铭刻在心的。至于说手术失败，到底是因为当时中苏关系恶化，苏联医生不肯尽力，还是苏联莫斯科医院医疗水平确实没有达到手术切除的要求，还是宇清真的到了病入膏肓无可救治的程度，对扣子以及圩子里人来说，都可能永远是个谜了。
　　宇清去世的消息，圩子里的人渐渐差不多都知道了。扣子好像忽然明白了一个事实，宇凌他们对二兰大妈家不客气，一定是因为知道了宇清已经死的消息。宇清活着在京城做官的时候，虽然眼红，但他们不敢放肆。哎呀，人心太可怕了，家里人还不放过家里人啊，真可恨。扣子后来才知道，大妈说大大秋天回家，并不是骗他，而是他们夫妻之间曾有个约定，几年回一次家，那年秋天是约定回家看望二兰和留下儿女的时间，只是因为去世未能如愿。
　　其实，在二兰逗扣子说大大秋天回家的春天里，宇清已经在莫斯科医院的手术台上咽了气。消息传到国内后，地方上的有关领导已经知道，只是向二兰一家暂时封锁了消息，怕她带着儿女去北京闹事。而如莹、建国的生活费用承担责任是宇清夫妻间的约定，不是政府行为，汇款能如数如期到家，是庭玉和晓岚自己节衣缩食挤出来的生活费。当两个大女儿在经济上顶不住了的时候，才不得不把父亲去世的消息写信告诉了二兰。二兰离婚本来就是天塌下来的大祸，现在老三和老四的生活费用失去了着落，更是雪上加霜，宇清去世的消息想对外人隐瞒，也只能说是自欺欺人了。
　　知道了这些事情的时候，扣子心中充满了怅惘、失落，如同自家降临了灾难一样，心中痛苦无以言说。他把在圩子里听到大人们闲聊的碎片，连猜带蒙缀成一体后，一个印象由模糊渐渐清晰了，也解开了大妈说大大宇清不是坏人的谜。
　　圩子里人对二兰叫二姐，是因为她在娘家排行老二。有人为避开大姐二姐的多了叫不清爽是谁，也有叫她二兰姐的。二兰出身于苏北沿江一带最有名的中医世家，娘家住在离高家圩只两三华里光景紧挨江边的张家圩。父亲张慰民，人称神医，尤擅外科、妇科和儿科。
　　张家祖籍河南，为避战乱，迁徙到江边定居悬壶济世，已经十几代人了，据说是医圣张仲景的后裔，可家谱上并无明确记载，也许是借医圣的旗号为自家抬高身价招徕生意，不过掌握祖传的几百种验方、秘方，医术高明医德高尚是很有口碑的，对一般百姓求医问药来说，是不是张医圣的嫡传后代并不紧要，能看病救命又省钱才是最硬的道理。就像高家圩的高家，历代人才辈出，圩子里的朱家、石家还有李家等有人出于嫉妒，说高家是高俅的后人，当然纯属无稽之谈，可又有谁去查你家十八代以上的祖宗呢？
　　高家祖籍浙江，先人七百多年前从西湖边上移民到此，围垦造田，最先到此落脚就称了高家圩，简称高圩，世代耕读，人丁兴旺。这些情况，家谱上均有记载，特别是杰出的人物，比如某年某月某日，某人获取秀才、举人特别是进士的功名，后在何处任某府某守，尤为详细。
　　高、张两家世代交好，如同关系来往热络的亲戚一样，两家互慕对方的学识人品和社会声望，但不知是先人有约，还是相互理解通婚即可能断金的什么道理，从未攀过儿女姻亲，这在当地也对相当一部分人家产生过影响。最为要好的朋友之间不做儿女亲家，形成了一道独特的人文景观，其间是非利弊自是见仁见智。至于说到高宇清和张二兰的结合，实在是属于自由恋爱的特例，虽然形式上和传统的父母之命媒妁之言无异。所以，两人结婚生了三女一男后离婚分手，很多人觉得是很自然的，甚至是必然的；因为他们坏了祖宗世代传下来交好但不通婚的规矩，这也是他们离婚后，村邻们不对任何一方持谴责态度的原因之一。
