第三回 秦琼倒霉贫困潦倒 潞州客栈躺卧柴房

却说秦琼飞马赶去，和樊虎汇合，一起押着一行囚犯继续前往山西，路上说起救人之事，却是宫廷争斗，太子欲害大臣，倒也复杂，樊虎不禁惊愕，按下不表。次日出关，二人各带两名囚犯，匆匆分了行李，分路前往各自交解，樊虎押解犯人去泽州。
如今却说秦琼，进了潞州，投店休息，也不敢怠慢，第二天押解犯人到府里交解，求见蔡刺史，倒也顺利，犯人府里收了，总算完成了一件使命，蔡刺史命秦琼第二天来府里领回批，这是八月十七日早上的事情。
十八日一早，秦琼去府衙领回批，日上三竿，饿得肚子乱叫，却见府门关闭，无人走动，真的出了怪事。问了一下才知道，原来是自己救的那个李渊老爷在作怪，他们一家已经平安回到了太原府，而这潞州的官府却是他的手下，李渊大难不死，自然要庆贺一番，潞州刺史蔡老大去太原了，送贺礼吃酒席去了，秦琼送了囚犯，却领不到批文，也不知这个蔡刺史几时才能回来，真的是倒霉透顶。
却说秦琼是个山东大汉，住在客店里等待蔡刺史回府，领到批文才能回山东，倒也心焦，却也无可奈何。秦琼却是个大肚肠，一顿就吃一斗米，还要吃酒肉，一个小小的客栈哪有那么多的本钱养他，十天吃下来，就把一座客栈的本钱给吃完了。
客栈知道秦琼是个公差，却也不怕秦琼欠账，但是客栈没钱怎么办？店小二只好舍下脸来向秦琼讨账说明原委，秦琼倒也大方豪爽，当时答应清账倒也不是蛮不讲理的，可是秦琼打开行李，手却拿不出来了，为什么？没有钱给掌柜的拿，原来他和樊虎分手时很匆忙，盘缠却没有分开，都让樊虎带到泽州去了，这可真的是倒霉透顶，尴尬不已。
还好，秦琼摸出了四两银子一包，却是母亲的私房，意欲让儿子秦琼在潞州买一些丝绸回家做寿衣，这潞州的丝绸却是很有名的。
清帐自然是不可能的了，秦琼就把这四两银子给了掌柜的，让记账就是，走时再算账不迟，掌柜的有了这四两银子，也就去了。
这真是：
床头黄金尽，壮士无颜色。
人情看冷暖，却也不能说。
家贫不是贫，路人受折磨。
一文难倒英雄汉，潞州英雄也可怜。
金凤瑟瑟客衣单，秋虫唧唧夜生寒。
招待不周腹内饿，叹息声声望苍天。
行囊无银羞自看，陌生地方少知音。
天涯游子竟何堪，高堂悬望老母亲。
东望关山云霞尽，壮士悲歌唏嘘吟。

却说这秦琼，又等了几日，前后半个月光景，潞州刺史蔡老大这才从太原吃完贺喜酒宴，悠哉游哉的回来了，秦琼一见蔡刺史回来，仿佛看见了救星，赶紧也随着迎接的官员百姓去迎接蔡刺史。
蔡刺史一路辛苦，坐着暖轿进了城门，秦琼虽然是个公差，却也不长眼睛，只道自己的事情很重要，事急无君子，当街就跪倒，就在暖轿前禀道：“小人是山东济南府公差，押解罪囚的，等待大老爷批文。”
蔡刺史怎么会在当街发放批文，怒道：“不长眼睛的东西，无礼至极。扯下去给我打。”
刺史的轿子走了，而秦琼却给几个如狼似虎的差役拖了下去，重重的打了十板子，打的皮开肉绽，鲜血直流，官差一点也不客气，谁认得你是谁呀？
客栈老板见秦琼回来，狗眼自然看人低，心道：也是个没有来历的，在我家住了大半个月了，身上还是这么一件衣服，臭得难闻。公门中的差人，眼里无水，傻不唧唧，当街没有一点礼数，得罪了上官，挨打了，看样子打得不轻。
店小二接着秦琼，道：“秦大爷，你是个公差，怎么不懂礼数，我们这位刺史老爷甚是宽宏大量，如果换了别人，只怕还要吃苦呢！”
秦琼正在气头子上，吼道：“管你什么事？滚。”
秦琼回房，自己清理伤口，洗了一下，也不吃不喝，恨恨的睡了。
在人屋檐下怎敢不低头。第二天，秦琼只得忍着疼痛进府去拜见蔡刺史，说明原委，蔡刺史倒有些惭愧，道：“你是刘爷的差人，押解囚犯至此，我记得，昨日你鲁莽得紧，故而责了你几板子，你不会忌恨吧？”
秦琼道：“老爷责的是，秦琼不知礼数，该打。”
蔡刺史倒也再没说什么，发了交解批文，随后赏了秦琼盘费三两银子，秦琼叩谢而去。
秦琼办完公事，就要离店回乡，这个账却怎么算？
店小二算账，秦琼共要付出纹银二十一两，收过四两，还差十七两，秦琼把这三两官府的盘缠也给了店小二，还差十四两，这可怎么好？
秦琼道：“我有个朋友去泽州了，盘缠银子都在他的身上，想来泽州的马大爷也去太原了，再等几天，我的朋友过来，一总算账吧！”
店小二看着秦琼，心里打鼓，开店的不怕客人多，也不怕肚子大，但是，这个秦大爷就是让人不放心，他有马匹，偷偷走了怎么办？于是想了一个主意，道：“秦大爷，我看看你的批文是什么样子的？”
秦琼真不知道这个店小二打的什么鬼主意，当时拿出来让店小二看，店小二接到手中，却马上递给了妻子，道：“这个文书，却是个要紧的东西，你给秦大爷收拾好了，秦大爷现在还不走，走的时候再交给秦大爷，马虎不得。深秋多雨，打湿了却不是我们的责任？丢了更了不得！好好的给我收在箱子里面，锁好。”
秦琼知道这个店小二把自己当成小人了，这件文书只是做了当头，却也不好说什么，只好说：“那就让掌柜的给我收好吧！”心里却着实烦恼。

