第一卷 序幕 公元1905年(清光绪三十一年)（1）

　　这是四月里的一个早晨，春天的脚步尽管姗姗来迟，连续几天的寒流，仍然在这片塞北的大地上肆虐，但是，乌苏里江流域的这片一望无边的沙克杰(沙克杰：赫哲语，辽阔的意思。)草原，还是应时地呈现出一片嫩绿。不怕冷的青草和小野花，在向阳的丘陵上、在低缓的土崖边，像春泛的江水一样，铺满了这片大地，而且绵延到了很远很远的大顶子山下。
　　春天呵，又一次来到了赫哲人的家乡。
　　天空蔚蓝，大地广袤。这会儿，不知道从什么地方，斜刺里飞出一只鹰隼，在和煦的阳光里，它拍打着翅膀，凌空翱翔。这只骄傲的阔里(阔里：赫哲语，神鹰。)，昂首搏击长空，俯身鸟瞰大地，引颈傲啸天外。它一会儿展翅高飞，一会儿骠掠低回，把它矫健的身影，投映在这片北国莽莽的原野上。
　　就在这个时候，一个风尘仆仆的青年人，手里牵着一匹黄栗色马的缰绳，后背上背着一柄三弦琴——库姆罕盖，正一步步地向这里走来。
　　不远处泛青的灌木丛里，一只野雉大概是听到了人的脚步声，“扑噜噜”地飞起来，一身斑斓绚丽的羽毛，在春天的阳光里闪闪发光。它拍打着双翅，“嘎刺刺”地叫着，然后拖着长尾巴，流星似地落在远处干草堆里去了。紧接着，不知道又从哪儿惊起了一支小獐子，它兴冲冲地从远处跑过来，眨动着一双明亮的黄眼睛，机警地朝四下里望了望，扭回头又活泼泼地跑开了，灌木丛中留下了一条忽隐忽现的身影……
　　青年人牵着马走上一道漫岗，料峭的春风挟着丝丝的凉意，和一股糅合着泥土气的野花清香，扑面而来。他伸手抹去额头上些微的汗水，一双乌黑明亮的眼睛激动地眺望着四周。举目是莽莽山野，天穹深邃高远，春风带着哨音低低地吹过脚下茫茫的草原，四下里一片空灵澄静。他被眼前的景色深深地吸引住了。
　　这是怎样一块土地啊，它是如此蛮荒、寥廓、苍凉，但又是如此的壮美、广袤、深沉。青年人取下了头上那顶卷沿圆顶狍皮帽，用手轻轻地摩挲着插在帽沿上的一只洁白天鹅翎毛，两道浓眉下面，乌黑明亮的眼睛里燃烧着火热的激情，他深情地吟诵道：“啊啷！啊啷：(赫哲语，伊玛堪歌者吟咏时用的感叹词。)——棒打獐子瓢舀鱼，野雉飞到饭锅里。美丽富饶的乌苏里啊，我们赫哲人的家乡！”
　　青年人惬意地呼吸了一口清新的空气，忽然，在静寂清冽的空气里，他嗅到了一股轻微的幽香，这是花的香气。他朝四处张望，原来是圣开列(圣开列：赫哲语，红杜鹃花。)绽放了。它一丛丛、一簇簇地生长在周围坡地上，生长在岩下、草滩里、碎石旁。有的枝头叶脉间还残留着冰凌和积雪，可是花蕾却已在含苞，在怒放。它灿若云霞，殷红似血，掩映在深郁的绿苔和残存的冰雪之中，在春风里轻轻地摇曳。它没有俗艳的花色，也没有媚俗的芬芳，但却像一滴滴殷红的热血，播撒在乌苏里江流域的大地上，精神抖擞、生机盎然，迎接着北国的春晓……
　　看到这里，青年人怦然心动了一下，圣开列那挺拔不屈的精神，多么像现在战斗在大顶子山上的卡坦哈赫和伙伴们啊。一个触动他伊玛堪(伊玛堪：赫哲族一种说唱文学艺术。)歌者灵感的“火花”，在他的心头一闪而过，让他心有所思、心有所动。这眼前的一瞥，虽然时间短暂，但怒放着的圣开列的形象，却清晰地铭刻在了他的心里。
　　这时，青年人身旁的黄栗马把脖颈伸了过来，亲热地磨蹭着主人的臂膀。他转过身去拍了拍它的长鬣，兴奋地说：“喂，好伙计，我们现在回来了。这些天我们俩长途跋涉了几百里路，你跟我一样，都累坏了吧？不过，今天我们到家了。”
　　黄栗马扑闪着黑晶晶的眼睛，两只竖起来的耳朵掣动了几下。它常年跟随主人转战在乌苏里江流域，好像能听懂主人说的话，青年人的话刚一落音，它就引颈“咴咴”地长嘶了两声，似乎在应答。接着，它又吹圆了鼻孔，“噗噗”喘起粗气来。它脖颈上的短毛卷曲着，隐隐在渗着汗水。
　　青年人想起来黄栗马应该渴了，他随即松了一下马嚼口。忽然，他拍了下脑门，一下子醒悟过来：自己竟然忘记了看一眼日夜思念的玛沐(玛沐：赫哲语，江河。)——蓝色的乌苏里江。他忙抬起头来，扬手搭在眉梢，遮挡住初升的太阳，跷起脚尖，急切地朝前方眺望起来。
