第十四章 章老大的风烛残年

　　（一）章老大的风烛残年
　　
　　曾氏埋进了土里，只剩下章老大孤独地打发日月。
　　似乎，一夜之间，村里的闲言碎语全冒了出来。
　　章老大淹没在龌龊的唾沫星子里。
　　人们憎恨、厌恶、耻笑、戏耍。
　　章老大没了尊严。大人孩子都敢在他背后放肆地指指戳戳。
　　行尸走肉，臭狗屎不如。没人同情，没人帮助。章老大单鹄寡凫，茕茕孑立，形影相吊。
　　他身子佝偻，瘦骨嶙峋，拄着拐杖，在人生的凄风苦雨中幽魂般的移来挪去。时而伫立在老皂角树下，凝视着那黑乎乎、冲天的枯枝败叶，似乎忘了时辰。
　　他看到了自己的末日，在心头，不断完善、坚定地实践着一个计划……
　　他拿了一元陆角二分钱，打来二斤红薯老白干酒，请侄儿大虎二虎喝得浑身发热。
　　两只虎，帮他扒了两间堂屋，卖了。把剩下的一间改作山墙留门。
　　筚门圭窦。章老大在一间丘墓般昏暗的陋室里，凄惨地打发时光。称薪而爨，鹑衣百结。把钱一分一角地攒起来。
　　他暗自打算，在临死前，要给醒龙攒足学费……
　　
　　（二）章老大濒危醒龙急回皂角村
　　
　　1960年的春天，仿佛特别寒冷而漫长。
　　不准随便走出学校紧闭大门的学生，最担心看大门的老魏头传呼。喊到的学生，家里差不多都有一个悲惨的故事。
　　章醒龙忐忑不安地跟着老魏头走到大门口。学校大门外，料峭的春风里，站着嗦嗦发抖的二虎叔。
　　看着二叔一脸的菜色，醒龙紧张地问：“咋？”
　　二虎有气无力地说：“你爷快不中了。”
　　说不上悲伤、震惊、厌恶。总之，醒龙必须回去。
　　他平静地说：“二叔，你等着，我去请假。”
　　“你一定要带上你的定量口粮呀。”二虎特别叮嘱，“你爷好多天都没闻到粮食气味儿了。”
　　
　　醒龙找到班主任请准了假，又去找总务求情，又去苦求炊事班长，折腾了很长时间，终于领出了三天的口粮——九个窝头而已。
　　他快步走出学校大门，拿出一个窝头，递给瘫坐在地下的二叔。
　　二叔吞了一大口唾沫，推辞：“省着吧。”
　　醒龙坚持着：“吃吧，咱们还要走那么远的路。”
　　“那咱俩，分吃一个吧。”
　　老实巴交的农民，在饥饿中挣扎，濒临死亡，既不去抢国家的粮库，也没有去偷商店，还顾及着别人，世界上哪有这么守法有德的公民？
　　醒龙掰了大半个窝头，递给二叔，自己吃了少半个。
　　他依然饥饿，吞咽着唾液。但不能再吃了。
　　他地上拉起二叔，一同往回走。
　　
　　大街上，没有了往日的熙熙攘攘；满目萧条。偶而见到的几个人，全是饥饿的面孔，无精打采，瘦骨零丁。
　　
　　出了城，无边的原野，虚无地飘着凄凉和沉寂。惨白的阳光，仿佛也很沉重，压得他们走不动路。
　　万户萧疏鬼唱歌。视野里，新坟头一个接一个。
　　二虎指着一些坟头，有气无力地说：“这是二壮的，那是惹不起男人的。”
　　现实多么残酷！春节时，还能听到他们大声小气的说话，为争什么高低，吵吵嚷嚷，一个个多么能耐似的。然而，在灾难面前，却软弱无力、束手无策。人们瘪着肚子，哪有力气干别的事？
　　新坟头，都埋得潦潦草草。更没钱买火纸焚烧祭奠。挂在柳枝上的招魂幡，在忧伤的春风里，悲哀地飘动。
　　醒龙心情压抑，很想哭。
　　他清楚，爷爷没希望了……
　　
　　（三）弥留之际的章老大
　　
　　当叔侄俩走到皂角树下，醒龙猛然看见，自己家的堂屋，变成了孤零零的一间房时；气，一下子冲上了脑门。
　　他在心里不敬地骂：“这个败家的糟老头！真是头顶长疮，脚后跟流脓！坏透了！”
　　然而，当他气恨地跨进门里后，一下子惊呆了：呀！爷爷差不多成了一幅骷髅！
　　怜悯，一点一点挤走了怨恨。谁也不会去仇视一个濒临死亡的老人。即便他干过亏心事。
　　昏暗的斗室里，弥漫着呛人的腥臊和干尸样的气味。污秽的陶罐里，尿液泛着泡沫。
　　土坯垒的床铺上，露着糟黑的高梁秸。章老大身下，一张破席污渍斑斑；身上盖一床露着脏棉絮的被子。
　　面缸见底，油瓶空空，锅灶冰凉。醒龙流着泪，寒心地问二虎：“俺家的堂屋哩？屋里的东西哩？”
　　二虎低沉地回答：“全卖了。那怕值一毛钱，他也卖。”
　　“他疯了？”
　　“没有。变倔了。叫人摸不透。”
　　醒龙走到铺前，屏住气，轻声呼喊：“爷——”
　　章老大吃力地睁开眼，张了张嘴，但没声音。舌头好似粘住了。醒龙把一个窝头送到他面前。他只是微微地摇了摇头。
　　二虎说：“他咽不下，得煮一煮。”
　　可是屋里没一把柴禾。醒龙只好把窝头交给二叔，求他：“你回去煮煮端来吧。”
　　“中啊。”二叔诚实地说：“你等着，别人甭想咬一口！”