无情无义收抵押，巧计英雄却无话。
行囊如水好烦恼，梁园虽好不是家。

秦琼等了一日，却也不见樊虎回来，一步一叹，再回客栈，却看见自己的房子已经给别的客人住了，店小二道：“秦大爷，你出去等朋友，来了客人，非要住你住的房子，我们也怕得罪了客人，只好让住了进去，你一个人，却也好安排，柴房也可以住，房钱随便秦大爷给几个就可以，好在秦大爷宽宏大量，也不会计较的。”
秦琼怒发冲冠，却也无言以对，忍气吞声道：“好吧！我住柴房。”
秦琼因为没钱，让店小二赶得住进了客栈柴房，倒也恓惶可怜。
秦琼坐在草铺之上，但见屋顶能看半边天，墙壁破烂进风寒，英雄末路，也很可怜，口里吟诗道：

柴房荒凉看夜空，秋风阵阵袭英雄。
苍天怎知我心意，尽在一声叹息中。

却说正当秦琼叹息不已，烦恼异常的时候，忽听有人叩门，秦琼怒吼道：“你这个小人，还想干嘛？我秦琼也是顶天立地的好男儿，来的光明去得磊落，况且有文书马匹在你家里，难道我会走了不成？”
却听见一个女人的声音道：“秦大爷不要高声，我那丈夫你也不要责怪他，世态炎凉，本来如此，我们也是小本经营，望秦大爷能够理解宽容。我知道秦大爷是困住的英雄，不是一般凡人，刚才我那丈夫睡了，我这才给秦大爷送来饭菜，秦大爷一定是腹内饥渴，先吃了饭再说，别的先不要考虑，我放在门外，你自己取了用吧！”
秦琼闻言，眼中落泪，伤感异常，道：“贤人，秦琼谢谢你了，我秦琼必有报答。”
店小二的妻子去了，秦琼开门把东西搬进来，一碗肉羹，几个馒头，腹内正饿，只好全部吃了。贤人还给他准备了三百文钱，还有针线，秦琼心里着实感激，拿起针线，就在月光下把自己的破衣服胡乱缝起来，随后卧在草铺之上休息，泪水不断。
却说秦琼得贤人资助，有了三百文钱，心里这才安稳了不少，第二天出门随便买些东西吃，随后来到官道上等待樊虎，等了一天，却也没有等见樊虎的影子，忽然冲过来几个骑马的汉子，秦琼赶紧躲避，却跨进了一个大门，不防地下有一个火盆，慌乱间几乎踏翻，赶紧收拾，不敢失礼，让人烦恼。
火盆边却坐着一位五十多岁的妇人，向火念佛，赶紧赔礼，却见这位妇人把秦琼望了一眼，道：“汉子，看你衣服单薄，莫不是寒冷？你可以坐下来烤一烤火。”
秦琼告罪坐下来，却也很尴尬，不知道说什么好。
妇人道：“你不是这里的人吧？”
秦琼道：“我是济南府的公差，因公至此，盘缠用尽，回去不得，在管道上等一个朋友。”
妇人道：“原来如此，我给你看一卦，你的朋友来是一定会来的，不过时间还早呢，你等不了的。你饿不饿？”
秦琼的脸就红，早饿了，身上虽然还有几文钱，但是不敢乱花，省一文是一文。
夫人倒也不再问，站起身来进屋，端上来一大碗热面请秦琼吃，秦琼的眼泪又流出来了，也不推辞，接过就吃，吃完道：“一饭之德，不敢有忘，我一定报答奶奶。”
妇人道：“看你这条大汉，也不是落寞之人，就是吃一口饭，却说什么报答不报答的话，这不算什么的！”
秦琼告辞出门，心道：惭愧，想我秦琼出门落难，没有碰见有意思的人，倒是碰见两个贤惠的的夫人，稍解心中忧郁。

漂母曾经济韩信，一饭之德值千金。
秦琼落难撞贤人，英雄报答亦有心。