　　二兰比宇清小一岁，两人自小就认识，但很少说上话，见面也不多，更谈不上相处；只是在两家相互请酒时，大人们带着他们到对方家里赴宴，使其偶尔遇到相视宛尔一笑而矣。二兰穿戴得体样子齐整又冰雪聪明亭亭玉立，显然是大家闺秀的美人坯子；宇清从小聪颖过人，读书过目难忘，生得眉清目秀，讲话睿智又彬彬有礼，显得少年老成。两人虽有金童玉女的绝配之相，但因两家的传统规矩，大人们谁也没有往他们未来婚配上想。再说稍大了之后，大人们也不再把他们像掌上明珠一样带来走去，他们也就更没有接触的多少机会了。
　　两人实质性的交流，是一次偶然的机会。宇清从南京读书回家时推车送其父高君培去张家看病，二兰做他父亲的助手为君培手术时和宇清有了近距离的接触。
　　君培当年四十多岁，生得虎背熊腰，是种田行家经营高手；又读过四书五经，参加过科考，更在于为人豪爽，脾性刚烈，在江边乡村里算得上文武双全，因而十圩八村无人不知其名。江边男人能称为男人的有两个标志，一是挑担时的号子响亮，二是吃东西很咸很辣。君培是叫号响亮中的佼佼者。年轻时和家里帮工们一起干活，挑担车水打出的号子那脆亮脆亮的声音有金属质感，能传出几里路远，听得几个圩子里多少年轻女子心中春潮荡漾，心里痒痒暗生羡慕，有人甚至相思成疾。江边男人生性喜欢咸辣，他又是吃得特别咸和特别辣的一个，平时吃稀饭佐餐用的酱豆瓜子咸菜，都是和家人分开炮制的；加特别多的粗盐和特别多的朝天椒，女人和孩子们谁也不敢碰他下饭搭酒的菜，就是吃辣的男人们尝一尝，也要把舌头伸出来老长，不断哈气“哎哟，吃不消”。
　　说他刚如烈火是恰如其分的，做事刀强马快，从不拖泥带水，为人最忌曲里拐弯。又特别爱清洁，年轻时穿着白布褂子给盖房的人家帮工一天活，是不会让一个泥水点子溅到上面的；拖着鼻涕或一开口牙缝里嵌着韭菜或咸菜叶子的人一定要知趣，他不会和你讲话，更谈不上和你一起坐下来吃饭喝酒聊天了。他虽然从来不打骂孩子，尤其不会骂出龌龊的脏话，但是自家的孩子连同邻家的孩子都慑于他的虎威，假如几个孩子在家欢快地嬉笑喧哗，只要听到他“嗯哼”一声咳嗽，立马噤若寒蝉。所谓老虎不吃人熊样难看，他就是这种人的典型。轻浮的人，偷奸耍滑的人，好吃懒做阴阳怪气不讲卫生诸如此类人等，是不可能看到他的笑脸的。
　　而他朋友又很多，尤其善待家里的长工短工。提到君培，人们无不翘起拇指，可他对自己很不满意。生于耕读世家，自以为从小饱读诗书，可那年赴金城县城考试居然没有能获取秀才的功名，自感辱没了祖上，回家后大病一场；可是痊愈后身体更加壮实，自己认了是种田的命，本分的经营起一百来亩的田产，以及酒坊、油坊，家业很是红火，可他壮志未酬心里不服，把求取功名的希望全部寄托在了儿子高宇清身上。
　　从小聪颖过人的高宇清让君培老爷子看到了希望，宇清为人态度特别谦恭，不光识字超群，操持家务也是一把好手，十三四岁就人高马大，显示出极强的亲和力。酒坊、油坊里请来的帮工，夜里辛苦要打瞌睡，宇清整夜陪着大家伙儿一起做酿酒、榨油的活计，一边做一边给大家讲水浒、三国和岳飞精忠报国的故事，并承诺夜里做好活计的话，天亮喝酒工钱照算。
　　故事一讲，赶走了瞌睡虫子，大家干活特别有劲，尤其是小东家和他们一起干。活儿干完了，天亮了，吃点儿菜肴糕点，喝上一大碗老白酒，醉醺醺地呼呼睡上半天，能拿双倍工钱，人们都说高家小的比老的更狠更有能耐，难怪其家业发达。
　　几十年后圩子里人还记得宇清和帮工们说的“与诸君痛饮耳”，有人误传为他们喜欢用猪耳朵下酒，曾为一时的笑话。