第一章

　　一
　　黄土高原的塬坡上，布谷鸟鸣叫得朦朦胧胧，不知它是在天上还是地下，或者是在山林林间的圪崂里；太阳也把自个儿闷在棉絮般白格生生的云团里，好半天都不肯露出脸来。可那黄格澄澄的春光依然泼洒在满山满洼，凡是带绿的东西都明光发亮，连那棕褐色的山涯山圪梁梁也长了精神。
　　旺财站在山洼上，一手搭在额头前打量着脚下这条蜿蜿蜒蜒盘山而上的黄土小路。它有多少年村里没有人能够说清楚，有多少人和牲畜从上面走过更没有人说清道明。那厚实的硬梆梆的路基，早已被脚板和牛驴骡马的蹄子踏得坑坑洼洼，显得老态龙钟疲惫不堪；仿佛又像一条蜿蜒爬行而上的白蟒蛇一般，衔接着山上与山下的村村落落，只晓得起点就是山根下，却不知另一头在哪里。山路两旁生长着蓄满水分和阳光的各种野草，晶晶莹莹、欢欢实实，稍加静心，就能听见它们“嗞嗞”生长的愉快呻吟。
　　从外貌面相上看，他是个三十四五岁的青年汉子，但实际年龄却只有二十六七，身架子不小却长得敦敦实实，四方的脸庞黝黑了一些；唯独那双眼皮下的两个眼珠子黑黑亮亮，显现着他的聪慧与果敢。虽然乍一看，他是个非常老实憨厚的人，老实得如同榆木疙瘩一般；也许正是这副眉脸，人们都笑话他是个“憨憨（即傻子）”。但倘若仔细地看去，却不难看出，他生就了一副黄土塬坡里标准的男子汉形象；而且从那副憨厚老实的相貌中，透着一股精灵强干的神色。
　　他沿着弯弯的黄土小路而上，来到了埋葬着父亲的那个山洼停住脚，看着长满野草的坟堆，心里说：大啊（爸爸、父亲），你受了一辈子的苦，尔格（方言：即现在）儿子我也没挣脱要受一辈子苦的宿命，要踏着你的脚后跟在这块塬坡里劳动了。
　　然后，他又默默地迈动着双脚，踏上脚下这条蜿蜒而上的古老黄土小路。
　　他掂着耕犁吆着两头牛。牛正壮年，每个牛头上的两只角如同大象的两个牙一般，弯弯地直指前方，褐黄的皮毛油光发亮，真是一对好牛。他家的地每年都要翻一至两遍，全靠了这两头牛了。旺财大（爸）活着的时候，给生产队里喂牛，总是像疼爱自己的儿女一般站在口冒白沫的黄牛身边，一边抚摸着牛的油光滑亮的皮毛，一边嘀咕：“牛啊，你受苦了。”随着嘀咕声，两行老泪也贮满了两眶。
　　刚推行土地责任制那年春，大（爸）就病逝了。从此，十三岁的旺财就开始打牛后半截了。他是在悲痛中分到了几亩薄薄的责任地的。当时，队上并没有给他家分一根牛毛，再加上家境的贫困，买不起耕牛，使他家种责任地全靠他挥舞着老䦆头掏。几年下来，硬是让他用老䦆头和锄头狠劲儿地挖了几年好收成。到土地真正的承包到户的时候，他花了几年来所有的积蓄买了头毛驴，从此，他不用再抡着老䦆头挖地了。于是，他承包了村里那座名叫庙儿梁的山，整整一百二十亩地。
　　也就是那年，村里发生了变化。黑娃子带着一伙砖瓦匠去了省城，承包了高楼大夏，成了大包工头，还美其名曰“劳动力输出”；而驴蹄一伙打石头的匠人，也在离县城不远的地方开了个石场子，专门打磨和雕刻石碑石狮，美其名曰“石雕厂”，属于开发本地资源！
　　黑娃子、驴蹄等都来求他，说：“我们的地都给你种，到年底随便给我们点粮食就行。”黑娃子还说，他在外地包工程要把大大（爸爸）也带去给照看工地，所以家里就剩他母亲一个人了，让旺财替他照护着；给他妈担担水、劈劈柴禾，有盛大病小病的给他捎个话打个电话等等，到时候他会给旺财一些钱的。
　　听了这些话，旺财本不想应承（即答应），可都是一村一院的人，邻里邻居的，不应承也得应承下来；再说，也不能眼瞅着让那么好的土地满年四季都荒芜着。要晓得，土地是农民的命根子。他怎么也想不到，农民会头一回不把自己的命根子——土地不当回事的。因此，那一年，风调雨顺，是多年不遇的好年馑，他也就成了粮食大户，也成了全县有名气的勤劳致富的尖子户，披红戴花地参加了县上举行的致富能手大会。可一头毛驴却累成了驴肉汤。他咬咬牙，背着多余的粮食来往在马路上，去了十来趟县城。
　　旺财最后一趟从县城回来时，吆喝着两头大黄牛。褐黄色的皮毛油滑光亮，每个黄牛头上的角弯弯的，角尖直刺前方，非常美观而强壮。刚结婚不久不到二十岁的水生婆姨桃花说：“旺财买回来的黄牛，耕坡洼地山梁地没有一点点麻达。”她的声音就像唱信天游歌一样，柔柔的、细细的、甜润而清朗。他一听这话，心里暖烘烘的，灵醒的脑瓜子里却腻腻乎乎的，真想在她红润润的俊眉脸上亲一口；再抚摸着她那黑黝黝的长辫子。可他蚩呆地伸不出手，伸出去也许就收不回来了。开朗得有些大胆又有点娇媚的桃花那对水汪汪的眸子，正一瞬不瞬地瞅着他，好像很希望他把她抱进圪崂里去似的。