　　严冬的这几个月里，青年人虽然身在大顶子山上，但乌苏里江那叮咚的流水，却时时流淌进他的梦里，让他感到无比的亲切温馨；而那江水的澎湃涛声，又常常把他从梦中唤醒，催他去投入战斗。现在，他跷起脚尖终于看到了他朝思暮想的大江了，在前方，在沙克杰草原上，那宽阔、雄浑的乌苏里江就在那里。
　　青年人匆匆给黄栗牡马松开马肚带，摘下了马嚼子，他没有给它绊上马脚，任凭它自己在附近啃啮青草、到水边去喝水，他自己大步冲下漫岗，朝前方的大江奔了过去。
　　前面是幅怎样壮丽的江水长卷啊，朝霞好像在着意装点着乌苏里江，天鹅绒般的江水，推送着尚未融尽的块块浮冰，像朵朵白云似的在水面飘过，微波荡着涟漪，闪着金子般的霞光。岸边巍巍的大顶子山，群山起伏，层峦叠嶂。再眺望水天连接处，就是那座终年被积雪覆盖的山巅——玛尔发(玛尔发：赫哲语，老人。)峰。它云雾缭绕，崔巍嵯峨，山岳相拱，玉柱擎天。倒映在澄碧的江水中，它像一位慈祥的老人，俯视着眼前的江水，而乌苏里江深沉碧蓝，春风吹送，浩浩荡荡正奔流东去。
　　青年人站在岸边，任清冽的江风吹乱他头上的黑发。听大江澎湃的涛声，强烈地扣动了他的心弦。他凝望着瞬息不停的江水，一股沸腾的激情在他的心胸涌动。他戴上狍皮帽，面向大江屈膝跪下右腿，两手掬起了不江水。赫哲民族的历史，如同眼前的这条激流一样，一浪一浪地展现在他的面前，冲击着他的胸口，激荡在他的心头。
　　蓝色的乌苏里江啊，你是赫哲人生命的摇篮，你不知存在了多少年，流淌了多少代。你冲豁了高山，越过了峡谷，流进了平原，一路呐喊，一路欢歌而来。在你的怀抱里，勤劳纯朴的赫哲人生息和劳动在这里。人们喝着乌苏里江的水，吃着乌苏里江的鱼，穿着乌苏里江的鱼皮缝制的鱼皮衣(鱼皮衣：历史上，赫哲族以鱼皮为衣，史称鱼皮部。)。赫哲人的部落就像珍珠一样，点缀在乌苏里江辽阔的土地上。
　　乌苏里江又是赫哲人勇敢抗争的历史见证赫哲族是个跨国民族，与今俄罗斯境内远东的那乃族是一个民族。当年，清朝统治者为了征服赫哲人，先后对赫哲地区十七次用兵清史记载，1599—1643年，努尔哈赤和皇太极对赫哲地区曾先后用兵征剿十七次。，血腥屠杀了成千上万善良的百姓。可是为了自由，赫哲人的反抗像面前的大江一样，一浪接续一浪，始终没有停息；当沙俄罗刹鬼沙俄（罗刹鬼：对沙皇侵略者的蔑称。）的铁蹄，野蛮践踏了这块土地的时候，赫哲人同汉族、满族、达斡尔族、鄂伦春族等兄弟一道，曾经奋起进行了拼死抗击。如今，奢侈淫逸的朝廷又在敲骨吸髓地压榨赫哲人，逼迫赫哲人缴纳沉重的贡赋，人们在卡坦哈赫的带领下，正在跟官府展开英勇的斗争。
　　乌苏里江具有庄严、雄伟、壮阔的品格，赫哲人具有勇敢、坚强、不屈的精神。这高耸入云的玛尔发峰，就是赫哲人傲然挺立、从不屈服的光辉象征。想到这里，青年人的胸中油然激起了千朵浪花，万顷波澜。他俯下头去，一口喝下了捧在手窝里的水。这清凉的家乡水，像乳汁一样甘甜，像美酒一样香醇。一滴从指缝间渗出的水珠，闪着珍珠般的光彩，滴落在他脚下肥沃的黑土地上。
　　就在这个时候，在跟大江并行的远处官道上，隐约传来了马铃儿的叮当声和铁箍车轮碾轧路面的辚辚声。青年人身旁的黄栗马不再低头饮水了，它“扑噜噜”连连打着响鼻，警惕地抬起头来。
　　青年人站起了身，他甩了甩手上的水珠，那双乌黑明亮的眼睛，警惕地朝西边官道上望过去。这是一条从依兰哈拉（依兰哈拉：地名，即今黑龙江省依兰县。）方向来，通向乌苏里江下游各地的驿道。此时，在这条由沙土和碎石铺成的路面上，有一辆由瘦骨嶙峋的老马拉着的大车，正缓慢滞重地朝这边走来。马蹄慢吞吞地踢打着路上的石子，大车左右不停地颠簸着，发出有节奏的、轻微的轧轧声。在这苍凉的山丘和莽原上，此时只有那个赶车人和他那辆大车在艰难地跋涉。渐渐的，那马、那车、那人朦胧地出现在他的视野里。随着那大车的临近，一支《嫁令阔》（嫁令阔：赫哲族民歌的总称。）也断断续续地从大车上飘送过来。