　　那年月，食物是不敢随便松手的。听说，大虎家的狗狗去生产队分谷糠，两手空空回到家。问他，他说没给。大虎老婆吵到队部。几个人都见证，给了。一人二两谷糠，分给他家八两。再回来逼问狗狗，他吓哭了。老秤八两，也就是半斤谷糠，狗狗在半道上硬是把它吞咽个干干净净。
　　大虎气得要打狗狗。他老婆恸哭流涕拉住了他：“你省点劲吧。娃都哭了，他不饿急，能生吞谷糠？”
　　看来二虎的保证不多余。不仅让醒龙放心，也是在坚定着他自己一颗善良诚实的心。
　　
　　将近一碗的黑窝头汤水端来了。不管它是否足量，那已经不重要了。没有全军覆没，已经兑现了二虎的保证。
　　醒龙给章老大灌了几调羹。
　　章老大的眼中就有了生命的微光。
　　章老大气息微弱，断断续续对醒龙说：“那道人托梦，你有出头之日……龙是困不住的……”
　　朽木燃尽，油灯干。弥留之际的章老大再没力气说话。但他凹陷的眼窝里还汪着泪水，似乎还有丝丝缕缕牵牵挂挂的事……
　　一顶花轿抬着十八岁的黄花闺女裴桂花，从远处的地平线上闪闪而来；天地桌前十三四岁的小新郎忸怩着。残暴的日本兵，狰狞的面孔时隐时现——茫茫黑夜里，披一身星辰奔延安的儿子远去了——麦田里挣扎的裴桂花——被雷电烧黑了的皂角树枝杈，警戒地伸向蓝天——永恒的皂角树，又发了新芽，郁郁苍苍，华盖样茂盛着……
　　章醒龙把耳朵凑到爷爷嘴边，耐心地听。能分辨出一些微弱的声音：“我的炯娃，爹做牛马还你的债……好儿媳桂花，好好过你的日子……她妈，等等我呀，我对不住你呀……”
　　又是沉寂，过了很久。章老大眍媵的眼睛又勉强睁开一道缝，浑浊的眼珠子迟缓地移动着，目光散漫，仿佛在寻找什么。
　　终于，视线聚拢在醒龙的脸上。
　　醒龙又把耳朵更凑近一些；游丝般微弱的声音，飘进了耳朵：“记住！千万别惊动合肥。挖个坑把我软填了……”
　　醒龙悲苦着，郑重地点了点：“我照办！”
　　章老大又费力地作了一个一般人不易觉察的示意动作，断断续续地说：“枕头下……全指望你……皂角树作证……咱家没有绝，不会绝……”
　　醒龙和二叔从污黑的枕头下，找出一个布包，打开一看，惊呆了！
　　
　　（四）章老大留给醒龙的“财富”
　　
　　每个人出生时都攥紧拳头，准备去奋斗，或者去巧取豪夺。而死时，统统四肢伸展，散了劲，把一切都留在人世间。
　　章老大，也毫不例外地撒手人寰，什么也带不走。
　　醒龙和二叔从他污黑的枕头下，找出一个布包，打开一看，惊呆了：
　　全是钱！十元面，块票，角票，分别捆扎得整整齐齐。硬币则一卷一卷。
　　醒龙终于体会到爷爷为了他的良苦用心，放声恸哭。
　　章老二和女人迎着哭声赶来了。
　　章老二问二虎：“有多少钱？”
　　二虎说：“六百二十九块二角八分。”
　　章老二女人想了想，问：“哥今年多大岁数？”
　　“六十二呀。”章老二恍然大悟：“可不，九月二十九是他的生日。龙娃，别哭了，顺说横说，你爷比谁都精。他怕忘了他的生日。都记住。”
　　章老二鼻子一酸，眼泪叭叭地往下滴。
　　醒龙看得更深：
　　为了这个家的延续和荣耀，爷爷用了破釜沉舟的决心，不只是卖光了家产，还搭上了老命。不只为他章醒龙铺平了人生之路，还戳了老窝，断了他的后路，逼迫他只能前进。
　　醒龙的心灵被震撼着，有一种深深的切肤的悲伤。
　　面对爷爷的尸骨，他仿佛刚从人世的沧桑中跋涉出来，已经锻造、历练得坚强而成熟。
　　他深沉地思考着人性这个鬼怪。
　　对任何一个人，都不能简单的用好或坏去定论。都可能变化，都有闪光的东西。
　　虽然他并不完全知道爷爷的所有秘密；但，爷爷最后总算有了责任感。他应当宽宥爷爷。想起自己曾经对他生硬的敌意和过火的言行，很觉惭愧和内疚。
　　爷爷已经立地成佛。愿他的魂魄升天，进入极乐世界，过一种轻松的日子。
　　醒龙决定厚葬爷爷。叫二虎叔吃了一个窝头，给他一百元钱，求他去买一副像样的棺木。
　　
　　二虎找了许多地方，跑得疲惫不堪，连个棺材影子也没找着。
　　办事爽利有主见的醒龙二奶奶，决断地说：“算了，这年月，连死人都没力气埋，人肚里都像狼掏一样，哪有棺材卖？能挖个坑，埋严实些，就算对得起他。”
　　
　　醒龙把带回来的窝头，分给大虎叔、二虎叔，三虎叔，一人一个。他们吃了，有了一点力气，尽力往深挖了一个墓坑，埋了爷爷。
　　丧事没有惊动合肥的章炯和二妞。
　　
　　章醒龙不信什么空空道人，也不信武当山的祖师爷。更不信那棵老皂角树有什么神灵。命运在自己手里。他只能靠自己！
　　章醒龙咬紧牙关，迈着坚定的步伐，开始了新的里程……