　　“嗬，小兄弟，你发盛（方言：即什么、啥）神经啊，蚩不楞楞地，快点走啊。你这两头牛真够带劲儿的，这一身价膘，肥嘟嘟的，你是咋喂的呀？”离旺财一两米远走着一个精瘦而尖嘴猴腮、四十多岁的中年汉子——赖虎。他那一对三角眼贼亮贼亮的，好像不听使唤一般不停地眨动着；一顶脏兮兮的破草帽扣在他那剃得光溜溜的鸡蛋似的脑壳上，那件白衫子好像好多日子没有洗了般失去了应有的白色；腰间系着一根草绳，肩上扛着犁，吆着一头瘦得如同黄瓜架似的黑毛驴。懂行的人见了都会在心里暗骂一句“懒狗日的，把个好驴喂成盛毬样子了”。驴的脖子上吊着用一条红布带系住的铝制铃铛，一路上脆响脆响，又壮威风又煞风景。
　　赖虎是村里颇有名气的黑皮懒汉。一年四季，他到地里干活的时间是有数的，即使夏收秋忙的时候，他也不怎么到地里去。只苦了他的婆姨莲娥，从早到晚地进出在自家的地里，回到家还要忙家务照顾几个娃的吃喝拉撒。而赖虎自己，却整天不是在村里瞎转悠，就是坐在自家硷畔上那棵洋槐树下，与村中那些老汉老婆子们闲谝。偶尔心血来潮的时候，就无故将从村前马路上过往的车辆挡住，向司机讹诈些钱花。一次得手了，两次也得手了，三次就习惯了。于是，干脆他将讹诈人当作了自己的职业。
　　他不仅讹诈过路的外乡人，还讹诈邻村人；就是同村的人，一不小心就会着了他的道儿，被敲了竹杠，或者是被他打得鼻青脸肿。久而久之，村里人都不愿意同他交往，暗地里都在骂他：“世上好人死了无数，赖虎这哈怂日的咋么就不会死啊！”
　　事实也是如此，他的婆姨莲娥却和邻里邻居都很好，名气也不错；尔格虽然也是四十来岁的年纪，又经长年累月的风吹日晒雨淋变得苍老了些，可也不失风韵。不难看出，她年轻时一定是个俊样的女子。如村里人说的那样，她嫁给赖虎就是鲜花插在了牛粪上。况且她娘家哥在公家门上工作，是县交通局局长，因而，她的大儿子就被弄到县交警大队做了一名合同制民警；二儿子也到外地去揽工了，已经走了两三年，却音信全无。家里就只有她和黑皮男人赖虎、和一个十七八岁的女儿秀秀，以及刚满十岁的小儿子。按说还是有些拖累的，但赖虎根本不熬煎家境过的好坏，仍是我行我素。
　　单调的铃铛声“叮叮咣咣”的，给山野里增添了几分苍凉。天是一块特大的蓝色幕布，竟没有一丝儿闲云；黄土小路一边的山捱又高又陡，棕褐色间有些斑斑驳驳的绿意。一只苍鹰在山捱上的洞穴边沿腾空而起，在空中盘旋着，卷起一股股风刮得黄土粒叫唤着直往山沟里滚落。它忽地翅膀一抖不抖地斜插下来，一副能够叼走一头小牛犊或者驴驹的气势，能吓出人一身的冷汗。
　　路不是很难走，但很费脚力，旺财吆喝着两头腿劲似乎有些软乏的牛，跨步的姿势笨拙多了。也就是这个时候，他才赶到自家的地里。他喊停两头牛，然后放下肩头上的犁，稍微歇息了一阵儿后，便给两头牛套上绳索，开始了犁地。
　　“前半夜想你点不着灯，
　　后半夜想你翻不转身；
　　白格生生的那个大腿，
　　水格淋淋的那个呀x；
　　这么好的东西活不下你……”
　　赖虎悠悠闲闲地哼唱着黄土塬坡上那酸溜溜的信天游歌儿，吆着他那头瘦不拉几的毛驴向自家地走了。于是，那条黄土小路上再没有了行人，只有小路像一条白带子似的弯弯溜溜地横卧在山间，显得很孤单。
　　旺财一边嘴里喊叫着“唔——外，呃”的口令，一边耕着地。两头健壮的黄牛拉着耕犁，在山洼上的犁沟间不紧不慢地走着，嘴里“呼呼”地冒着白雾似的热气。快到早饭的时分，旺财喝停牛。放稳犁把，背对着牛的屁股，从腰间掏出那个东西，一股白亮亮的水像打开的水龙头一般，直射而出，使落水的土地上，溅起了许多泥点子来。他豪气十足地撒完尿，正觉舒服了，冷不丁看见路上冒出个人头来，急忙收拾好腰间的那个东西，才看清楚是水生婆姨桃花。
　　桃花胳膊上挎着一个小筐子，正扭捏着沿着山路向上行走。大概已看到了旺财在撒尿的那一幕，大声叫问：“你也在这山上耕地啊，旺财哥。”
　　旺财应了声：“你给水生送饭呀？”桃花应了声回头向上边走了。旺财便立马坐在犁椽子上，从衣服的口袋里掏出一个小布袋儿和一张二指宽的纸条，低下头自顾自的卷着烟，好像姑娘家一般羞红了脸。他感觉桃花已经走远了后，才回转头向路上望了眼，从嘴里吐出一股烟雾来。